天漸變黑，天空螢星點(diǎn)點(diǎn)，街道燈火幢幢，春風(fēng)樓前，四名轎夫抬著一頂紫云頭黑帶黑幔的轎子招搖而至，轎子停在春風(fēng)樓門口，縣令吳如熊從轎中掀簾走出來(lái)，門口早站著數(shù)人，見(jiàn)吳如熊下來(lái)，忙迎上去拱手:“縣尊大人！”
吳如熊笑瞇瞇點(diǎn)頭，目光掃過(guò)眾人，見(jiàn)人都到齊了，心里甚是滿意。當(dāng)他看到宋廷時(shí)，伸手拍著宋廷肩膀，跟其它幾人道:“這位是知府大人引薦來(lái)的宋師爺?！?br/>
聽(tīng)得知縣介紹，幾人紛紛與宋廷寒暄問(wèn)好:有說(shuō)宋師爺器宇不凡的、也有說(shuō)宋師爺年輕有為的、還有問(wèn)宋師爺婚配的……宋廷本來(lái)不喜聽(tīng)馬屁，但既來(lái)到此地，也只能入鄉(xiāng)隨俗，勉強(qiáng)跟這些人互相恭維一番。
主簿丁克農(nóng)今年五十七八歲上下年紀(jì)，臉龐寡瘦，駭下一把山羊胡子，褐黃的瞳孔里，不時(shí)射出兩道精明的光芒。
縣尉、典史二人皆四十歲左右，正值壯年，縣尉叫史恭，典史叫葉艾。
這些人都是進(jìn)士出身，久沉宦場(chǎng)，早沒(méi)了讀書人的棱角，一個(gè)個(gè)世故圓滑，很會(huì)說(shuō)漂亮話。若論書卷氣，那中年文士倒是有幾分，他是縣衙書吏，姓鐘，名文魁。
“宋師爺、丁主簿、史縣尉、葉典史、鐘書吏……呃，還有曹捕頭，我們一起進(jìn)去吧？”吳如熊一一點(diǎn)名道。
“縣尊大人請(qǐng)！”眾人道。
吳如熊笑瞇瞇率眾人進(jìn)了春風(fēng)樓大廳，那春風(fēng)樓的掌柜一見(jiàn)到縣老爺進(jìn)來(lái)，連連哈腰鞠躬，并引著一干人來(lái)到二樓包廂。
眾人坐定，桌上十二道菜品，以野鴨肉、煎羊白腸、批切羊頭、滴酥水晶燴、砂糖冰雪冷元子等幾道最為矚目，酒是最上等的狀元紅。
宋廷看著這些酒菜，著實(shí)目瞪口呆，實(shí)在想不到，這小小縣城，竟然還能搞出如此之多的花樣。
“咦……怎么少了一道菜？”目光逡巡了桌上菜品一圈，吳如熊神色忽有些不悅，嘀咕道。
就在他欲出聲質(zhì)問(wèn)之時(shí)，那店家掌柜提著梅紅匣子進(jìn)來(lái)，從里邊端出一只蓋著瓷蓋的青花瓷碗，專門放在吳如熊的面前，恭恭敬敬地道:“縣尊大人，您的燒猴腦兒……”
宋廷聞言略驚，目光探過(guò)去，只見(jiàn)那吳如熊已揭了瓷蓋兒，果見(jiàn)里面是猴腦兒，狀如肥腸，形如豬腦。
吳如熊用筷夾起，不顧騰騰的熱氣，塞進(jìn)口中，大口大口地吃了起來(lái)。吃完，又覺(jué)太燙，猶如嘴里噴火，忙又灌了一杯酒入腹，這才抬起頭看著眾人，嘿嘿一笑:“我每次來(lái)春風(fēng)樓，就是為了吃他們家的這道菜……”說(shuō)完催促大家一起動(dòng)筷子。
眾人舉杯動(dòng)箸，氣氛漸漸熱起來(lái)，幾番寒暄后，話題引到家國(guó)大事，葉典史率先打開話匣子，說(shuō)道:“聽(tīng)說(shuō)童樞密使急著調(diào)兵北上，這是真的要跟契丹人打起來(lái)了嗎？”
史縣尉喝了口酒，激憤道:“這誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)？年初我還聽(tīng)說(shuō)要和親呢！這……一會(huì)兒要打，一會(huì)兒要和，誰(shuí)知道他們到底想怎么搞！”
