桂陵縣自四年前起出現(xiàn)了一種祭祀風(fēng)俗，即每月月中，要將一名童女作為供奉給山神的祭品，送入沁堯山，以平息山神怒氣，不下山為禍鄉(xiāng)鄰。
小甄兒便是這次被縣令選中要送入沁堯山獻(xiàn)給山神的祭品。她不過是個才滿十歲的孩子，因家中貧困，無人撐腰，便被縣令強(qiáng)行拉來充當(dāng)祭品。縱使年紀(jì)尚幼，她卻清楚地知道，一旦坐上了竹架，由鄉(xiāng)民們將她抬入沁堯山，便沒有再見到家中父母的機(jī)會了。
小甄兒抱著親人不肯松手，哭天搶地地喊道：“阿爹阿娘，我不要被送去山里?！?br/>
甄家夫婦當(dāng)然不愿看著自家女兒就這樣被送入虎口，尤其是小甄兒的母親孟氏，看著女兒對自己苦苦哀求的模樣，便再不忍心就這樣放小甄兒被他人搶去，拼死抱著懷里的孩子，哭求道：“放過我的孩子吧。”
前來拿人的正是府衙中的差役，見甄家母女如此頑抗，他即刻命人上前將孟氏和小甄兒拉開，硬生生打開了她們之間最后拉扯在一起的手，兇神惡煞地對甄子齊喝道：“看好你家婆姨。選中你女兒去獻(xiàn)祭山神，是你們甄家的福氣，若是再這樣拉拉扯扯，就別怪我們不客氣了?！?br/>
甄子齊本就是性格懦弱之人，先前看著小甄兒被差役帶走，他雖然不舍卻也懼于官府威懾而不敢動手，只在一旁暗暗嘆息。后來孟氏被小甄兒的哭聲感染，掙脫開了他的手，硬要攔著那些差役鄉(xiāng)鄰搶人，他也只是站在一邊著急?，F(xiàn)今聽了差役這樣的威喝，他唯恐惹禍上身，趕忙上前拉住孟氏道：“別再鬧了，大家看著，你是成心要害咱們家不成?！?br/>
孟氏眼里只有被強(qiáng)行抗上竹架的小甄兒，并不理會甄子齊的勸說，直到眾人將小甄兒帶走，她再也追不上，這才悲痛欲絕地坐在地上嚎啕大哭。
甄子齊雖然悲傷，卻也被孟氏哭得心煩，道：“女兒都已經(jīng)被帶走了，你再哭也無濟(jì)于事?！?br/>
孟氏被甄子齊此話一激，顧不得去擦臉上肆意流淌的眼淚，一面捶打著甄子齊一面大聲咒罵道：“你個沒種的窩囊廢，我怎么嫁了你這樣的孬種。自己的女兒保不住，還不許我搶人，那是我的女兒……”
小甄兒被差役帶走，但其余的鄉(xiāng)鄰還未散去，此時正圍觀著這對窮苦夫婦在大庭廣眾之下推搡哭鬧，雖然大都同情孟氏的失女之痛，卻也沒人敢上前勸說，只因這是甄家的家事。
甄子齊眼見再這樣吵鬧就太失體統(tǒng)，便拉著孟氏回了屋。孟氏雖有滿腔怨恨，也知不想讓人在看惹惱，遂半推半就地跟著甄子齊回了家，嘴里仍是不停地罵著這無能的丈夫，也依舊為小甄兒痛哭。
兩人才回到家中，便聽見有人叩門。甄子齊覺得奇怪，與孟氏對看了一眼后才去開門，但他卻并未見到有人在門外。正要關(guān)門時，他發(fā)現(xiàn)腳邊不知何時多了一只袋子。他左顧右盼，確定周圍確實(shí)沒有其他人，便將那只袋子拾起，迅速關(guān)了門。
孟氏立刻上前，問道：“怎么回事？”
甄子齊已經(jīng)掂量過那只袋子，大約知道了里面放的是什么，眼中透出一絲神秘的笑意，與孟氏道：“好東西?！?br/>
孟氏雙眼哭得通紅，只道這沒良心的甄子齊這會兒就變了臉，正要接著罵他，卻見甄子齊打開了那只袋子，里頭裝的竟是許多圜錢。
