清晨，秦?fù)P早早醒來(lái)。許辛昨日就知曉他二人準(zhǔn)備離去，四更天就和許大娘起來(lái)準(zhǔn)備早飯。

    秦?fù)P在村口調(diào)息練功。村內(nèi)一片寂靜，整個(gè)村中只有許辛家飄起炊煙。

    過(guò)了許久，許辛找了過(guò)來(lái)：“大人，請(qǐng)您喚夫人起床，準(zhǔn)備吃飯吧。”

    “好?！?br/>
    秦?fù)P折返回去，把睡得正香的嬴天心喊醒，并端來(lái)已經(jīng)燒好的水。

    等她洗漱完畢，秦?fù)P來(lái)到隔壁，只見(jiàn)桌上已經(jīng)擺好一大盤餃子。

    “怎么做個(gè)早飯還如此大費(fèi)周章？”

    許辛端來(lái)碗筷，解釋道：“我們這邊有個(gè)習(xí)俗，若是團(tuán)聚之時(shí)則吃一碗面，若是別離之時(shí)則吃一頓餃子——大人您可知為何？”

    秦?fù)P思索半天也琢磨不出來(lái)，倒是嬴天心打著哈欠說(shuō)道：“因?yàn)槊鏃l長(zhǎng)，象征可以在家多留時(shí)日；餃子短，寓意出門之后早些平安歸來(lái)。”

    許辛點(diǎn)頭道：“夫人所言甚是?！?br/>
    秦?fù)P坐下后，也不耽誤，夾起一個(gè)餃子嘗了嘗。

    今天的餃子比不上除夕夜那頓，菜多肉少。不過(guò)許辛家里比較清貧，秦?fù)P能吃上就覺(jué)得很滿足了。

    許辛和許大娘依舊堅(jiān)持不上桌，在伙房吃飯。這頓飯吃的匆忙，秦?fù)P也沒(méi)有和嬴天心閑聊。

    等吃過(guò)飯收拾完畢，許辛背上行囊，告別了許大娘，帶他二人離開(kāi)許家村。

    天剛蒙蒙亮，三人便踩著積雪，踏上前往石門鎮(zhèn)的路。

    石門鎮(zhèn)位于許家村西四十里，處在華陵和潼池的交界處。從石門鎮(zhèn)西南而行到新宛城，依然足足一百五里，只有到了石門鎮(zhèn)才能找到馬車，否則秦?fù)P和嬴天心只能走過(guò)去，不知要到猴年馬月。

    而許辛就在石門鎮(zhèn)當(dāng)差，有他一路相送，省了太多的事。哪里路平整好走，哪里有落腳的村落，許辛都一清二楚。就算是過(guò)年，他也能找到路上熟識(shí)的人家烤一烤火、討口水喝。

    三人一路走的不快不慢，尤其是嬴天心，沿途順便觀察農(nóng)田，尋訪人家，本來(lái)兩個(gè)時(shí)辰的路，硬是走到晌午時(shí)分才到達(dá)石門鎮(zhèn)。

    鎮(zhèn)上已經(jīng)有一半鋪?zhàn)娱_(kāi)張經(jīng)營(yíng)，街道上不乏來(lái)來(lái)往往的馬車。許辛先是找到當(dāng)鋪，將嬴天心賜的玉典當(dāng)出去換了現(xiàn)銀，再找了家車腳行。

    那車腳行認(rèn)得許辛，給的價(jià)格十分合理。如此痛快的談好價(jià)錢、約好時(shí)間，主要的事已經(jīng)做完，許辛便安排吃飯休息。

    他本想帶去鎮(zhèn)上最大的酒樓，不過(guò)秦?fù)P看出他平時(shí)不是大手大腳的人，況且離約定出發(fā)的時(shí)間僅有半個(gè)時(shí)辰，便提議隨便對(duì)付一下。

    嬴天心自然不會(huì)反對(duì)，不論吃什么也抵不上皇宮的玉盤珍羞，她反而更想體驗(yàn)一些尋常百姓的吃食。

    三人商定完畢，就奔向車腳行斜對(duì)面的一家湯館。

    掀開(kāi)大門掛著的棉簾，頓時(shí)暖意襲來(lái)。

    一個(gè)頭戴氈帽留著絡(luò)腮胡的漢子從后廚走出來(lái)，看到許辛，問(wèn)道：“這不是許大人么？今年怎么這么早就回鎮(zhèn)子上了？”

