晉擎此次前來桑家，并不為走親訪友，同晉家沾親帶故的人不少，江南這邊就有好幾個表親，一表三千里，他沒那個閑工夫關(guān)懷到位。

    問候過后，晉擎掠過頗為拘謹?shù)男∏厥?，看向一旁久未作聲的桑有安，淺笑道：“晚輩貿(mào)然來訪，難免有些失禮，不過事出有因，若有失禮之處，也請姨父見諒?！?br/>
    說罷，晉擎手一揚，隨扈諶武雙手捧上大紅酸枝福祿百寶嵌字畫盒，打開后，把畫卷拿出來，輕輕一抖，展開在了幾人面前。

    “略備薄禮，還請笑納?！?br/>
    晉家最不缺的就是金銀財帛，晉擎更是出手闊綽，要么不送，送了，必然是大禮。

    這一送，還真送到了桑有安心坎里。

    桑有安甚至不必仔細鑒賞，以他二十多年的經(jīng)驗，這幅青松攬月圖必然是前朝書畫大家詠安居士的巔峰之作。

    其價值，已經(jīng)不能用金銀俗物來衡量了。

    桑有安沒別的喜好，就愛收藏古畫，可俸祿有限，又礙于官身，不好大肆斂財，找財大氣粗的弟弟借，他又拉不下這個臉，更何況，這其中還隔著一個董氏。

    當(dāng)年董家落魄后，董氏做他的妻顯然身份已經(jīng)不夠，他原本想著說通董氏做他的貴妾，獨寵她一人，磨了三四年，眼看著快要成了，偏就那時候，浪蕩成性的二弟居然歸家了，一回來就要求娶董氏，母親偏寵次子，居然毫不猶豫就同意了。

    他的一腔情意，成了天大的笑話，沒人顧及他的感受。

    十幾年了，時至今日，桑有安依舊心結(jié)難消，只是隱藏得深，未曾表露出來。

    他們夫妻越是恩愛不疑，他這心里的刺只會扎得越深，更難拔出。

    桑有安克制著情緒，溫聲讓小秦氏回內(nèi)屋，接下來的話題，婦人就不便摻和了。

    小秦氏還在尋思怎么把女兒喊出來，和晉擎見上一面，輕易哪肯離開，可看夫婿一臉要談?wù)碌谋砬?，自己若不識趣，這位好面子的夫婿怕是又要冷落自己一段時間了。

    她不怕被冷落，怕的是夫婿薄待她，連女兒的親事也不上心了。

    小秦氏腦子反復(fù)打轉(zhuǎn)，走之前，終于把話說了出來：“上回世子路過金陵，卻只在近郊逗留一兩日就走了，我這當(dāng)姨母的都來不及和世子見上一面，更何況，世子對翹兒還有救命之恩，我這一直尋不到機會報答世子，正巧這回世子來了，那可得多留些時日，不然我這心里總是過意不去?！?br/>
    “小事一樁，不足掛齒?！睍x擎仍一副不在意的樣子，也真的沒將那日的偶遇放在心上。

    畢竟，他救人只是順手而已，更多是嫌那些賊人長得丑，又太吵。

    “哪里，世子謙虛了?！?br/>
    小秦氏出嫁以后就跟娘家的人少有往來，更不提晉家那樣位高權(quán)重的姻親了，若非桑翹提起，小秦氏是怎么也想不到晉擎竟然會出現(xiàn)在江南。

    那一日，馬車里也不止桑翹一人，桑家?guī)讉€待嫁小娘子都在，一個個瞧見高頭大馬上的俊美男子，徒手就將那些想要欺凌她們的狂徒打得七零八落，毫無還手之力，自此，心目中的蓋世英雄有了具體的模樣，那眉眼那身形，就是比照著晉世子來的。

