橫豎是個死，芙蓉傲然冷視著眼前一幫失了人性的亂民，反而冷靜了：“天下興亡，匹夫有責，你們做此齷齪丑事，捫心自問，對得起自己的臉皮人形嗎?”
這句話說得理直氣壯，慷慨激昂，倒把三檜這群亂民怔住了，這小娘怎么回事，死到臨頭還他媽嘴硬，真不可思議——哪個硬漢綁到這殺人樁上不個個嚇得屁尿直流……
這時，白老頭覺察出芙蓉的與眾不同——驀然忽閃上一絲記憶，難道……
“姑娘，你到底是不是人，怎么就不怕我們殺你?”
“我芙蓉頭頂青天，腳踏大地，不是人是什么?”
白老頭大怔，失聲叫道：“你……你可是克死地皇的芙蓉……”
“正是?！避饺貞械门c他們辯解。
“啊!”不單是白仲彥老頭，連三檜也嚇得掉了尖刀，兩人相視一望，目瞪口呆不知怎么辦好。短暫的沉寂，三檜先反應過來，他瞅了芙蓉一眼，湊近白仲彥耳邊嘀咕：“白老頭，上次會合寅大王之際，寅大王不是說，這個芙蓉是狐貍精轉(zhuǎn)世不單害了地皇，還害了天下。寅大王還說只要將她祭了天地，天下就會風調(diào)雨順一切太平。眼下寅大王正得勢，我們何不借此機會以這娘們做見面禮投奔他，也好混口安穩(wěn)飯吃?！?br/>
白老頭可沒這么輕松，他伸手擦去了額上冷汗，咽了口氣才定下神……
他豈會不知其中的厲害關(guān)系，這白仲彥原是北都府的刀筆吏，為人倒也忠厚，一世淡泊名利，從不與人紛爭，但這場該死的旱災改變了他的命運……
自斷水后，天下扯各種旗號的亂民不計其數(shù)，各都、縣哪擋得住已逆反的民心，紛紛關(guān)門逃命了事。但逃出亂民之手難逃天荒困惑——為求生存白老頭與莽夫三檜勾結(jié)一起干上了殺人飲血的昧心事……
寅大王是北都最成氣候的亂民頭。他的真實姓名叫寅山，原先只不過是個算命的，平日里與官府就有介隙。這次天下出此變故，寅山憑一張能說會道的嘴皮子再耍那么點玄乎——居然小人得志名揚北都，而他更是得寸進尺，自封大王占領(lǐng)了北都府，還狗模人樣地發(fā)起了什么檄文，他要向北都乃至天下人宣告他并非造反，檄文大意：
地皇無道，勾結(jié)狐貍精狼狽為奸，得罪上天氣數(shù)已盡也……吾寅山乃星宿下凡，苦心志，累筋骨，承上天旨意，孚天下民意，驅(qū)邪除惡，力排上天之疑慮，不惜鞠躬盡瘁為萬萬民眾求取福、祿、壽也……
京都也是一片混亂，皇家雖能自保，但手已經(jīng)伸不長了……
白老頭畢竟是資深舊吏，雖對謠傳芙蓉克天下并不懷疑，但寅大王是個有明顯政治目的的反賊，把準娘娘往那兒送，可是大逆不道呀。
三檜好像得了個寶貝，不耐煩地嚷嚷：“白老頭，你倒是表個態(tài)呀，如今都是刀尖上舔血，可不是作文章寫字?！?br/>
白仲彥可真的左右為難，他雖墮落，可純粹是為了生存，從來沒奢求從“反”字上做什么大文章……
三檜見狀氣歪了臉，當著白仲彥的面，煽動大伙嚷著：“兄弟們，我們今天抓的這娘們就是狐貍精轉(zhuǎn)世迷惑地皇的芙蓉，是她沖撞了上天，得罪了祖宗，給天下帶來了厄運。寅大王說了，只要將這妖精祭了天地，天下就會太平。大伙兒說，要不要將她送給寅大王祭天地……”
