?眾人到了林母上房，李氏帶著兒媳周氏和小孫子林芝給林母行了禮，林晟與林佑亦拜見了李氏與周氏。林淮亦帶著長孫林茂前來給林母請安，眾人廝見過，林淮只陪林母說了幾句話便由林如海帶去書房招呼了。

    一番寒暄過后，眾人方落了座，丫鬟們早已擺了茶果上來。林母上了年紀，最好熱鬧，如今見了李氏等人自然十分歡喜。

    少時便有李氏的丫頭送了給黛玉姊弟三人的表禮上來，給黛玉的是尺頭四匹，新書一部，新式花樣的金銀錁子各兩對，林佑與林晟兄弟二人則是金銀項圈兩個，筆錠如意的金銀錁兩對，黛玉姊弟都忙謝過了。林母與賈敏亦送上了給林茂林芝兩兄弟的表禮，亦是新書一部，寶硯一方，寶墨一匣，金銀錁兩對。

    眾人闊別已久，便敘些久別的情景及家務私情。

    賈敏見林芝生的雪團兒一般，老老實實坐在周氏身旁，不哭不鬧，極為乖巧，十分喜歡，便笑道：“芝兒看著倒跟我們家安哥兒一般大，可有兩歲么？是什么時候的生日？”

    周氏聞言忙笑道：“回嬸子的話，臘月初七便要滿兩周歲了?！?br/>
    賈敏笑道：“倒比我們安哥兒小些?！?br/>
    林母在一旁與李氏說話，聞言便笑道：“這孩子乖巧的很，不哭不鬧的，比我們家兩個小魔星強多了?！庇洲D頭對李氏笑道：“你如今可好了，璞哥兒與玨哥兒兄弟俱都大出息了，如今璞哥兒又給你添了這個大胖孫子，將來必定像他爹爹，也是個有造化的，你日后只管可享福便是了?！?br/>
    林淮不過比林如海大了七八歲，人家兩個兒子都為官做宰了，孫子都得了三個。林晟堪堪同最小的林芝一般大，輩分卻差了一輩。想到此處，饒是林母素來心寬，此時也不免心下嘆息。

    李氏對林家的情況知之甚祥，聞言忙笑道：“嬸娘謬贊了，我們家這個如今是還小，等大了些也一樣管不住他。小孩子家家哪有不淘氣的，茂哥兒當年也是淘氣的很，他爹恨得不行，時常挨打，如今竟也好了。兩個小侄兒生的這般聰明伶俐，跟觀音坐下的金童似的，將來必定不凡，”

    眾人聞言都笑了，都看向林茂，他正陪林晟與林佑兩兄弟一道頑，他年紀比兩個小叔叔大了十歲，卻極有耐心，陪兩個奶娃娃頑也無絲毫不耐，林晟與林佑更是煞有介事，一口一個大侄兒叫得歡，林茂也都極認真的點頭應了，眾人皆失笑不已。

    眾人說笑了半日，賈敏便問李氏：“大哥和嫂子這回預備在姑蘇待多久？可還會去璞哥兒那邊？”

    李氏聞言搖了搖頭，道：“我們年紀都大了，再經不起舟車勞頓了，橫豎璞兒明年也要任滿了，我們便不去了，況那里太冷了些，咱們南邊人到了那邊實在不習慣，還是在家里自在些。”

    林母聽了，便也問道：“璞哥兒要回來了？那玨哥兒何時任滿呢？我記得他外放也有四五年了罷？聽說已升了同知了，如今還是在閩南那邊么？”

    李氏聞言道：“外放已有四年了，去年調任去了粵海那邊，還得兩年才能回來呢?！?br/>
    林母便笑道：“那里雖然偏僻了些，但只要做的好，升官卻是極快的，玨哥兒素來能干，只怕兩年后又要升一兩級了?！?br/>
    李氏聞言笑道：“那就借您老吉言了?！?br/>
    一行人說說笑笑，轉眼便到了午飯時分，眾人便都移步去了大堂。大廚房早預備好了，一時傳了飯菜上來，調開桌椅，安設碗箸，眾人便都入了席。

