界嶺山于滄水部與濮人之間，橫亙?nèi)琮垺＝鐜X主峰在這滄水中下游，地勢逐步由群山向滄水平原過度的丘陵一帶，更顯得是奇峰突起。

    姬楚二人沿界嶺主峰行有一半，已感到春寒逼人，兩人加快腳程，半個(gè)時(shí)辰即登上峰頂。至此，周圍形勝，盡收眼底。

    山頂寒風(fēng)烈烈，刮得二人衣袂亂飛，姬可隨即指點(diǎn)道：“東南方向，便是濮族生息的滄水平原，這一帶就像楚人居住的中嶺大平原一樣地勢低洼，但由于水氣充足，湖澤遍地，遠(yuǎn)處那些鱗鱗閃光之處，便是湖水的波光。北方，便是中嶺主脈，中嶺主脈東向止于銅陵，銅陵因盛產(chǎn)青銅而得名，現(xiàn)主要由濮人占據(jù)，所以，濮人不缺銅具。濮人中雖有精通冶煉的工匠，但對你要研制的煉鐵術(shù)，都沒有什么興趣。過了銅陵山，據(jù)說沿江水向東，到處是大湖大澤，湖澤不僅不利人行，舟揖也難至。甚少有人知道當(dāng)?shù)卦斍椤Ｎ鞅逼?，中嶺之下，便是滄水部與濮人雜居之處，往西，更是有百萬群山，聽說群山之間，有一條通往西域的通道，時(shí)常有各族的亡命之徒被逼無奈，從那里去西邊討生活。正南，就是楚家灣與白草灘方向?！?br/>
    “先師曾說，坐而論道，不及身體力行，今日聽姬小姐指點(diǎn)地利，真不枉此番查探啊。”楚戈發(fā)自內(nèi)心覺得此行收獲甚大。

    “你也不用文縐縐夸我，我比你年長幾歲，又常年游歷，這方面自然知道的多些。我們相處時(shí)間還長，你就和田伊一樣，叫我一聲姬姐吧。說不定看在你叫我一聲姐的份上，我多提點(diǎn)你！”姬可笑道。

    “提點(diǎn)那是理所當(dāng)然，那小弟不客套了，還請姬姐多指點(diǎn)。”楚戈也沒那么拘束，改口道。

    “你看滄水部眾人行進(jìn)的方向，界嶺主峰西面和南面陡峭，他們從東面山腰繞過此峰后，折向西南，再經(jīng)中嶺南面的山坡，穿過兩條山嶺，應(yīng)該就到他們滄水部居住地了。說來也怪，白草灘背面山嶺全是難以攀登的峭壁。要不然，從滄水部往東，也就不止滄水河谷一條通道了?！蓖Ａ艘幌拢Э捎种钢椒逭厦嬲f，“待會(huì)我們要走這邊，就是常在這一帶的采藥人傳言的一條險(xiǎn)道。如若此路可通，從這里到中嶺再往北，不失為一條捷徑。時(shí)辰不早，我們可能要早點(diǎn)下山了?！闭f罷，當(dāng)先向山峰南側(cè)走去。

    “我來探路?！背贲s緊越過姬可，持劍向前。

    兩人也不再多言，開始回程。主峰向南，先是一段平緩高山草甸，穿過草甸再往下，樹木逐漸茂盛。南坡屬于陽面，光照雨水均比較充足，像冬青、香樟等常綠闊葉木隨處可見。即使山勢陡峭處，在風(fēng)化的巖縫中，也有黃楊木扎根其中。姬楚二人都是身手矯健之輩，一路向下，只要不是絕壁天塹，都有樹枝借力，因而，也不算很難。

    盞茶工夫，兩人已下到山谷。谷底幽深，午后不透陽光，清涼如水，幸好兩人一路攀山越溝，身體倒不覺寒冷。谷底溪水純凈，兩人就著溪水吃了些干糧。姬可時(shí)不時(shí)要楚戈停下來，或看山水走勢，或看土石構(gòu)成。一路走走停停約一個(gè)多時(shí)辰，溪水變闊，形成小河，河底積沙，不再像山間的溪底是巖石為主了。姬可抓起一把河沙，仔細(xì)查看起來，楚戈幫不上忙，也只能在一邊干看著。