    然而，妾有情，郎無意。

    殊不知，她們眼里俊美無比的蓋世英雄，就連一個眼角余光都沒落到她們身上，他只是嫌幾個狂徒把路擋了，礙了他的事，才勉為其難地出了手。

    事后，得知她們是桑家的女郎，他也只是淡淡瞥了一眼，就派了兩個隨從，帶著桑家的家丁，將人護送回桑家，順便還叫隨從給桑有安帶了句毫不客氣甚至可以說是極為自大的話。

    貴府家丁看著壯碩，實則繡花枕頭，中看不中用，若是不嫌棄，便將兩名隨從留下，代為訓(xùn)練這些繡花枕頭，以強化貴府安防。

    短短幾句話就插手到別人家里，還如此理直氣壯，義正言辭的語調(diào)，是問，有點傲氣的人家，誰又受得了。

    是以，自己的夫人和女兒再如何中意晉擎，桑有安仍是有所保留，并不想要這種過于強勢難以把控的女婿。

    然而，事情過了這久，晉擎又投其所好，桑有安心里的芥蒂也消得差不多了，打發(fā)了小秦氏離開，還是愿意再和這個名揚天下的少年將軍再仔細聊聊。

    “世子方才說事出有因，又到底是何緣故，我久居江南，只管州內(nèi)事務(wù)，實在想不出和晉世子有何交集?！?br/>
    這事兒想必不會小，不然也不會送來如此厚重的賠禮，精準無誤地掐中桑有安命門，他貿(mào)然收了，就是既往不咎，被這少年郎拿捏得死死，不收，又實在舍不得。

    晉擎握著茶盞，修長冷白的手指輕輕摩挲杯沿，微掀了眼皮，仿佛不經(jīng)意地問：“襄州刺史劉雍，姨父可識得？”

    桑有安心頭一跳，維持鎮(zhèn)定道：“倒是識得，與我同一批的進士出身，后來各自外放為官就少有往來了?！?br/>
    說罷，桑有安又道：“他如何了？”

    晉擎輕淺一笑，眸底溢著幽光：“不如何，只是他有通敵叛國之嫌，我已將他就地正法，在查抄他的府邸時，在他的書房里發(fā)現(xiàn)了幾封和姨父的書信往來，其中最近的一封，他欲發(fā)給姨父搬救兵，是在一個月前?！?br/>
    桑有安驚得騰地一下站起，難掩怒色：“你，你好大的威風(fēng)，朝廷命官，你說殺就殺，他便是有嫌疑，沒有十足的證據(jù)，你怎么能動手，你眼里還有沒有王法，又將朝廷置于何地?！?br/>
    “姨父教訓(xùn)得是，我父也這般申斥我，是我年輕氣盛，沖動了?！睍x擎說著好似歉意的話，可冷白如玉的面龐淡定如常，從從容容地瞧不出零星半點的歉意。

    桑有安試圖將胸口沸騰的怒意按壓下去，閉目深吸了一口氣，神色微冷：“你要知道，盡管天子尚在西戎人手上扣著，但以靖王為首的一批宗親已被江北鄧家接回，在朧州重建朝堂，另設(shè)內(nèi)閣，由靖王攝政，鄧世充為首輔，是商談如何救主，還是另立新君都還兩說，且詔令已經(jīng)發(fā)到各州，各地需派官員到朧州共享大局，劉雍也在名單之中。你此舉，無疑是先斬后奏，還沒入局，就將局里的人都得罪光了?！?br/>
    正因收到了詔令，桑有安才同劉雍有了往來，商討如何應(yīng)對，卻不想晉擎虎口小兒，膽子是真大，隨意就把一方刺史給斬殺了。

    晉擎也有他的理：“天子尚在，如何另立新主，不想著救主，反倒巧立名目，自行為政，這種行為，與亂臣賊子又有何分別?！?br/>
    桑有安氣得聲直顫：“皇室宗親，也是龍子龍孫，為何就不能，你與其在這同我爭論，不如想想如何寫好文書向上頭交代吧。”

    “不必姨父掛心，我自有主意?！痹掍h一轉(zhuǎn)，晉擎又道：“說來，我也是考慮到桑家，不想這把火燒到姨父身上，這才出此下策，畢竟姨父身在江南，卻和江中官員有往來，劉雍誰都不找，竟找姨父搬救兵，這就有點說不過去了。姨父應(yīng)該也有聽聞，西戎之所以那么順利地攻入西京，就是我朝內(nèi)鬼作祟，且不止一個兩個。他們向西戎通風(fēng)報信，里應(yīng)外合，這才導(dǎo)致京師失守，真要追查起來，通敵叛國，可是誅九族的大罪，劉雍這是自己找死，還要拖姨父下水，我不殺他，來日，他害的就是姨父?！?br/>
    聞言，桑有安面色微微泛白，沉默了許久，搭在腿上的手牢牢攥著，一條條青筋賁起，卻又久久無聲。

    晉擎提起茶壺，給桑有安杯里續(xù)上茶水，仍是一臉云淡風(fēng)輕：“姨父是個謹慎人，也不想把雞蛋放在一個筐子里，西戎那邊挾天子卻不動，必然有所考量，我倒覺得，姨父可以換個思路，好好想想，接下來怎么走，最順暢，不要繞了彎路猶不覺得?！?br/>
    桑有安靜靜看著晉擎。

