江朔和獨(dú)孤湘二人不管不顧，徑直闖入藥肆后面的庭院，獨(dú)孤問等老江湖卻悄悄避開人群，潛入后院，已將后面里里外外都查了個(gè)遍，并未見到葉清杳或者任何漕幫、全家相關(guān)的人。

    謝延昌等漕幫弟兄也就罷了，全行儉一族上百人，絕對不可能藏得毫無痕跡，因此獨(dú)孤問可以斷定眾人并不在孟余堂中。

    這時(shí)隔著墻板，拓跋朝光對獨(dú)孤湘道：“湘兒,你說有釜底抽薪的法子可以幫這些河曲黨項(xiàng)羌人么？”原來眾人早都已經(jīng)聚集在藥肆店鋪內(nèi)了，只是沒有像朔湘二人一樣冒險(xiǎn)在庭院中露面。

    獨(dú)孤湘笑道：“原是需要朝光大哥你出面的，附耳過來，我說與你聽?！比欢@孟余堂藥肆的木墻板甚厚，縫隙亦嚴(yán)密，獨(dú)孤湘說話難以傳入隔著墻壁的拓跋朝光耳中，江朔見狀伸手在木板上輕輕一點(diǎn)，

    “啵”的一聲，墻板上登時(shí)多了一個(gè)小圓洞，一小塊小圓木頭落到對面地上,把拓跋朝光嚇了一跳。

    江朔又用手指在洞中劏了一圈，把那洞口又?jǐn)U大了一圈。拓跋朝光見那圓洞甚是圓整光滑，四周隱隱有燒灼的痕跡，不禁心中暗暗稱奇。

    獨(dú)孤湘道：“哎……有此神功倒也不錯(cuò)，我呀，現(xiàn)在有些后悔把內(nèi)力還給空空兒了?！苯沸牡溃耗闳舨贿€，那日便死了，但他現(xiàn)在學(xué)聰明了些，知道有些真話不能說，只是笑著對湘兒道：“你快教教拓跋大哥怎么幫黨項(xiàng)羌人吧，我看他焦急得很?！豹?dú)孤湘湊到洞口,嘀嘀咕嘀嘀咕，對拓跋朝光述說了一番，拓跋朝光猶疑道：“這……能成么？”獨(dú)孤湘道：“朝光大哥一試便知?！蓖匕铣庑南胍矝]有更好的辦法，湘兒這小女子看來古靈精怪，照她說的做說不定能成，于是下定決心，走出店鋪，一分眾黨項(xiàng)羌人道：“讓開?！北婞h項(xiàng)羌人見是拓跋朝光，都躬身施禮，立刻讓出一條小徑，看來甚是恭敬。

    拓跋朝光走到乞梅面前一躬身，雙手平舉說了一句奇怪的語言，想來是黨項(xiàng)語。

    乞梅卻頗為冷淡地道：“你怎么來了？”拓跋朝光回道：“阿兄，我來助你?！贝搜砸怀觯泛酮?dú)孤湘都大感意外，原來二人是兄弟？

    獨(dú)孤湘奇道：“他二人都是黨項(xiàng)羌人，怎么不說自家話，卻用漢語？”獨(dú)孤問道：“我聽說拓跋守寂帶族人內(nèi)附大唐之際，還有不少黨項(xiàng)羌人不肯離開故土，他二人應(yīng)該是族兄弟，這乞梅怕就是留在西海的黨項(xiàng)首領(lǐng)之后，和朝光平輩，這兩支黨項(xiàng)羌人選擇不同，自然稱不上和睦，我看乞梅對朝光不說本族語言，那是不以他們?yōu)辄h項(xiàng)羌人了?！惫黄蛎防浜咭宦暤溃骸拔覀凕h項(xiàng)羌人的事，不勞漢人來管?！背獾溃骸鞍⑿?，此刻不是爭執(zhí)的時(shí)候，容我先和孟主事說幾句。”乞梅不置可否地將頭轉(zhuǎn)向一邊，朝光又向他躬身行了一禮，才轉(zhuǎn)頭對孟蘆道：“久聞孟主事大名，執(zhí)掌孟余堂以來，將醫(yī)局藥肆開遍大唐諸道，好不興旺，今日得見，果然是當(dāng)世子貢。”拓跋朝光所言