    “把鐵劍拿過來。”姬可突然向楚戈討要。楚戈也不反駁，直接遞過劍柄。姬可接過鐵劍，走入河水中，將鐵劍插入河底一團(tuán)暗黑色石塊上攪動(dòng)了一番，再將鐵劍拿出水面。楚戈好奇地走上前來，只見鐵劍上吸附著一些細(xì)小的黑沙。

    此時(shí)姬可卻是笑逐顏開，嬌聲道：“看來你這小哥，真是你們族人之福啊?！?br/>
    “這是為何？”楚戈更加疑惑地看向姬可。

    “這些黑沙，是上好的煉鐵礦石，也是采藥人常說的玄石。在這河沙中出現(xiàn)，也就是說這附近有豐富的礦山，我們沿河邊找找看。如果就在左近，再加上剛才溪水上游的灰石，說不定真的可以讓我們重現(xiàn)赤山金氏的煉鐵術(shù)。”姬可一口氣講出玄石作用，完全沒有注意到此時(shí)一旁的楚戈大驚失色。

    楚戈當(dāng)然不是驚奇于玄石、灰石的作用，而姬可所說的赤山、金氏，這些只在《楚歌》中記載的秘辛。楚戈畢竟年少，還是沉不住氣，跟著姬可向下游探查，思慮片刻后還是忍不住問道：“姬姐并非楚人，何以知道《楚歌》所載的詳細(xì)內(nèi)容？”

    “你之前不是說過了嗎？何謂楚，何謂濮？怎么事到臨頭，又搞不明白了？”姬可停了一下前行的腳步，反詰道，“楚人稱之《楚歌》，濮人是否稱之《濮歌》，是否也有《狄歌》、《羌歌》、《越歌》呢？你為何又沒有了解到完整的鍛鐵法呢？”

    “姬姐是說，各族間都流傳著同樣的遠(yuǎn)古傳說和記載，別的部族已經(jīng)掌握了更多先進(jìn)技藝？”楚戈有些不敢置信，但還是想確認(rèn)一下。

    “從我跟隨祖父游歷的情況來看，確實(shí)如此?！奔Э烧f完，不再在這個(gè)問題上解釋，而是接著說起了煉鐵之法?！皳?jù)《楚歌》記載，當(dāng)年金氏在赤山造鐵，其實(shí)分為煉與鍛兩個(gè)工序。先造通風(fēng)土爐，在土爐中放入木炭、礦石、灰石，點(diǎn)火后不斷鼓入氣流，加快木炭燃燒以提升溫度，直至礦石熔化，雜質(zhì)流出，鐵胚留存于爐內(nèi)，至此煉鐵工序結(jié)束。如要造成鐵劍、農(nóng)具或其它器具，則還須進(jìn)行鍛造，此項(xiàng)工序說起來簡單，卻也極為考驗(yàn)匠人經(jīng)驗(yàn)，將鐵胚取出后，再次在高溫火爐內(nèi)加熱，待鐵胚軟化后，再進(jìn)行錘打成形，成形后的器具，還須不斷淬火提純。此時(shí)，匠人的經(jīng)驗(yàn)就尤為重要了，當(dāng)年赤山的金氏先輩中，一名優(yōu)秀的工匠，經(jīng)年累月，也難以鍛造一把上好的寶劍?！?br/>
    雖然煉鐵鍛鐵之法是楚戈留下姬可的理由，但對于《楚歌》在各族中的情況，更能勾起楚戈的興趣。但這次楚戈學(xué)乖了，姬可不講，他也閉嘴不問。

    河至山前，形成肘形大拐彎，河灣處水流平緩，河沙更深。兩人看向河灣外側(cè)的山石，不由喜出望外。如刀砍斧削一般的山壁，赤黑相間，正是傳說中與赤山相似的色彩與形致。楚戈即使沒有看過《楚歌》中篇的描述，也猜道此山含有豐富的鐵砂礦。

