舉世矚目的博學(xué)鴻儒科終于開考了。這天是康熙十八年三月十九日，天色剛亮，應(yīng)試鴻儒們便齊集太和門，黑鴉鴉跪了一地。老總管太監(jiān)張萬強(qiáng)手執(zhí)節(jié)鉞，端立太和殿口，靜等康熙駕臨。

    忽然一陣景陽鐘鳴，靜鞭三聲，天街上傳來細(xì)細(xì)鼓樂之聲，不一會(huì)兒，便見康熙乘三十六人鑾輿從保和殿后迤邐而來，直至太和殿前方才下來，張萬強(qiáng)一聲高呼：“萬歲爺駕到！”立時(shí)肅穆寂靜。

    康熙下輿，卻不急于進(jìn)殿，在晨陽中舒展了一下身子，深深吸了兩口略帶寒意的空氣，漫步踱著，先看了看巍峨壯觀的太和殿。經(jīng)過幾個(gè)月的修飾，這里已是煥然一新，靈龜、香鼎、仙鶴、瑞獸腹中早燃上了百合香，靄霧繚繞；品級(jí)山旁八對(duì)象、駝依次肅立，背上的寶瓶燦然生光，這一切真給人一種“紫氣蒸騰”的感覺?？滴跻婇褐嫌行聲膶?duì)聯(lián)，便踱過去，默默地讀著，一副是：

    日麗丹山云繞旌旗輝鳳羽

    祥開紫禁人從閶閭覲龍光

    另一副是：

    觀翔天九澤同文朝玉陛

    風(fēng)樓煥彩八方共宇度瑤閶

    康熙知道是高士奇的手筆，不禁點(diǎn)頭一笑。覺得兩聯(lián)中俱用了“閶”，不無重復(fù)之嫌，但文辭氣勢(shì)無可挑剔，筆勢(shì)莊重矯健有神。見熊賜履等人就跪在身邊，康熙笑道：“高士奇不枉吃了朕一壇茅臺(tái)，數(shù)日之內(nèi)，竟將三大殿和乾清宮里的楹聯(lián)全都換新了?！毖垡娔伦屿阋龑?dǎo)，禮部司官帶著近二百名鴻儒亦步亦趨拾級(jí)上來，康熙微一點(diǎn)頭，便大踏步進(jìn)殿，在盤龍雕鳳、金碧輝煌的“天下第一座”上端正坐了。

    須臾，穆子煦將人帶至殿口，躬身一禮，自退到一邊。由熊賜履、明珠和索額圖三大臣帶著眾人魚貫而入。近二百人在殿中揚(yáng)塵舞拜，山呼萬歲，震得大殿嗡嗡作響。接著熊賜履便奏：“內(nèi)閣大學(xué)士、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣、太子太保臣熊賜履、臣赫舍里索額圖、臣納蘭明珠，奉詔率應(yīng)博學(xué)鴻儒科士人一百又七十九名，叩見吾皇萬歲！”

    “顧炎武、傅山他們終究拒不應(yīng)試！看來收服人心不能一蹴而就??！”康熙心里微嘆一聲，默謀著，只將手輕輕一抬，索額圖忙出班南面而立展讀詔書：

    奉天承運(yùn)皇帝詔曰：自古一代之興，必有博學(xué)鴻儒振起文運(yùn)，闡發(fā)經(jīng)史，潤(rùn)色詞章，以備顧問著作之選。朕萬機(jī)時(shí)暇，游心文學(xué)，思得博洽之士，用資典學(xué)。我朝定鼎以來，崇儒重道，培養(yǎng)人才。四海之內(nèi)，豈無奇才碩彥，學(xué)問淵通，文藻瑰麗，可以追蹤前哲者？凡有學(xué)行兼優(yōu)、文詞卓越之人，無論已仕未仕，著在京三品以上及科道官員，在外督撫布按，各舉所知。朕將親試錄用。其余內(nèi)外各官，果有真知灼見，在內(nèi)開送吏部，在外聞報(bào)于該督撫，代為題薦。務(wù)令虛公延訪，期得真才，以副朕求賢右文之意。欽此！

    康熙一動(dòng)不動(dòng)，用目光掃視著廣闊的大殿，選進(jìn)的鴻儒們也都伏地靜聆圣諭。這道詔諭，從征召他們之日，已聽過了幾遍，但今日當(dāng)著這位二十八歲的青年帝王**開讀，更有一種崇高的神圣感，良久，眾人方齊聲叩答：