    “子貢”乃是孔門七十二賢之一，復(fù)姓端木單名賜，出生于富商之家而拜入孔子門下，他雖家財(cái)萬貫，卻富而有仁。

    曾經(jīng)自籌巨資贖回魯國奴隸，被尊為儒商之祖，大唐開元二十七年，圣人下詔追封其為

    “黎侯”，以彰其德。孟蘆先前對黨項(xiàng)羌人百般刁難，顯然夠不上

    “儒商”的品德，拓跋朝光稱他

    “當(dāng)世子貢”，顯然有諷刺的意味，孟蘆卻佯做不知，叉手道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)……看閣下的服色，莫不是慶州來的？”黨項(xiàng)人尚白，皆著白衣，但與西海黨項(xiàng)人的污穢破爛不同，拓跋朝光的衣衫光鮮亮麗，像個(gè)有錢人家的公子，因此孟蘆才能猜出他是內(nèi)附的慶州黨項(xiàng)羌人。

    拓跋朝光道：“正是，在下拓跋朝光，靜邊軍西平公拓跋守寂便是家父?！泵咸J

    “哦”了一聲，道：“失敬，失敬……”但看他的表情卻沒什么

    “失敬”的意思，慶州拓跋家雖然定著公爵的名號，但內(nèi)附大唐的外族都是虛封，契丹李懷秀還封了個(gè)崇順王呢。

    孟蘆與慶州并無商業(yè)往來，因此也不把拓跋朝光這個(gè)西平公世子放在眼里。

    孟蘆對拓跋朝光道：“拓跋郎此來孟余堂，所為何事??？”拓跋朝光一笑道：“孟主事誤會了，我此番來并非為了孟余堂，只是聽說族兄在此，才來此處找他?！泵咸J頗感意外地看著拓跋朝光，朝光繼續(xù)道：“我聽說西海黨項(xiàng)有一大批好貨沒處去，只能賤賣，頗感意外，正要來給阿兄指一條明路?！泵咸J冷笑道：“嘿，你當(dāng)我不知道你什么打算，不過孟某有言在先，長安的貴胄只會從我孟余堂買藥材，就算你們把冰蠶送到長安，只怕也賣不出去?！蓖匕铣獾溃骸懊现魇抡`會啦……我們慶州靜邊軍是軍戶，可不會做藥材生意，更不敢搶御筆孟余堂的生意?！泵咸J有點(diǎn)吃不準(zhǔn)地上下打量著拓跋朝光，道：“那你到底想做什么？”拓跋朝光道：“家父西平公聽說西海冰蠶在長安勛貴中極受歡迎，但圣人竟然不知，不禁甚覺可惜，又聽說今年冰蠶價(jià)賤，與白饒無異，便叫我來勸族兄拓跋乞梅，反正都是白送，不如送給圣人，西平公每年朝覲圣人時(shí)，盡是些獵獲，今年便以冰蠶進(jìn)貢……”說到此處，孟蘆雙手亂搖道：“哎……不可，不可，萬萬不可……”拖把朝光一看，果然如獨(dú)孤湘所料，不禁精神一振，佯作不解，道：“有何不可？”孟蘆道：“這……這冰蠶怎能說是白饒的，我出價(jià)可不低啊……”拓跋乞梅身后一西海黨項(xiàng)羌人啐道：“怎么不低？冰蠶極是難得，上等的冰蠶產(chǎn)自河曲群山之中，河曲如今為吐蕃人所得，西海邊易得的冰蠶早就被吐蕃人挖去了，我黨項(xiàng)羌人只能深入荒僻山中尋找，采挖冰蠶正是夏日，一來草深極難尋獲，二來天氣變化極烈，在高原上，雷雨可是要人命的！”原來河曲高原上疾風(fēng)流云，氣候變化極快，剛才還晴空萬里，下一刻便突然陰云密布雷雨大作。

    高原無樹，荒山上的人極易遭雷擊，而人在高原上稍有跑動(dòng)便會心慌氣短，無法像平原上一樣長距離奔跑，往往低頭細(xì)心翻找冰蠶時(shí)，忽然天暗，待發(fā)現(xiàn)雷雨將至?xí)r，再想跑就已經(jīng)晚了。

    每天都有不少黨項(xiàng)羌人在荒山中或遭草中毒蟲噬咬，或遭雷擊，更有疾風(fēng)驟雨下迷途摔死、大雨導(dǎo)致山崩被埋，可說是十分危險(xiǎn)，九死一生才能尋回這一點(diǎn)冰蠶。