    “翻過這座礦山的山坳，天黑前，我們就可以到達(dá)白草灘了。”姬可抬頭看了一下方位，大聲說道，“要不也如你所愿，就叫此山為楚赤山，與先輩的赤山同名吧?！?br/>
    “一切如姬姐安排，不過，我更想沿這條河走一段，看能否找到河流的出口，看是否是流向白草灘上游名為黃石浦的渡口?！背陮⒛抗廪D(zhuǎn)向河灣的下游，意猶未盡地征詢姬可的意見。

    “時(shí)間不早，不如過幾天編木筏從滄水黃石浦溯流而上，或許會(huì)更有收獲?！奔Э蓞s是覺得今天應(yīng)當(dāng)適可而止了?！岸遥匠嗌?，正好查探礦石更多情況，到時(shí)我們還要攜帶一些回去?！?br/>
    兩人于河水淺灘處渡河，在赤山中覓得野獸行走的小徑，艱難攀行。日已偏西，猛獸吼叫聲從遠(yuǎn)山傳來，兩人仗著鐵劍鋒利，披荊斬棘，到得山坳處，天色更暗。一路上，姬可搜集了一些松油，吩咐楚戈砍些樹枝包裹松油后用細(xì)藤一圈圈扎好，準(zhǔn)備天黑當(dāng)火把使用。登上一處高地，再向南眺望，依稀可見滄水在黃昏中緩緩流淌。

    夜色來襲，兩人打起火把防止蛇蟲蜂蟻等物，這一行對楚戈來說收獲頗豐，似乎還要整理一下頭緒，一路上不停與姬可探討兵訓(xùn)學(xué)堂的一些規(guī)劃，不知不覺間，天黑已快一個(gè)時(shí)辰了。兩人下得赤山后，再次翻越兩條山嶺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見對面山嶺有火把移動(dòng)，喊話后知道是楚恩帶著楚枳、楚標(biāo)正趕來接應(yīng)。原來，姬楚二人已不知不覺來到兵訓(xùn)學(xué)堂的的后山，也是楚戈他們?nèi)粘Ｓ?xùn)練之處，已是極為熟悉。眾人會(huì)合后，敘說別后事宜。

    “楚哥兒，以后行事，你已經(jīng)不是代表你一人，而是代表兵訓(xùn)學(xué)堂和這白草灘左近楚人年輕一代，還有陳叔生前重托在身，不要事事躬親去做，要知道分派學(xué)員去做?！背饕姳娙藬⒄f完，又提醒楚戈。

    “八叔教訓(xùn)的是，只是事關(guān)中嶺與滄水部，不敢大意?！背暾f道。一直以來，楚家灣和白草灘這一帶都屬于滄水部，但陳老夫子本人是從中原遷來，相對來說兵訓(xùn)學(xué)堂作為一個(gè)實(shí)驗(yàn)場，也算是游離于兩大部族之間。

    “看滄水部此次行動(dòng)，似乎對兵訓(xùn)學(xué)堂還俘一事成見甚深，以后你在這里一些兵訓(xùn)實(shí)驗(yàn)，還得小心從事。我明天就欲返回中嶺，你多加保重?！背鲗@族侄雖頗為滿意，但還是事事提醒，停了一下，又說道，“宗飛此人，外粗內(nèi)細(xì)，品性不差，你此次與他不打不相識。今后與滄水部有為難的事，倒是可以通過他接觸一下宗氏之人，或許有不錯(cuò)的效果?！?br/>
    “小侄也有此感覺，后期見機(jī)行事吧。”楚戈族內(nèi)各姓氏情況也有一些了解，頗為認(rèn)可楚恩的提醒。

