?喬辭因著月事來了身體不舒服，在葉斐然離開后便歇下了，這一覺睡得天昏地暗，隱約記得傍晚時(shí)分陳秋宜又為自己端了一次藥，但是她那時(shí)神思昏沉，也未來得及問陳秋宜是否見到了葉斐然，便又迷迷瞪瞪地睡了過去。

    不知是不是因?yàn)殛惽镆说乃幤鹆俗饔?，喬辭第二日醒來的時(shí)候，身體跟昨日相比輕松了許多，雖然還有些不得勁的地方，但都屬于小病小痛，對(duì)喬辭這種鐵打的人來說基本可以忽視了。

    她起得不算早，來到前院的時(shí)候，喬珩已經(jīng)在院中練劍了。

    陳秋宜攜著她幼弟在一旁看著他的刀光劍影，見到喬辭來了，對(duì)著她揮了揮手，示意有話要對(duì)喬辭講。

    喬辭隨她穿過月洞門，沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的廊廡走至后院的花圃旁。圃田中植了一片虞美人，雖沒有馥郁香氣，但是似火嫣紅一片片綻放，那種濃烈的美總歸是讓人賞心悅目的。

    連著下了好些天的雨，今日是個(gè)難得的清朗天氣，喬辭不僅畏寒，還十分怕熱，賞了一會(huì)兒花，便覺得太陽曬得人太熱，遂向旁邊移了移，將整個(gè)人埋在樹蔭里面，半倚在樹干上對(duì)陳秋宜道：“景縣夏稅一事今上已經(jīng)知曉了，昨日你見到了特使了罷？”

    陳秋宜也沒想到一切能進(jìn)行的如此順利，向著喬辭喬辭福了福身，感激道：“多謝喬大人出手襄助?！?br/>
    喬辭搖頭示意她不用道謝：“等一切水落石出后再謝也不遲?！?br/>
    陳秋宜“嗯”了一聲：“昨天葉大人讓我轉(zhuǎn)告您，他會(huì)于今日午正去州衙門見清州知州，您要是身體好些了，可隨他一同去?！?br/>
    昨日她在他面前也沒怎么樣，喬辭不明白葉斐然為什么會(huì)特意叮囑這么一句，卻還是頷了頷首道：“既是午正，我便先回去收拾了，一路走到那里時(shí)間應(yīng)該也差不多。”

    陳秋宜看著她，支支吾吾的，耳垂有些發(fā)紅。

    “怎么了？”喬辭原本打算離開的，見到她這副模樣，隨口問了一句。

    陳秋宜垂下頭，眼睛卻透過小扇一樣的睫毛偷偷瞄她，猶豫了一下，還是問她道：“您昨日服了那劑湯藥，感覺如何？”

    喬辭“唔”了一聲：“效果還不錯(cuò)，今天起來身體利索多了。”

    “有作用就好。”陳秋宜想到昨日葉斐然臨走時(shí)對(duì)她的囑咐，又道：“您一會(huì)兒出門前再服一劑罷，那些都是些補(bǔ)氣養(yǎng)血的藥，月事的時(shí)候雖不能多吃，卻也不能不吃?！?br/>
    她說的頭頭是道，讓喬辭有些驚訝：“我倒不知道你還懂醫(yī)術(shù)。”

    陳秋宜紅著臉小聲道：“不是我?！?br/>
    喬辭記得昨日陳秋宜為她煎藥的時(shí)候說過，那藥是他們那里的偏方，想必不是她，也是教導(dǎo)她這些的老媽子。

    她如此難以啟齒，喬辭也不再多問，提了裙裾從樹蔭里走出來，眸光一掃身上的衣裙，心中有些后悔。

    她今早穿衣裳的時(shí)候還在公服和這身里面猶豫了一下，而后選了后者?，F(xiàn)在想想當(dāng)時(shí)又是何苦呢，還不是要再回去換上公服。

    不過喬辭動(dòng)作素來麻利，一切收拾妥當(dāng)坐著馬車來到州衙門，比與葉斐然約定的早了一盞茶的時(shí)間。

    好在葉斐然比她到得還早了一些，兩人在衙門口一碰面，看著彼此身上的公服，都有一種回到了三司的感覺。

    清州知州劉清輝親自迎了出來，見到門口有兩個(gè)人，摸著腦袋迷茫了下。他不知道此次的特使有兩人，一見兩人一個(gè)身著六品緋袍，一個(gè)是八品綠袍，自然先沖著官大的那個(gè)招呼。

    眉開眼笑轉(zhuǎn)向喬辭，劉清輝一上來就稱呼得特別親切：“原來是敏言哪！今上發(fā)來的圣諭上并沒有說特使的名字，我本以為是不熟悉的人，原來是賢侄女?！?br/>
    劉清輝這人面白無須，生了一雙笑眼，長(zhǎng)相雖然配不上他的名字，卻也算是眉目和善那一檔的，看著就不讓人反感。喬辭卻被他那聲“賢侄女”嚇得向后退了一小步，不巧葉斐然就站在她右后方，她這一腳險(xiǎn)些踩上他，他便伸手扶了她胳膊一把。

    喬辭站穩(wěn)了，劉清輝的視線亦轉(zhuǎn)了過來，面露疑惑之色道：“不知這位是……”