    而孟余堂收冰蠶時(shí)又極其嚴(yán)苛，價(jià)格低也就算了，對品相要求極高，稍有破損便不收貨，因此黨項(xiàng)羌人都是將冰蠶集中到一處，賣給孟余堂后先厚恤死難族人，再全族均分。

    今年孟余堂的收購價(jià)，實(shí)在連恤養(yǎng)死者家人都不夠了，但是要說價(jià)錢太低，就拿來進(jìn)貢給唐皇，眾西海黨項(xiàng)羌藥民又有些不愿意，畢竟孟余堂給的價(jià)再低那也是一筆財(cái)貨，進(jìn)貢的話今年可就顆粒無收了。

    當(dāng)即有人道：“但要進(jìn)貢……”拓跋乞梅搶過話頭道：“不錯(cuò)！既然如此不如進(jìn)貢，我聽說圣可大方得很，若冰蠶得了圣人喜的歡，賞賜必厚，好過今日賤賣！”拓跋乞梅雖然不知拓跋朝光打的什么主意，但他見孟蘆看來極其擔(dān)心，心知朝光必有所計(jì)策，因此配合朝光也說藥賤不如朝貢。

    孟蘆大搖其頭道：“乞梅兄，你可不要犯糊涂?。∈ト嗣磕昵锕?jié)所得朝貢的珍奇之物何其多栽？送上的冰蠶只怕壓根就入不了圣人的眼，若無賞賜今年你們可怎么度過嚴(yán)冬啊……我……我這可是全為你們考慮??！”西海黨項(xiàng)羌人交頭接耳，竊竊私語，大部分人都認(rèn)為孟蘆說得有道理，有人想勸拓跋乞梅道：“族長，我看孟主事說得有禮啊，賣給孟余堂雖然價(jià)賤，總好過竹籃打水一場空啊……”拓跋朝光道：“哎……此言差矣……今年你低價(jià)賣給孟余堂，他明年再壓低價(jià)格，可怎么辦？如此經(jīng)年累月，西海黨項(xiàng)羌人必要被孟蘆老兒逼死?！蓖匕掀蛎反藭r(shí)已經(jīng)確定朝光的朝貢之策能讓孟蘆就范，也跟著道：“不錯(cuò)！與其被慢刀子殺人，不如朝貢放手一搏！”拓跋乞梅在族人中極有威望，眾人聽他說得斷然，也一起喊道：“朝貢！朝貢！”

    “不賣孟余堂啦！”

    “孟蘆老兒要冰蠶，自己去西海挖吧！”一片喧鬧聲中，孟蘆急道：“好啦，好啦，乞梅，一切好商量么，你嫌我開價(jià)低，我可也沒說你不能還價(jià)么，你說，你說……多少價(jià)錢才肯賣給我？”拓跋乞梅舉手壓言，對孟蘆道：“就按三年前的價(jià)錢！”孟蘆驚道：“方才你還說按五年前的價(jià)錢，怎么變成三年前了？”五年前孟余堂為了爭奪冰蠶，打壓其他藥肆，不斷抬高價(jià)格，三年前到達(dá)最高價(jià)時(shí)，其他商賈或敗或走，孟余堂一家獨(dú)大之后就開始不斷壓價(jià)，到了今年反到只有五年前的一半價(jià)錢了。

    因此乞梅說按三年前的價(jià)錢，那便是最高價(jià)了。拓跋乞梅道；

    “那是因?yàn)檫^去兩年你壓價(jià)太狠，今明兩年須得找補(bǔ)！三年后再恢復(fù)原價(jià)。”孟蘆聽了直嘬牙，拓跋朝光道：“阿兄，我看孟主事太過為難，還是別賣了，聽我的，朝貢為好?！泵咸J忙道：“別別別……”一跺腳道：“好，就依你！”拓跋乞梅沒料到孟蘆竟然會答應(yīng)不禁大喜，拓跋朝光道：“須得立下字據(jù)。”孟蘆狠狠剜了拓跋朝光一眼，他已知道朝光說什么朝貢云云大抵是威脅的言辭，但西平公雖然是個(gè)虛銜，卻確實(shí)有朝貢的資格，其實(shí)就算他以三年前的價(jià)錢收冰蠶仍然大有賺頭，若黨項(xiàng)羌人真的拿冰蠶做貢品，那可就真斷了財(cái)路，他不敢冒這個(gè)險(xiǎn)，只能咬著牙道：“好！便立‘合同’！”江朔奇道：“湘兒，你出的主意就是朝貢么？孟蘆聽到朝貢為什么會畏之如虎？”