院門拉開(kāi)，一個(gè)頭發(fā)花白老頭，下頜也是一縷白須，覷著眼睛看向青木，好一會(huì)才道：“是青木吧？進(jìn)來(lái)！有啥事呀？”

    青木笑了笑，問(wèn)道：“李爺爺，耕田叔家么？我找他問(wèn)點(diǎn)事兒?！彼鋈挥行┖蠡凇獞?yīng)該晚上來(lái)，白天誰(shuí)有空閑??？

    “，！進(jìn)來(lái)吧。耕田啊，小青山下青木來(lái)了。”老人對(duì)著正屋里喊了一嗓子，回身走到一棵棗樹(shù)下，那里擺了一張石桌，周圍安置了四個(gè)樹(shù)墩子。桌上放了個(gè)圓篩子，里面堆著一堆黃豆。老人家坐下來(lái)，低頭篩子里不停地挑撿著——想是選豆種。

    青木看著眼前一溜六間青磚大瓦房，心里很是羨慕，心道啥時(shí)候自家也能住上這樣房子就好了。

    正想著，中間一道原色木門里，傳出村長(zhǎng)李耕田聲音：“青木啊，進(jìn)來(lái)吧。有啥事進(jìn)來(lái)說(shuō)。”

    他走進(jìn)大門，看到村長(zhǎng)坐廳堂四方桌前，一手拿著本冊(cè)子，一手扒拉著一把大算盤。廳堂上方掛著松鶴延年中堂和兩副對(duì)聯(lián)，青木也不認(rèn)識(shí)寫(xiě)啥，只覺(jué)這廳堂有一股不同于其他莊戶人家斯文清雅之氣。

    李耕田是讀過(guò)幾天書(shū)人，身上有一股莊稼人所不具備儒雅氣度，也因此他這清南村很有些威望。

    他四十多歲，臉上胡須刮得干干凈凈，抬頭見(jiàn)青木進(jìn)來(lái)，眼神一閃，招呼道：“青木，來(lái)，坐下！有啥事坐下說(shuō)。”說(shuō)完合上手中冊(cè)子。

    青木微微紅了臉，坐到下首長(zhǎng)板凳上，鼓起勇氣問(wèn)道：“耕田叔，我就想問(wèn)問(wèn)，咱們村是不是要辦學(xué)堂？”

    李耕田詫異地看了他一眼，回答道：“是啊！有個(gè)姓周老秀才，落戶到咱村了。我就想請(qǐng)他教教村里娃子們，也省想讀書(shū)還要跑遠(yuǎn)路不是。正好也能讓周秀才有碗飯吃——他又不會(huì)種田！咋了，你家……”

    他疑惑眼神讓青木是難堪！

    也是，他家根本不像有人要念書(shū)樣子。雖說(shuō)菊花年紀(jì)還行，可是女娃子很少念書(shū)，再說(shuō)，菊花因?yàn)槟菑埬槪荒暌膊粊?lái)村里幾次，肯定不會(huì)去學(xué)堂；自己都這么大了……

    唉，伸頭也是一刀，縮頭也是一刀！

    他猛地抬頭對(duì)李耕田道：“叔，我也想來(lái)讀書(shū)哩。雖然年紀(jì)大了些，我又不去考狀元，認(rèn)幾個(gè)字也是好，總好過(guò)兩眼一抹黑！”

    李耕田十分意外——這娃兒還有這份見(jiàn)識(shí)！

    他欣慰地笑了：“這是好事啊，青木！你能有這想法，說(shuō)明是個(gè)肯上進(jìn)。年齡大有啥，那些老秀才有些都四五十歲了，還拼命讀書(shū)考試，想掙一份功名哩！你才十五六歲，就是從現(xiàn)開(kāi)始讀書(shū)，努力去考秀才，將來(lái)考狀元，也不見(jiàn)得就不能成事！”

