張問坐在窗前，看著窗臺(tái)發(fā)呆。很久以前那里放著一盆臘梅。

    她說：好美啊！

    張問有時(shí)候覺得自己很快就能見到小綰了，不是那個(gè)拿著抹布,輕盈地穿梭在書房里,一面收拾一面貶損文人邋遢的她，也不是那個(gè)聽他吟誦《上邪》，就會(huì)嬌羞地抽回手,嚶嚶作笑的她，而是那個(gè)被李氏歹人害了，不甘受辱，含恨孤絕而去的她，盡管他不想看著那雙星目被悲絕的眼淚占據(jù)。

    死亡是一種氣息，無所不在，閉起眼睛都能感覺到它縈繞不散，像一團(tuán)煙，看著你，越纏越緊，像一條蛇，而殺氣則是你的念想，要活下去的念想，是一把刀，任你去將死亡劈開，即便知曉那片不斷彌散的猩紅會(huì)在你眼里、心頭留下雋永的印記。

    不知過了多久，一陣?yán)滹L(fēng)灌進(jìn)屋子，蠟燭滅了，張問渾身一冷，急忙站了起來，四處尋找，急道：“小綰？”

    窗外，已是血紅色的黎明，還飄起了久違的雨。可除了這個(gè)空蕩蕩的房間，張問什么也沒留住。

    一股悲憤涌上胸口，張問沖出房間，仰頭大張著嘴，卻喊不出半點(diǎn)聲響。雨點(diǎn)落到唇邊，他伸出舌頭一舔，原來和自己的心一樣苦。

    “我還不能死！”

    殺氣是你的念想，要活下去的念想。

    張問提起筆，如提起劍，用蒼勁的筆畫寫下了一個(gè)又一個(gè)“李”字，然后站起身，“刷”地一聲從案上拔出長(zhǎng)劍，然后雙手“砰！”一下，將劍狠狠刺了下去，劍鋒透過紙背，插進(jìn)木頭里。

    手一滑，張問看著劍刃割破自己的手掌，一股鮮血沿著劍鋒流到那寫著“李”字的紙上。

    疼痛讓他心里好受了許多，他握緊手掌止血，默默用紙擦凈劍鋒，放回了劍銷。又點(diǎn)燃蠟燭，將紙燒掉。

    早飯之后，張問找來曹安和來福，說道：“昨天出了點(diǎn)事……”

    曹安很配合地問道：“少爺，出什么事了？”

    張問的眼神里閃過一絲尷尬，恬顏道：“這個(gè)……我可能在這京師呆不長(zhǎng)了，遲早是下去做知縣，得弄點(diǎn)銀子給吏部的人送去，看能不能去個(gè)好些的地方，總比被派去戍邊好?！?br/>
    曹安道：“少爺，府上沒有多少銀子了。城西那塊地，上月也按照少爺?shù)囊馑假u了?！?br/>
    “我知道。”張問將手掌放在額頭上，皺眉作沉思狀，過了一會(huì)，說道，“我聽說京師有錢莊要放債給京官，還不用抵押財(cái)物，是真的么？”

    曹安頓了頓，說道：“老奴也知道有這種事，可利息……”

    “這個(gè)不是問題，只要能去個(gè)好些的地方，不是年年鬧饑荒的地兒，銀子總是能還上的。”

    張問的眼睛余光里注意著來福的表情，見來福張了張嘴，張問心道：別急，這會(huì)兒還不是時(shí)候，你現(xiàn)在推薦沈氏錢莊，不是露馬腳了嗎，你一個(gè)跟班能和錢莊有關(guān)系？

    果然來福沒有說話。

    張問又道：“你們兩個(gè)，拿著我的名帖，到京師各處錢莊問問，愿意借錢的，問明白利息，回來告訴我?！?br/>
    “是，東家?！?br/>
    曹安和來福拿著名帖出去，到了晚間才回來。曹安拿了一個(gè)本子回來，將所有問過的錢莊利息都詳細(xì)記錄。

    而來福號(hào)稱不識(shí)字，當(dāng)然不能記錄，他洋洋得意地說道：“小的挨個(gè)詢問，只在心里記住利息最低的錢莊。”

    張問看了一眼曹安，拍了拍桌子上的本子，笑道：“你這識(shí)字的，還沒不識(shí)字的辦事利索?！?br/>
    曹安愕然道：“也沒個(gè)帳，這小鬼會(huì)不會(huì)收了別人家的好處？”

    來福急道：“曹叔，您可別把屎尿盆子沒頭沒腦地往人家頭上扣！”

    張問笑道：“好了，好了，別爭(zhēng)，以后到了地方，只有你們兩個(gè)才是我從京師帶去的人，明白？”

    來福感動(dòng)道：“東家，有您這句話，小的就是做牛做馬也心甘情愿啊?！?br/>
    張問打了個(gè)哈欠說道：“這京師水太渾，也好，到安靜的地方享享福去，也好讓你們有油水置辦點(diǎn)家當(dāng)不是。你們都把利息最低的比較一下，哪家最低，就去哪家借銀子吧?！?br/>
    結(jié)果當(dāng)然是沈氏錢莊，張問很自然地叫曹安第二天去和錢莊談借貸事宜，借了二千兩銀子，這一兩銀子可夠換三四百斤米呢。張問用這些銀子打點(diǎn)了吏部的人。

