青菀在這些人的熱情里還沒有緩過神來,已經(jīng)叫那丹翠按在一張交椅上坐著了。這又想起尚未行禮的事情來，少不得再站起來一個個請一遍安。
因著人多,體己的話自不好言說。青菀坐著，略略回答些此番下江南吃穿此類小事，便算打發(fā)了過去。余下便坐著聽她們說話,聽下來，那說的東西可就多了。從佛門禪語，講到誰家大宅里生了小子姑娘,又能講到宮里這位娘娘那位小主。
青菀走了大半年，說起來時間算不得短。這期間,容府發(fā)生了多少事不可得知。然依她想著，凈虛身上也不能有什么，不過陪著老太太太太奶奶們說說話，再念念經(jīng)拜拜佛?？赡苁墙磺橛稚盍嗽S多，這會兒說的話便更多了些。同時,自己也沾凈虛的光,得了不少熱情。
她這半道兒上回來，插不上話,默聲聽些碎言碎語，也組不成片段來。好容易等到容老夫人說乏了，要回去休息。旁邊容夫人站起來上手?jǐn)v了她出去，道一聲,“師父留步,今兒又打擾了?！?br/>
凈虛朝她們施禮,仍是送到院門上，方才帶著青菀又回來。
眼下玉桃庵剩下她們兩個，青菀才略略松口氣。她走的時候是正月里，這會兒盛夏都已近了尾聲。院里有風(fēng)掃竹葉的沙沙聲，桃樹上零星掛了幾顆桃子，滲著紅意。
凈虛去桃樹下摘了一個，拿水洗了干凈，送到青菀手里，“旅途勞頓，坐下歇會兒?！?br/>
青菀接下她手里的桃子，進(jìn)屋在窗下羅漢榻上落座。這屋里的擺置也稍稍變了樣子，與她走之前有些不同。之于凈虛的態(tài)度，也瞧不出如何。青菀只覺得她一直看著自己，好半晌才問了句，“把一清的尸骨遷回來了？”
“嗯。”青菀點頭，“只是……”
“只是什么呢？”凈虛仍望著她，“死因沒查出來么？”
青菀微吸了口氣，“查出來了，我?guī)煾甘墙腥讼莺Φ脹]錯。那兩人一個叫發(fā)配充軍了，另一個眼下在譽(yù)王府關(guān)著，日日得受極刑。可他是個死鴨子嘴硬的，妻兒性命都可不顧，也不說出為何要害死我?guī)煾?。原?dāng)與住持有關(guān)，他卻又說沒有?！?br/>
說到這，青菀頓了頓，半晌又道：“本打算回寒香寺找住持再問個明白，哪知她早在大半年前就去世了。寒香寺再無認(rèn)識的人，已有破敗之態(tài)。唯還有一位老師父帶著小弟子守著，十分清苦?！?br/>
青菀只當(dāng)凈虛聽到這話會感慨一番，哪知她并沒有。卻又頷首出神，不知想得什么。她喚她一聲“凈虛師父”，才將她叫得回過神。又問她“想什么呢”，她才嘆口氣抬起頭來：“這么說來，我該與你一同回去才是。怎知那時一別，就是永別呢？”
青菀看得到她眸中憂思，也跟著嘆了口氣，“誰說不是呢?！?br/>
那時她們來京城時就做了打算，在京城修行游歷一番，仍還回去。那時想著，過了這么一年半載，風(fēng)波平息了，寒香寺還得恢復(fù)往前的模樣。誰能想到，經(jīng)過那一連串事情的打擊，寒香寺就這么沒落掉了，再找不回以前半點景況。
兩人一同感慨，也不知其中情感真假幾何。說罷了寒香寺，凈虛又問青菀關(guān)于一清的事情，問她，“查出來了？是誰害的一清？”