    顯然這絡(luò)腮胡掌柜和許辛認(rèn)識(shí)，許辛笑道：“家中來(lái)了客人，今日就是送他二位回鄉(xiāng)，一會(huì)就要出發(fā)。”

    絡(luò)腮胡掌柜一甩肩上搭著的白巾，麻利的擦凈一張方桌：“這邊坐。湯已經(jīng)熬好了，燒餅再等片刻。我先把湯打上來(lái)，正好晾一晾的功夫就能吃上剛出爐的燒餅了?！?br/>
    “那就勞煩掌柜了?！?br/>
    三人隨即落座。

    嬴天心忽然說(shuō)：“看樣子你和任職之地的百姓關(guān)系不錯(cuò)，是如何做到的？”

    許辛沒(méi)想到秦?fù)P的“夫人”會(huì)主動(dòng)提問(wèn)，見(jiàn)他沒(méi)什么反應(yīng)，便回答：“回夫人的話，小人在石門鎮(zhèn)當(dāng)差，平日便是維護(hù)治安，查戶收稅。有時(shí)候難免誰(shuí)家遇到年景不好的時(shí)候，都是常住的街坊鄰居，沒(méi)有誰(shuí)是故意拖欠，我能幫則幫?！?br/>
    嬴天心詭異一笑：“可你每年的俸祿就那么多，又不是貪污舞弊之人。我猜，你是不是也收了關(guān)照錢？”

    許辛面色尷尬道：“不瞞您說(shuō)，確實(shí)收過(guò)。”

    秦?fù)P自然知道所謂“關(guān)照錢”是什么。若是犯了小罪，會(huì)罰去縣鎮(zhèn)做苦役。而這些苦役里難免有大戶人家的子嗣。

    這些大戶家中都會(huì)給當(dāng)?shù)毓偌掖螯c(diǎn)，是為“關(guān)照錢”。說(shuō)白了，就是讓這些平日里養(yǎng)尊處優(yōu)的富家羔子服刑時(shí)能少挨打受罰。

    這個(gè)關(guān)照錢自打出現(xiàn)苦役之刑后便出現(xiàn)，不只秦國(guó)有，全天下都有。許辛本不想收這個(gè)錢，奈何確實(shí)已經(jīng)成為潛規(guī)則，且一旦不收，對(duì)方往往認(rèn)為是想獅子大開(kāi)口，反而送來(lái)更多。

    他最終選擇將這些“關(guān)照錢”用在幫助石門鎮(zhèn)百姓上。哪家繳稅時(shí)吃緊，需要延緩時(shí)日，他便拿出錢來(lái)先墊交上，其他分文不動(dòng)。久而久之，自然贏得鎮(zhèn)上人的信賴。

    “湯來(lái)嘍！”

    掌柜端上來(lái)三碗熱湯。嬴天心拿起勺子輕輕攪動(dòng)，卻并未繼續(xù)追問(wèn)關(guān)照錢的事。

    秦?fù)P也明白，許辛不會(huì)引起她的反感。雖說(shuō)法不嚴(yán)則治不定，但法是給人定的，人才是最重要的。許辛的做法確實(shí)在法之外，但確確實(shí)實(shí)地幫助了人，且沒(méi)有占據(jù)私利，她就算再嚴(yán)苛也不會(huì)如此不通情理。

    過(guò)了一會(huì)，絡(luò)腮胡掌柜又端來(lái)一摞燒餅、一碟咸菜。

    走了一上午的路，三人都腹中饑餓。秦?fù)P還加了一碗湯、兩個(gè)燒餅。

    吃飽喝足，許辛結(jié)了賬，又拿出二十兩銀子給秦?fù)P做盤纏。秦?fù)P本想推辭，可嬴天心卻替他收下。

    “許辛，我記住你了。今日這些錢，他日加倍奉還。”

    按照之前說(shuō)好的，許辛和他二人就此別過(guò)。二人上了馬車，車夫喝了聲“駕”，牽引韁繩出發(fā)。

    秦?fù)P和嬴天心坐在馬車?yán)?，此時(shí)正值午后，雪也停了好幾日，不算太冷。

    嬴天心閉目養(yǎng)神，說(shuō)：“如此推算，金鵬衛(wèi)早就已經(jīng)從新宛出發(fā)，我們到了那里恐怕也遇不到他們?！?br/>
    “嬴傲的勢(shì)力在東北三城，等我們到了新宛，只需找到府臺(tái)衙門證實(shí)你的身份，就可以徹底轉(zhuǎn)危為安?！?br/>
    嬴天心沉默不語(yǔ)。