    葉斐然向他揖了揖手：“不才葉斐然，亦是此次的特使之一?！?br/>
    劉清輝一拍大腿，懊惱道：“我與喬相是故交，見到敏言難免心生親近，多說了幾句話，并不是有意怠慢葉大人，還請(qǐng)葉大人莫要介懷?！?br/>
    他這人圓融得緊，就連說話也滴水不漏，讓人挑不出錯(cuò)。只可惜喬辭素來不喜歡別人跟自己套近乎，更何況這人的事兒還犯到了她頭上，是以他跟她談交情，她故意不接話，讓劉清輝一個(gè)人在那里自說自話。

    劉清輝顯然也感受到了氣氛的尷尬，狀作毫不介懷一笑，將人往衙門里面領(lǐng)：“昨日我得到消息之后便親自去城門口迎接二位使臣，只可惜不知道哪里出了問題，竟然跟二位錯(cuò)了過去?！?br/>
    州衙門是辦公的場(chǎng)所，按理說內(nèi)部不應(yīng)該太過繁華。喬辭猶記得父親喬儼任清州明府的時(shí)候，里面便是一派肅穆樸實(shí)的樣子，然而此時(shí)兩人沿著廊廡一路走過來，能看到流觴曲水，樓臺(tái)水榭，還有不少奇石假山和名貴的花草。

    一個(gè)公廨，竟然被他硬生生地修建出了江南園林的感覺出來，只怕花費(fèi)了不少錢。

    劉清輝領(lǐng)著兩人在后院的一處八角亭停了下來，那里此刻已經(jīng)坐滿了人，見到來人，一窩蜂站起來問好。

    幾人依次落座，因著喬辭與葉斐然是皇使，自然而然便坐在了首座與僅次首座的位置。

    喬辭仔細(xì)聽了他們的介紹，發(fā)現(xiàn)在座的除了清州衙門的幾個(gè)主要的官吏，竟然還有當(dāng)?shù)氐膸讉€(gè)很有名望的富商。

    觥籌交錯(cuò)，喬辭不怎么主動(dòng)說話，葉斐然也不是話多之人，整個(gè)席間似乎就他們這邊最為安靜。

    劉清輝親自為喬辭斟了一盅酒，開口感慨道：“敏言哪，你小的時(shí)候我還抱過你，沒想到時(shí)間過得這么快，轉(zhuǎn)眼間你都已經(jīng)出仕了?！?br/>
    他身邊的通判聞言湊了過來，“喲”了一聲道：“沒想到大人與喬辭還真是故交。”

    “那還有假，你當(dāng)我老頭子在騙你？”劉清輝笑罵他一句，又轉(zhuǎn)向喬辭，“敏言哪，你可知道今上那邊是什么意思，為何突然將你與葉大人二人派來清州做特使？”

    喬辭對(duì)于席間百態(tài)心存厭惡，是以一不動(dòng)筷子，二不動(dòng)酒，只看著那些人大快朵頤，淡淡道：“今上將我們派過來，是為了監(jiān)察此次的夏征?！?br/>
    “夏征？”劉清輝聞言“哈哈”一笑，“清明剛剛過去，四月都還沒到，哪里有什么夏征啊。夏征未開始，你便不能復(fù)命，這個(gè)差遣豈不是要做到猴年馬月去？”

    喬辭聞言揚(yáng)著尾音“哦”了一聲，一雙鳳眸微瞇，看向劉清輝道：“那為何今上書與我們的圣諭上面有夏征這一項(xiàng)呢？”她的語調(diào)懶洋洋的，說出來的話卻句句帶刺兒，“聽劉明府的意思，你們分明沒有開始夏征，那便是今上糊涂，將事情搞錯(cuò)了？”

    劉清輝一聽冷汗都蹭蹭地下來了，訕笑打自己臉道：“瞧敏言這話說的，今上英明圣哲，想必是下面?zhèn)髟挼臅r(shí)候哪里出了差錯(cuò)?！?br/>
    “也有可能是明府大人與我說話的時(shí)候哪里說錯(cuò)了?！眴剔o意有所指道。

    劉清輝的面色沉了下去：“喬敏言你這說的是什么話?！?br/>
    方才還親切地左一句敏言右一句敏言，這會(huì)兒便連字帶姓的叫人了。

    喬辭這人最喜歡跟人對(duì)著干，她方才每句話都故意說得不動(dòng)聽，用來拆他那張假笑的面具，如今他被她勾起脾氣來了，她卻轉(zhuǎn)而彎起唇角瞅他，柔皙的面容配著嫣色的嘴唇，看起來有種別樣的嫵媚情致。

    “劉大人。”她的聲音像是含著蜜糖，聽得人受用無比，“怎么我還沒把話跟您戳破呢，您就先動(dòng)起火來了？”她湊近他，聲音很小，卻剛好能讓周邊幾人都聽到，“今上讓我們查夏稅，我們查就是了，至于那個(gè)稅是不是夏稅，還不是您說的算么？”

    劉清輝聞言怔了怔，他本來以為喬辭是個(gè)難啃的硬骨頭的，卻沒想到他剛給點(diǎn)兒臉色，她就貼過來了。

    心里頭有些拿捏不準(zhǔn)她到底是什么意思，但是她說話的語氣太勾人，讓他渾身輕飄飄的，遂也不好再發(fā)火，只是隨著她的話繼續(xù)問下去道：“敏言你這話說得太繞，我年紀(jì)大了人容易犯糊涂，你不說明白，我聽不懂哪。”

    葉斐然就坐在兩人的旁邊，聞言瞥了他們一眼。

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