    不多時(shí)，眾人回到兵訓(xùn)學(xué)堂，楚林、田伊等人還在等消息，看到楚戈、姬可安然返回，都甚是欣喜。

    安排好姬可、田伊兩人的就寢房間，楚戈想著楚恩第二日要返回滄水部，又信步走到楚恩住處，沒及推門，就聽楚恩出聲讓其進(jìn)去說話。

    “八叔果然是耳聰目明，小侄也算手腳輕盈，沒想到你還是聽出來了?！背晖崎T而入，笑著奉承道。

    “哈哈，這有何難，說吧，是不是滄水部一事還在縈懷？”楚恩知他來此有事，直接問道。

    “我猜此次領(lǐng)隊(duì)之人，應(yīng)是楚涉無疑，為何他不在我們到達(dá)之前，一舉射殺濮人，同時(shí)也可以嫁禍于我們兵訓(xùn)學(xué)堂？八叔可有什么想法？”楚戈經(jīng)過這幾日與楚恩相處，知道他性格，也不拐彎抹角。

    “你說及此事，我也有考慮，目下來看，只有一種可能！”楚恩沉吟片刻，說道，“楚涉長老此次行動(dòng)，應(yīng)該志不在射殺那幾個(gè)濮人，引起楚濮又一輪的沖突，而是另有所圖。而他所圖的，應(yīng)該與楚哥兒你有關(guān)?！?br/>
    “八叔見笑了，我與姬可說楚涉惜才，不過是一派說笑之言。這個(gè)當(dāng)不得真。”楚戈忙解釋道。

    “也不盡然，你想想你最有價(jià)值的地方在哪里？”楚恩提示道。

    “小侄不解，還請八叔明示?！背甑馈?br/>
    “哈哈，看來你是當(dāng)局者迷，你這日常百變的機(jī)敏，也有燈下黑的時(shí)候。你最有價(jià)值的地方是目前掌握著兵訓(xùn)學(xué)堂啊！”楚恩也不再賣關(guān)子。

    “掌握兵訓(xùn)學(xué)堂能讓楚涉長老賣這么大面子？”楚戈還是沒有想透其中的關(guān)節(jié)。

    “在楚林、你我三人看來，你對《楚歌》的了解和掌握，是陳叔理所當(dāng)然把兵訓(xùn)學(xué)堂交給你的理由，可是在楚涉長老看來，卻是一個(gè)令他生疑的事情。”楚恩點(diǎn)出其中的關(guān)鍵，續(xù)道，“陳叔創(chuàng)辦兵訓(xùn)學(xué)堂后，為滄水部培養(yǎng)了不少優(yōu)秀子弟，但臨走時(shí)，召來我這個(gè)中嶺的外人作見證，轉(zhuǎn)交給你。而你不貪圖部族賞金，甚至不惜得罪青梅竹馬的安苗兒，不惜背逆相依為命的母親，將濮人俘虜交還。諸多疑點(diǎn)，如果我是滄水部的長老，不產(chǎn)生懷疑，那就真不配在其位了。”

    “八叔是說，《楚歌》一事不再是你我三人的秘密，滄水部也洞悉此事？”楚戈有些著急。

    “洞悉自然談不上，猜疑是一定有的。”楚恩又停了一下，盯著楚戈說道，“所以，你看似風(fēng)光的解圍之辯，實(shí)則是證實(shí)了楚涉長老心中的某些猜想?！?br/>
    “這。”楚戈一時(shí)有些汗顏，自己怎么就沒想透這些關(guān)節(jié)。

    “你也不用自責(zé)，事出突然，誰也不能提前預(yù)料?！背靼参康溃霸O(shè)身處地去想，如果是我在當(dāng)時(shí)的情形，也難有更好的解決辦法。而且這樣一來，算是與濮人結(jié)上了善緣，也不完全算是壞事?！?br/>
    “八叔說這些，姬可有沒有可能想明白？”楚戈突然想起姬可在楚赤山下的那番言論，出聲相詢。

    “姬可來歷神秘，又掌握著《楚歌》中的一些秘法，猜透此事，也屬正常。目前來看，此人并無惡意，不用掛懷?！背鞯馈?br/>
    “放心吧，我對你們的秘密沒什么興趣，我就是完成自己的承諾就離開此地，你們的紛爭就自行處理吧?！遍T外，姬可推門而入，一副不屑與論的態(tài)度。在夜色下，一襲白衣顯得無比脫塵。

