?暮色四下，屋檐行廊下垂掛著的紅穗燈籠陸續(xù)點(diǎn)上，如星火的燭光在晚風(fēng)中搖曳，渲染出層層光暈，靜謐祥和。內(nèi)室里，褪了珠釵的沈嘉芫坐在妝匣前，雕花鳥獸紋的精致小梳穿梭在如緞的墨發(fā)中，青澀尤嫩的面頰上掛著淺淺笑容。

    此時(shí)方過戌正，離各院落鎖還有些時(shí)辰，完差的仆婦已回到院后的棲所，周邊只余花葉低語(yǔ)的碎聲。月光落在菱花欄窗上，朦朧夜景折射眼前，平添了幾分飄渺。

    頃刻，門口有雜碎匆忙的腳步近身，“姑娘、姑娘……”

    焦躁慌亂的嗓音，是劉媽媽！

    沈嘉芫側(cè)首，目光不解地瞅著眼前已拐過屏風(fēng)的來(lái)人，好奇地問道：“這么晚，媽媽怎么過來(lái)了？”

    劉媽媽神色緊張，本梳得齊整的圓髻發(fā)絲亂開，往前兩步不管不顧就跪在了六姑娘身前，伸手拽住對(duì)方衣袖，央求道：“姑娘可要救救阿葵，您還記得不？當(dāng)年她還曾伺候陪伴過您。”

    沈嘉芫知曉，阿葵是劉媽媽的閨女，現(xiàn)正在胞弟三爺沈令鴻屋里當(dāng)差。

    她倏然立起了身，不急不躁地接道：“阿葵出了何事，你怎么行這么大的禮？香蕾，快扶媽媽起身?！崩@開了圓錦杌，不自覺同對(duì)方拉開了距離。

    素愛顏面的劉媽媽卻堅(jiān)持不愿起來(lái)，不斷搖頭目光嚶嚶地瞅著已換了松綾云錦緞寢衣的主子，徐徐道：“老奴母女得夫人恩德，亦是修了幾輩子的福分才能有幸伺候您和三爺，從來(lái)都不曾起過任何歹念。姑娘您是知曉阿葵性子的，素來(lái)對(duì)您和三爺都是忠心耿耿，怎么可能做出于主子不利的事來(lái)？方才老夫人讓葛媽媽去明鏡園，湊見爺正與院里的侍婢們嬉鬧，眾人都咬定指著阿葵說(shuō)是她唆使的?！?br/>
    話至此，劉媽媽容色頗惱，“姑娘、姑娘，這等無(wú)稽之談，必然是旁人嫉妒阿葵才故意誣陷，還請(qǐng)您代她向老夫人求求情。”

    沈嘉芫心底暗道變故來(lái)得竟然這樣快，看著憂心如焚的劉媽媽開口回道：“事兒既然都驚動(dòng)了祖母，媽媽不如去廣盛樓找母親做主。如果阿葵當(dāng)真是無(wú)辜的，誰(shuí)還能虧了她不成？”

    “老奴去見過世子夫人……”劉媽媽眼眶微紅，緊咬著干涸的雙唇，面色復(fù)雜，卻遲遲接不下去。

    沈嘉芫則似明白了什么，三爺是蔡氏唯一的兒子，是沈延伯府的嫡孫，今后必然承襲爵位。府里長(zhǎng)者，對(duì)他的教養(yǎng)必然更嚴(yán)厲重視，定是寧冤枉錯(cuò)懲婢仆，亦不可能將存有異心的奴才留在他身邊。

    何況，除卻自個(gè)，蔡氏對(duì)子女的教育原就不松懈。

    “老夫人是怎么處置的？”

    劉媽媽急促難安，“現(xiàn)交給了錢媽媽，姑娘您從前不關(guān)心后院里的事，老奴告知您，阿葵已經(jīng)挨了板子。”說(shuō)著抹了抹眼睛，戚聲道：“好好的身子挨了打，今后都難再有前途。奴婢現(xiàn)在也不求著其他，只盼姑娘能開口，在老夫人面前替她說(shuō)幾句話，保住阿葵一命?！?br/>
    她口中所謂的前途，必然是指在沈嘉芫胞弟身前。爺屋里的大丫鬟，最后十有**都是要被收房的，劉媽媽當(dāng)初怕是花了許多心思才將阿葵安置在三爺身邊。

    然而，沈府治家甚嚴(yán)，是根本不容有人教壞主子的。

    這個(gè)道理，今兒在老夫人面前，沈嘉芫已經(jīng)深深體會(huì)到了。她雖不清楚阿葵是否有做出誤導(dǎo)主子的事來(lái)，然對(duì)于劉媽媽的所作所為，卻難起任何好感。