典史負(fù)責(zé)主管一縣官吏考核，雖說(shuō)不入流，卻差不多相當(dāng)于一個(gè)小小御史，就連縣令也要忌憚三分；而縣尉則是負(fù)責(zé)一縣治安和抓捕工作，也是九品小官，大致相當(dāng)于縣公安局長(zhǎng)。
葉艾、史恭兩人地位相當(dāng)，一個(gè)典史、一個(gè)縣尉，年紀(jì)也相仿，平時(shí)走得親近，頗有話聊。
聽(tīng)到史、葉二人的話，鐘書吏也跟著憤憤道:“就是！要打便打，要和便和！到時(shí)候調(diào)集了大軍又不打，豈不是白白折騰？”
丁主簿伸筷夾了一顆花生米放入口中，接著喝了一口酒，咂巴咂巴嘴，才慢慢道:“這國(guó)家大事嘛……總有他們幾個(gè)大人物做主。我們吶，管好自己的這一畝三分地就好啦！”
吳如熊笑瞇瞇道:“丁主簿言之有理。這國(guó)家大事嘛，自有蔡太師他老人家、童樞密使、王丞相等大人物做主，咱們啊，就像丁主簿說(shuō)的，管好自家的一畝三分地，這里是揚(yáng)州府，離北邊遠(yuǎn)著呢，就算契丹人真打過(guò)來(lái)，自有北邊頂著，難道還能打到我們揚(yáng)州府不成？諸位說(shuō)是不是？”他說(shuō)“蔡太師他老人家”幾個(gè)字時(shí)，神情一肅，抱了抱拳，這是因?yàn)橹笕藚强遣叹┑拈T生，而他與吳奎又是宗親，有這層關(guān)系在，自然對(duì)吳奎、蔡京感恩有加。
史縣尉拍案道:“縣尊大人說(shuō)得是！管它呢！愛(ài)打打，愛(ài)和和，關(guān)我們鳥事……”
丁主簿、葉典史皆微笑點(diǎn)頭，鐘書吏想了一想，也跟著點(diǎn)頭。
桌上共有七人，縣令、主簿、師爺、縣尉、典史、捕頭、書吏，都是一縣頭頭腦腦的人物。宋廷悄悄掃一眼，發(fā)現(xiàn)捕頭曹彬一直皺眉不言，不過(guò)，其它幾人好似忘記他存在，自顧說(shuō)自個(gè)兒的，沒(méi)人瞧他一眼。
“捕頭”一職，雖說(shuō)是捕快班的老大，但卻只算個(gè)武職，大梁重文輕武，已非一朝一夕，文官看不起武將，也是由來(lái)已久。更何況，他只是一個(gè)小小捕頭，又不是什么官，說(shuō)下崗就下崗，所以能緘口的時(shí)候自然緘口，以免言多出錯(cuò)，丟掉飯碗。
這一點(diǎn)利害關(guān)系，宋廷自然早就看出來(lái)了?？此櫭?，便猜測(cè)他應(yīng)該和縣令、主簿們意見(jiàn)不同，但卻不敢表達(dá)。宋廷心生念頭:“這人還算比較耿直，但卻也不魯莽，或許能與他交個(gè)朋友?！?br/>
“宋師爺！你有何看法呀？”吳如熊笑瞇瞇地盯著宋廷，突然問(wèn)道。
經(jīng)吳如熊這么一問(wèn)，宋廷回過(guò)神來(lái)，發(fā)現(xiàn)在座所有人都在盯著他，等著他發(fā)表高見(jiàn)。須臾之間，他心中生出諸般念頭，口中卻一笑:“縣尊大人，您想問(wèn)我關(guān)于何事的看法呀？”
吳如熊再吃一筷子猴腦，抬頭道:“便是童樞密使調(diào)兵一事，你有何看法呀？族叔大人說(shuō)你詩(shī)才極好，我們不妨聽(tīng)聽(tīng)你的高見(jiàn)?！?br/>
