臨清縣衙。

    滿(mǎn)面堆笑的縣令劉易賢將來(lái)訪(fǎng)的臨清縣首富大財(cái)主趙元魁和大管家趙大送出房門(mén)外后，雙方虛情假意地客氣一番告別，由縣衙當(dāng)值衙役將來(lái)客恭送出去，縣令劉易賢挪動(dòng)著肥胖滾圓的身子一步三搖地回轉(zhuǎn)到后堂。

    望著放在茶幾上的精致禮盒，劉易賢那肥臉上瞇成了一條縫的雙眼陡然迸射出貪婪的目光，急忙來(lái)到茶幾前將禮盒打開(kāi)。掀開(kāi)盒蓋，只見(jiàn)里面是一雙潔白無(wú)瑕的玉如意，晶瑩透潤(rùn)，如凝脂般的寶玉光澤映入眼簾。一看便知是價(jià)值不菲的珍寶。

    劉易賢伸出胖乎乎的手將一只玉如意取出拿在手中一面把玩良久，一面忍不住喜形于色心中得意道：嘿嘿！任你‘趙烏龜’奸猾似鬼，這次這‘癟’吃得是‘啞巴吃黃連，有苦說(shuō)不出’哦。真沒(méi)想到捕頭蔡福的計(jì)策既讓自己將擊斃劫匪的功勞據(jù)為己有，又將趙府被盜的棘手案子順理成章地向大名府上峰交待得明明白白，也推了個(gè)干干凈凈。既保住了自己的烏紗帽，也對(duì)趙府有了順?biāo)浦鄣耐性~，讓趙府對(duì)自己無(wú)可指責(zé)無(wú)話(huà)可說(shuō)……官府面子上的事一做，既顯現(xiàn)了衙門(mén)的官威，自己也撈著不少好處。

    劉易賢轉(zhuǎn)念又想到這段時(shí)日常聽(tīng)周押司、捕快王忠義和其他官吏衙役在閑談議論中說(shuō)到官兵集結(jié)上山剿匪，特別是談?wù)摰讲滩额^與幾個(gè)混混頭目的交手，說(shuō)得是繪聲繪色眉飛色舞……城里城外水陸碼頭等處治安大為改觀(guān)，捕快們的厲查行動(dòng)讓平日里愛(ài)尋釁滋事的混混閑漢們也有所收斂。

    此次趙元魁攜此重禮前來(lái)，明里是來(lái)要求自己嚴(yán)查緝捕飛賊，說(shuō)什么為了讓衙門(mén)捕快們?nèi)兡蔑w賊，城里街面上各處趙家也可派家丁協(xié)助維持治安秩序，幫助清查發(fā)現(xiàn)可疑人物立即上報(bào)云云，其實(shí)骨子里是不想讓蔡福率捕快們?nèi)ゴ驍嚹承┤说摹吧狻?。也罷，看在這份厚禮面上，也可讓蔡福他們適可而止一些了，反正過(guò)不了幾天官兵就會(huì)收兵回營(yíng)，兵匪聚散的游戲也就要結(jié)束了。

    這次事件中，自己實(shí)則是收獲受益不少，與趙家的關(guān)系也不可弄得太僵了，畢竟得罪了自己的“財(cái)神爺”，那會(huì)自斷財(cái)路，弄不好還會(huì)影響到自己的仕途……想到這，縣令劉易賢拿定主意做個(gè)順?biāo)饲?，讓捕頭蔡福將精力用在訓(xùn)練捕快上，這樣既給了趙元魁面子，也達(dá)到了自己地目的。

    劉易賢得意地將手中把玩的玉如意小心放回盒中，闔上蓋，將禮盒抱在懷中向里屋走去。

    ◇◇◇◇◇◇◇◇

    從縣衙后堂出來(lái)，蔡福想著縣令劉易賢大人那一番冠冕堂皇的話(huà)，心中明白這貪官打的是什么主意。見(jiàn)自己地目的也已達(dá)到，便爽快的領(lǐng)命收兵了，不再步步緊逼，平日里只是偶爾派兩三人上街巡查了。