    青木被他說(shuō)很不好意思，但村長(zhǎng)沒(méi)有笑話自己，也讓他心安不少。他又仔細(xì)地問(wèn)道：“叔，那束脩咋？

    李耕田答道：“周秀才也不看重這束脩，就要一碗飯吃就行了。有錢一月給個(gè)五十文，沒(méi)錢給些米糧和菜肉?？扇思也蛔⒅?，咱們也要尊師重道不是，不能一點(diǎn)不給就跑去讀書(shū)?！?br/>
    青木心里有數(shù)了！他想，這樣也活泛許多，真沒(méi)錢話，就上山獵些野味，下河撈些魚(yú)蝦，再將家里糧食提些過(guò)去也就是了。

    跟著又問(wèn)了些上學(xué)時(shí)間地點(diǎn)之類問(wèn)題。

    李耕田告訴他，準(zhǔn)備將村里那個(gè)舊祠堂修補(bǔ)修補(bǔ)用來(lái)做學(xué)堂，所以還需要幾天時(shí)間才能開(kāi)課。又對(duì)他說(shuō)道：“你既想來(lái)讀書(shū)，那就也出一份力吧，明天過(guò)來(lái)幫著修祠堂——修祠堂還是需要些人手?！?br/>
    青木連忙答應(yīng)了，然后告辭出來(lái)。

    他想著那祠堂村長(zhǎng)家旁邊不遠(yuǎn)，從那邊回去也算順路，于是便順道彎過(guò)去看看。

    出了村長(zhǎng)家院門，沿著院墻邊小徑，往西走去。

    青木正步走著，從旁邊一戶人家院子里跑出一個(gè)身材窈窕少女，身穿紅色衣裙，很是打眼。

    “青木哥，等等！”少女?dāng)f他身后，急切地喚道。

    村長(zhǎng)隔壁住是孫金山家，一個(gè)大院子圍著三間瓦房。這少女正是他閨女孫柳兒。

    青木停下腳步，詫異地看著緊跟過(guò)來(lái)孫柳兒，不知她找自己有啥事情。

    小時(shí)候，因?yàn)槟樕咸y看，村里女娃子都不怎么愛(ài)跟菊花來(lái)往，他因?yàn)槊妹镁壒?，也不怎么同這些女娃子接觸；現(xiàn)長(zhǎng)大了，再加上住遠(yuǎn)，跟這些村里姑娘是一年也見(jiàn)不上兩回，雙方可以說(shuō)是很陌生。

    看著青木疑惑眼神，跑得有些氣喘柳兒平息了一口氣，惴惴不安地問(wèn)道：“青木哥，你……你干啥來(lái)了？”

    她因?yàn)楸寂芰艘粫?huì)，青木目光注視下，又十分羞澀，因此臉蛋酡紅，襯得眉目如畫(huà)，杏核似雙眼水潤(rùn)明亮，加上那身鄉(xiāng)村難得一見(jiàn)簇紅裙，真?zhèn)€美不勝！

    除了菊花之外，青木從未這樣近距離地看過(guò)一個(gè)少女，那青春難描美麗晃花了他眼睛。

    他心神恍惚——是不是妹妹臉要是沒(méi)出問(wèn)題，也會(huì)這樣美麗？

    是了，肯定是！

    記得小時(shí)候，妹妹樣子也是很可愛(ài)，躺那搖窩里，小臉蛋粉嫩。只是一歲多時(shí)候，娘菜地里忙活，將妹妹放院子邊沿，地上鋪了塊布，讓她趴上面玩，也不知被啥東西咬了臉，就變成這樣了。

    柳兒見(jiàn)青木呆呆地看著自己，心下又喜又羞，臉紅了。她囁嚅著輕聲道：“青木哥，你……”她也不知咋開(kāi)口，難道要告訴他，讓他請(qǐng)人來(lái)她家里向她娘提親？

    青木一震，驚醒過(guò)來(lái)，見(jiàn)柳兒也沒(méi)問(wèn)啥事，至于自己干啥來(lái)了，干嘛要告訴她？于是他轉(zhuǎn)頭就走——這柳兒美麗扎得他心疼，看了后想起菊花臉，只覺(jué)殘忍！

    柳兒見(jiàn)他啥也不說(shuō)就走，急得哭了，她鼓起勇氣道：“青木哥，你等等，我……我有樣?xùn)|西送給你！”說(shuō)完轉(zhuǎn)身往家跑。

