轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，是天啟三年（1623）早春，李羨之親自到存精米的倉(cāng)庫(kù)里，把年前買(mǎi)來(lái)的玉麥種子取出來(lái)，找來(lái)最會(huì)耕田的佃戶，種了下去。又自留了些種子，把自己住的院里的花園里的花花草草都拔了，種上了玉麥。

    賀小姐見(jiàn)夫君這樣，心里也不由得擔(dān)心起來(lái)，以為他出了什么狀況，忍不住問(wèn)。

    李羨之道：“我心里謀劃著一件大事，只是此時(shí)尚不足道，久后自然明了?！?br/>
    賀小姐聽(tīng)了，順從地不再問(wèn)了，任由他折騰。

    自從把這些黃澄澄的種子埋進(jìn)土里，李羨之每天都在花園邊盤(pán)桓，眼見(jiàn)著它們生出嫩黃的秧苗，長(zhǎng)出鋼叉一樣的穗，撒上血一樣紅的纓，再結(jié)出金黃的果。又是深秋季節(jié)，他的心血終于沒(méi)有白費(fèi)——一百斤的種子帶來(lái)了二萬(wàn)余斤的收成。

    趁著年景尚好，李羨之把玉麥種子分給每家佃戶，讓他們作為主糧搶種，趕在災(zāi)害來(lái)臨前，存些余糧。

    這時(shí)，陜西因?yàn)槌⒎敝氐亩愂眨绕涫敲咳談≡龅恼鬟|餉，越來(lái)越多的百姓破產(chǎn)，不得不賣(mài)身富家大族為奴為仆，躲避朝廷征餉。這一兩年來(lái)，寄身李家的家丁、佃戶劇增至五六百戶。李家不得不多買(mǎi)田地養(yǎng)活他們，可是榆林多為貧瘠之地，收成微薄，幾乎難以維持。

    幸而李羨之料事在先，種起了玉麥，這種金黃的糧食雖然吃起來(lái)不可口，但產(chǎn)量卻比麥子多出兩倍，比粟米也要多一倍多。這樣一來(lái)，不出一兩年，便可解了燃眉之急，若能推廣至陜西全省，或許能免了不久后的那場(chǎng)因饑餓和壓迫而產(chǎn)生的兵禍……

    李羨之看著一包一包的玉麥入了倉(cāng)，覺(jué)出自己似乎要改變歷史了?？伤⒉恢獣宰约河行┮粠樵噶?，歷史遠(yuǎn)比他想象的更加殘酷，更加難以改變。不過(guò)這皆是后話，此時(shí)他還有眼前的一件大事要做——科舉。

    自上次落榜，李羨之還未曾用心讀過(guò)幾日書(shū)，望著考期漸進(jìn)，他不得已放下手中別的事，又抄起了圣賢書(shū)。所幸濟(jì)民院的事還算平穩(wěn)，家里也有夫人打理的井井有條，并不要他操心，因此倒可一心讀書(shū)。

    荏苒到了天啟五年正月——因?yàn)橛辛似奘遥盍w之便將入京的日期往后推了許多。自成親以來(lái)，時(shí)日已是不短，但賀小姐的肚子一直不見(jiàn)動(dòng)靜。李羨之倒還沒(méi)覺(jué)出怎么，賀小姐卻著了急。她找到李羨之，道：“自奴嫁給夫君，已是一年多了，卻未曾懷上一男半女，實(shí)是有愧，我……”說(shuō)著，吞吞吐吐起來(lái)。

    李羨之這一年來(lái)四處奔波忙碌，平日里頗有些冷落了新婚的夫人，心中也是有愧，道：“夫人莫要如此說(shuō)，這也是急不得的，你每日安安心心的就好，不要胡思亂想?！?br/>
    賀小姐又道：“眼見(jiàn)夫君要赴京應(yīng)考，一去萬(wàn)里，行前不如把倚翠和柔菊收了房，也好為李家添一炷香火。”