    來(lái)到捕快們聚集的班房，將縣令大人的意思說(shuō)給眾人后，吩咐楊云，讓其他的捕快弟兄到庫(kù)房里去，每人領(lǐng)一付強(qiáng)弓硬弩，選取趁手習(xí)慣使用的兵器。從即日起開(kāi)始著手訓(xùn)練這支三十人的捕快隊(duì)伍。

    這天一大早，蔡福將眾人領(lǐng)到了官兵兵營(yíng)的演兵小校場(chǎng)上。駐守的官兵大部奉調(diào)出去合力剿匪未歸，只有少數(shù)弱病老兵留下來(lái)看守。此時(shí)演武小校場(chǎng)上空空蕩蕩。

    蔡福將訓(xùn)練的計(jì)劃和目的對(duì)眾人講明白。眾捕快也知道這是縣令劉大人的命令，也樂(lè)得每天不用再到各處巡查跑腿或辛苦設(shè)卡盤(pán)查。加之對(duì)蔡福也是打心眼里佩服，愿意在其指導(dǎo)下習(xí)武練藝，以便自己有所提高，將來(lái)能有建功立業(yè)的機(jī)會(huì)。

    在眾人異口同聲的要求聲中，蔡福手持白臘桿棍，練了一趟棍術(shù)。只見(jiàn)棍似蛟龍，上下翻飛呼呼生風(fēng)，配合身形步伐的變化，棍頭劈、掃、點(diǎn)、蹦、戳，如行云流水風(fēng)卷殘?jiān)埔话悖c眾人熟悉的太祖棍法是截然不同，但威勢(shì)更甚。楊云看后暗道：難怪隱俠周老前輩說(shuō)我不是蔡大哥對(duì)手，并對(duì)蔡大哥贊賞有加，囑咐我多跟他學(xué)學(xué)，聯(lián)想到此前見(jiàn)到蔡福動(dòng)手時(shí)快速絕倫的身手，心悅誠(chéng)服。

    此后眾人在小校場(chǎng)上每天苦練，個(gè)個(gè)生龍活虎，騎馬射箭，摸爬滾打，捉對(duì)格斗廝殺，練得揮汗如雨。弓弦聲響，離弦之箭齊奔箭靶，吶喊聲中，兵器互擊聲叮當(dāng)亂響……

    蔡福對(duì)眾人的武藝考量比較后，將眾人分組搭配，每三人一組，長(zhǎng)短兵器與遠(yuǎn)攻利器相互搭配，三人之間以及各組之間互為犄角取長(zhǎng)補(bǔ)短相互支援，練習(xí)純熟后，三十人的戰(zhàn)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)以前。蔡福更是將大小擒拿手、棍術(shù)等武技搏擊術(shù)擇精要，簡(jiǎn)化成易學(xué)易懂明快簡(jiǎn)潔的招術(shù)教給了眾人習(xí)練……對(duì)自己不擅長(zhǎng)的騎射、長(zhǎng)短各式兵器等只要對(duì)方有一技之長(zhǎng)便虛心求教，博采眾人之長(zhǎng)，這讓眾捕快更是覺(jué)得蔡福虛懷若谷平易近人，對(duì)蔡福更是崇敬有加。

    蔡福自己除每天早早起來(lái)練功外，還要督促兄弟蔡慶習(xí)武練藝。在蔡福的因勢(shì)利導(dǎo)悉心施教下，蔡慶的武藝有了長(zhǎng)足的進(jìn)步和提高，反應(yīng)敏捷迅速，出手不似以前那么花哨了，可招式更見(jiàn)凌厲而實(shí)用，漸漸地，蔡慶在格斗搏擊上超過(guò)李元彪等眾人，大有直追楊云之勢(shì)……

    縣衙的眾捕快們每天都在小校場(chǎng)下苦功狠練，每個(gè)人都是卯足了勁。因?yàn)椴皇钦l(shuí)都能像蔡福那樣能無(wú)償?shù)匕炎约旱母穸芳记膳c搏斗經(jīng)驗(yàn)傳授于人的，心里也期望自己的能力有所提高。在蔡福的帶領(lǐng)下眾兄弟比以前更齊心了，對(duì)蔡福皆信服。