    “我也看出姬姑娘世外高人之姿，還望此后多襄助楚哥兒?！背魉坪醪⒉惑@奇，率先打破了尷尬局面。

    “我知道這小子當(dāng)局者迷，但八叔定是洞若觀火。出來走走，果然聽到有人在背后論我是非?！奔Э墒┦┤蛔吡诉M(jìn)來，也不客氣地坐下。

    “哈哈，姬姐不是早就當(dāng)我如小弟一般嗎？小弟有過錯(cuò)，也當(dāng)見諒。只是我當(dāng)局者迷，姬姐怎么在路上就不提醒我呢，到這個(gè)時(shí)候還在看我笑話?！背赉读艘凰?，但也不是言語上能吃虧的主，隨即回懟道。

    “我這不明不白的身份，說了你會(huì)信嗎？會(huì)不會(huì)有挑撥滄水部內(nèi)部不和之嫌?！闭f著，姬可白了楚戈一眼，又打著哈欠說道，“時(shí)辰不早了，我明天還要研究帶回的玄石。先休息了，不然，田伊小妹子跟過來查崗就更不好了?！?br/>
    “姬姐慢走！”楚戈也習(xí)慣了她的行事風(fēng)格，不與她去爭執(zhí)。又想著楚恩明天早起趕路，自身也困頓，待姬可走后，閑話兩句，也起身告退了。

    一夜無話，第二天早起，楚戈與楚林一起送楚恩一段路程，楚恩一路上又囑咐小心行事。兩人返回學(xué)堂就欲準(zhǔn)備今日開訓(xùn)一事，楚枳來報(bào)說一早姬可獨(dú)自往后山小溪邊去了，楚戈想著她定是有事，也沒細(xì)問。

    進(jìn)得內(nèi)庭，見田伊在生火燒著一圓形器具，器具有三足，內(nèi)盛裝稻米與清水，已經(jīng)冒出了陣陣熱氣。

    楚戈走上前問其原由，這還是楚戈第一次與田伊說話。

    “這是姬姐帶來的，她說這叫鼎鍋，用生鐵制成，傳熱快，煮食極為便利。她吩咐我做些米粥給，給小哥...學(xué)長?！碧镆琳f話輕聲細(xì)雨，說到最后不知道如何稱呼楚戈，更是輕不可聞。

    “原來有這么好的物什，這以后我們有口福了?！背晷老驳卣f道，見田伊很生份，又說道，“我們年紀(jì)相仿，你就叫我楚戈吧，我就占點(diǎn)小便宜，當(dāng)你叫我哥?！?br/>
    “好的，謝謝，謝謝學(xué)長楚哥。”聽楚戈這樣一說，田伊更是臉色緋紅，借口看火候情況，匆匆別過了。

    半晌，鼎中米粥沸騰，傳來陣陣米香，惹得一眾人等大咽口水，楚戈本在安排今日開訓(xùn)之事，聞香知味，方才覺察到已是饑腸轆轆。

    眾人以土碗盛粥，大快朵頤，贊不絕口。楚戈卻邊吃邊想著今日開訓(xùn)之事，姬可也是從后山走了回來，走過來說道：“陳老先生選的這個(gè)地方，可真是風(fēng)水寶地。”

    楚戈不明白她葫蘆里賣的是什么藥，笑著反問道：“姬姐又看出什么好事，這風(fēng)水寶地你是要長住下來了吧？”

    “你邀請?zhí)镆灵L住還差不多，我可沒這個(gè)興趣。”姬可瞪了一眼，說道，“一大早空著肚子幫你去選煉鐵之地，你還有心思開玩笑?！?br/>
    “哦，那感謝了，趕快喝碗粥，我一會(huì)兒再請教?！背贲s快遞過一個(gè)土碗，作大獻(xiàn)殷勤狀。