在他們走下山丘之前，純熙夫人戴上斗笠，遮住了自己的臉。
和以前一樣，街上行人的目光全都集中在巫咸身上，但這次，子恒聽(tīng)見(jiàn)有人帶著敬畏的語(yǔ)氣低聲說(shuō)出了“黃巾力士”這個(gè)詞。巫咸在馬背上，腰挺得比以前更直，耳朵也豎了起來(lái)，大嘴因微笑而彎成了一道弧線。他顯然不想流露出自己興高采烈的心情，但他看上去就像是一只被輕輕搔著耳朵的巨貓。
對(duì)子恒來(lái)說(shuō)，孟莊和前面十幾座村鎮(zhèn)并沒(méi)有什么差別。這里充滿人造的氣味和凡人本身的氣味。當(dāng)然，其中還夾雜著一股強(qiáng)烈的河水氣味。但他在這些氣味當(dāng)中聞到另一股味道，一種讓他頸后寒毛直豎的味道。他很想知道，孔陽(yáng)是否對(duì)此有什么察覺(jué)。
這種氣味剛在他鼻尖出現(xiàn)，就立刻消失了。如同一根落入煤爐的馬毛。但他就是忘不了。他在柏萃村聞到過(guò)相同的氣味，它在那里同樣也是轉(zhuǎn)眼間就消失了。那不是黑彘魔軍，也不是槃多婆。那叫做黑水修羅，真讓人心煩，不叫黑彘魔軍！也不叫什么槃多婆！可以被叫做犼神七煞、犼神七煞、七煞，什么都可以，但不能被叫做槃多婆！
那氣味不是黑水修羅和犼神七煞的，但那股惡臭的每一絲一毫都是那么明顯，那么丑惡。感覺(jué)上，散發(fā)出那股氣味的東西并不會(huì)留下持久的痕跡。
他們一直催馬跑進(jìn)鎮(zhèn)中心的廣場(chǎng)。在廣場(chǎng)的正中央堆著許多石塊，實(shí)際上，這是一個(gè)刑架的基座。
一根木柱立在石堆正中央，木柱頂端是一根有斜梁支撐的橫木，橫木上掛著一個(gè)鐵籠，籠底距離地面有四步高。一名穿著灰褐色衣服的高個(gè)子漢子坐在籠子里，雙手抱膝，下巴抵在膝蓋上。他沒(méi)辦法改變姿勢(shì)，因?yàn)榛\子里的空間已經(jīng)被他占滿了?；\子周圍有三個(gè)小孩正向他扔石頭，但那個(gè)人只是朝正前方凝視著，即使有石頭打在他身上，他也不會(huì)眨一下眼。
他的臉上不只一處有血漬。從籠子旁邊走過(guò)的鎮(zhèn)民們也像那個(gè)籠中人一樣，絲毫不去注意那些孩子的胡鬧。不過(guò)他們都會(huì)朝那個(gè)籠子看上一眼。大多數(shù)人的目光里帶著贊同，還有一些人的眼里則流露出恐懼。
純熙夫人哼了一聲，聽(tīng)起來(lái)像是嫌惡的感覺(jué)。
“還不只這些?！笨钻?yáng)說(shuō)，“來(lái)吧，我已經(jīng)在一家客棧里訂好了房間。我覺(jué)得，你會(huì)在這里發(fā)現(xiàn)一些有趣的東西?！?br/>
等他們走過(guò)那個(gè)籠子之后，子恒又回頭看了一眼。那個(gè)漢子身上有某種令他感到熟悉的東西，不過(guò)他不知道那是什么。
“他們不該這么做。”巫咸低沉的聲音里帶有怒意?！拔沂钦f(shuō)那些孩子。成年人不該放任孩子這么做?！?br/>
“是的。”子恒心不在焉地表示同意。心想：到底是什么東西讓我感到熟悉？孔陽(yáng)選中的客?？拷舆?，客棧前門上方的招牌寫著“萬(wàn)寶仙閣”。子恒認(rèn)為這是個(gè)好兆頭，既然這里名為仙閣了，大約也不會(huì)有鬼魅存在。這家客棧是幢高大的三層樓建筑，由光滑的灰色方石建成，有著紫色的屋頂、大窗戶和卷浪雕飾的門，看上去很富麗堂皇。客棧的馬夫這時(shí)已經(jīng)跑過(guò)來(lái)，接過(guò)眾人的馬匹?？钻?yáng)只是丟給他一枚銅錢，他立刻深深作了個(gè)揖。