    “謝萬歲隆恩！”

    “眾卿！”康熙的聲音很洪亮，“國家掃平三藩逆亂，武事漸弭，文運(yùn)興起。望爾等倡明圣道，各展所學(xué)，不負(fù)朕親試諄諄之意?！贝滴踅抵I畢，便有鴻臚寺正卿佛綸閃出班外，用金盤捧著一張攤開了的黃絹，躬身上前?？滴跆崞鹬旃P在絹上一揮而就。佛綸退下來將絹又捧給明珠。明珠大聲宣道：“御試題目：一、璇璣玉衡賦；二、省耕詩一篇。著熊賜履、索額圖、明珠率諸士至體仁閣擬卷，巳時(shí)繳上，午時(shí)在體仁閣賜宴，欽此！”

    這是殿試、館試翰林庶吉士都不曾有過的殊遇。人們立時(shí)一陣興奮，互相交換著熱烈的目光，帶著難以形容的激動(dòng)心情循禮退下?？滴醴较铝她堊?，招手兒叫過穆子煦來問道：“昨日傳旨叫靳輔遞牌子進(jìn)來，不知道來了沒有？”穆子煦忙笑道：“方才奴才侍候主子來太和殿，瞧見靳輔跪在乾清門外候旨呢！”康熙原地兜了一圈，仿佛有點(diǎn)舍不得方才那種氣氛，不愿離開這座至高無上的寶殿。想了想，這里終不是議政的地方，因笑道：“叫上來，朕在中和殿見他！”說罷，一徑自殿后門出來，踱至中和殿前，一邊斟酌著上頭新寫的楹聯(lián)，便見靳輔遠(yuǎn)遠(yuǎn)急步而來，因點(diǎn)頭笑道：“免禮，進(jìn)來說話——那邊體仁閣正考較鴻儒，我們君臣說說治河的事?！?br/>
    “是！”靳輔幾乎一路小跑上來，說話還微微帶喘，“只是主上日理萬機(jī)，諸務(wù)叢集，也當(dāng)節(jié)勞才是……”說著便跟進(jìn)殿來，侍立在康熙身旁?？滴蹰_口便問：“你預(yù)備幾時(shí)啟程赴任？”“回皇上話，”靳輔一躬身說道，“奴才的折子已遞上去，不知可經(jīng)御覽？面聆圣訓(xùn)之后，奴才即刻南下赴任?！?br/>
    康熙點(diǎn)了點(diǎn)頭，接過內(nèi)侍奉上的一杯蜜水，轉(zhuǎn)手便遞給了有點(diǎn)慌亂的靳輔：“賜你喝了吧——這些日子在京，聽到外頭有些什么話沒有？”

    靳輔有些摸不著頭腦，捧著杯子小心地問道：“不知圣意指的……”

    “李光地和陳夢(mèng)雷的事。”康熙淡淡說道，“下頭都說些什么？”靳輔不料康熙竟問起這個(gè)，覺得有點(diǎn)匪夷所思，沉吟著答道：“下頭臣子原都預(yù)料皇上將興大獄。有的應(yīng)試孝廉便有些不安。陳夢(mèng)雷為福建學(xué)者素受南方士人仰望，雖有罪而證據(jù)似嫌不足。主上處置之后，眾人無不仰服，稱皇上仁心高厚，實(shí)天下讀書人之福！”康熙盯了靳輔良久，笑道：“你不用奉迎，說風(fēng)涼話的怕也有！這事朕心里有數(shù)，清水池塘不養(yǎng)魚，有些事只能糊涂辦理，朕從不隨意糟踏人才，就是這個(gè)話——你不要覺得與你不相干，朕這話是對(duì)你說的，告你的折子早遞上來了，你曉得么？你這個(gè)人哪，怎么就敢從國幣中提銀子進(jìn)京來打點(diǎn)權(quán)貴？”見靳輔鼻子上滲出汗珠兒，急著要申辯，康熙一笑擺手道，“他們的折子朕已留住不發(fā)，你也不必往心里去，借庫銀總比追加火耗銀子敲剝百姓堂正。你往后管河工，銀子像淌海水似的，朕不能不提個(gè)醒兒，叫你小心一點(diǎn)，若信不及你，也就不講這些了。說正題吧，你折子里有些水利條陳，朕有些看不明白，且說說你的打算，朕來替你籌劃?！?br/>
    聽著康熙這些話，靳輔鼻子一酸幾乎墮下淚來，忙偷拭了。心想此時(shí)也只能大略奏陳一下，便從袖中抽出一張圖來，那是陳潢入京后連明徹夜趕制出來的。康熙見了伸手要過，便攤在案上，讓靳輔一一指劃給他細(xì)看。