孟氏大驚道：“這是……”
甄子齊立即收起錢袋，道：“看來流言是真的。”
這一袋的圜錢看來雖很誘人，但孟氏見甄子齊這副見利忘義的模樣仍是暗恨他的親情淡薄，啐道：“再是真的也抵不過我的小甄兒！你還我女兒！”
甄子齊抓緊錢袋，與孟氏好言相勸道：“女兒被帶走，我這個當(dāng)父親的怎么會不悲傷？但官府人多勢眾，鄉(xiāng)里也幫著他們，我們勢單力薄，只有看著女兒被帶走的份兒?，F(xiàn)今人已經(jīng)走了，你罵我打我，女兒也回不來了。倒是有了這袋錢，權(quán)當(dāng)安慰吧?！?br/>
孟氏心里有怨，但甄子齊所言在理。只是她仍不想就此原諒這寡情的丈夫，甩手就不再搭理。
甄子齊見勸不動孟氏，也索性不再多言。掂著手里這袋圜錢，他確卻是心情復(fù)雜，小甄兒畢竟是他的親生女兒，今日發(fā)生了這樣的事，他怎么會一點(diǎn)都不為之痛心難受呢。然而他無法像那些官員鄉(xiāng)紳一樣，憑著自己的權(quán)勢保護(hù)自己的家人，只能任人宰割，無力反抗。
甄家夫婦在家中唉聲嘆氣時，小甄兒仍在竹架上哭鬧。被強(qiáng)行帶走時，她只能看見孟氏坐在地上痛哭流涕，她卻因?yàn)楸焕ψ×穗p手雙腳而根本無法逃走，只能哭著看著母親離自己越來越遠(yuǎn)，最后連家里那間破落的屋子都在視線中消失。
她的害怕更多的是來源于離開父母的無助，盡管知道進(jìn)入沁堯山后就再也不能回來，但她對死亡的認(rèn)知還沒有如同大人那樣深刻清晰，孟氏的哭聲和眼淚才是讓她覺得張皇的根源。
被帶到府衙之后，小甄兒仍舊哭鬧不止，縣令聽來心煩，便讓人給她下了藥，這才令小甄兒安靜下來，暫時昏睡。
此時差役說班家公子到訪，縣令以為這班家公子來得正是時候，便讓差役請入。
班及幼一進(jìn)堂中，見到昏迷的小甄兒便立刻沉了臉，與縣令道：“不過是個十歲的孩子，縣令大人何必下這樣的手？”
班家是桂陵縣內(nèi)的富戶，縣內(nèi)諸多橋梁樓管都由班家出資建造，因此縣令對這位班家公子向來都禮讓三分。過去但凡有進(jìn)獻(xiàn)童女之事，班及幼都會到場，命人為童女梳洗打扮，再與她們說話玩笑，盡量安撫童女們的緊張與害怕。是以縣令知道班及幼此時前來府衙的目的，便不對他方才的不敬提出異議。
班家的侍女就此將童女帶下去照顧，縣令上前與班及幼道：“前日本官與班公商討荀一橋修繕出款一事，不知進(jìn)展如何了？”
班及幼知道縣令是想通過班家的出資而克扣朝廷撥發(fā)的公款，面對這種中飽私囊的官吏，他向來痛恨，無奈家中商務(wù)離不開與官場中人打交道，他便只好一忍再忍，道：“家父已經(jīng)在主持這件事，大人放心。我進(jìn)去看看那個丫頭?！?br/>
班及幼就此撇下縣令，揚(yáng)長而去。
班及幼向來清高之名，桂陵縣令一清二楚。不過是礙于彼此之間的利害關(guān)系，他才對這自以為是的少年一忍再忍。如今那班及幼走了，他怒容立現(xiàn)，冷哼了一聲，使得周圍的侍者差役都由此噤聲。
藥效未過，小甄兒還未醒來。侍女已經(jīng)為她梳洗過，也換了衣裳，見班及幼進(jìn)來，她便上前道：“縣令大人也真下得去手，藥量這么重，這孩子不知要睡到什么時候呢。”