    蔡福見(jiàn)到有的兄弟因狠練格斗搏擊，摸爬滾打之下，衣褲有的已破損。需要置辦新衣，但衙門(mén)發(fā)的那點(diǎn)餉銀還要養(yǎng)家糊口，顯然是不夠的。對(duì)訓(xùn)練經(jīng)費(fèi)的事蔡福想先向縣令劉易賢提出，看看能否讓這些兄弟的生活待遇有所改變和提高，解決眾人的后顧之憂(yōu)。

    蔡福試探著向劉縣令說(shuō)了此事，豈知?jiǎng)⒁踪t聽(tīng)聞后當(dāng)即陰沉下臉來(lái)，打著官腔道：“你等捕快衙役劫匪未緝拿到一個(gè)，卻來(lái)討要什么賞銀。哼！還是先練好本事，等抓住飛賊和劫匪，本縣自會(huì)一并向上峰為你等眾人請(qǐng)功犒賞的?！毖粤T拂袖而去。

    蔡福心道：這貪官，真是個(gè)只要馬兒跑不讓馬兒吃草的主，貪婪而又吝嗇無(wú)比。弟兄們流汗流血卻得不到補(bǔ)償，得想個(gè)法子讓眾人手里稍稍寬裕些才好。想到自己兄弟和王信義合伙做生意的事，還是得在這上面做文章。可自己有些事是不能明著對(duì)眾人說(shuō)得太過(guò)明白的，先和王信義協(xié)商后看看如何做才好，再與眾家兄弟說(shuō)說(shuō)……

    蔡福、蔡慶兄弟倆晴天一身灰雨天一身泥地從小校場(chǎng)回到家中，看著桌上熱氣騰騰噴香撲鼻可口的飯菜，不禁對(duì)在家里辛勞操持家務(wù)的蘭兒姑娘滿(mǎn)懷感激。自從蘭兒姑娘來(lái)后，家里就變了樣。庭院里打掃得干干凈凈，四周種滿(mǎn)了各種花草，姹紫嫣紅，芳草碧綠，房外屋內(nèi)收拾得井井有條。蘭兒姑娘打理這家里的一切，儼然成了這個(gè)家的女主人。

    蔡慶心里也把蘭兒姑娘看作是自己的嫂子了。只是他不理解為何自己有時(shí)偷偷地和自己的兄長(zhǎng)蔡福一說(shuō)此事，哪怕只是開(kāi)開(kāi)玩笑，蔡福便會(huì)不高興起來(lái)，要郁悶好幾天。三人之間雖似親兄妹一般無(wú)甚隔閡，但當(dāng)蔡福面對(duì)蘭兒姑娘那火辣辣的目光時(shí)，便似有意無(wú)意地在回避，心中不禁百感交集，不由從心底泛起一絲絲的愁緒，心底的秘密和曾經(jīng)的現(xiàn)代生活記憶始終無(wú)法忘懷……

    蘭兒姑娘這段時(shí)日甚是快樂(lè)，因?yàn)閮晌恍珠L(zhǎng)不似前段時(shí)間那般不常回來(lái)吃飯，現(xiàn)在每天看著兩位兄長(zhǎng)香甜地吃著自己做的飯菜，蘭兒姑娘的心里倍感欣慰。而蔡福將家里的所有一切都交給了蘭兒姑娘來(lái)打理，閑暇之余還教識(shí)字不多的蘭兒學(xué)讀書(shū)，教會(huì)了蘭兒寫(xiě)字。這讓聰慧的蘭兒姑娘打開(kāi)了眼界，時(shí)常沒(méi)事就拿著書(shū)來(lái)請(qǐng)教蔡福，蔡福是有問(wèn)必答，蘭兒姑娘對(duì)于蔡福的博學(xué)更是欽佩。

    每當(dāng)看到蔡福、蔡慶兄弟回來(lái)，蘭兒姑娘便心情愉悅無(wú)比，女兒家心底的心思卻不知道怎么去向心愛(ài)的人表白，對(duì)蔡福除了感恩之余更多的卻是暗藏心底的那份愛(ài)慕之情……

