御駕在三千紫衣的拱衛(wèi)下朝皇宮東南方向疾行。

    種了蠱的頭顱早已融入夜色不見蹤影，印暄卻冥冥中受到某種牽引似的，毫無偏差地尾隨它飛過的路線，最終來到一處偏僻陰暗的院落。大殿的飛檐斗拱有些破舊掉漆，圍墻的墻基與墻頂也長出了凄凄雜草，似乎已久無人煙。

    “這是什么地方？”

    “回皇上，這是丹鼎院，原本是太醫(yī)署煉制丹藥的地方，后來嫌它潮氣重，就荒廢不用了。”

    印暄下令：“將這丹鼎院團團圍住，不許任何人逃出，其余人隨朕進去搜捕兇徒?！?br/>
    印云墨借著火把打量一番，伸手一推，門扉豁然洞開，內(nèi)中黑黝黝的，似乎闃無一人。

    他正要邁步進門，手腕卻忽然被人拽住，回頭一看，卻是皇帝冷著臉道：“朕麾下難道沒有勇士，要你一個手無縛雞之力的去打前鋒？”言罷手上一扯，將他甩到身后。

    手持奉宸刀、蓄勢待發(fā)的紫衣衛(wèi)立刻涌入院中，一面搜尋，一面在各個角落燃起燈火。很快便有人過來稟報，在殿內(nèi)找到一間密室，發(fā)現(xiàn)其中有可疑之人。

    印暄立即率眾沖進殿中密室，果然見一個身著杏色道袍、披頭散發(fā)的人倒在房間中央。在他身前，法壇被打翻，香爐、符紙、爐灰灑落一地；周圍的地面滿是褐紅色的詭異圖案，散發(fā)著一股甜腥味，似乎是用血涂抹而成。

    紫衣衛(wèi)立即上前將那人翻過來，忍不住驚呼起來。原來那人七竅流血不說，咽喉上還緊吊一個拖著血淋淋內(nèi)臟的頭顱，仿佛是那顆死不瞑目的人頭，用兩排牙齒咬住了他的喉管，抵死不放。

    “他就是施法的降師？”

    印云墨點頭，“應(yīng)該是。我早說過，飛頭降不是什么人都可以操縱的，即使是道行高深的降師，也有被怨魂反噬的危險?！?br/>
    印暄上前幾步，在滿室火光中看清了那人的面孔，失聲道：“怎么會是他？”

    倒地的降師，竟是早已死去的咒禁博士陸名延！

    “原來他是詐死以脫身，隱藏幕后操縱一切。”

    “他似乎還有氣，皇上，請先讓頭顱——呃，是娘娘——移移駕?！庇≡颇珳惤实鄱缘吐暤?。

    印暄命幾名心腹衛(wèi)士將那顆頭顱用錦緞包裹，清洗后秘密送去熙和宮，縫回到慧妃的無頭尸身上，隨后也附耳問道：“那只蠱呢，怎么處理？”

    “皇上若想留著，可將蠱收回，每日多耗一點精血飼養(yǎng)罷了；若嫌腌臜，不妨交與我來處理?！?br/>
    “你處理吧，朕養(yǎng)什么不好，養(yǎng)只蟲子！”

    印云墨失笑：“那是，皇上要養(yǎng)，也得養(yǎng)金蟲?！?br/>
    印暄聽了一琢磨，覺得有語帶雙關(guān)的嫌疑，不滿地斜了他一眼，“你也老大不小了，說話就不能正經(jīng)點？”

    “我？我說話很正經(jīng)啊。有時，關(guān)鍵不在說的人，而在于聽的人怎么想，正所謂說者無意，聽者有心嘛?！?br/>
    “你——”

    在場紫衣衛(wèi)見皇帝與一名不知身份的男子呢喃低語，挨得極近，幾乎算是耳鬢廝磨了，紛紛斂息低頭，看地板看靴子尖，只作非禮勿視，唯恐撞破圣上*，小命不保。

    此時，那寂然不動的降師忽然從血跡斑駁的喉間嘶嘶抽了幾口氣，緩緩睜眼。頓時引得一室侍衛(wèi)抽刀出鞘，如臨大敵地架在他頸上。

    他望向被眾人圍在中央的印暄，滿面血污亂發(fā)看不清神情。“可惜呀……功虧一簣……”他翕動嘴唇，吃力地吐字。

    “陸名延！”印暄臉色一沉，寒聲道：“你以咒禁師的身份為掩護，在宮中大行巫毒魘勝之術(shù)，屠戮宮人、殺害皇妃，甚至圖謀弒君，這每一項，都是抄家滅族的死罪！你受何人指使，還有哪些同黨，從實招來，朕可以讓你死得痛快些！”

    “沒人……指使我……倘若一定要說有……那便是仇……血海深仇……”陸名延艱難地撐起身坐在地上，邊喘邊道，“死罪我不怕……抄家滅族？呵，我早就家破人亡，至親三族都被夷盡，就算皇上還要夷其余六族，我也顧不著了……”

    印暄皺眉審視他，“你究竟是誰？！”

    “我是誰……我不姓陸……我是前吏部尚書黃謙的幼子黃姚，是黃家一門六十八口、三族三百七余人中……唯一的幸存者……”

    “吏部尚書黃謙……那老黃皮子何時死的，怎么還夷三族？”印云墨低聲問。

    印暄面無表情道：“明德三十一年，瑞王篡逆案中犯附逆罪，腰斬，夷三族。先帝親下的旨意，怎么，你有異議？”

    “不不，我怎敢有異議，自己的腦袋還長不牢呢。”