三檜的話沒說完，面前早已歡呼震天，鼎沸一片了，他們揮舞著火把跑攏過來，要看看這禍國殃民的妖精長得什么樣——事物就是這個秉性，哪怕是塊純潔無瑕的玉璧，但只要有一個人說上面好像有個疵點，那馬上會有第二個人說很明顯，第三個人說一塌糊涂，第四、第五個人望而唾之了——人也亦然，就是因為寅大王說芙蓉是狐貍精，成千上萬的人都把堂堂百花星官轉(zhuǎn)世的芙蓉看成禍國殃民的罪魁禍首，一時間，罵的，唾的，哭的，叫的……差點將芙蓉冤死在殺人樁上。
白仲彥雖心中有愧，但他心里清楚得很，只有與他們同流合污，自己才是白仲彥。如違逆他們自己什么都不是——看著他們重新扛好芙蓉浩蕩而去時，白老頭猶豫了好一陣最終一咬牙違心地跟了上去。
天大亮時，三檜一行人扛著芙蓉到了北都城。這北都城昔日是北部最繁華的都市，整日人潮似水，商賈如云……然而如今人影蕭條自不必說，連昔日平整如鏡的大道也被烈日烤得龜裂，更甚的是龜裂大道上別的什么也沒有——只有人，但不是站著走的人，卻都是橫七豎八或躺或倚一動也不動的……偶爾從臭烘烘的人堆里傳出幾聲輕微的呻吟……
三檜早已利欲熏心，哪管得了這些，遇到絆腳的一腳踢開像踢石子看也不看一眼，急急地尋找北都府——可繞了幾個圈也沒找到。時值清晨，連問個訊的地方都沒有。
三檜惱急之下，忽瞥見跟在最后的白仲彥，一把拉了出來責怪道：“你這刀筆吏，跟我轉(zhuǎn)起圈來了，這又何若呢，快帶路，見了寅大王少不了你的好處?！?br/>
其實白老頭一路過來，也琢磨個沒停，這到了生死關(guān)頭性命交關(guān)的份上，做人還是要現(xiàn)實一點，犯不著為一個“忠”字葬送了自己，何況自己已七老八十，如不與三檜這莽夫搞好關(guān)系日后怕一塊爛肉也吃不上——遂也自找了個臺階，帶著大伙來到他度過多年而今又易主的北都府。
北都府原是掌管天下一方的分樞，果然氣勢非凡，三檜等山民一見就壓抑不住心頭狂喜，激動不已，對這些山民來說畢竟是大地方，踏進北都府，就像抓住了人生道路上的一次機會——他們豈敢猖狂而失去他們看來比生命珍貴的機遇。
兩個守府門的半搭子兵擋住了：“你們是什么人，敢闖寅大王的府，不想活了?！彼麄z見這幫衣著襤褸的山民就料沒好事兒。
三檜連忙湊上去媚笑道：“煩請兩位兄弟通報一聲，說野坡嶺三檜求見?！?br/>
兩個半搭子兵望了一陣，冷笑道：“什么三檜四檜的，寅大王還沒起床，一邊等著去?！?br/>
白仲彥懂這行情，他解下腰中的玉穗遞了過去：“兩兵哥，瞧這天荒年月，也沒啥好東西孝敬你們，這點小玩意不成敬意，回頭再給補上?！?br/>
“這才像句人話?！眱砂氪钭颖樟藮|西，這才懶洋洋地走進去通報。
這一等就是一個時辰，三檜、白仲彥雖焦躁不安，但總不能闖進去。好歹終于看見那半搭子兵搖搖晃晃地出來了，瞄了一眼白老頭：“最多進去兩個人，瞧你們這副德性，還不把寅大王氣死?！?br/>
三檜一聽急了，面紅耳赤辯道：“這……我們這么多人是來投奔寅大王的，不讓進怎么行?！?br/>
可那半搭子兵一點表情也沒有，全然沒把他放在眼里。三檜哪受得了這氣，嗷了一聲正要發(fā)作，白仲彥攔住了他，并再向半搭子兵懇求：“兩兵哥，要么這樣，我與三檜進去，順便再帶上送與寅大王的禮物，都與寅大王說好的，不送去怕他要見怪……”邊說著讓三檜把芙蓉背了上來。
半搭子兵探目一看，果然是個美麗異常、風姿綽約的姑娘，不由咽了口水，他們知道這是寅大王的第一嗜好，自己縱有兩個腦袋也不敢阻攔，只得扭扭頭帶路進去。