別看吳如熊似很隨意地這么一問(wèn)，但其中卻深藏官場(chǎng)的潛規(guī)則，倘若宋廷真的發(fā)表一些什么義正言辭的高論，那他“師爺”這條路，可能過(guò)不了幾天就到頭了。
方才吳如熊、丁克農(nóng)等人，早就統(tǒng)一好了陣線，說(shuō)什么“管好自家一畝三分地”、“契丹人打不到揚(yáng)州”，其實(shí)這只是表面話；真心話是“咱們?cè)摀频膿啤薄ⅰ氨边呍絹y，朝廷就越?jīng)]空查貪污”。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，這就是一個(gè)“貪”和“清”的選擇，宋師爺你是要選“貪”，還是要選“清”？選“貪”，我們一起發(fā)財(cái)；選“清”，就算是知府大人推薦來(lái)的，也能讓你滾蛋。官場(chǎng)里的這些老油條，有哪一個(gè)簡(jiǎn)單？
宋廷自然能夠明白這其中暗藏的玄機(jī)，稍微一想，便說(shuō)道:“各位大人言之有理，這契丹人不可能打到揚(yáng)州?？峙露旰螅@世上還有沒(méi)有契丹二字，契丹人只怕都死絕了，也尤未可知呀？”
宋廷說(shuō)完，包廂里所有人都用眼睛盯著他，空氣突然變得凝滯，氣氛安靜到可怕地步。他略有心慌，難道說(shuō)錯(cuò)了？大家不愿意看到契丹人死絕？他這么回答，是故意回避了“清”還是“貪”的選擇，借著罵契丹敷衍一番而已。
“啪啪啪?！倍虝旱陌察o之后，丁主簿慢慢鼓掌，其它幾人也都跟著鼓掌。瞬間啪啪啪啪的聲響，充滿了整個(gè)包廂。
“好！宋師爺說(shuō)得好！”
“契丹人就應(yīng)該死絕！”
“每年給他們送錢，還來(lái)中原搶錢、搶地、搶女人……這些畜生就應(yīng)該都死絕！”
一干人面紅耳赤、拍案而起，罵完之后，搶著給宋廷敬酒。宋廷內(nèi)心暗暗松了口氣:還好敷衍過(guò)去了。
聽(tīng)了宋廷的言論，吳如熊臉上也露出輕松愉悅的表情，以為是將宋廷“同化”拉到了自己的陣營(yíng)。他臉上很得意，甚至還夾了一段猴腦，放到宋廷碗里，宋廷無(wú)語(yǔ)了好一陣，終究還是沒(méi)吃。
吃飽喝足后，眾人散席。
曹彬陪著宋廷從春風(fēng)樓最后出來(lái)，在門口撞見(jiàn)一個(gè)衣著襤褸，佝腰彎背，手駐竹杖的老叫花子，步履蹣跚地走到春風(fēng)樓門口，還沒(méi)開始乞討，那春風(fēng)樓的伙計(jì)就拿著掃帚驅(qū)趕:“去去去……再不走打你了！”那老乞丐不肯走，口中一直喃喃“行行好吧，行行好吧……”伙計(jì)舉起掃帚，作勢(shì)要打……
曹彬上前兩步，一把奪下那伙計(jì)手中的掃帚，喝道:“都是可憐人，干嘛還要欺負(fù)人？”
那伙計(jì)一見(jiàn)曹彬一身捕快服，立馬認(rèn)出他是曹捕頭，見(jiàn)他那兇神惡煞般的臉，嚇得立馬萎了下去，訕訕笑道:“曹捕頭，這個(gè)老東西……老叫花子他、他天天來(lái)這影響我們做生意呀！”
“行了！”曹彬一把扯開那伙計(jì)，那伙計(jì)摔了個(gè)踉蹌，差點(diǎn)跪在地上，他轉(zhuǎn)回身，也不敢責(zé)備曹彬，臉上依舊嬉皮笑臉的。曹彬扯開那伙計(jì)后，走到那老乞丐面前，從腰間摸出一塊碎銀子，放進(jìn)老乞丐的破碗里:“老人家，你走吧，以后別再到這家來(lái)了……”
“謝謝老爺，謝謝老爺！”那老乞丐忙迭頭道謝，慢慢轉(zhuǎn)身亦步亦趨地離開春風(fēng)樓門前，口中喃喃:“老叫花去哪還不是被人趕吶……”