    此子看似禮數(shù)到位，不讓人覺得輕慢，實則內(nèi)里狂傲，極有主張，不是個能屈居人下的主，要么成王，要么為寇，不會有第三種可能。

    桑有安平復(fù)了心緒：“你待如何？”

    晉擎依然平平靜靜道：“西戎那邊，我已派人斡旋，太子年幼體弱，得了癆病，難以治愈，西戎二王子愿意把皇后和太子送回，但相應(yīng)地，這邊也需派個貴女過去，陪伴天子，并誕下更為康健的子嗣，是以，貴女的人選，也甚為講究。”

    桑有安哪里聽不出晉世子話里的深意，他一聲笑起，假裝不懂：“晉世子打的好算盤，皇后乃你們晉家女，把皇后和太子換回，得利的也是你們晉家，這招倒是高明，就是不知晉家想要派哪個旁支的女子過去替換皇后呢?！?br/>
    晉擎也笑：“讓姨父見笑了，我晉家旁支雖多，可數(shù)來數(shù)去，不是體弱，就是品貌不夠，竟無一合適人選，西戎又催得緊，著實叫人為難?！?br/>
    就說了，送那么名貴的畫，代價必然是大的。

    桑有安坐不下去了，再次站起，面上應(yīng)付道：“世子遠赴而來，舟車勞頓，想必累了，不如先做歇息，有什么事，改日再議。”

    晉擎也直起了身，寬肩闊背，巍峨如山巒，高低立見。

    “我與西戎必然有一戰(zhàn)，但時機未到，如今內(nèi)憂外困，尚需籌謀，所行的也不過是權(quán)宜之計，請姨父以天下大業(yè)為重，莫因優(yōu)柔寡斷而失了大局?！?br/>
    桑有安面色復(fù)雜：“此事還需安排，待我仔細考量，再給世子答復(fù)?！?br/>
    晉擎雙手負在背后，緩步走出屋，神色難辨。

    管事引著貴客到前院的廂房，晉擎卻半道停下，凝眸問道：“老夫人所在何處，勞煩管事帶個路，我初來貴府，也該去向老夫人問個好?！?br/>
    “好的，世子這邊走?！惫苁卤粫x擎氣勢懾住，哪敢說不，腳下打了個轉(zhuǎn)，往跨院那邊的花園而去。

    老夫人的瑞福堂在整座宅子最里頭，要從花園這邊繞過去。

    這時，桑柔走在鵝卵石鋪就的小路上，換了一身極其素淡的天青色裙裝，頭上的發(fā)髻也只用一根玉簪固定，輕步緩行，腰肢款款，素淡之下，又有一種別樣的難以形容的雅致風(fēng)流。

    在一群丫鬟簇擁下，桑翹從另一條小路上走過來，沒有撞見她想見的晉表哥，卻一眼看到打扮素凈依然很美的桑柔，反觀自己，衣著華貴，朱環(huán)翠繞，涂上金陵城里最上等的胭脂，卻仍是比不過人家白里透粉的自然光滑。

    桑翹心里的不忿頓時涌了上來，快步走向桑柔：“九妹妹你不在自己院里呆著，跑來這做什么？”

    桑柔眨眨眼：“給祖母問安，七姐姐難道不是？”

    桑翹神色一頓，忙道：“我當(dāng)然也是，不過有我陪著祖母就可以了，你晚點過來，不，明天或者后天再來，祖母近日身子不太好，見不了太多人，你快回去，這天，眼瞅著要下雨了，可別淋濕了。”

    上回在郊外，只有桑柔最內(nèi)斂，縮在馬車里，沒怎么往外看，是以晉世子估計也沒怎么留意到她。

    若留意到了這位九妹妹，那就沒她什么事了，桑翹決不允許桑柔搶了自己風(fēng)頭，見桑柔沒怎么動，已然有些著急，拉起了桑柔手臂就要把她推走。

    就在這時，不知是誰驚叫起來：“啊，有蛇！”