    這天，蔡福拿定主意后，讓蔡慶將“信義客貨棧”的掌柜，隔壁鄰居的王信義找來(lái)。

    王信義進(jìn)屋后，面露喜色地告訴蔡福，近段時(shí)日以來(lái)，店鋪的生意日漸興隆。因官兵進(jìn)山剿匪的行動(dòng)，使得野狼嶺的劫匪們忙于應(yīng)對(duì)官兵的清剿，銷(xiāo)聲匿跡了?？蜕虃円步璐擞欣麜r(shí)機(jī)欲逐漸擺脫趙家的控制與盤(pán)剝，加之“信義客貨?！钡穆暶o起，賈商們紛紛找上門(mén)來(lái)……

    蔡福微笑著聽(tīng)完了王掌柜的嘮叨后，對(duì)王信義做生意的能力表示贊賞。隨即便將自己一些新的想法說(shuō)了出來(lái)，要把合伙的生意做大，欲在城東外再開(kāi)設(shè)一家客貨車(chē)行，向不通水運(yùn)的陸路其他縣扈開(kāi)展客貨運(yùn)輸生意，將這臨清縣郡里的一些零散的趕大車(chē)的腳夫們吸納進(jìn)來(lái)，這樣就會(huì)使得客貨運(yùn)輸更為便捷，對(duì)客商們就更具有吸引力……

    聽(tīng)完蔡福的敘說(shuō)后，王掌柜連連點(diǎn)頭稱(chēng)是，但面露難色，說(shuō)是現(xiàn)在客貨棧雖說(shuō)在盈利，但是想要擴(kuò)大經(jīng)營(yíng)規(guī)模確有資金本錢(qián)上的困難。蔡福聽(tīng)罷說(shuō)是這早已考慮到，轉(zhuǎn)身進(jìn)到里屋拎了個(gè)包袱出來(lái)，將其放置在王信義的面前道：“這是眾人湊的一點(diǎn)銀兩，可做為本錢(qián)拿去做生意，依然就算是眾人合伙做生意，年底再給大家分紅”。

    此后，在精明的王信義的操持下，縣郡里好些商家也加入進(jìn)來(lái)，新的“信義客貨車(chē)行”也在城東外選址修建起來(lái)，原來(lái)只有幾家簡(jiǎn)易酒鋪茶攤的東城門(mén)外也就漸漸形成了集市，變得熱鬧起來(lái)了。

    ◇◇◇◇◇◇◇◇

    奉調(diào)集結(jié)出征進(jìn)山去剿匪的官兵們“得勝”歸來(lái)，兵匪聚散的游戲結(jié)束，縣令和縣尉兩位大人均得到了上峰的嘉獎(jiǎng)。蔡福也將訓(xùn)練場(chǎng)移至城外，河灘邊，草坪上，樹(shù)林中時(shí)常能見(jiàn)到眾捕快們相互追逐躲閃，擒拿格斗訓(xùn)練的身影。

    這天，縣衙公堂上，眾人應(yīng)卯完畢后。

    劉縣令在受到上峰的獎(jiǎng)賞后。心情舒暢之余，對(duì)蔡福道：“你等眾人訓(xùn)練這些時(shí)日，本縣令特出些花紅銀兩，讓眾捕快來(lái)一次比武較技，一是算是犒賞眾人辛勞，二是本縣令要看看各人的武藝如何，將來(lái)也好分派司職，委以重任”。

    蔡福心中明白這劉縣令打的是什么主意，是既省錢(qián)又有熱鬧看，那紋銀花紅還不知道是那個(gè)冤大頭出的呢。且與眾衙役捕快齊聲應(yīng)是。

    于是，一場(chǎng)比武于午后在兵營(yíng)演武小教場(chǎng)上展開(kāi)。劉縣令與縣尉坐在了臺(tái)上案桌后。歸營(yíng)的眾軍漢們也來(lái)湊熱鬧，圍在四周觀(guān)看。一些路人、閑漢見(jiàn)到校場(chǎng)上鼓聲熱鬧非凡，便也駐足圍觀(guān)，小乞丐梁小虎牽著小妹梁紅玉與幾名一同流浪的小乞丐溜進(jìn)了小校場(chǎng)，擠入圍觀(guān)的眾人前面，興奮地看著列隊(duì)整齊站在小校場(chǎng)中的三十名手持兵器，身背強(qiáng)弓硬弩的捕快們?cè)诓倬氀菸洹?br/>
    隨著蔡福宏亮的口令聲，捕快們進(jìn)退有序地進(jìn)行了組合之間的攻防配合演練，吼聲震耳，刀光閃爍，槍刺霍霍……看得擅長(zhǎng)帶兵的縣尉連連點(diǎn)頭稱(chēng)道，周?chē)能姖h和觀(guān)眾也鼓掌叫好?？吹娇h尉流露出贊許的目光和連連點(diǎn)頭，狗屁不懂的劉縣令也連忙高聲叫好，以示自己的目光識(shí)貨。