班及幼看著此時睡容安然的小甄兒，同情之心又生，道：“若是一直不醒，也未嘗不是好事，否則就又要面對這險(xiǎn)惡世道，丑陋人心了?！?br/>
“公子心善?！笔膛?。
班及幼卻無奈搖頭道：“我卻依舊只能眼睜睜看著他們將無辜女童送入沁堯山被那妖物殘害。”
侍女見班及幼心中憤懣，自己又不知道如何勸慰，只好就此沉默。
“日后多多照顧這女童的家人，他們不幸喪女，向來十分悲痛。”班及幼叮囑道。
“公子放心，奴婢已經(jīng)讓人將錢送去甄家了，也看著甄子齊收了錢袋?！笔膛?。
班及幼點(diǎn)頭，再看了一眼小甄兒，就此離開了府衙。
日落之前，差役們將小甄兒送入了沁堯山，停在半山腰的一塊石臺上。因天黑之后，山神就會出現(xiàn)，未免遭遇不測，他們一旦將小甄兒放下，就立刻匆匆往山下走，再也不敢回頭，也不敢有半分停留。
山風(fēng)帶著暮春時節(jié)的溫暖吹來，將昏睡中的小甄兒弄醒。她睜開眼看見周圍茂密的樹木，知道自己已經(jīng)被送進(jìn)了沁堯山，心中的恐懼便隨之而來。
因?yàn)橹爸辛嗣运幰恢被杷?，因此小甄兒并沒有再被綁住手足。如今她清醒了，第一個反應(yīng)就是立刻逃走。但她并不知道哪一條才是下山的路，因此只顧著在山中胡亂地本逃，不知自己究竟是往何處去的。
落日漸沉，余暉也暗，夜色很快便將整座沁堯山籠罩。逐漸濃重的夜色，讓本就不辨方向的小甄兒更加慌張，內(nèi)心的急切已化作了淚水再一次奪眶而出。她一面哭著，一面在山林間四處尋找出路，然而直到夕陽完全沉默，月亮掛至天際，她也沒能找到下山的那條路。
周圍的樹木在晚風(fēng)中發(fā)出沙沙的聲響，接連不斷的出現(xiàn)在小甄兒的耳際，像是有人始終在后面追趕一般，嚇得小甄兒哪怕已經(jīng)十分吃力，仍然奮力地奔跑。
越來越強(qiáng)勁的風(fēng)吹得小甄兒幾乎難以前進(jìn)，不知何處襲來的一道強(qiáng)烈風(fēng)勢，直接讓她倒去了地上。風(fēng)聲中似是帶著野獸的嚎叫，充斥著整座沁堯山，令本就慌亂地女童徹底崩潰，忘記了想要逃命的意圖，害怕至極地伏在地上放聲大哭。
怪異的疾風(fēng)在小甄兒的哭聲中越發(fā)強(qiáng)烈，她知道自己已經(jīng)無法逃出山神的控制，只能在這里等待死亡的到來。想起母親孟氏，她就更加悲傷，也因此哭得更加悲慟。
狂風(fēng)席卷著整座沁堯山，隨之狂亂擺動的樹木猶如夜間出沒狂歡的鬼魅一般，慶祝著又一個即將在此喪命的女童。
小甄兒感受著在山間肆無忌憚穿行的風(fēng)，想念著孟氏。背后一道強(qiáng)風(fēng)吹來，小甄兒最后喊了一聲“阿娘”，已經(jīng)做好了與親人永別的準(zhǔn)備，卻不想身體突然飛了起來。迎面吹來的風(fēng)刮得她臉上生疼，她也不敢睜開眼睛，只憑著感覺，抱住了身邊像是人的身體的東西。
待她雙足落地，那駭人的風(fēng)竟然消失了。她這才慢慢地睜開雙眼，看著恢復(fù)了寧靜的山林，發(fā)現(xiàn)自己居然站在了一棵樹的樹頂，而自己正抱著的，是一個陌生的白衣少年。