    “這樣啊……”她語(yǔ)氣微長(zhǎng)，神色微倦地掩手打了個(gè)哈欠，似有為難的回道：“媽媽，我定是信你話的?；蛟S祖母誤會(huì)了，你平時(shí)那般疼我，怎么可能私藏禍心？阿葵如果真的沒做那等事，錢媽媽亦不會(huì)冤枉她的?！?br/>
    劉媽媽的眸中便有了驚訝，姑娘這是不打算去頤壽堂求情了？

    她怎么會(huì)，怎么可能？

    對(duì)上滿是不可思議的劉媽媽，沈嘉芫往前兩步，親自扶她起身，笑著低語(yǔ)道：“媽媽照顧我這么多年，說(shuō)句咱們主仆間的話，我亦能說(shuō)是你教導(dǎo)著長(zhǎng)大的。往常犯錯(cuò)，你亦規(guī)勸提點(diǎn)，總時(shí)刻提醒著我身為大家閨秀的品行和修養(yǎng)，提點(diǎn)我分辨是非，處事要周到不能落人口實(shí)。媽媽費(fèi)心多年，相信祖母亦是看在眼里的，她那般疼我，不用我去請(qǐng)求，她必然也會(huì)網(wǎng)開一面，你說(shuō)是不是？”

    說(shuō)完望了眼屋外，感慨般嘆道：“都這么晚了，估摸祖父都回了內(nèi)院。媽媽定不希望我莽撞地闖過去，被人說(shuō)為了個(gè)奴婢去沖撞長(zhǎng)輩，是不是？”

    對(duì)方的輕聲慢語(yǔ)入耳，劉媽媽雙眼驚呆，心底是怎么想怎么覺得別扭，總感覺六姑娘反倒更像在責(zé)怪自己。然而，眼前少女溫柔恬靜，笑盈盈地看著自己，神色間盡是安撫，較從前卻多了份成熟與穩(wěn)重。

    “夜深了，媽媽還是快些回去歇息吧，明兒清早我去頤壽堂請(qǐng)安時(shí)替你問問阿葵的情況?！?br/>
    明早？

    劉媽媽心慌，誰(shuí)不知錢媽媽教訓(xùn)婢仆的手段有多厲害？處置起來(lái)是斷不會(huì)留絲毫情面。她若當(dāng)真顧著自己是清涵院里的管事媽媽，世子夫人身前的紅人，便不可能對(duì)阿葵動(dòng)板子。

    要是過上一夜……自己閨女可還有命？

    當(dāng)下，她的目光落在正轉(zhuǎn)身朝床前走去的六姑娘身上，追上去央求道：“姑娘，您就當(dāng)看在老奴這么多年忠心侍奉您的份上，替阿葵求個(gè)情吧。只要您開口，不管是老夫人還是世子夫人，都不會(huì)忍心拒絕的。”

    沈嘉芫卻側(cè)首輕笑，糾正道：“媽媽這話可錯(cuò)了，我是個(gè)姑娘家，饒是祖母母親再疼我，還能勝過三弟？現(xiàn)兒我跑過去，且不說(shuō)是否會(huì)惱了祖母，便是看在旁人眼里，說(shuō)不準(zhǔn)反令人對(duì)媽媽你做深想了。畢竟，阿葵是外院里伺候三弟的，先不說(shuō)她是否當(dāng)真挑唆，身為婢子沒有提醒主子亦有失責(zé)，奴有錯(cuò)當(dāng)罰，這是自古的規(guī)矩?！?br/>
    她說(shuō)著話鋒頓轉(zhuǎn)，言辭間透著嚴(yán)厲，“你是我身前的老人，可不要和阿葵犯同樣的錯(cuò)。我自知道媽媽是太過擔(dān)心阿葵，可明知是錯(cuò)還要我去做，回頭祖母追究起來(lái)我亦不好替你求情?！?br/>
    這、這話……恁得懾人！

    劉媽媽大為驚訝，雖知近來(lái)主子有些變化，然自個(gè)看著她長(zhǎng)大，對(duì)方心性如何難道還會(huì)不了解？

    當(dāng)真還是那個(gè)說(shuō)話做事不經(jīng)大腦的六姑娘嗎？

    旁邊的香薷香蕾則面面相覷，聽了這番對(duì)話，自然能察覺端倪，望向劉媽媽的目光就有了些異樣。

    沈嘉芫卻徑自掀開被角躺了進(jìn)去，依舊風(fēng)輕云淡地詢道：“今兒是誰(shuí)值夜來(lái)著？”

