“這個(gè)人怎么回事？”
其他獵人在交頭接耳。
高德忠走下來(lái),單獨(dú)在二人面前道：“公子,太后說(shuō)想看投壺，不如把箭留著稍后有用?！?br/>
“請(qǐng)中貴人轉(zhuǎn)告太后。”晁家少爺斗志昂揚(yáng),看向身旁那個(gè)與他年紀(jì)相仿的獵人——“今日我必要和此人斗個(gè)高下！”
獵人聽(tīng)罷，十分爽快地射出一支箭。
正中靶心！
晁家少爺興致勃勃,正欲拿起自己的弓，然而人人皆知，這場(chǎng)比賽是追不回來(lái)的。
再這樣下去只是拖延。
這時(shí)皇上的貼身小宦官笑著走過(guò)來(lái)：“陛下有令,既然實(shí)力不相上下，不如來(lái)一場(chǎng)最終比試，以此定勝負(fù)怎樣？”
“好?！?br/>
晁家少爺一口答應(yīng)。
于是這下大殿熱鬧了起來(lái),宮人進(jìn)進(jìn)出出，最后在百步外,懸起只能一杯僅能容二升的鎏金樽。
每人可以射三箭,誰(shuí)先射中了它,誰(shuí)就勝利。
同時(shí)若都沒(méi)有人射中,就打?yàn)槠绞帧?br/>
晁家少爺先開(kāi)弓,半晌屏息等待以后，第一箭……
僅差之毫厘。
實(shí)在是很強(qiáng)的實(shí)力。
第二箭……
射在樽口。
晁家甚是欣慰地點(diǎn)頭，如此上進(jìn)之心，他們家再出一個(gè)將軍綽綽有余。
第三箭……
它如一只猛虎穿山而來(lái)。
穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)厣湓陂椎祝?br/>
眾人情不自禁鼓掌，晁老在一旁接受白家的客氣話。
晁家少爺看向獵人。
獵人也出弓了。
沒(méi)有似前者那般猶豫太多時(shí)間,眼神凝聚一種無(wú)比強(qiáng)大的專注,很快,箭出弓了——
它越過(guò)了紅柱，箭靶，人群。
生生撕開(kāi)那支樽口的箭！
挑釁一般地正中樽底！
這等箭力無(wú)人不為之驚嘆，看來(lái)為了太后的賞賜，是連一點(diǎn)貴家公子的面子都不顧了！
晁家少爺卻突然用箭射下了高懸的樽，走上前，拿起來(lái)觀察箭身。
隨后抬頭，對(duì)著高座上的人道：“啟稟皇上，皇太后，這場(chǎng)比賽有失公允！”
“為何？”
“草民所用箭為投壺箭，而這個(gè)獵人卻是用狩獵的鳳羽箭！”
那個(gè)人一驚。
“這是內(nèi)務(wù)館的失職，今日就到此為止，哀家不想再看比箭了?！?br/>
“皇太后請(qǐng)聽(tīng)一言，這支箭不僅是鳳羽箭，還千方百計(jì)遮了色，但即便如此，草民也能一眼識(shí)出它是由王侯以上才能用的天木打造！”
說(shuō)罷，晁家公子命人把箭呈上去。
“聽(tīng)聞先帝病重時(shí)，內(nèi)務(wù)館曾出過(guò)監(jiān)守自盜的丑聞，獵人為奪獎(jiǎng)賞，竟然堂而皇之用此箭比賽！草民不服！”
高德忠在太后旁道：“他是精弓之人，所辨應(yīng)當(dāng)無(wú)誤?！?br/>
“在下冤枉！”年輕獵人連忙跪下。
“你說(shuō)?！?br/>
“回稟皇太后，在下此前受過(guò)內(nèi)務(wù)館檢查，不知為何上場(chǎng)后晁公子用的不是狩獵箭。”
“它可是用的天木所制？”
這一問(wèn)，獵人沉默半晌。
最終才開(kāi)口：“在下不敢僭越，若它當(dāng)真是天木，在下想一定是有人刻意而為之?！?br/>
“大膽！”
太后一聲高喊，令全場(chǎng)人低下了頭。
扔掉箭。
“妄斷陰謀，拖出去，掌嘴五十！”
“太后，此人既有僭越私物，那他私下究竟藏了多少東西？”
“不過(guò)是個(gè)想引得朕與太后注意的獵人罷了?！被噬系?，“掌嘴后離職禁足?！?br/>
“稟陛下，他的箭若由自己帶來(lái)，未曾有人動(dòng)過(guò)，天木究竟從何而來(lái)？”
“高德忠，把箭交給長(zhǎng)狩館調(diào)查?！?br/>
“是，太后?！?br/>
“既然是長(zhǎng)狩苑之事，就交由他們自己辦吧，哀家不想在自己的千秋節(jié)上生出事端。”
太后一聲令下。
“好好的箭賽，真是乏了哀家。今日你們?cè)诖艘矇蚓昧?，回去吧。?br/>
“恭送皇太后——”
待皇上扶太后離開(kāi)后。
