遭遇如此慘敗，原本還算意氣風(fēng)的王尊德一夜之間仿佛老了十歲，頭都白了許多，他無(wú)力地?cái)[擺手，“來(lái)人，把他們押入大牢，聽(tīng)候落?！弧豁旤c(diǎn)』．『Ｘ Ｓ⒉②”督標(biāo)的親兵進(jìn)來(lái)將失魂落魄的許廷和孫天標(biāo)架走。

    王尊德望向眾人，不管是慕天顏等三司主官，還是海北、海南分守道，廣州知府余葆成，甚至素來(lái)強(qiáng)硬的巡按御史高舜欽都避開(kāi)了他的目光，似乎在刻意回避什么。

    王尊德心里明鏡似得，能夠坐在這個(gè)大堂上的，都是在官場(chǎng)摸爬滾打過(guò)的人精，大家都明白：隨著昨晚一戰(zhàn)以慘敗告終，他這個(gè)兩廣總督頭頂?shù)膯淑娨呀?jīng)敲響，革職只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題了，以今上的脾氣，能不能保住性命都難說(shuō)。眼下雖然還不到墻倒眾人推的地步，但至少這些官員對(duì)他這個(gè)總督大人的敬畏之心都去了大半。

    王尊德?lián)u搖頭，嘆了口氣：“本官無(wú)能，未能剿滅賊人，反而讓賊人在省城如此囂張，其中罪責(zé)，由本官一力承當(dāng)。”

    慕天顏等人聞言暗中松了口氣，王尊德雖然在剿賊一事上獨(dú)斷專(zhuān)行，導(dǎo)致了今日的局面，但人品還是可圈可點(diǎn)，把事情扛下來(lái)，大家就安全多了。倘若他不管不顧亂咬一氣，把責(zé)任推到大家身上，雖不能減輕他本人多少責(zé)任，但在場(chǎng)這些官員多少也要被拖累。

    有了他這個(gè)基調(diào)，官員們振作不少，一改之前的沉默，紛紛開(kāi)口獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策。

    “依卑職看來(lái)，既然不能將賊人擊退，不如兩邊坐下來(lái)談。賊人提出的幾個(gè)條件也不是太難?！庇噍岢山ㄗh道。

    其余人紛紛附和。

    海北分守道也說(shuō)：“對(duì)，這些賊人似乎不是蠻不講理之輩?！?br/>
    “除了銀子可以少點(diǎn)，其余條件都好說(shuō)。再說(shuō)撤兵一事，反正已經(jīng)敗了，左右是要撤的，還不如送個(gè)順?biāo)饲椤！?br/>
    ……

    王尊德冷眼看著眾人七嘴八舌，透過(guò)他們的嘴臉，可以看到其內(nèi)心真實(shí)的想法，歸納起來(lái)無(wú)非是一句話(huà)：仗是你總督要打的，現(xiàn)在敗了，趕緊和人家談妥條件，讓人家退兵，免得大家都難做。

    按照王尊德內(nèi)心的想法，仗雖然打敗了，但是賊人也無(wú)力攻進(jìn)城來(lái)，只要自己這總督還能當(dāng)一天，廣州城就要守一天，絕不向賊人屈服。這不僅是保住朝廷和官府的顏面，也是保住他王尊德最后的尊嚴(yán)。

    不過(guò)聽(tīng)了眾人的議論，都是圍繞與賊人談判這個(gè)核心，區(qū)別無(wú)非是是否全盤(pán)答應(yīng)對(duì)方的條件而已，與他的想法南轅北轍。

    王尊德咳嗽一聲，想義正言辭一番，曉之以理，讓他們收回這份心思，齊心協(xié)力守住廣州城，讓賊人糧盡自退。自己愿意承擔(dān)所有責(zé)任，就是為了換取這些官員的讓步，答應(yīng)自己死守廣州城的要求。

    還沒(méi)開(kāi)口，他就聽(tīng)到遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)“轟”、“轟”、“轟”的響聲，連綿不絕，當(dāng)下錯(cuò)愕不已，問(wèn)道：“這是？”