    三十人操演完后，劉縣令站起身來(lái)，向眾捕快高聲宣布個(gè)人技擊比武的項(xiàng)目和規(guī)則以及所出花紅獎(jiǎng)賞；奪冠者獎(jiǎng)紋銀五十兩，并披紅戴花跨馬游街。宣布完后，劉縣令和縣尉大人要求不參賽的捕頭蔡福先行演示武藝，場(chǎng)下眾人也相應(yīng)紛紛鼓掌。

    實(shí)則是這許久以來(lái)，大街小巷酒肆茶樓中關(guān)于蔡福武技的傳言過(guò)多，有的傳的神乎其神，縣令、縣尉兩人也想親眼見(jiàn)識(shí)一下蔡福的武技是否如街坊中傳言的那么神乎其技。

    蔡福心下明白。自己此時(shí)應(yīng)該怎樣做，自己的計(jì)劃不能因此而受到影響。微微一笑，手提白臘桿的哨棒，縱身下到場(chǎng)中一站，立下門(mén)戶(hù)，身手矯健地耍起來(lái)人們較為熟悉的“太祖棍法”，更將現(xiàn)代更具觀(guān)賞性的“太祖棍法”中一些招式使將出來(lái)，只見(jiàn)棍如蛟龍，身形閃動(dòng)，上下翻飛，哨棒橫掃撩撥擊打護(hù)身盤(pán)旋，舞出棍花片片，看似威猛，實(shí)則花架子居多，練身健體可以，如果用于戰(zhàn)陣中沖殺則不行。

    內(nèi)行看門(mén)道，外行看熱鬧。不懂的人見(jiàn)到蔡福舞得哨棒眼花繚亂，呼呼帶出風(fēng)聲，煞是好看，便齊聲叫好?？h尉和軍漢中有些曾經(jīng)歷經(jīng)戰(zhàn)陣的卻不以為然，覺(jué)得對(duì)蔡福武技的傳言過(guò)于神奇罷了。楊云畢竟是得過(guò)隱俠周侗大俠的指點(diǎn)，在蔡福演練這套“太祖棍法”之時(shí)，更注意到了蔡福那快速敏捷的身形和步法變化，看到蔡福能把這套棍法練成這樣，真實(shí)的功夫不在其棍法的花哨，而是在其變化無(wú)常的身形和步法，領(lǐng)悟后受益頗多。

    在眾人的叫好喝彩聲中，蔡福面不紅氣不喘地在一個(gè)旋身飛騰大飛腳的聲響中收了招式?？吹醚刍潄y的劉縣令帶頭鼓起了掌。蔡福上得前來(lái)向臺(tái)上兩位大人行禮后，請(qǐng)示比武較技是否開(kāi)始，縣令劉大人忙點(diǎn)頭應(yīng)允。

    比武較技正式開(kāi)始。

    一通鼓響，捕快們每五人一組，引弓射弩，箭簇直奔箭靶。三支雕翎箭全中紅靶心的是李元彪，楊云奪得第二，蔡慶自從蔡福時(shí)常的督促習(xí)武練藝，在眾人中也脫穎而出，名列第三了。

    二通鼓響，眾人按抽簽捉對(duì)分別徒手或手持兵器搏斗比試武技。經(jīng)過(guò)幾番淘汰下來(lái)，最后李元彪仍敗于楊云之手，而蔡慶擊敗了羅大海，比武較技的奪冠之戰(zhàn)最終在楊云和蔡慶之間展開(kāi)。

    三通鼓響，楊云與蔡慶的奪冠比武開(kāi)始。圍觀(guān)喧鬧的眾人漸漸靜了下來(lái)。

    楊云對(duì)蔡慶的脫穎而出后來(lái)居上很是詫異。因?yàn)橄肫鹨郧霸?jīng)的比武較技，蔡慶在眾人中不過(guò)居于中上，此時(shí)卻是“士別三日，當(dāng)刮目相看”了。