北都府建于天下盛期，其工程之宏大略遜皇宮而已——七轉(zhuǎn)八折才到一座紅木廂房前，半搭子兵示意他們留步，顧自彎腰進去稟報。
白仲彥自然認得這屋，不過他從未進去過。這紅木廂房造型別致，精工細琢，既壯觀而又不失雅趣。原是北都府內(nèi)眷住房，也是北都府諸侯逍遙之處——此番審視，心頭別有一番滋味，難免有一些莫名的感慨。
正思索間，那半搭子兵跑出來了，這回換了一副相貌，大概寅大王的語氣改變了吧，笑容可掬地說道：“寅大王請你們帶上美人進去，他在里面等著呢?！?br/>
三檜與白仲彥相對一望，卻也沒有言語，起身跟著走進紅木廂房。
廂房內(nèi)可是另一番景象，香煙纏繞、樂聲幽揚，幾個歌女翩翩起舞，正中間寬大的榻木椅上坐著一大堆人，嘻笑打鬧著、細細一端詳，才發(fā)現(xiàn)皆是薄紗裹身、藕臂外露的女子……三檜這個山野村夫不由看得直咋舌，他何曾見過這等場面……恐慌之下剛想掉頭，有人叫住了他，寅大王著一條褲衩從肉堆里爬了出來，他打著哈哈套上褂子，揮退了歌女及女伴，對三檜說道：“我倒想了半天，原來是野坡嶺的三檜啊!給我送什么好禮物來了?！?br/>
也難怪他這么客氣，那半搭子兵早就將“禮物”告訴他了，寅大王這幾日正琢磨著換換口味，沒想到曾有一面之交的三檜送來一個。當他樂顛顛地看罷了五花大綁的芙蓉后，更是大喜過望，頓時心癢如麻，恨不得馬上上手。
白仲彥與三檜不是傻瓜，早從寅大王的表情及那雙倒三角形眼睛中流露出來的神態(tài)洞悉了寅大王的內(nèi)心世界，兩人心里大急，正欲開口說話。
那寅大王先是一陣大笑，拖著腔調(diào)說道：“三檜，你與這老頭兒也累了，先下去休息吧!我寅某不會虧待你們……”
三檜頗顯尷尬，支吾著欲道明，但又怕壞了寅大王的心情，煞了他的風景而怪罪于己——白仲彥稍顯鎮(zhèn)靜，他認為應向寅大王挑明。
“寅大王，都知你心地圣明，人如神仙，我等山野村夫?qū)嵲谂宸翗O……”白仲彥偷眼瞄了一下，見寅大王神態(tài)沒起異然，才不無憂悒地接著說：“早聞寅大王所說，有個狐貍精化為芙蓉姑娘迷了地皇，得罪祖宗上天，才遭了斷水的報應，這……這我與三檜有幸撞上特送來給你祭天地，以求平安……”
寅大王起先倒沒在意，可聽到“芙蓉”兩字，不由大吃一驚，敏感地問：“你說這女子是……”
“她就是你所說狐貍精轉(zhuǎn)世的芙蓉!”
白仲彥一語道破，把個寅大王驚得倒吸了一口冷氣，他愣著神起身細細打量著眼前雖衣著凌亂但更顯風韻的她，陷入了沉思……
“三檜，她……可真是芙蓉嗎?你可別騙我?！?br/>
三檜雖性子粗魯，但粗中有細，早從寅大王一系列表情的變化中摸到了“根源”，可他不敢切入主題直說，支吾了一陣極其圓滑地說道：“她……我也是聽她自個說的，至于是真是假……還要寅大王圣目裁定……”
寅大王自然高興，他心里打的算盤自己清楚，撩起芙蓉散披在臉上的亂發(fā)——果然是傾國傾城母儀天下的娘娘貴相，又抓起芙蓉的右手、瀏覽了掌上紋路，屈指一算——心猛地一沉，果然是天下娘娘富貴命喲!
窗外一抹淡淡的月光直瀉而入，把個狹小的房間顯現(xiàn)得一覽無余。
已松了綁的芙蓉就站在這個窗前，兩眼失神，木訥地眺望著遠方……
侍候她一整天的老媽子怔怔地站在一旁，她已記不清是第幾次開口了：“姑娘，吃點東西吧，不管怎么樣，也不能與自己的身體過不去呀!”