一眾人馬上圍過(guò)來(lái)，尤其是晁丞相不解道：“你這是做什么？”
晁家少爺卻道：“原來(lái)……宮中傳聞都是真的！”
“什么傳聞？”
一想到此，這個(gè)年輕貴公子的眼中抑不住怒氣。
——
清蓮閣。
這里離千秋宴的種種喧囂遠(yuǎn)得很。
長(zhǎng)宮天上種滿了煙花。
一個(gè)人不緊不慢走來(lái)。
兩個(gè)影子在繁花下相遇。
微愣。
“民女……見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)公主。”
那人轉(zhuǎn)身，銀狐面具系在腰間。
“你來(lái)了?！?br/>
沈淑昭點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她是隨老祖母和大夫人來(lái)的，宴會(huì)開(kāi)始時(shí)就已經(jīng)回宮了。
“多謝長(zhǎng)公主派兩個(gè)侍女來(lái)護(hù)民女安危。”
行得一禮。
“為何此時(shí)才至？”
“回稟長(zhǎng)公主，民女發(fā)現(xiàn)了一樁古怪之事，一番調(diào)查后，正準(zhǔn)備上報(bào)太后。”
“可是三小姐？”
“長(zhǎng)公主果然知曉六宮各事?！?br/>
“北狐廠之下密不透風(fēng)，長(zhǎng)樂(lè)宮卻出了白鴿被調(diào)換一事，我們自當(dāng)有責(zé)。”
長(zhǎng)宮內(nèi)，人們習(xí)慣將專門(mén)傳書(shū)的鴿子，“影子”，機(jī)密在這過(guò)程中統(tǒng)稱為白鴿。
“長(zhǎng)公主不必自責(zé)，北狐廠防住了耳目刺客，但難防家賊?！?br/>
“看來(lái)你已經(jīng)調(diào)查清楚。”
“是家賊小瞧了北狐廠?！?br/>
天上煙火不曾停斷，極近之處有銀花時(shí)不時(shí)墜落，像離群的宵燭。
把所有聲音遮去。
也是不易開(kāi)口。
于是沈淑昭沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)她回答，但不知為何，正是這份沉默中，慢慢察覺(jué)到與之相視的眸子，是如此溫然。
是曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)的樣子。
但不好說(shuō)，因?yàn)樘旒胰说哪樕灰佬那榱髀丁?br/>
她見(jiàn)過(guò)皇上總是在太后面前聽(tīng)命的樣子，可她知道，這個(gè)人并非如此。
直到這束煙花掉落。
她才聽(tīng)見(jiàn)——
“他們的把戲總是如此多，你就不會(huì)累嗎？”
沈淑昭遙遙看她。
“是累，可民女在后宮什么也不是，只能求穩(wěn)?！?br/>
“什么也不是？”
煙花開(kāi)在上頭。
“你，是我的人。”
盡管很快它籠罩起一片陰影，但沈淑昭還是瞧見(jiàn)了那人最后一剎勾起的唇角。
“難道你忘了？”
沈淑昭面騰地一紅，糟糕，若是別人，這般道來(lái)定不會(huì)令她如何。
可……
一聲輕笑。
“千秋節(jié)已經(jīng)結(jié)束，明日起，你來(lái)蕊珠殿侍讀。”
“太后若有召……”
“你們?nèi)雽m是為了侍奉太后過(guò)宴，千秋已過(guò)，所以結(jié)束了。明日就是你的新任?！?br/>
她不好意思行禮。
“謝長(zhǎng)公主高看。”
心中卻忐忑不安。
有沒(méi)有人能教教她，如何面對(duì)一個(gè)行為舉止皆是曖昧生姿的長(zhǎng)公主？
分明這件事只是擇人為己用，卻又……
它似乎是……
又不……
那是？
“隨我來(lái)，母后正在殿中召見(jiàn)他人，你一人去許不被見(jiàn)?！?br/>
留下一句話，衛(wèi)央向前走去。
沈淑昭很快就跟上去，雖然她此時(shí)有很多不解，但對(duì)于眼前人的信任，倒是可以不問(wèn)就做的。
只是不知都這么晚了，永壽殿中還會(huì)有何人？
太后已經(jīng)許諾將召閣拆為戲臺(tái)，千秋節(jié)才過(guò)，應(yīng)該是不可能會(huì)有大臣在此的。
不過(guò)不論里面是誰(shuí)，有了長(zhǎng)公主同行，她有事相稟定會(huì)容易些。