一清這事兒，青菀從來也不愿意與別人多講。從頭到尾，也就跟許礴說過。告訴他自己查的所有事，告訴他自己想要報仇的心情。與別人，說得多了，徒生是非。之前她跟了凈虛那么久，也未吐露過半個字。一直到事情有了眉目，才與她說，要回蘇州了結(jié)這事兒。可這事兒眼下還沒真做了了結(jié)，說起來懊糟，是以她拿著桃在手里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，仍說了句，“罷了，沒什么可說的。那事腌臜，你不聽也罷?！?br/>
凈虛再瞧她幾眼，看她真沒有要說的意思，也便沒再追問。岔了話題又說自己在京城這些日子如何，除了常跟容老夫人和容夫人一處說講佛法，有時也還會進(jìn)宮去。
青菀微微詫異，“進(jìn)宮作甚？”
凈虛道：“容夫人與宮里的淑妃娘娘交好，都是喜好佛法的。容夫人敬重我，常在淑妃娘娘面前提起，極盡夸贊之辭。淑妃娘娘聽得次數(shù)多了，就生了好奇心。后來容夫人便帶了我入宮，前前后后也去過三回了。其中有兩回，巧也不巧的，見過皇上，一處坐著說了不少話。那宮里與外頭又不一樣，你怕是沒見過?！?br/>
青菀點點頭，這就說得通了。然這位淑妃娘娘是哪一個，她不知道。她離開京城這么多年，宮里嬪妃升降如何，她一個也不清楚。她原也對這個沒興趣，但凈虛說起來了，她也就順著說罷了，又問她：“這淑妃娘娘是哪個？”
凈虛坐直了身子，“這個如何說？”想了一下，面色一亮道：“這么說你就知道了，是那六王爺?shù)纳?。她手下還有個皇子，十三王爺。聽說是小時候就沒了母妃，大約五六歲就在她手下養(yǎng)著。眼下寵愛不寵愛的談不上，到底地位穩(wěn)固?！?br/>
聽罷了，青菀嘀咕一句，“穩(wěn)固什么呢，東宮里住著的也不是他兒子。”
凈虛只隱約聽到她說的幾個字，“東宮”還有什么，望著她問：“你說什么？”
青菀自知失言，忙打敷衍，“也沒什么，不過隨口嘀咕些渾話，不聽也罷。聽了爛耳根子，不是什么好話?！?br/>
凈虛瞪她一眼，自不與她提這茬了。這番兩廂說了話，把闊別這半年的事情都交代一二，也就消了生分。這就又得提起走之前說的話來，不知還做不做數(shù)。
青菀抱起手里的桃咬上一口，滿嘴生津，看向凈虛問：“眼下你怎么想呢？還要為我剃度收我為徒么？”
此番回來，凈虛的凡心似乎較之前更盛了些。青菀之所以特特提了這話出來問，便是感覺出了不同。以前的凈虛，所有凡心俗念都壓在暗下里，面上時時都端得高僧模樣。這會兒不同，才剛與容老夫人和容夫人坐著說話的語氣聲口都有了些微變化。她自問還是了解凈虛的，同與不同，她大約瞧一陣就瞧得出來。
見青菀問出這個問題，凈虛面上果也透出一些遲疑，但也沒說什么。好半晌，她慢慢抬手摘到自己頭上的灰帽?；颐闭潞?，青菀咬桃子的動作便頓住了。頓了好一會兒，才把那口桃咬下去，手里的桃子慢慢放了下來。
這么久不見，凈虛已經(jīng)生了滿頭的發(fā)茬兒，烏蒙地蓋了一頭。她這是什么心呢，莫不是分別的這期間又變了主意，不打算收了她為徒一心向佛，而是要還俗了？可倘或要還俗，容家還這么供著她做什么？早該攆了去，不該再好吃好喝養(yǎng)在這院子里了。
青菀一時沒想明白，凈虛手捏灰帽，看著她便問了句，“你說那這輩子都跟著我的話，還算的罷？”
青菀有些愣神，把手里的額桃子放在案面上，“您這是……”