走進(jìn)客棧，子恒打量著大廳中的人們。坐在酒桌邊的漢子和女人們都穿著節(jié)日盛裝。子恒很久都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多刺繡、花邊、五彩繽紛的緞帶和薄紗蒙面了。只有一張桌子邊上的四個(gè)漢子穿著普通的衣服，也只有他們四個(gè)沒(méi)有抬頭看子恒一行人。那四個(gè)人一直在低聲交談著什么。
子恒能稍微聽(tīng)到一點(diǎn)他們的談話。他們談?wù)摰氖怯锰K木、胡椒交易皮貨的利潤(rùn)，以及郯城對(duì)粗鹽價(jià)格的干涉。子恒認(rèn)為他們可能是商船的船老大，而其他人則是這里的鎮(zhèn)民。就連這里的女侍都穿上了她們最好的衣服—長(zhǎng)圍裙下面是繡花的裙裝，脖子上系著各種顏色的緞帶。
灶房里正忙得不可開交。子恒能聞到烹調(diào)羊肉、雞肉、牛肉和幾種蔬菜的味道。一種蜜餞點(diǎn)心的芬芳甚至讓他暫時(shí)忘記了鮮肉的香氣。
出來(lái)招待他們的是客棧掌柜本人。掌柜是個(gè)胖胖的光頭漢子，紅潤(rùn)的臉上有著兩顆明亮的小眼睛。他小跑著來(lái)到眾人面前，一邊打恭，一邊還不停地揉搓著雙手。如果不是他自我介紹，子恒絕對(duì)想不到他會(huì)是這里的掌柜。他身上穿的不是客棧掌柜的常見(jiàn)打扮，而是像其他客人一樣的盛裝。有白色和綠色刺繡裝飾的藍(lán)色絲綢厚外衣，悶得這個(gè)人冒了一頭的汗。
他們?yōu)槭裁炊即┏蛇@樣？子恒暗自尋思。
“啊，古川客爺，”客棧掌柜對(duì)孔陽(yáng)說(shuō)道，“和您說(shuō)的一樣，還有位黃巾力士。當(dāng)然，我不是說(shuō)您的話不對(duì)。不會(huì)的，您不會(huì)錯(cuò)的，客爺。黃巾力士有什么好奇怪的？啊，黃巾力士朋友，能為您準(zhǔn)備房間，是我的榮幸。我有一個(gè)很適合您的房間。啊，還有夫人……他的目光落在純熙夫人深藍(lán)色的絲裙和做工精致的蜀錦披風(fēng)上。雖然這些衣服沾染了一路的風(fēng)塵，但其不菲的價(jià)值仍然一眼就能看出來(lái)?！罢?qǐng)?jiān)?，夫人，?qǐng)?！彼蜒鼜澋镁拖袷且恢淮笪r米?！皠倓傔@位爺沒(méi)有提到您，夫人。我這么說(shuō)并無(wú)惡意，請(qǐng)?jiān)?。?dāng)然，您在這里甚至比黃巾力士朋友還要受歡迎，夫人。請(qǐng)不要在意小人的不會(huì)說(shuō)話吧！”
“沒(méi)關(guān)系?！奔兾醴蛉似届o地接受了掌柜的恭維。鬼子母在嘉榮城之外行動(dòng)時(shí)，使用別的名字和身分是經(jīng)常有的事。子恒已經(jīng)不只一次聽(tīng)到孔陽(yáng)自稱為古川了。純熙夫人無(wú)瑕的面孔仍然完全隱藏在斗笠之下，她用一只手拉緊披風(fēng)，做出冷得打哆嗦的樣子。而那只戴著巴蛇戒的手則被捂在披風(fēng)里。“掌柜，根據(jù)我的理解，你們鎮(zhèn)上大概是發(fā)生了不尋常的事。不過(guò)我相信，旅客應(yīng)該不會(huì)遇到什么麻煩。
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