    寂然飯畢，又閑話了半日，李氏因說還要回去打掃房舍，安置行禮，便欲告辭。

    林母與賈敏執(zhí)意不肯，林母忙道：“咱們都是自己，怎的如此外道起來了？哪里能讓你們出去住，你那宅子都好些年沒住了，冷鍋冷灶的，哪里住得？不如在這里，咱們住一塊也好親香親香，橫豎我們這兒房舍都是現成的，茂兒芝兒也有他兩個小叔叔作伴，也熱鬧些不是?！?br/>
    李氏笑道：“不是侄媳不肯留下，只是我們這次來揚州，一是來給嬸娘請安，二是下個月二十三是我們親家老太爺八十大壽，我們要等拜完壽再回姑蘇。只怕要住好些日子，再說這里亦有好些世交好友，少不得要應酬一番，因此竟是出去住方便些，我已先行打發(fā)人去收拾房舍了?！?br/>
    賈敏便道：“我和老太太日盼夜盼的，嫂子好容易回來，咱們娘幾個難得能好好說說話，怎的就要回去？再說你那宅子便是要收拾打掃好也得好幾天的功夫，哪就急在這一時了？”

    李氏聞言，方欲說話，忽抬頭看見林母身邊的紫菀，低頭沉吟一會，便答應了，笑道：“既如此，那這幾日便叨擾嬸娘了?！?br/>
    林母方高興起來，轉頭沖紫菀示意了一下，紫菀便帶了丫頭婆子下去打掃房舍，安插器具。

    當日李氏等人便在林家住了下來，因紫菀素來行事妥帖，再者林母也有心讓紫菀與李氏多親近熟悉，因此李氏等人的一應大小事情都交給了她料理，紫菀亦極用心，衣食住行，吃穿用度，紫菀都安排的十分妥帖。

    吃畢晚飯，李氏等人便回房歇息。

    紫菀安排的是一座靠近西苑的院落，約有十來間房，清幽雅致。李氏一進房便覺一股暖香撲面而來，留心一看，房中各色器皿擺設一應俱全，皆十分精致，墻角籠著火盆，暖意融融，帳幔都是自己喜歡的花色，桌上的美人聳肩瓶內插著幾支胭脂般的紅梅，散發(fā)著淡淡清香，收拾的頗為清雅，可見是用足了心思，知道是紫菀的安排，李氏心中十分熨帖。

    林芝早已睡了，周氏便抱他下去歇息了。

    少時，紫菀又帶著碧蘭等人送了曬好的新被褥鋪蓋過來。

    李氏正與李嬤嬤說話，見紫菀鋪好被褥后便欲退下，李氏忙叫住了，笑道：“紫菀姑娘留步，且同我說說話罷?！弊陷衣勓?，便停住了腳步，碧蘭等人心中十分詫異，但也不好說什么，便都退下了。

    一時，房里便只李氏與李嬤嬤并兩個心腹丫頭在，李氏便對紫菀招了招手，笑道：“好孩子，到我跟前來?！?br/>
    紫菀走到李氏跟前，微微一笑，道：“太太可是有什么吩咐？”

    李氏聞言卻搖了搖頭，佯怒道：“你這孩子，這會子又沒有外人了，怎的還叫我太太？”

    紫菀一愣，還沒反應過來，李嬤嬤便在一旁笑道：“姑娘該改口了?！?br/>
    紫菀聽了這話才會意過來，見李氏含笑看著自己，目光似有希冀之意，紫菀猶豫了片刻，方低聲道喚道：“干媽?！?br/>
    李氏這才笑逐顏開，拍了拍她的手笑道：“好，好孩子，快坐下，今日一直沒機會同你說話，這會子總算沒有外人了，咱們娘兩好好說話。”

    說罷便攜了紫菀的手到榻邊坐下，笑道：“我早就想著見見你了，偏一直沒機會。這兩年過得可怎么樣？可受委屈了不曾？”

    紫菀聞言，搖了搖頭，笑道：“多謝干媽掛心，老太太和太太待紫菀都很好，并不曾受委屈?！?br/>
    李氏這才放下心來，細細問了紫菀這些年的生活，又問了些家鄉(xiāng)年紀等語，紫菀一一答了。