“我要還俗了，再不做廟里的女尼姑?！眱籼摰挂蔡拐\，罷了又道：“但對你的心意不變，還是走前說的那樣，你跟著我，我必拿知己待你。這世上，也就你我知心。不管到哪一處，只要你在我身邊兒，我心里便踏實些。這些日子你不在，我總些無依無靠的感覺。這會兒你回來了，還是不愿放你走?！?br/>
賴上她這事，青菀早就感覺出來了?？蛇€俗這事兒，她是萬萬沒想到的。依她想著，凈虛被那個心上人甩了，還割了手腕子，心當(dāng)死絕了，再不會如何的。那余下的，自然是跟隨佛祖，一心向佛。再念大半輩子的經(jīng)文，求得一寬恕，死后好有個好結(jié)果。
她有些回量不過來，把案上的桃又拿起來咬一口，塞了滿嘴的果肉，問她：“還俗作甚？你又尋著什么人家了不是？”
凈虛把手里的灰帽又戴起來，“這個卻還不好說，得到了時候才知道。眼下只是告訴你而已，旁人并不知曉。叫你心里有個準(zhǔn)備，到時別一驚一乍，說我不顧你的意愿。咱們這下說好了，你還跟著我，我定不會叫你受委屈?！?br/>
青菀猜不確切凈虛要做什么，但當(dāng)即就搖了頭，說：“這不成，你做佛門弟子，一心向佛不問俗世之事，天南地北我都跟著你，沒有怨言。但倘或你要入誰家的大院兒，要我做個跑腿兒，那不成，死也不愿跟你過去。你且直說了吧，到底因的什么還俗，我也好給你個確切的答案。”
凈虛卻不說，又有些來脾氣，看著青菀道：“我對你如何，你心里不知道？”
青菀把手里的桃啃個干凈，把核往案上盤盞里放，“我知道，但也不能再叫我去那些不想去的地方。早前跟你說過，小時候我家富裕，后來沒落了。大院兒里的日子我過過，不大喜歡。這一輩子，也不想再進(jìn)去。你說在廟宇里，不過吃齋念佛那點子事，不費(fèi)什么心。頂多清苦些，可又有什么呢。你入了大戶人家，那日子豈能如你所愿那般舒坦？吃的用的確是好的，可總要付出些什么。有得必有失，這世道能叫誰一勁占便宜？”
凈虛被她說得啞口無言，可越是這樣，就越在心里堅定要帶上青菀與她一起。她自知青菀在許多事情上面經(jīng)歷得都比她多些，能周旋的事也比她多。帶上她，自己有依靠，心里踏實，也多幾分保障，總比自己一個人，一個知心的都沒有強(qiáng)。倘或她不在身邊，所有的事情想起來也都有些失色了。
青菀不知道她怎么想，只是仍追著她問到底要去哪一處，可終究沒從凈虛嘴里撬出實話。她心里隱隱覺得事情不好，橫豎不會比留在佛門之中更好。然凈虛死活不說，青菀也不好撐開她的嘴說，是以就盤算起要離開她的事。
盤算一兩個時辰，也只想到拿上包裹再一家家尋寺廟這一條出路。六王爺那邊么，她仍不愿去。且不說六王爺送她回來的時候已經(jīng)生氣了，可能再也不會找她。像她這么個自私的人，只會利用他，卻給不到他半點好處，誰還會再舔著臉貼回來？人家怎么說也是金貴之身，能為她這個小尼姑把身段放得如何低？就說六王爺沒生氣，她也不愿送上門給人做庶妃去。那有什么好，像她親娘似的？
她坐下桃樹下，不自覺地想了許多，然彎彎繞繞都與許礴有關(guān)。她自己也沒發(fā)現(xiàn)，怎么就滿心里就要揪著他來想了？便是好些日子沒見容祁這事兒，都沒給記起來。只得容祁上玉桃庵來敲了門，她才愣愣神，發(fā)現(xiàn)自己忘了這一宗。嘴上又要打磕絆，道一句，“七爺?！?