    “主上，”因離康熙太近，靳輔心情有些緊張，舒了一口氣才道，“臣之治河大體分兩步走，總而言之是以治河為本，治漕為標(biāo)……”他用手指在圖上劃著，“……第一步先將黃河現(xiàn)有決口全部堵塞，由東向西漸進(jìn)，使黃河河道歸復(fù)。大修工程共是五項(xiàng)：疏浚清江浦至云梯關(guān)到?？诤拥?；挑浚高家堰以西至清口淤沙，然后在高家堰筑堅(jiān)堤一道，確保洪水不至在此決口堵塞清口之北……這幾項(xiàng)工程完畢，黃河入海之路便暢通無阻，然后著力將舊決口依次填堵，不至重新泛濫。最后深挑運(yùn)河、清理積水潭，運(yùn)河即無恙矣……”

    說至此，靳輔抬頭看了康熙一眼，見康熙毫無厭倦，雙目炯炯盯著河圖，忙又接著說道：“第二步，在河南考城儀封一帶，沿黃河開挖一條中河，從駱馬湖經(jīng)宿遷、桃園至清河仲家莊，避開黃河中流一百八十里風(fēng)滔之險(xiǎn)，漕運(yùn)船只在黃河中航行便僅有二十里，亦無大憂?！苯又?，靳輔口述手劃，將改運(yùn)河口、挑皂河、歸仁堤諸項(xiàng)細(xì)目工程一一指出。這都是與陳潢反復(fù)計(jì)議了的，早已爛熟于胸，說得十分暢快。

    康熙邊聽邊點(diǎn)頭，不住地“嗯”著，一直沒有插斷。直到靳輔說完，他才撫著腦門向后一仰，閉目沉思良久，方道：“聽起來似乎尚屬可行。不過朕不精水利，又沒親自踏勘，難置可否。第一步工程完成，漕運(yùn)即不受黃害，甚慰甚喜。不知需多少時(shí)日？”

    “回萬歲，十年！”

    “十年不行，七年如何？”

    “臣勉力為之。”

    “好，錢呢？”

    “每年四百萬兩。”

    康熙不禁抽了一口冷氣，說道：“朕不說你也清楚，國家歲入兩千五百萬，現(xiàn)在尚在用兵，若不是魏東亭海關(guān)上每年接濟(jì)一千五百萬，早已捉襟見肘了——一年四百萬是拿不出來的?！苯o當(dāng)然曉得這些情形，他也細(xì)算過，里頭多少打了點(diǎn)富余——因戶部從來沒有按數(shù)撥給治河銀子，不能不要得高些。想了想，靳輔笑道：“用兵不會(huì)很久了，吳世蟠數(shù)千疲卒退守孤城，不日就能拿下。圣上不妨多拿一點(diǎn)銀子治河，這是天下萬世之利……”“你說錯(cuò)了！”康熙隔著窗扇兒，望著前頭矗立入云的太和殿，慢吞吞道：“用兵之事方興未艾！朕說七年治好漕運(yùn)，就是急于進(jìn)兵臺(tái)灣，運(yùn)戰(zhàn)艦水兵南下，葛爾丹在西北，羅剎國在東北擾亂，也要用兵，糧食要靠漕船北運(yùn)；山東一帶土寇劉鐵成殘部嘯聚，難道不要征剿？朕看還有二十年仗好打！”

    近來朝廷頒布諭旨，下令都是偃武修文，要致太平盛世，靳輔哪里想得到康熙有這么多的干戈計(jì)劃？他愕然看了康熙一眼，忙笑道：“圣躬遠(yuǎn)慮，非臣所能知曉。然而河工耗多而效遲，功微而謗速，主上明鑒，銀子少了是很難辦的?！?br/>
    “朕已替你約略籌算過了。”康熙狡黠地一笑，“如今每年先撥二百五十萬，這已經(jīng)很難為戶部了。‘三藩’軍事完全平定，再增至三百到三百五十萬，大抵就夠用了。只你方才說的開中河，約需多少，到時(shí)候如數(shù)撥給……哈哈！像你這樣的老實(shí)人，也會(huì)來和朕打馬虎眼兒！”