    李羨之聽(tīng)了，立時(shí)急了，道：“這怎么使得，我與你是夫妻，自是和和睦睦，你不學(xué)好，倒勸自己相公娶小老婆?！?br/>
    賀小姐聽(tīng)了，非但不惱，反倒吃吃笑起來(lái)，緩緩道：“這兩個(gè)丫頭，本就是陪嫁過(guò)來(lái)與夫君填房的，我不介意，你倒惱了。”

    李羨之道：“這事我是做不得的，你莫再說(shuō)了，至于倚翠和柔菊，將來(lái)找個(gè)好人家嫁了?！?br/>
    賀小姐嘟著嘴道：“這兩個(gè)丫頭與我自小一起長(zhǎng)大，情同姐妹，你要把他們嫁去哪里？”

    李羨之有些哭笑不得，不再與她爭(zhēng)了，轉(zhuǎn)了話題道：“眼見(jiàn)科舉開(kāi)考，我不日便要進(jìn)京，山高水遠(yuǎn)，也沒(méi)個(gè)歸期，我不在家，你自己要好生注意?！?br/>
    賀小姐允了，夫妻兩個(gè)又說(shuō)了半夜體貼的話，歇了。

    過(guò)了幾日，李羨之方要啟程，忽然賀小姐身子不適起來(lái)，李羨之忙派人到濟(jì)民院請(qǐng)來(lái)徐忠全診病。一番望聞問(wèn)切，徐忠全滿臉笑容地說(shuō)道：“恭喜少老爺，夫人是有喜了。”

    聽(tīng)了這話，李羨之喜得半天說(shuō)不出話來(lái)，只有兩汪眼淚在眼里打轉(zhuǎn)，半晌，撲倒床邊，拼命地將賀小姐的手攥住。屋里的人都識(shí)趣地退了出去。只剩倚翠和柔菊兩個(gè)關(guān)了門(mén)，把帳子掀開(kāi)，躲在一遍偷笑……

    如此一來(lái)，李羨之入京的行程又耽誤了幾天，過(guò)了十五才得以起身，臨行，囑咐兩個(gè)丫鬟好生照料夫人。

    賀人龍與惠顯揚(yáng)兩個(gè)送出城外，李羨之帶著金順兒和韓釧兒迎著料峭寒風(fēng)，策馬往京師急趕，一路絲毫未敢耽擱，換了幾次馬，終于在二月初六日趕到了，距考試只有三天了。

    他再一次來(lái)到貢院附近，這里早就聚集了來(lái)自天下各處的舉子，顯得有些人滿為患了。他頗費(fèi)了一番周折，才在距貢院一里外的街角，找了一家簡(jiǎn)陋的小客店寓下。

    三天轉(zhuǎn)瞬即過(guò)，李羨之每日窩在滿是霉味的小屋里，又把王、唐、瞿、薛的文章苦讀了一番。

    到初九日，考了第一場(chǎng)出來(lái)，自覺(jué)著不錯(cuò)，心情大好，十二日、十五日又各考一場(chǎng)，會(huì)試畢了，等著發(fā)榜。

    過(guò)了些時(shí)日，李羨之等的心焦，又沒(méi)個(gè)熟識(shí)的人相伴，覺(jué)著甚是無(wú)聊。算著放榜的日子還有二十來(lái)天，欲往居庸關(guān)拜會(huì)尤世祿。計(jì)較定了，會(huì)了店錢(qián)，又讓金順兒、韓釧兒兩個(gè)買(mǎi)了些干糧，備了些飲水。

    客店老板又喊著跑堂的小二幫著備馬。不多時(shí)，備好了馬，李羨之與金順兒、韓釧兒?jiǎn)⒊掏佑龟P(guān)來(lái)。金順兒和韓釧兒早聽(tīng)李如意和李喜兒講過(guò)上次遇上山賊的事，心里害怕，卻因不敢違拗李羨之，只好打著鼓上路。