不知是站累了，還是實在過意不去，芙蓉轉(zhuǎn)過身朝老媽子略點了點頭，也未作聲，又朝桌上擺了一整天的盤中之物鄙夷地望了一眼，亦有意看看是何物，桌上放著兩個盤，一個盤里盛了些炒米，倒也是稀罕物了。另一只盤中則放著干巴巴、黑乎乎且略有些油膩的塊狀物……芙蓉不由想起了肉——人肉，她自己也差點被分割，一想到此，喉口發(fā)膩，涌上一股腥味，“哇”一聲吐了出來，不過還好，肚里早已空空如也，空有其聲，沒見污物。
老媽子一見，正要上前扶住芙蓉，忽門外響起了腳步聲。這深更半夜還會有誰?她側(cè)目朝門外望了一眼，待看清來人之際不由大驚，連忙丟開活計迎上前去恭敬道：“見過大王?！?br/>
芙蓉聽得分明，知那個什么寅大王來了，頓生厭惡之感轉(zhuǎn)過身去欣賞夜色，吭也未吭一聲。
寅大王先揮退了老媽子，見芙蓉背朝著他倚在窗前，俏麗的身段在夜色的襯托下更顯得婀娜多姿，令人心醉……他親手端起桌上的盤子湊到芙蓉面前：“芙蓉呀!你怎能不吃東西呢，你又不是神仙，不吃東西會傷身子的呀，你不心疼我還心疼喲!來，來，我的好芙蓉，快吃一點，也好讓我放心。”
芙蓉一把將盤子打在地上，冷笑道：“芙蓉命薄，消受不起大王洪福，你省了吧!”說罷僵著臉看也不看一旁垂涎著的“算命先生”。
寅大王心里一沉，但看到這副“冷美人”的神態(tài)，他好像找到了女人的感覺，剛收縮的心又軟了下來，雙手大膽搭上芙蓉的肩頭，單刀直入地說道：“我的芙蓉姑娘喲!你怎么不開竅，自古天下物極必反，皇帝輪流做，你若想做娘娘，忠于那個沒了影的地皇有什么用——實話告訴你，上天早有指示，皇家氣數(shù)已盡，我寅山奉天承運，揭舉義旗才能普救天下，你反正又不是他們皇家人，犯不著為他們背黑鍋，還是乖乖地跟著我?！币笸跻话褤ё〈粼G的芙蓉急促地說：“芙蓉，你不是地皇的未婚娘娘，也更不是狐貍精，我封你為娘娘……芙蓉……你答應我呀……”
芙蓉喘不過氣時才發(fā)現(xiàn)寅大王竟摟著她，她猛地一把推開。寅大王未及防備，一個踉蹌后退了幾步才穩(wěn)住身子，又驚又怒目視著芙蓉。
芙蓉好像出了一口氣，找回了一些自尊，目視著寅大王，憤恨地罵道：“天下遭不幸，倒成全了你這反賊趁火打劫，天日昭昭，上天絕不會饒恕你們這些逆子——我芙蓉命中注定，落入賊手，要殺要剮隨你們，但休想讓我低頭……”
“你……你……”寅大王氣得臉色發(fā)青，“好!你……你這個禍國殃民的狐貍精，你敬酒不吃吃罰酒，好……好，讓你嘗嘗我寅大王的厲害!明天午時我要活祭了你，為天下百姓行道?！?br/>
寅大王摔門出去后，她的房間立馬被包圍了，顯然怕她脫逃。芙蓉望著朦朧的月色，陷入了沉思。
她現(xiàn)在有點懷疑觀音菩薩，她怎么見死不救呢?她還懷疑求雨的正確性……
別了王家莊，桑鳴駕云又尋找了三天三夜，遺憾的是什么線索也沒發(fā)現(xiàn)，桑鳴此時懷疑芙蓉娘娘是否遭了不測，離開了人世。又到西天閻羅君那兒查了生死簿，萬幸發(fā)現(xiàn)她還活在世上。
這么一番折騰，桑鳴已精疲力盡，迫下云頭，望著空蕩蕩的大地，急得像熱鍋上的螞蟻——團團轉(zhuǎn)。正當焦急萬分之際忽急中生智閃上一個念頭。他猛拍了一下腦門自責道：“早該想到了呀！”繼而舉起乾坤棍朝大地狠狠砸去，厲聲喝道：“此處土地爺何在?”
