?翌日一早，他們便押解了那拐子夫妻下山，奈何孩子太多，將兩輛馬車(chē)塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，山路又崎嶇，他們不敢大意，馮淵便提議繞道牛集縣，再取官道回金陵，雖遠(yuǎn)些，到底安全穩(wěn)妥，眾人自然同意。

    于是全捕頭便命那拐子夫婦走在前面帶路，一行人慢慢悠悠往牛集縣開(kāi)去，到了的時(shí)候竟又是接近黃昏。

    當(dāng)天他們投宿在縣上一家小客棧里，這一路風(fēng)塵仆仆，如今大功告成，歐陽(yáng)越自然敞開(kāi)了腰包，請(qǐng)眾人大吃大喝一頓以示犒勞。

    彼時(shí)夕陽(yáng)西下，整個(gè)世界都籠罩在一片奇異的金色光輝里。微風(fēng)過(guò)處，客棧院子里幾棵大槐樹(shù)被吹得沙沙作響，樹(shù)下海棠正和四個(gè)小姑娘玩著老鷹捉小雞，海棠作老鷹，冬兒作母雞，跑得好不歡快。

    屋子里，三個(gè)捕快都喝高了，拉了石泰、何泉吆五喝六地劃起拳來(lái)。歐陽(yáng)越則四處追著給兩個(gè)寶貝女兒喂飯，笑得滿(mǎn)臉褶子。

    慕耀在一旁喝得微醺，笑看徐光蹲在門(mén)口陪妙兒逗著一條小黃狗取樂(lè)，何連之餓壞了，只顧一口一個(gè)雞腿，啃得不亦樂(lè)乎，看得英蓮捂著嘴咯咯笑，馮淵則默默抿唇往她碗里添了一塊排骨。

    一路走來(lái)，終于在這里圓滿(mǎn)。

    *

    走官道雖好，卻格外費(fèi)時(shí)，從金陵來(lái)的時(shí)候眾人前后花了十日，不想回去卻足足用了半月。

    剛?cè)虢鹆瓿牵阌袔讉€(gè)捕快裝扮的人迎了上來(lái)。

    全捕頭面上驚奇：“陳虎，你怎么來(lái)了？”

    只見(jiàn)那叫陳虎的向全捕頭行了禮，道：“老大，金大人接到您的書(shū)信，聽(tīng)說(shuō)你此次大破拐賣(mài)案，很是欣慰，特命我?guī)Я说苄謧兦皝?lái)接您。”

    馮淵因不喜那金祖元，便向全捕頭告辭道：“全捕頭，既已入了金陵城，我等的使命也算了卻了。當(dāng)日我們便是在這城門(mén)之下匯合，今日便也在此處拜別吧?！?br/>
    全捕頭面有疑慮，正要開(kāi)口，卻不料被那陳虎搶了先：“馮少爺，您可不能走。臨行前，金大人特別囑咐我，此次破案馮少爺和幾位師兄弟可謂勞苦功高，一定要我請(qǐng)您到應(yīng)天府一敘，以論功行賞?！?br/>
    馮淵自然不屑：“勞苦功高談不上，在下不過(guò)是受人之托，忠人之事罷了。還請(qǐng)您回去稟明大人，我等謝過(guò)他的好意，論功行賞便免了吧?！?br/>
    那陳虎一臉為難模樣，忙看向全捕頭道：“老大，這樣我回去可沒(méi)法向大人交代啊。還請(qǐng)您幫我說(shuō)兩句好話(huà)吧?！?br/>
    全捕頭因向馮淵干笑了兩聲，道：“馮少爺，我知你們都是豁達(dá)之人，并不在乎功過(guò)賞賜。然此案牽扯甚多，九姑娘、海棠、妙兒都是被害人，又是人證，少不得要跟我去應(yīng)天府一趟的，而她們?nèi)缃裼直粠孜皇樟簦赃€是大家一起去應(yīng)天府銷(xiāo)案為好，之后再各自回府，想來(lái)也耽誤不了多少工夫的。”