    所幸一路無(wú)事，不幾日便到了居庸關(guān)，進(jìn)了關(guān)城，到游擊府，遞上帖子，看門(mén)的人回說(shuō)尤將軍外出巡邊，不在府里。又問(wèn)何時(shí)回來(lái)。看門(mén)的回了句“不知”便關(guān)門(mén)進(jìn)去了。

    李羨之大感掃興，就在關(guān)城里尋了個(gè)客店住下，每天派金順兒和韓釧兒兩個(gè)輪流往游擊府上打聽(tīng)，等著尤世祿回來(lái)。盤(pán)桓了數(shù)日，仍舊不見(jiàn)蹤影，這邊又惦記著放榜，便留了封書(shū)信給尤世祿，打道回京了。

    回程路上，也不急趕，一路信步而行，到了京城，在南城遠(yuǎn)些的地方找了家體面的客棧住了，專等放榜。

    四月十五，杏花開(kāi)得正艷，禮部放出榜來(lái)，李羨之擁在榜前觀看，榜上幾百個(gè)姓名，挨個(gè)往過(guò)數(shù)了一遍，終于，在第二百多名之外找到了自己的名字。

    “中了！中了！”

    李羨之像絕大多數(shù)上了榜的舉子一樣，肆無(wú)忌憚地叫喊了起來(lái)。金順兒和韓釧兒也高興得直跳。

    主仆三個(gè)撥開(kāi)人群，回到客棧，心花怒放，喜不自勝。就在同一家客棧，陸續(xù)有看榜的舉子回來(lái)，有中了眉開(kāi)眼笑意氣風(fēng)發(fā)的，也有落榜垂頭喪氣暗自抹淚的。

    這些考中了的舉子們也不似原先那樣橫眉冷面了，一個(gè)個(gè)自發(fā)地相互攀談拜訪起來(lái)——而今同榜中了，便是結(jié)下了年誼，將來(lái)入了官場(chǎng)，少不得有人脫穎而出，平步青云的，到時(shí)還得請(qǐng)人幫襯哩。

    李羨之既無(wú)同鄉(xiāng)，也無(wú)同窗，便仍舊待在房里讀書(shū)，準(zhǔn)備殿試。這天，小二跑進(jìn)來(lái)稟道：“門(mén)外有人拿了帖兒求見(jiàn)老爺?！?br/>
    李羨之以為是尤世祿來(lái)京了，忙迎出來(lái)，卻見(jiàn)眼前那人素不相識(shí)。

    那人大約五十上下，穿一件醬色布直綴，戴一頂瓦楞帽，見(jiàn)李羨之出來(lái)，慌忙上來(lái)，略拜一拜道：“閣下可是榆林衛(wèi)來(lái)的李老爺？”

    李羨之見(jiàn)那人認(rèn)識(shí)自己，吃了一驚，問(wèn)道：“閣下是？”

    那人回道：“鄙姓周，是戶部周郎中府上的管家，奉家老爺之命，來(lái)請(qǐng)李老爺過(guò)府一敘。不想李老爺卻是這般年輕的老爺?！闭f(shuō)著眼中放出光來(lái)。

    李羨之一時(shí)想不起來(lái)京中還有姓周的熟人，便問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)貴府是哪個(gè)周老爺？”

    周管家道：“敝府老爺尊字純?nèi)?。?br/>
    李羨之又吃了一驚，道：“周老爺何時(shí)到京里做官了？”

    周管家道：“李老爺不知，我家老爺先在陜西做學(xué)政，而后朝廷召回來(lái)又放了一任福建學(xué)政，任滿回京，轉(zhuǎn)為戶部郎中，才是幾天前的事?！?br/>
    李羨之這才明白，當(dāng)即道：“勞周管家回稟周老爺，我這就來(lái)?！?br/>
    周管家留了個(gè)隨從領(lǐng)路，自己先告辭回去了。

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