    青木卻像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，大步流星地去了。

    等柳兒手里攥了個(gè)青色荷包再次跑過(guò)來(lái)，路上哪里還有青木影子！看著空蕩蕩小徑，柳兒眼淚無(wú)聲地流了下來(lái)。

    為啥他從來(lái)都不多看自己一眼，卻對(duì)那個(gè)丑妹妹呵護(hù)不得了？

    想著小時(shí)候，有次村里小娃子們聚一起玩耍時(shí)候，青木牽著自己丑妹妹菊花，一刻也不放手，小心翼翼地護(hù)著。如果有娃子嘲笑菊花，他就兇狠地上去揍人家，楞是讓所有小娃子都不敢當(dāng)他面笑話菊花，當(dāng)然背地里就是另外一回事了！

    從那以后，她總是想，要是青木也這樣牽著自己手，小心翼翼地護(hù)著該多好啊！這一想就是好多年。到長(zhǎng)大了，那一絲渴望就變成了少女情愫，每每希望那少年能這樣牽著自己手步入洞房。

    這村里少年，論長(zhǎng)相品性，屬?gòu)埢焙颓嗄境錾?，但柳兒因?yàn)閺男r(shí)就牽掛青木，一顆芳心早已暗許。

    只是青木從來(lái)就是不言不語(yǔ)，也很少關(guān)注她，這使得柳兒暗中不知流了多少眼淚。何況她娘那么貪財(cái)，到處托人想將她嫁入大戶人家。

    眼見(jiàn)這心底多年夢(mèng)就要成空，她怎么也不甘心！

    剛才看見(jiàn)那夢(mèng)了多少回身影門前走過(guò)，她簡(jiǎn)直喜出望外。其實(shí)她沖出來(lái)也不知該咋辦，只覺(jué)得要是青木也喜歡她，那她就不是一個(gè)人面對(duì)她娘了。

    可是青木會(huì)像呵護(hù)他妹妹菊花一樣呵護(hù)她嗎？他知道娘要將自己嫁入大戶人家，會(huì)不會(huì)來(lái)幫她？

    想著青木一句話未說(shuō)就走了，她感到絕望——青木，他似乎從未注意過(guò)自己哩！張槐還不時(shí)地會(huì)多瞅自己幾眼，可是青木……

    “柳兒，你站那干啥？”柳兒娘從里屋走出來(lái)，看到柳兒呆呆地站院外，大聲喝問(wèn)道。

    柳兒急忙擦干眼淚，應(yīng)道：“沒(méi)干啥！剛跟梅子說(shuō)話哩！”她回身進(jìn)院，看到花婆子和娘拉扯完閑話，正站廊檐下。

    花婆子瞧著柳兒，忍不住再次地贊嘆道：“柳兒她娘，你這閨女可真是沒(méi)得挑了。真真是生了一副享福好相貌，一定能嫁到大戶人家?！?br/>
    柳兒娘得意地說(shuō)道：“可不是，下塘集有個(gè)唐老爺，想納妾，王媒婆找了我，我還沒(méi)回話哩！我總想找個(gè)家境好、人又年輕俊俏，配了柳兒才體面。這死丫頭還不領(lǐng)情，整天繃著張臉！”

    花婆子忙好心地咋呼道：“噯喲！這是多大福分。別人是求也求不到。嫁到集上，往后就是吃香喝辣、穿紅戴綠，還有丫頭伺候哩！”

    柳兒娘對(duì)柳兒訓(xùn)斥道：“聽(tīng)到?jīng)]？你花嬸子都說(shuō)好。就你想嫁給莊稼漢，幾個(gè)大太陽(yáng)一曬，看你還能這樣水靈不？還不去繡花哩。你爹和你哥哥就回來(lái)了，到時(shí)又要做晚飯了?！?br/>
    柳兒滿心含酸地進(jìn)房繡花去了。她手持繡花繃子，邊繡花邊琢磨，怎么也得想個(gè)法子，到青木家去一趟，讓他明白自個(gè)心意，到時(shí)他就會(huì)維護(hù)自己了吧！

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