    馮淵聞言，思忖片刻，點(diǎn)頭應(yīng)了：“那便請(qǐng)吧?！?br/>
    不過(guò)一頓飯工夫，一群人已浩浩蕩蕩進(jìn)了應(yīng)天府，起初還有衙役笑臉相迎，不想進(jìn)了公堂之上，兩邊衙役突然列隊(duì)相向而立，堂棍點(diǎn)地不停，嘴里齊聲念道：“威——武——”

    這樣的場(chǎng)面，英蓮前世只在電視中見(jiàn)過(guò)，如今真的身臨其境了，倒覺(jué)得有些膈應(yīng)，似乎有什么地方不對(duì)勁。

    只見(jiàn)那金祖元正端坐上方，卻是容顏冷酷，并無(wú)半點(diǎn)喜悅之情，相反，他嘴邊噙著的那一絲冷笑，很是讓眾人有些不寒而栗。

    全捕頭心下奇怪，卻也不知所以，只得將那拐子夫妻往堂前一扔，又從懷中掏出兩人畫(huà)過(guò)押的供詞及拐賣(mài)名目，道：“大人，這便是上月拐走歐陽(yáng)越雙生女兒的拐子夫婦，我等在他窩點(diǎn)之中不但找回了歐陽(yáng)冰、歐陽(yáng)雪，還救出了其他五名女童，供詞、名目在此，還請(qǐng)大人過(guò)目?！?br/>
    那金祖元聽(tīng)了，只沖陳虎丟了個(gè)眼色，那陳虎便上前來(lái)接過(guò)了全捕頭手中之物，呈了上去，不想金祖元卻看也未看，就扔到了一邊。

    “大人，這……”全捕頭十分驚訝，然話(huà)未說(shuō)完，就被金祖元拂袖打斷，“全捕頭，這次拐賣(mài)案破得十分漂亮，本府心里有數(shù)，定會(huì)上報(bào)朝廷，好好獎(jiǎng)賞你的。只你這一路也十分辛苦，便先退到一邊休息吧。本府這里，還有另一樁公案要審?！?br/>
    全捕頭滿(mǎn)臉疑惑，少不得還是退下了。

    俄頃，卻聽(tīng)那金祖元猛地一拍驚堂木，向底下喝道：“來(lái)人，將那馮淵、慕耀、徐光、何連之四人給我捆了！”

    堂上頓時(shí)大亂。

    全捕頭大驚失色，向金祖元抱拳道：“大人，這是為何??？此次拐賣(mài)案，馮公子等人功不可沒(méi)，怎地還要綁他們？”

    可那金祖元壓根沒(méi)聽(tīng)，只拂了拂袖示意他不要管，那廂早有陳虎等人拿了繩子上來(lái)就要綁馮淵他們。

    然其他人哪里會(huì)依，一群大人小孩都圍將過(guò)來(lái)，將四人與捕快隔開(kāi)，根本不讓陳虎他們近身。

    金祖元大怒，又狠拍了一下驚堂木：“大膽！你們這群刁民，再敢阻礙本府拿人，本府就連你們一齊捆了，扔進(jìn)牢里！”

    徐光氣急，朝堂上吼道：“敢問(wèn)大人，為何要綁我們？”

    金祖元哂笑道：“為何綁你們？呵，問(wèn)得好！你們這四個(gè)暴徒，兩個(gè)月前竟當(dāng)街尋釁，搶了金陵皇商薛家的丫鬟，還無(wú)故將薛大公子打成重傷，險(xiǎn)些喪命，如今薛家已向本府提交了訴狀，還想抵賴(lài)不成？”

    原來(lái)是薛家！哼，馮淵心下了然，只冷笑道：“自古打官司講究的是對(duì)簿公堂，如今金大人只聽(tīng)一面之詞就將我等抓起來(lái)，未免太過(guò)武斷。既然是薛家狀告了我們，那請(qǐng)問(wèn)原告何在？”

    言罷卻聽(tīng)公堂外一聲大笑：“哈哈，你薛大爺我在這兒呢！”

    眾人回身一望，只見(jiàn)那薛蟠帶了兩個(gè)小廝大搖大擺地走將了進(jìn)來(lái)，一進(jìn)門(mén)便朝地上跪下了，只做一副慘遭人欺辱的模樣，假哭道：“金大人，你可要替我做主啊。兩個(gè)月前，正是這伙狂徒搶了我的丫鬟，還險(xiǎn)些奪了我性命去，小人著實(shí)冤枉啊……”