    王尊德到了廣州城后，炮擊已經(jīng)停止，他雖然在余葆成的奏報(bào)里知道了這種可以越過(guò)城墻拋射炮彈的大炮，但還是第一次聽(tīng)見(jiàn)臼炮炮彈的爆炸聲，其余官員可是聽(tīng)了好幾天，已經(jīng)是聞聲色變。

    余葆成哭喪著臉說(shuō)道：“賊人又開(kāi)炮了……”

    王尊德一驚，移步到大堂之外，眾官員尾隨而出。即使在知府衙門(mén)內(nèi)院，也能看到南門(mén)方向火光沖天，濃煙滾滾，爆炸聲、哭喊聲、房屋倒塌的聲音從南面?zhèn)髁诉^(guò)來(lái)。

    “難道就任由他們開(kāi)炮，毫無(wú)辦法制止？”王尊德質(zhì)問(wèn)眾人。

    余葆成小心說(shuō)道：“制臺(tái)，賊人的炮彈是隔著城墻拋進(jìn)來(lái)的，根本無(wú)法阻攔。除非打開(kāi)城門(mén)打出去……”

    后面的話(huà)他沒(méi)說(shuō)完，但是大家都懂的，打出去的后果也擺在眼前了，昨夜幾乎出動(dòng)了廣州城內(nèi)最后的武裝力量，就是被打個(gè)落花流水回來(lái)?；蛟S動(dòng)員軍民守城還能支撐一段日子，但是出城野戰(zhàn)是萬(wàn)萬(wàn)不能了。

    王尊德看看余葆成，再看看其他官員，這些人要么垂下頭，研究地上的花花草草，要么抬頭仰望天空，觀(guān)察朵朵白云，心里卻都在想：攔不住人家開(kāi)炮，出城又打不過(guò)，你老人家倒是快做決定啊。

    王尊德心中暗嘆一聲，轉(zhuǎn)頭看向南面的滾滾濃煙，心中的堅(jiān)持與眼前的殘酷現(xiàn)實(shí)產(chǎn)生了矛盾，糾結(jié)不已。

    在他天人交戰(zhàn)之時(shí)，一名城門(mén)守軍趕到知府衙門(mén)稟報(bào)：“賊人派人在城下喊話(huà)，說(shuō)是今日之內(nèi)不答應(yīng)他的條件，賠償?shù)你y子就要加到二十萬(wàn)兩！”

    “賊子安敢如此！”王尊德怒不可遏。

    守軍腦袋一縮，聲音小了許多：“他們還說(shuō)，若是不答應(yīng)，從明日起，西門(mén)、東門(mén)、北門(mén)他們輪著炸，要讓廣州城內(nèi)無(wú)寧日，直炸到城內(nèi)大小官員全都脫去這身官袍為止……”

    慕天顏等人大驚，真讓賊人圍著廣州城炸個(gè)遍，那么遭殃的不止是王尊德了，他們大小官員全都要問(wèn)責(zé)。在廣州為官雖然不如江南一帶，卻也是不可多得的肥差，他們可舍不得脫去這身官袍。

    “制臺(tái)，形勢(shì)逼人，做決定，讓賊人退回瓊州才好啊，否則城中百姓也要無(wú)辜送命啊！”

    “制臺(tái)，與賊人商談吧，十萬(wàn)兩銀子讓商戶(hù)湊一湊就出來(lái)了，您若怕擾民，我們來(lái)出總行了吧……”

    “制臺(tái)……”

    眾人都急眼了，顧不得官員的體統(tǒng)，紛紛向王尊德逼宮。只要王尊德點(diǎn)頭，他們出這十萬(wàn)兩銀子都行，不管是知府還是布政使，或者其他官員，每人湊個(gè)幾千或者萬(wàn)把兩銀子都不是難事，只要官職還在，銀子可以再賺嘛。

    王尊德絕望地閉上眼，這些官員都只差撕破臉了，自己如果不答應(yīng)，只怕任何命令都不能出這道門(mén)，這個(gè)總督在他們眼中已經(jīng)同革職無(wú)異，平日的畏懼和尊重都蕩然無(wú)存。

    這時(shí)炮擊暫停了，似乎在靜靜地等待他作出抉擇。

    良久，他睜開(kāi)眼，“去城門(mén)?！?br/>
    (未完待續(xù)。)