    靳輔聽了這話，覺得輕松了不少，二百五十萬雖少了點(diǎn)，也能辦不少事。他無聲地一笑，還要再奏時(shí)，卻見索額圖進(jìn)來，躬身笑道：“巳時(shí)已到，請(qǐng)主子賜宴?！闭f著，盯了靳輔一眼，看得靳輔心中一寒。

    “就這樣吧！”康熙笑著起身對(duì)靳輔道，“你奏得很好，不必遞牌子進(jìn)來了，就赴任吧。朕也沒有多的話說，回去之后，每隔半月遞一份折子，將河工情形細(xì)細(xì)兒奏來。要留心人材，多往你幕中收幾個(gè)，將來也可保奏……朕在開封親見過一個(gè)，竟失之交臂，可惜了的……”說完自起身去了。

    體仁閣中的鴻儒們?cè)缫炎R整了，從南到北兩排席面，共是五十張高桌，每張桌前坐四五個(gè)人。由光祿寺設(shè)饌，十二色菜肴都用鈞瓷盤高高攢起，中間四個(gè)大海碗壘著蘋果、柚子、荔枝和葡萄干等時(shí)果，由禮部派的科道司官陪坐侍酒。這樣的排場(chǎng)確是亙古未見，所以酒未開樽，這干遺老們已是紅光滿面，暈乎乎的有點(diǎn)醉意。此時(shí)，人們對(duì)這場(chǎng)考試能否取中已不太在乎了，有此賜宴之榮，即便不做官，死后寫行狀、誄表、祭文和墓志銘也有潤(rùn)章之詞，這比什么都體面、光鮮！

    “皇上有旨，不必拘禮安席，即時(shí)開宴！”

    一聲傳呼，眾人“刷”地一齊起身，拱手仰謝天恩，方才坐下誠惶誠恐地夾菜進(jìn)食。有些人還偷偷揀著能帶的，往衣襟里、褡包里頭塞，好帶出去與親友分享。待到最后一道飯——饅頭、卷子、紅綾餅、粉湯、白米飯上來時(shí)，康熙帶著皇太子胤礽和大阿哥胤禔進(jìn)來。他一腳踏進(jìn)門，便吩咐大家只管進(jìn)食，不要拘禮，自己隨便挨桌兒探視問候。眾人哪里還能再吃？一個(gè)個(gè)慌亂得心頭嗵嗵直跳。

    “久違了，愚山老先生！”至左邊第四桌，康熙瞧見了宣城派詞壇座主施潤(rùn)章，便繞過來笑道，“上回見你是在豐宜園舊亭子上，當(dāng)時(shí)有汪琬、宋玉叔，吳三桂的大兒子吳應(yīng)熊，還有誰來著——”康熙輕輕拍了拍前額，“——對(duì)，王士禎。如今他已是刑部尚書了?！笔┯奚饺f不料康熙會(huì)單獨(dú)和自己說話，手忙腳亂地立起身來，紅著臉道：“主上那次還是微服，一晃就是六年，瞧著萬歲似乎清減了些，不過氣色好多了！”

    康熙呵呵笑道：“朕年輕，到底比你強(qiáng)！你是個(gè)窮官兒，分守清江道，撤差時(shí)把朋友送的官船都賣了嘛！記得你當(dāng)日說起過山東的蒲留仙，很有才氣，他怎么樣？”康熙如此好記性，施潤(rùn)章心下暗暗佩服，忙又笑道：“他倒常來信的，昨日還接到他一篇詩。此人時(shí)運(yùn)不濟(jì)，至今尚未中舉?！?br/>
    “哦，詩？”康熙不禁笑道，“帶著么？”

    施潤(rùn)章怔了一下，忙從靴子里抽出一封信，雙手捧過去?？滴踅舆^笑道：“必是好的了，朕帶下去看吧?！闭f著便招呼胤礽。胤禔在旁，忙用手指道：“阿瑪，太子在那邊?！?br/>
    康熙看時(shí)，幾乎笑出來?？勘弊罱锹涞囊粋€(gè)桌上，皇太子單膝半跪在椅上，用小手撕著胙肉，淋淋漓漓一個(gè)勁兒往一個(gè)人碗里放。原來，康熙進(jìn)來，二百余人全都停了箸，惟獨(dú)這人正襟危坐坦然進(jìn)食，引起了皇太子的好奇?？滴趸仡^看了索額圖一眼，明珠忙湊近說道：“這個(gè)人叫湯斌?！笨滴趺觳竭^來，喝止了太子：“不要惡作劇，難道諳達(dá)沒教過你？”