    還在怔神的香蕾忙上前兩步，福身道：“回姑娘，是奴婢?！?br/>
    攏了攏肩上的青絲，沈嘉芫漫不經(jīng)心地點(diǎn)了頭，擺手道：“嗯，都安排著下去吧?！狈铰湔恚嗨葡氲搅耸裁?，仰著腦袋朝劉媽媽輕道：“媽媽不必慌張，既如你所說(shuō)，對(duì)我和三弟都忠心不二，祖母怎么都不會(huì)虧待了你們母女?！?br/>
    頗有種說(shuō)她庸人自擾的意味。

    劉媽媽自知從前都做了些什么事，往常還不覺怎樣，畢竟誘哄下主子便能平安過去。而此刻，心底卻最是忐忑，偏得對(duì)方說(shuō)話還是這般語(yǔ)氣，教她怎么再央求？睨了眼旁邊的二婢，心頭縈繞著的疑慮越發(fā)深惑，姑娘下午明明都見過了老夫人，為何遲遲沒有指令和動(dòng)靜？

    思慮間，香薷已上前落了帳幔。

    聽得眾人離開床榻前，沈嘉芫才緩緩揚(yáng)起唇角。原想著離開頤壽堂前老夫人的憤怒，她會(huì)很快命人調(diào)查了劉媽媽做番處置，卻不料她首先尋了阿葵的麻煩。

    世子夫人沒有出面幫她，終究是愛子之心過多吧？

    然而，她為何要這般待自己？母女間，若是不喜愛，又何必特地表現(xiàn)地那般緊張？如若是當(dāng)真在意，亦或是心疼彌補(bǔ)，便該設(shè)身處地地替自己著想才是。

    即便是身活兩世，沈嘉芫仍舊想不明白，其中有太多說(shuō)不過去的地方。

    次日，沈嘉芫起身原以為會(huì)見再見到劉媽媽，然對(duì)方?jīng)]有出現(xiàn)，不免好奇地詢問起身旁的婢子。后者手邊動(dòng)作頓了頓才答道：“姑娘，聽守門的婆子說(shuō)，昨兒半夜錢媽媽取了對(duì)牌親自來(lái)請(qǐng)了劉媽媽離開，到現(xiàn)在都還未回來(lái)呢。”

    沈嘉芫面無(wú)波瀾，輕輕“哦”了聲。

    去廣盛樓請(qǐng)安的時(shí)候，屋里的紫堇回話，說(shuō)世子夫人已經(jīng)去了頤壽堂。沈嘉芫表情微滯，正在思考是在此等候還是直接過去的時(shí)刻，七姑娘沈嘉薏帶著婢女走了進(jìn)來(lái)，見到屋內(nèi)的人她似乎有些驚訝，“姐姐來(lái)啦？”神態(tài)亦是溫和。

    沈嘉芫頷首打過招呼，淺笑而應(yīng)。

    氣氛正有些僵硬時(shí)，院門口有仆婦道“夫人您回來(lái)了”的話語(yǔ)聲傳進(jìn)，沈嘉芫同沈嘉薏皆站在門旁，迎著對(duì)方進(jìn)屋后才請(qǐng)安。蔡氏氣色不佳，眸光定定地鎖在乖巧的長(zhǎng)女身上，擺手遣了七姑娘退下。

    沈嘉芫覷著對(duì)方面色，湊近了親切喚道：“母親?！?br/>
    蔡氏凝視她幾眼，跟著緩氣開口：“芫兒，你可知曉劉媽媽母女的事？”

    “女兒聽說(shuō)了些，是阿葵犯了錯(cuò)?！?br/>
    聞?wù)弑闼坪醺求@訝對(duì)方平靜，打量著再道：“阿葵犯錯(cuò)，原是該重罰的，不過老夫人看在劉媽媽伺候你多年的份上，只將她配了人遣到莊子上去。至于你的乳娘……自認(rèn)為嬌女無(wú)方，怕今后誤了你的前程，已經(jīng)主動(dòng)請(qǐng)辭離開清涵院?！?br/>
    這等安排，沈嘉芫略感意外。挑唆誤誘主子……就這般輕巧的處理？

    劉媽媽欺上瞞下多年，就這樣草率，難道是要保全誰(shuí)的顏面不成？

    她還在揣測(cè)之際，青著面色的蔡氏沉聲又語(yǔ)：“老夫人親自選了人去清涵院伺候你，是葛媽媽的弟媳許媽媽，今兒傍晚就會(huì)入府。”語(yǔ)調(diào)中，隱隱透著幾分不滿。