看那乞丐走了，那伙計(jì)滿臉堆笑，恭維起曹彬:“曹捕頭真是菩薩心腸……”
對(duì)于伙計(jì)的恭維，曹彬充耳不聞，回到宋廷身前，說(shuō)他也住縣衙，如果不需要再辦別的事，可以陪他一起回去。
宋廷點(diǎn)點(diǎn)頭，心里有幾分擔(dān)心小蠻，就和他一起往小院而來(lái)。曹彬和三班衙役一起住在吏房，將宋廷送到小院門口，就獨(dú)自回吏房去了。
“這個(gè)曹捕頭，果然還算是個(gè)正派的人……”宋廷自喃一聲，敲響了小院的房門。
“姑爺，您回來(lái)啦！”小蠻手里舉著蠟燭開了門，見(jiàn)了是宋廷，一臉興奮。
“晚飯吃過(guò)了嗎？”
“吃過(guò)了?！?br/>
宋廷已猜到她不敢獨(dú)自出去吃飯，定是吃些從家里帶過(guò)來(lái)的蜜餞果子之類，心中生出一絲慚愧，說(shuō)道:“明日帶你去吃好吃的。”
“好呀！好呀！”小蠻歡喜點(diǎn)頭。
她忽又滿臉惆悵，小聲道:“可是……姑爺，我們只有一張床，怎么辦？”
宋廷循著燭光看過(guò)去，也發(fā)現(xiàn)偌大的房間，居然真的只有一張床……
小蠻又說(shuō)枕頭、燈、刷牙子、毛巾、臉盆……等這些，通通沒(méi)有。
宋廷拍了拍額，簡(jiǎn)直要無(wú)語(yǔ)，這換個(gè)新住的地方，居然這么多事，看來(lái)明日還要去街上買各種生活用品。
他略微一想，說(shuō)道:“這樣吧！我去找曹捕頭，我去他那兒睡。要是他那住不下，我出去找客棧住?！?br/>
小蠻驚慌道:“那怎么行！那個(gè)曹捕頭，一張臉牛頭馬面似的，姑爺怎么能跟他一起睡呢？找客棧就更不行了，縣衙好歹還有人把守，出了外面，多不安全呀！”
她微微嘆一口氣，伸手拿了個(gè)包袱，解開包袱拿出一條薄衾，放于地板上，道:“小蠻打地鋪就是了，姑爺您到床上睡?！?br/>
宋廷想了想道:“還是我出去吧，床讓給你睡?！?br/>
“不要……姑爺。”小蠻咬了一下唇，囁嚅道:“我害怕?！?br/>
宋廷扶額無(wú)語(yǔ)，想了想后，便撿起她放在地上的薄衾，扔到床去，道:“打什么地鋪！趕緊到床上睡去！”
“可是……姑爺，我睡床，您睡哪？”小蠻眼珠滴滴而轉(zhuǎn)，不解地問(wèn)。
“你睡上去就是了，別那么多話?！彼瓮⒌?。
“是?！毙⌒U看宋廷突然有了幾分嚴(yán)厲的樣子，低頭囁嚅一聲，就脫鞋坐到了床上，卻并沒(méi)有躺下。
宋廷拍了拍她大腿，觸手一片溫?zé)崛彳?，心中微蕩，說(shuō)道:“你睡里面，我睡外面。”
小蠻漲紅了臉，只覺(jué)臉上火辣辣:“姑爺，我……”她雖然知道可能會(huì)有這一天，可是今天這種情況，是不是也太突然……她頓時(shí)手足無(wú)措。
宋廷推了她香肩一下，示意她往里些，說(shuō)道:“不用再說(shuō)了，快睡覺(jué)吧。明天還一大堆事呢……”說(shuō)著扯了一條薄衾，躺下了身子。因?yàn)楹攘司频木壒剩芸毂氵M(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
微微的月光透過(guò)窗照進(jìn)來(lái)，小蠻裹在薄衾之中，卻根本睡不著。她時(shí)不時(shí)盯著宋廷的位置，想著他到底會(huì)不會(huì)突然伸手過(guò)來(lái)一把抱住她……直到后半夜，眼皮終于支撐不住，闔上后終于慢慢睡著了。