    二人整衣上場(chǎng)，分別抱拳行禮。蔡慶立下半馬樁門(mén)戶(hù)，楊云亦拉開(kāi)了架勢(shì)，腳下緩慢移動(dòng)，不敢有絲毫大意。漸漸靠近后，二人拳來(lái)腳往戰(zhàn)在一處。

    蔡慶突然一改往惜的風(fēng)格拳路，拳勢(shì)快如疾風(fēng)，一連串的連聯(lián)攻勢(shì)凌厲的招式，差點(diǎn)讓楊云有些招架不住了。但楊云很快便用靈活的身形閃動(dòng)和步法變化避開(kāi)了蔡慶凌厲的攻勢(shì)，穩(wěn)下來(lái)陣腳，并伺機(jī)展開(kāi)反擊，蔡慶畢竟經(jīng)驗(yàn)要欠缺些，不免有些焦躁，汗也流了下來(lái)。

    可是楊云想要盡快結(jié)束這場(chǎng)比武也非易事。雖說(shuō)楊云的搏斗經(jīng)驗(yàn)要老道些，武技也曾經(jīng)高人指點(diǎn)，但蔡慶在蔡福的悉心傳授和督促習(xí)練武藝后，武技也突飛猛進(jìn)，因而在這次眾人的比武較技中如一匹黑馬突出，這著實(shí)讓楊云暗暗吃驚。蔡慶跟隨兄長(zhǎng)蔡福所學(xué)的搏擊技巧，快速直接甚少花招，一開(kāi)始讓楊云有些不太適應(yīng)，但蔡慶的經(jīng)驗(yàn)欠缺，又有些急于求勝。經(jīng)驗(yàn)老道的楊云便看出來(lái)蔡慶的不足之處，避其鋒芒展開(kāi)身形游斗，伺機(jī)反擊了。

    蔡福在一旁看得明白，知道蔡慶這樣便是給對(duì)手以可乘之機(jī)了，可自己干著急，沒(méi)辦法出聲指點(diǎn)蔡慶。果然，在蔡慶一個(gè)虎撲縱身上前拳虛腳實(shí)地攻向楊云時(shí)，只見(jiàn)楊云身微微一側(cè)，讓過(guò)蔡慶的蹬踹，進(jìn)步靠前出手快如疾風(fēng)地在蔡慶的腹部一粘即收。此時(shí)蔡慶卻變虛為實(shí)，一拳擊打在楊云的胸前。別人都在為蔡慶叫好，可蔡福銳利的眼光卻見(jiàn)到蔡慶扎于腰腹間的束腰練功帶所打的花結(jié)已起了改變，有些散亂了。

    在眾人轟然的叫好聲中，楊云身體隨著蔡慶的拳勢(shì)，踉蹌退后，最后一屁股坐在了地上，最后在圍觀(guān)眾人的喝彩聲中楊云站了起來(lái)，拱手抱拳認(rèn)輸?？h令劉大人便站起高聲宣布，此次比武較技的奪冠者為———蔡慶，并將裝在托盤(pán)中獎(jiǎng)勵(lì)的花紅紋銀親手交到上臺(tái)領(lǐng)獎(jiǎng)的蔡慶手里。

    在眾人的歡呼聲中，蔡慶披紅掛彩，頭上青皂冠帽也插上了一只紅花，騎上高頭大馬，跨馬游街……引得街上的老百姓紛紛駐足觀(guān)看。因?yàn)椴虘c年青有為，人又長(zhǎng)的英俊，此次比武奪冠，真是意氣風(fēng)發(fā)少年得志，因而被臨清縣郡的百姓和江湖人士送了個(gè)綽號(hào)“一枝花”蔡慶。既是對(duì)其比武較技奪冠的贊譽(yù)，又是對(duì)其長(zhǎng)像英俊的一種形象的比喻，“一枝花”蔡慶的名聲也開(kāi)始在臨清縣郡和江湖上漸漸流傳開(kāi)來(lái)。

    －－－－－－－－－－－－－－－－第九章完－－－－－－－－－－－－－－－－－