    緊接著，又是一聲驚恐大叫，然后一聲又一聲，此起彼伏。

    原本簇擁著桑翹的丫鬟們一個個跳腳作鳥獸散，驚慌失措地躲避著四處亂竄的黑蛇。

    桑翹嚇得面色發(fā)青，抖著身子，下意識地就把桑柔拉過來，擋在自己身前。

    桑柔一個沒站穩(wěn)，險些跌倒。

    一條蛇滑到了桑翹腳邊，桑翹失控地一聲叫起，無頭蒼蠅般在園子里打轉(zhuǎn)，邊跑邊喊來人啊。

    跑得太急，沒留意到對面走來的高大身影，險些與人撞上，倒是對方抬腳往一旁避開，桑翹沒能剎住，踉蹌著身子倒了下去。

    膝蓋磕到堅硬的石子上，桑翹吃痛，伸手去揉，只覺手下滑不溜秋，黏黏的，她低頭望去，一條蛇從她小腿繞了上去。

    桑翹瞬間僵住，恐懼到了極點，完全動彈不得，連聲兒都發(fā)不出來了。

    忽而，一只修長寬大的手掌伸了過來，輕輕松松地尋到蛇的七寸，扼住以后，稍稍用勁，霎時間，蛇身在男人手里斷開，紅色的血噴射出來，濺灑在了桑翹新買的昂貴裙子上。

    桑翹只覺頭暈?zāi)垦?，尚未看清捉蛇的勇士，人就已?jīng)撐不下去，雙目一閉，搖搖晃晃地暈了過去。

    另一邊，桑柔拔了頭上唯一的簪子，散了一頭如瀑青絲，緊握住簪子，白皙的小手高高揚起，對準蛇身猛地一下，直刺入蛇最軟弱的部位，而后又巧妙避開，沒讓蛇血濺到自己身上。

    末了，她還蹲下了身子，偏著腦袋，仔細查看已經(jīng)涼涼的黑蛇，不自覺地伸了手，在蛇身上用力擦了又擦，再收回手，低頭一看。

    雪乳般白嫩的手指上浮現(xiàn)一點淡淡的黑印子。

    這蛇，居然褪色？

    桑柔心里有股不太好的預(yù)感，但又說不得，只能穩(wěn)住情緒，提聲喚青芷。

    青芷那邊也解決了一條蛇，趕緊奔過來，上上下下仔細打量桑柔，擔(dān)憂道：“小姐，你沒受傷吧？有沒有被蛇咬到？您要是疼就說，可別忍著?！?br/>
    “我沒事，”桑柔耐著性子，目光還在地面一條條已經(jīng)僵硬不動的蛇上游走，輕聲吩咐青芷，“你親自盯著，叫人把這些蛇收了，親自處理掉。”

    青芷不明所以，但主子的話必須得聽，忙叫了一個還在驚恐中的小丫鬟，趕緊去拿個麻布袋子來，把現(xiàn)場收拾了，不然驚擾到主子們，一個也別想好過。

    桑翹的丫鬟們已經(jīng)重新聚攏，圍到了暈厥的主子身邊，手忙腳亂地，又慌又急地喚。

    “小姐，您怎么了？您醒醒啊！”

    桑柔聽到一陣陣哭天喊地的嚎叫，只覺得耳邊吵得厲害，她回過了身，循聲望去：“她明顯是被嚇暈了，還有什么可問---”

    目光一轉(zhuǎn)，瞥到長身玉立，倚在不遠處樹下，冷眼旁觀的男子，桑柔神情一滯，瞬間消音。

    晉擎早就注意到了桑柔，但見她僅憑一根簪子就殺了條蛇，臨危不亂，分外鎮(zhèn)定，倒是比這個只會尖叫的姐姐強多了。

    不過，一名嬌養(yǎng)在深閨，看似弱不禁風(fēng)的小娘子，居然敢殺蛇，也是少見。

    再觀這娘子，秋水剪瞳，粉面含春，眉彎鼻挺，唇似綻桃，一頭青絲如瀑垂落，烏黑順滑，陽光下泛著令人炫目的瑩瑩光澤，當(dāng)真是世間少有的傾世佳人。

    晉擎眼底一黯，抬起了腳，大步走向絕美的小娘子。

    相較別的女子對晉擎的癡迷，桑柔卻是另一種截然不同的反應(yīng)，她轉(zhuǎn)過了身，不理會向她走來的英挺男子，兩手整理著披散的長發(fā)，簪子上染了蛇血，已經(jīng)不能再用。

    桑柔欲走，卻被晉擎從背后喚住。

    “娘子留步，我有一事不太明白，還望娘子解惑?！?br/>
    醇厚有質(zhì)感的嗓音，不疾不徐地娓娓道來，極為打動人心，往昔桑柔有多愛聽，這會兒就有多抵觸。

    桑柔穩(wěn)住心神，卻沒回頭，只道：“郎君見多識廣，而我養(yǎng)在閨中，學(xué)識淺薄，郎君問我，怕是問錯了人?！?br/>
    “并非大事，只是有些不解，”晉擎輕扯唇角，依舊徐徐淡淡道，“娘子家里的蛇，與外頭不大一樣，竟還會變色。”

    晉擎掩在袖子的手，也是染了不少的黑墨。