    原來(lái)，這薛家前兩月一面派人在城中造謠，誹謗那慕耀，另一面又派了人去京都細(xì)細(xì)打探慕耀的底細(xì)。前一陣，派去的探子終于有了回復(fù)，那旭國(guó)公家只有兩子一女，大公子慕日，二公子慕星，還有大小姐慕月，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么慕耀。那薛蟠得知之后，哪里能忍得下這口氣，死活鬧著要報(bào)仇，薛姨媽無(wú)法，只得認(rèn)憑他退了與青龍鏢局的業(yè)務(wù)，賠了許多銀子了事，然后報(bào)了官。

    偏偏此時(shí)馮淵等人又出了城尋拐子，倒給了薛蟠可趁之機(jī)。那薛家原想拿銀子疏通金祖元，意外得知他正處在水深火熱之時(shí)，薛蟠便趁機(jī)許諾他，如若他能替自己出了這口氣，薛家便保他高枕無(wú)憂(yōu)。這賈史王薛四大家族原就是金陵的護(hù)官符，那金祖元得了這個(gè)保證，豈有不應(yīng)的？

    如此，才有了今日公堂上這般狼狽為奸的局面。

    何連之見(jiàn)了薛蟠，十分厭惡，大叫道：“那日明明是他先動(dòng)的手，又帶了七八個(gè)豪奴以多欺寡，他被我們打傷那是他技不如人，如何就成了我們的錯(cuò)了？”

    “好你個(gè)乳臭未干的小兒，少在這兒含血噴人！”薛蟠聽(tīng)得臉上陣紅陣白，狠狠剜了他一眼道，“那日原是我買(mǎi)了一個(gè)丫鬟，正要帶回府，不料半路之上被你等攔下，不分青紅皂白就將我一頓好打，又將丫鬟奪走。哼，你們也不用急著辯解，我自有人證?！?br/>
    說(shuō)著，又朝那金祖元拜了一拜，道：“煩請(qǐng)金大人請(qǐng)人證上堂?！?br/>
    金祖元瞇眼一笑，朝陳虎道：“去把那幾個(gè)人證帶上來(lái)。”

    陳虎領(lǐng)命去了后院，不一會(huì)兒竟帶了兩個(gè)年輕男女并一個(gè)老婦上來(lái)。

    只見(jiàn)那金祖元又拍了一下驚堂木，喝道：“堂下人證，本府命你們將你們當(dāng)日所見(jiàn)一字不落說(shuō)與我聽(tīng)，不得有誤?！?br/>
    三人忙跪著磕了頭，就聽(tīng)那老婦人最先開(kāi)口：“回大人，老身仇氏，乃是清風(fēng)茶館前賣(mài)燈籠的攤主。那日的事情經(jīng)過(guò)我看得很清楚，是馮家少爺帶了小廝攔下了薛少爺?shù)娜ヂ罚徽f(shuō)薛少爺買(mǎi)的丫鬟是他的，要薛少爺還給他，薛少爺不肯，馮少爺便大打出手，后來(lái)又來(lái)了幾個(gè)幫手，將薛少爺打個(gè)半死，薛少爺?shù)男P不依，上去護(hù)主，卻不想不是這幾人的對(duì)手，都被打倒在地，還被疊成了人肉山，然后馮少爺?shù)热司蛽屃四茄诀咦吡?。?br/>
    第二個(gè)開(kāi)口的是那青年男子，自稱(chēng)是那日在清風(fēng)茶館二樓喝茶的茶客，正好看了這場(chǎng)熱鬧。最后說(shuō)話(huà)的則是那位自稱(chēng)那日上街買(mǎi)針線(xiàn)，卻不巧碰上斗毆的姑娘，兩人所說(shuō)情形自然與老婦人如出一轍。

    待三人說(shuō)完，那金祖元臉上故作氣憤，道：“大膽狂徒，竟然敢在光天化日之下做出如此殘暴之事，簡(jiǎn)直目無(wú)王法！來(lái)人啊，速速將他們四人給我捆了，先各打八十大板，再打入大牢等候發(fā)落！”