    張問總算松了一口氣。

    因?yàn)樯蚴想m然依附李家，但沒有白拿二千兩銀子打水漂的道理?？梢娎罴乙姀垎柸绱四懶?，根基又淺，沒有過多放在心上，于是將張問這個(gè)小隱患，移交給地方上的紹興府大地主沈氏處理了。

    很快吏部就有了消息，有人彈劾張問道德敗壞，例舉了許多無中生有的小事，張問便從六品被貶到七品，下放浙江省某縣做知縣，張問去領(lǐng)了上任公文。

    吏部下達(dá)兩份公文，一份給張問，一份傳到兩浙承宣布政司，布政司再下公文到紹興府，紹興府再下公文到上虞縣，一層層下達(dá)。大明王朝就是靠各級(jí)文官維持帝國的統(tǒng)治和國家的運(yùn)轉(zhuǎn)。

    一般情況下，這些公文不會(huì)出錯(cuò)，因?yàn)橛小罢账⑽木怼焙汀澳タ本碜凇眱商妆O(jiān)督體系。如果公文出了紕漏，是重罪，輕則被打幾十棍降級(jí)，重則斬。如《大明律》規(guī)定：凡照刷有司有印信衙門文卷，遲一宗、二宗，吏典笞一十；三宗至五宗，笞二十；每五宗加一等，罪止笞四十。

    張問要去上任的官，是浙江紹興府上虞縣知縣一職。原來的知縣病死了，空缺了職位。而張問這樣的年輕人，又是進(jìn)士出身，是擔(dān)任地方長(zhǎng)官的絕佳人選。

    幾十年前高拱在內(nèi)閣的時(shí)候，訂立了一條法律：年滿五十歲的人，不得擔(dān)任地方長(zhǎng)官。

    就怕官員年歲大，沒了抱負(fù)，終日不思政務(wù)，只想著斂財(cái)積攢家業(yè)等待告老還鄉(xiāng)。

    張問領(lǐng)到公文，哼著小曲，對(duì)著曹安和來福指手畫腳，“這院子別租出去了，那些個(gè)粗手粗腳的，不知會(huì)把我的院子弄成什么樣。”

    “是，東家。”

    “曹安，一會(huì)叫來福出去買把牢些的鎖。”

    張問的感受就像青樓里賣笑的伶人，強(qiáng)作歡顏，討人開心。他心里暗暗地想，等時(shí)機(jī)成熟了，非得把這來福除去不可。

    正在這時(shí)，來福屁顛屁顛地跑進(jìn)來，“東家，東家，門口有人求見?！?br/>
    張問心道：沈家的人也該來了。

    “沒有名帖么？”張問說道。

    來福哈腰道：“他們說是錢莊的人?！?br/>
    “哦?！睆垎柲樕喜豢斓?，“帶進(jìn)來吧。”

    來人有兩個(gè)，一個(gè)老頭子；后面跟著一個(gè)女人，戴著斗笠，斗笠上還垂著黑紗，看不見臉。

    老頭是個(gè)瘦干的老頭，穿著一身灰布長(zhǎng)袍，留著山羊胡，兩腮深陷，昏暗的眼睛看人的時(shí)候，偶爾會(huì)露出精光。

    女子一身玄衣，頭戴斗笠，不是大俠打扮是什么？女俠沒有帶劍，因?yàn)榇竺髀?，除了軍?duì)和官方的捕快等人，只有有功名的人才能仗劍而行。張問可以帶劍，這大俠卻不能，不然在街上直接被五城兵馬司的人抓了。

    老頭拱手道：“鄙人姓黃，名仁直，沈老爺?shù)呐笥?，見過張大人?！?br/>
    張問臉色尷尬道：“才借沒幾天，你們來是……我馬上要去浙江做知縣了。”

    他強(qiáng)調(diào)是浙江。

    “張大人不介意的話，咱們可否借一步說話？”

    “好，二位請(qǐng)?！?br/>
    于是三人就進(jìn)了北邊的客廳，來福上了茶，走出房間將門帶上。那戴斗笠的女子站起身，走到門口又將門打開，自己站在門口。

    二人分賓主入座，張問端起茶杯道：“黃先生請(qǐng)?！?br/>
    黃仁直這才喝了一口茶，說道：“老夫以后就是張大人的幕友了，還望張大人多多指教才是?！?br/>
    張問故作愕然道：“黃……先生，要跟著我去浙江？”

    黃仁直點(diǎn)點(diǎn)頭。

    他用不可抗拒的口氣說老夫就是你的幕友了，后面的意思就是：因?yàn)槟闱吩蹅兊腻X，老夫得跟著你，有了油水要還錢。

    張問又指著門口那玄衣女俠，說道：“她呢，她干嘛的？”

    黃仁直道：“大人可以叫她笛姑，她是來保護(hù)大人的。”

    “保護(hù)我？她一姑娘家？我這堂堂大明官員，有公差保護(hù)呢。”

    黃仁直淡淡地說道：“有人要?dú)⒋笕?。公差怕是攔不住?！彼f“公差”二字時(shí)候拖著長(zhǎng)聲，眉眼里閃過一絲警告。

    “東林？”張問一臉吃驚道，“這也犯不著吧，我都已經(jīng)被貶了，殺官形同造反！”

    黃仁直搖搖頭道：“是浙黨?！?br/>
    “不會(huì)吧！為什么？”張問差點(diǎn)驚得將手里的茶杯掉到地上，其實(shí)他已猜到原因。

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