話音剛落，忽見面前濃塵飛揚，繼而從茫茫濃塵中跳出一個人影，徑自滾到桑鳴面前，把頭一點：“我是此處掌管八百里土地的土地婆，土地爺云游未歸，請上仙恕罪，有事盡管開口?！?br/>
桑鳴低頭一看，見是一個老嫗形狀的侏儒，殊感意外，但也沒說什么，因這并不重要，他指著土地婆問道：“前些時日可看見天下準娘娘芙蓉來過此地?”
土地婆拄著拐杖，低頭思索道：“不是說那芙蓉準娘娘去求雨了嗎，我倒是沒看到?！?br/>
“此八百里是求雨要道，芙蓉娘娘必經(jīng)此地，你身為土地怎么會沒看見呢!”
土地婆見桑鳴發(fā)怒，慌張地道：“上仙千萬別急，娘娘尊身貴駕確實沒有到過此地，要不這樣，我召集天下西、北兩片所有土地，問問他們是否知道娘娘下落。”
桑鳴大喜，這倒是個好辦法。
土地婆也不含糊，從腰中解下一只螺角吹了起來，聲音雖不響亮但卻渾厚，以至傳到遙遠也不分散……果然不得了，土地婆并非夸海口，不到一刻功夫，四面八方……空中……地下突然降下、冒出眾多人形模樣的生靈——也有一部分并非人形，而是虎、豹、蛇及各種奇形怪物……一時間，寬敞的大地上聚滿了黑壓壓一片。
桑鳴幾時見過這等場面，雖覺新奇但也不敢輕舉妄動，只得聽從土地婆安排。
土地婆借用螺角發(fā)話：“今日煩請諸位到此小聚，只因有一事相求，不知諸位的地盤上有沒發(fā)現(xiàn)天下娘娘的蹤影，如有的話希望告知?！?br/>
眾土地聽罷應了一聲便轟然而散，眨眼間消失得無影無蹤……
桑鳴看得莫名其妙，不解地問：“他們怎么都走了?”
土地婆道：“剛才他們來得匆忙，沒有細查，現(xiàn)在回去查清會來告訴我的，上仙不必擔心，只要她還在世上，一定會有下落的?！?br/>
別無他法，桑鳴只得定下心來與土地婆一起等候音訊。
約過了一個時辰，忽見前方又揚起陣陣濃塵……由遠而近……漸漸從塵土中竄出一頭人面虎，直驅(qū)土地婆面前：“天下準娘娘正在北都城內(nèi)，不過已被反民之首寅大王擒住，他們誣娘娘是狐貍精，要將她祭天地……”
桑鳴大驚失色，急問：“此事當真。”
人面虎道：“豈敢欺騙上仙，今日午時便要開祭了?！?br/>
桑鳴掐指一算離午時只有半個時辰，不由驚出一身冷汗，哪敢再怠慢，當下向土地婆、人面虎道謝，便騰身躍入半空，駕上云頭直驅(qū)而去。
寅大王在芙蓉面前碰了一鼻子灰后，自知難以打動她的心，幾經(jīng)權(quán)衡終于下定決心將其祭天地了事，再不濟也能在百姓面前樹立一些威信。
連夜調(diào)集了人手，搭建了祭臺，并放出了風聲……這下不得了，一傳十，十傳百……差不多驚動了整個北都——老百姓笑的也有，哭的也有，得訊后紛紛往城里趕。一時間，北都城空前的鬧猛，大街小巷擠滿了從四面八方涌來的老百姓，他們都想見見這狐貍精變的禍害是個什么樣，又想看看寅大王是怎樣三頭六臂的英雄。
次日太陽升起時，一座高二丈、寬四丈呈四方形的木結(jié)構(gòu)祭臺聳立在北都城的校練場上，臺沿四周別有用心地插滿了幡旗，遠遠望去好不壯觀，只是那隨風飄拂的旗幟紛紛揚揚中多少流露出些許慘烈的氣息……
寅大王是押著五花大綁的芙蓉同時出場的，他特意穿上青色八卦袍，頭系桃木避邪針，手提佛帚，加上一臉的肅穆，一露面便贏來了善良而愚昧的百姓一片歡呼。
芙蓉被迫跪在臺上，面對著成千上萬的百姓為自己被推上斷頭臺而歡呼稱快——芙蓉的心在滴血，她悲痛欲絕，也羞得無地自容，恨不得找一條縫鉆下去……
然而一切都順理成章地進行著，百姓依舊歡聲震天，芙蓉也沒有鉆下地縫，不該插的奪命牌還是插到了她的背上。這時，罕事出現(xiàn)了。
剛才還好好的太陽被陡起的朔云遮住了，而且從天際冒出滾滾烏云，眨眼間便覆蓋了整個天空——天色迅速陰沉。
突來的驚變震動了每個人，頓時一片寂靜。誰也不敢出聲——寅大王也著實嚇了一跳，這半年多來，烈日天天高懸，根本不見一絲云叢……今天怎么突然間烏云滾滾，好像要降大雨……莫非!