    李氏本就對紫菀頗為喜歡，如今見她不但模樣好，且語言清朗，談吐有致，性子也十分沉穩(wěn)大方，為人又細致體貼，脾性與自己更是相合，更是愛到了十分。

    言談之中，紫菀亦發(fā)覺李氏并不同與時下養(yǎng)尊處優(yōu)的貴夫人，十分贊成女子多讀書，并不認為女子就該以夫為天，三從四德，林淮至今亦只有她一位嫡妻，并無姬妾通房。更難得的是她不以出身門第論貴賤，對一些民間底層的事亦都極了解。

    她不止市井人情都極清楚，連土地稼穡之事說起來也頭頭是道，也并沒有看不起那些貧苦百姓，反而多有贊嘆，這些想法都極特別，不像古人，倒有些像后世之人，紫菀在這里從未遇到過有這般想法的人，心中頓覺親切。

    閑話半日，紫菀觀其言談中許多看法都不似一般長于深閨的普通女子，心中便猜李氏只怕是也是個有故事的人。

    李氏其實也極驚訝，因為不管自己說什么，紫菀話雖不多，但都接的上，但又不會不懂裝懂，更是十分難得，心中越發(fā)喜歡。

    兩人說的越發(fā)投契，后來還是李嬤嬤見天色已晚，出聲提醒了二人，李氏這才戀戀不舍的停住了，打發(fā)丫鬟跟著，親自送了紫菀出門。

    李氏站在門口，目送紫菀離開了，方回了房。吩咐吳嬤嬤把自己新得的幾匹好料子和剛做的那套珍珠頭面找出來，明兒給紫菀送去。

    李嬤嬤聞言笑道：“我還未見太太對誰這般喜歡過呢，看來太太總算如愿了，得了個可心的女兒。”

    李氏聞言，點了點頭笑道：“可不是，這孩子不僅模樣好，性子也極合我的脾胃，雖說不是大家出身，但見識卻極不凡，真真難得?！?br/>
    正說著話，可巧林淮也回來了，聞言便笑道：“看來是見著你心心念念的女兒了，如何？可滿意否？”

    李氏聞言，便把紫菀的性情為人都說了，最后道：“這孩子可憐見的，比我當年還不容易呢，小小年紀便遭逢大難，難得的是并沒有因此移了性情，心地純良，性情也好，最是細致體貼，模樣兒不用說了，見識也極不凡，怕是一般人家的千金小姐也比不過呢?！?br/>
    林淮聞言，也有些好奇起來，笑道：“真有你說的這么好不成？”他今日在林母房里只待了片刻，且一心與林母說話，并未留意其他。

    李氏滿面笑容道：“可不是，明兒我便去同老太太說，都拖了兩年了，也該早些把

    事情辦了，老爺看如何？”

    林淮素來愛重發(fā)妻，且他對紫菀的印象也不錯，自然毫無異議，此時聽了這話便笑道：“看來這個女兒算是認著了，你做主便是?！?br/>
    次日，李氏果然當眾與林母提了認親之事，闔府上下皆驚詫不已。

    要知道況林淮雖與林如海出了五服，到底是本家，一旦認了親，紫菀在林家便不再是丫鬟，而可以與黛玉平起平坐了。況林淮家里雖不及林家，但也是官宦之家，家中頗為富貴，怎的會認一個丫頭當女兒？

    對此李氏與林母等人早對好了詞，對外只說林淮與紫菀的父親是故交，此次在林家看到她，覺得面善，又打聽了她的身世，這才認了出來，故決定認紫菀做女兒。

    其他人等聽了這些話雖然又羨又妒，但也沒有懷疑，只覺紫菀命太好了，居然就這么從丫頭變成了主子。一時道賀的，看熱鬧的，紫菀的房門都快被踏破了，紫菀不勝其擾，最后還是林母發(fā)話方才止住了。

    兩家已經議定，把日子定在了十月十八。

    林母與賈敏都十分高興，一心幫紫菀預備起來。

    紫菀亦開始準備認親時送給林淮夫妻的禮物，不過是帽子、鞋襪、抹額等針線，倒也不難。她特地開箱找了幾匹最好的尺頭出來，乃是當初錦鄉(xiāng)侯府送來的一種新料子，面料軟厚細膩，花樣又精致，做了衣裳鞋襪極體面。

    紫菀如今的女紅已經極好了，一應料子又都是齊備的，因此不過五六日功夫便都得了。