    “此乃儲(chǔ)君愛我。”湯斌離席侍立，含笑說道，“君有賜，臣不敢辭。賜死尚且樂如，況賜食乎？”

    康熙上下打量著湯斌，說道：“朕久聞你的大名了。在江南做官，火燒境內(nèi)五通廟的不就是你？是因?yàn)楠z中跑了犯人罷官的罷？”“是！”湯斌答道，“臣奉職無狀，逃犯并非因收管不嚴(yán)，乃臣故縱出獄?！?br/>
    “唔——唔？”

    “其人并無大罪，乃是欠租不交，為田主所訟?！睖竺娌桓纳?，侃侃言道，“他家中上有七旬盲父，下有六齡幼童，拘一人而亡三人，揆之天理，殊傷皇上以慈孝治天下之本旨，以仁政治王道之至意，臣斗膽放肆了！”

    康熙聽了不禁默然，國法與情理不合，這類案子豈止一件？但湯斌甘冒罷官之厄挺身仗義，這就難能了。想著，心中不由一動(dòng)，把太子交這樣的人輔導(dǎo)，怕不教出仁孝之君？熊賜履雖好，只是太忙，難得分身??！思索良久，康熙爽朗地一笑，說道：“若論這事，你孟浪了些，又有點(diǎn)膠柱鼓瑟。輕判為枷號(hào)三日，搪塞上司，豈不兩全了？聽說你罷官時(shí)，城中罷市三日，斂金送歸。朕都是曉得的，你好自為之吧！”說罷，便帶了皇太子和大阿哥，對(duì)眾儒士微笑點(diǎn)頭致意，徐步出了體仁閣。

    剛出門，便瞧見高士奇從昭德門那邊懶懶散散地過來，康熙站住了，笑問道：“你這奴才，鉆到哪兒去了，今兒這么大的事，竟不在朕跟前侍候！”高士奇因見皇太子也在康熙身邊，忙向康熙叩了頭，又向太子和阿哥打千兒請(qǐng)了安，笑嘻嘻說道：“爺怎么忘了，說過今兒給奴才一日假來著！一大早起，老何桂柱就將奴才請(qǐng)去，他女人不在了，求奴才點(diǎn)神主兒，寫一篇祭文。奴才惦記著主子這邊，哪里有心情！胡亂抄了一段《蘭亭集序》給他，就忙著趕回來了……”康熙因見他手里拿著一根打得滿是結(jié)的絲絳，伸手要過來，看了看問道：“這是什么？”

    “唉……”高士奇嘆道，“這是他女人顧阿瑣臨終交給他的，說是有人能解得開，她的魂靈兒就能升天。老何沒辦法，說奴才興許成，奴才尋思一路，這結(jié)打得實(shí)在瓷實(shí)，正沒法子呢！”

    康熙一路走，一路仔細(xì)看那絲結(jié)，一串兒共是七個(gè)，像是蘸了水，打過又浸了油，一概都是雞心形，紅得一串血珠兒似的，試著解時(shí)，半點(diǎn)也不中用，便丟還了高士奇，笑道：“這個(gè)阿瑣也忒古怪，臨死出個(gè)難題給男人——朕只不明白，王羲之的《蘭亭集序》怎么好當(dāng)祭文用呢？”

    “多少得改幾個(gè)字?！备呤科嬲f道，“奴才是這么寫的。”說著，便輕聲誦道：

    夫人之相與，俯仰一世。或取之懷抱，晤言一室之內(nèi)；或因寄所托，悲酸形骸之外。雖取舍萬殊，靜躁不同，當(dāng)其欣于所遇，暫得于己，快然自足，曾不知數(shù)之將至。及其所之既倦，情隨事遷，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之間，已為陳跡，猶不能不以之興懷，況修短隨化，終期于盡。古人云：生死亦大矣，豈不痛哉！

    康熙聽著，不知怎的陡然想起已故皇后赫舍里氏，回頭看了看她的遺孤胤礽，一蹦一跳地跟在身后，真?zhèn)€“俯仰之間，已為陳跡……”想著，鼻子一酸，幾乎落下淚來。