    過(guò)了好久，她緩緩睜開(kāi)眼，看向秦?fù)P。

    “彼時(shí)我就要稱呼自己為‘朕’了?！?br/>
    他當(dāng)然知道嬴天心此話意味著什么。

    若說(shuō)對(duì)眼前的她沒(méi)有不舍，純粹是假話，可來(lái)到秦國(guó)到底為了什么，秦?fù)P一刻也不敢忘。

    見(jiàn)到嬴天心的另一個(gè)身份，才是他來(lái)此地歷盡艱辛的目的。

    想到這里，秦?fù)P心中再無(wú)殘念。

    “我會(huì)把天心先生記在心底的?！?br/>
    ……

    酉時(shí)，馬車終于行到新宛。他們剛到城下，就到了城門關(guān)閉的時(shí)間。

    “后面的都停下！城門現(xiàn)在關(guān)閉，明早再來(lái)！”

    秦?fù)P眼疾手快，趕緊翻身下車，給負(fù)責(zé)關(guān)門的城頭兵塞了五兩銀子，才得以放行進(jìn)城。

    這筆錢必須花，畢竟現(xiàn)在嬴天心身份敏感，一旦今天進(jìn)不了新宛城，他們就只能在城外找地方落宿，便多一分危險(xiǎn)。

    進(jìn)了新宛城，車夫問(wèn)道：“二位是打算在哪家客棧落腳？”

    嬴天心想了想，反問(wèn)道：“有沒(méi)有離府臺(tái)衙門近的客棧？”

    車夫想了片刻，回答說(shuō)：“府臺(tái)衙門在城南，最近的應(yīng)該是安來(lái)客棧，距離一里。要是去府臺(tái)衙門的話，正好路過(guò)客棧。”

    “那就直接去府臺(tái)衙門，我們順便看一下客棧位置，回來(lái)自己走便可。”

    車夫隨即駕車帶著兩人向城南駛?cè)ァ?br/>
    路上，秦?fù)P不由問(wèn)道：“這么晚了還去府臺(tái)衙門作甚？”

    嬴天心不屑道：“既然要亮明身份，就趕早不趕晚。你覺(jué)得新宛的官員知道我的身份，會(huì)計(jì)較我晚間叨擾么？”

    秦?fù)P訕訕而笑。新宛的知府老爺要是真的知道了嬴天心是誰(shuí)，別說(shuō)計(jì)較，恐怕得嚇得屁滾尿流。

    路上，正如車夫所說(shuō)，路過(guò)了安來(lái)客棧。

    又走了沒(méi)幾步，到了府臺(tái)衙門附近，秦?fù)P和嬴天心下了馬車。

    “奇怪。”

    嬴天心突然停下腳步，指著府臺(tái)圍墻下的守衛(wèi)：“為何十步一人？”

    若是平常，府臺(tái)衙門只會(huì)在大門前布設(shè)八名衙役。

    而現(xiàn)在門前足足有十六名衙役，院墻下每隔十步也設(shè)有一名衙役，這和知府護(hù)衛(wèi)的建制完全不符。

    還未走到門前，幾名衙役便飛速圍了上來(lái)。

    “你二人是何人？不知府臺(tái)夜間禁止靠近嗎？”

    嬴天心并不理會(huì)，掃視一周。那幾個(gè)衙役被她凌厲的目光驚的心中發(fā)虛，不由紛紛握住腰間的佩刀。

    “讓呂竹蘭出來(lái)見(jiàn)我?！?br/>
    一個(gè)衙役聽(tīng)聞，斥責(zé)道：“大膽刁民！竟敢直呼知府大人名諱——”

    旁邊一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的衙役突然攔下斥責(zé)之人，上前道：“呂大人不在府臺(tái)內(nèi)，兩日前他親自押送糧草，隨金鵬衛(wèi)岳將軍去了華陵?！?br/>
    “哼。呂竹蘭既然不在，你們門前為何如此設(shè)防？且這排場(chǎng)，只能是三品以上大員到來(lái)才能有?！?br/>
    年長(zhǎng)衙役心下了然。他剛剛就覺(jué)得嬴天心氣度不凡，現(xiàn)在此話一出，更加堅(jiān)信眼前之前有背景。

    作為小吏，自然不可胡亂得罪人，便如實(shí)說(shuō)道：“現(xiàn)在府臺(tái)衙門內(nèi)是錢丞相在主持新宛事務(wù)?！?br/>
    嬴天心聽(tīng)聞，不禁眼前一亮。

    “錢書之也來(lái)新宛了？”