寅大王心里格登了一下，繼而驚喜萬分……難道自己誤打誤撞，眼前這姑娘真是狐貍精所變，殺了她真的會換來太平……他抑制不住心中的狂喜，借著勢頭高聲喊道：“父老鄉(xiāng)親們可聽好了，今我寅山替天行道，將這狐貍精斬了祭天地祖先，以贖對天地不恭之罪——大家也看到了，天上已是烏云密布，只要過了午時狐貍精人頭落地，大雨馬上降臨……”
寅大王話沒說完，祭臺下已是一片沸騰，紛紛跪倒在地，虔誠地祈禱上天早降甘霖。一些年長的老者竟喜昏倒地，長泣不止……
此時芙蓉跪在刀斧手下，心已麻木了——也不知過了多久，她冥冥之中聽到寅大王公鴨般的嗓音：“時辰已到，開斬?！?br/>
不寒而栗的催命鼓四起，響聲震天將云集的烏云攪得嘯聲滾滾……四下里也突起狂風，原本平靜的天空一片咆哮……不知真要降雨，還是為芙蓉鳴冤——刀斧手已舉起閃亮的大刀，眼看一代天嬌要化為烏有……
就在這千鈞一發(fā)之際，黑壓壓的天空突綻出一道紅光，疾如閃電至祭臺上倏然而止——紅光一退，正是桑鳴。
他一把推開傻了眼的劊子手，解開憔悴不堪的芙蓉娘娘禁不住熱淚噴涌而出。
芙蓉起初以為是幻覺，使勁搓了搓眼睛，待確定了面前的一切，激動得說不出話來。一把抱住桑鳴放聲大哭了起來，她這是興奮，為自己獲救興奮，也為天下氣數(shù)未盡興奮……
桑鳴待芙蓉平靜下來，才問道：“娘娘，這些奸人竟敢如此大逆不道，我將他們除去罷了?！?br/>
芙蓉苦著臉搖了搖頭：“天下人本無辜，我芙蓉無能，讓百姓受苦受難，本已慚愧不已，豈能再借仙道來制裁，隨他去吧!”
可寅大王偏不領(lǐng)情，他以為桑鳴不過是個初得道的小狐貍精，自己手中的桃木劍足以對付，欺心一起撐大了膽子，調(diào)起手下數(shù)十戰(zhàn)將將他倆團團圍起，欲來個一網(wǎng)端。
桑鳴見這伙反賊不但不思過，而且得寸進尺竟敢來抓他，不由大怒，提起乾坤棍“霎、霎、霎”一陣旋舞，這下不得了，可憐寅大王手下的好漢沾乾坤棍者腿骨粉碎、腦漿迸流，沒碰到乾坤棍者也飛出了幾丈路摔在地上。
寅大王離得較遠，他一發(fā)現(xiàn)不對勁連忙開溜，卻不料仍被疾掃的棍風刮中，一步未穩(wěn)，狼狽地摔了個狗吃屎，戰(zhàn)栗著爬起身來，望著桑鳴尖銳的目光，差點想喊爹……
桑鳴知他是個頭，是他擾亂了北都的秩序，又哄騙了百姓，而且差點將芙蓉娘娘毀掉，這種敗類不除對不起天下百姓，他大吼一聲將之舉起：“你這反賊，留你不得?！币凰κ謱⒁笸鯎ピ诘厣?，摜在北都百姓面前。這個自稱亂世出英雄的算命先生落了這么一個下場，也是死有余辜……