    “你有自知之明就好?！被实劾浜咭宦?，著侍衛(wèi)立即頒旨：“犯人黃姚，圖謀弒君，以妖術(shù)殺害皇妃、宮人，罪大惡極，處凌遲，明日午時行刑，欽此?！?br/>
    重傷的陸名延被幾名紫衣衛(wèi)叉著拖將出去，口中猶自不甘心地喃喃：“功敗垂成……只差一點點……老天不開眼啊……就算做鬼，我也會再回來的……等著吧……等著吧……”

    印云墨搖搖頭，對印暄道：“弒君刺駕，按律當誅九族，我還以為皇上會把他的其余六族也給夷了呢?！?br/>
    印暄拂袖走出密室，“有必要么，那些八竿子打不著邊的遠親，難道會為他甘冒凌遲之罪？朕就算夷他十族也不過一念之間，只是不想再出幾個張姚、李姚，來找皇子們的麻煩?！?br/>
    “皇上仁慈?！?br/>
    “仁慈？”印暄淡淡一笑，“你真以為朕剮了他一個，就這么算了？”他伸手招了個紫衣衛(wèi)上前，命道：“去給朕好好查查，這個黃姚化名為陸名延后，可有妻兒親眷；過從密切者中，可有方士術(shù)士之流，一并滿門剿除。”

    “遵旨！”紫衣衛(wèi)領(lǐng)命而去。

    “現(xiàn)在你還覺得朕仁慈么？”印暄問。

    印云墨從容道：“仁慈過度則失之于優(yōu)柔，峻苛過度則失之于暴虐，皇上張弛有度，處事果決睿略，有明君之風范?！?br/>
    印暄睨著他，慢慢笑起來：“怎么，出來溜達兩圈嘗到了甜頭，就不想回清曜殿了？你別以為拍幾句馬屁，朕就會放過你?！?br/>
    “都說千穿萬穿、馬屁不穿么，說不定皇上一高興，還真把我放了?！?br/>
    “這不就穿了？有你這么跟朕說話的，謝罪是這種謝法？”

    印云墨摸著下頜想了想，嘆道：“我只能拍到這程度，倘若皇上想聽再肉麻些兒的，那還是把我押回去好了。”

    皇帝像被噎了口氣，停頓了一下才罵道：“你還是給朕滾回清曜殿去吧！”

    “那得等我先去一趟熙和宮，把赤精蠱靈收回來，皇上總不希望慧妃娘娘的玉體變成蟲子窩吧？”

    “……擺駕！去熙和宮！”

    寅時將盡，東方未明，但如墨天色正漸漸褪成靛藍，庭院里草木搖霜，空氣中充滿了冷冽的濕氣。

    從儲放慧妃遺體的冰窖中出來后，印暄就在熙和宮傳旨，著禮部準備宮妃出殯事宜，又遣人去通報太后。為免太后憂心，只說是慧妃抱病而亡，并不提降術(shù)之事。

    一切安頓完畢，圣駕正要回乾清宮更衣準備早朝，紫衣衛(wèi)來稟，說是熙和宮的一名宮女叩請面圣，可又不肯說明所奏何事。

    印暄宣她見駕，見是一名十五六歲的窈窕少女，生得粉面桃花，十分嬌俏可愛，便緩和了語氣問：“你叫什么名字，何事稟奏？”

    宮女神色哀傷，卻不緊張驚惶，口齒清晰地回話：“奴婢叫杳兒，是娘娘的貼身侍婢。娘娘出事之前，曾命奴婢傳稟一句話給皇上，可奴婢還沒來得及，就……如今雖然娘娘不在了，但吩咐奴婢做的事，奴婢一定要完成，請皇上莫要責罰?！?br/>
    印暄頷首道：“你對慧妃忠心，朕知道，又怎會責罰你。說吧，慧妃托你帶的，是什么話？”

    杳兒叩了個頭，起身提起裙裾便要上前，被一干侍衛(wèi)呼喝阻攔：“站??！膽敢冒犯圣駕！”她急得眼淚汪汪，撅著嘴叫道：“奴婢沒有冒犯圣駕，是娘娘吩咐的，這話只能對皇上一個人說！這是悄悄話，你們知不知道什么叫悄悄話？”

    印暄看她嬌憨，急得團團轉(zhuǎn)的模樣更是天真有趣，便揮退侍從，溫聲道：“好吧，慧妃生前有什么悄悄話，你上前來告訴朕。”

    杳兒破涕為笑，鹿兒般輕盈地上來，走到案前，想了想又問：“皇上，能不能再近點，奴婢怕他們聽見?！?br/>
    印暄下意識地看了一眼印云墨，發(fā)現(xiàn)他雙手籠在袖中，正低眉斂目，也不知魂游幾重太虛去了，心底莫名生出了幾分不快。

    他朝杳兒點了點頭。少女欣喜地繞到他身邊，踮起腳尖，伸出手掌攏著他的耳，輕聲道來——

    似乎什么地方，有點不對勁。印云墨暗暗忖思，究竟是哪兒不對勁？黃姚，前吏部尚書黃謙幼子……幼子……明德二十二年，吏部尚書老來得子喜出望外，奏請皇帝準假三日，還大宴賓客……不，不是得子，是得女！黃姚……姚……杳兒？！

    他驀然抬頭，見那名叫杳兒的宮女，左手正攏在皇帝耳畔，而右手則隱在椅背后，那是任何一個侍衛(wèi)都無法看見的盲區(qū)！

    “小心——”

    與印云墨這句話同時出口的，還有少女的輕柔細語：“皇上，娘娘說，叫你下去陪她！”

    一柄藍汪汪的匕首從椅背的鏤空處，毒蛇吐信般疾刺向印暄背心。