?蘇州府。
鄭和及其隨從人員在蘇州府歇了三天，這一日，朝廷終于傳來(lái)使者，宣鄭和等人朝圣，且務(wù)必要帶上此行西洋立下大小功勛者。鄭和接過(guò)皇命，立即吩咐王景弘召集各隊(duì)表現(xiàn)出彩之人前來(lái)。這些人當(dāng)中不乏軍中翹楚，隨行軍醫(yī)，水手，編史，翻譯等。這幾乎已經(jīng)成了慣例，每次出海回來(lái)，圣上都要著重嘉獎(jiǎng)這些功勞將士，以資鼓勵(lì)。鄭和也不逗留，隨即收拾行裝，準(zhǔn)備北上。
秦航這幾日在家*享天倫，好不快活。他也常去之前練功的思空崖，想拜會(huì)那位教自己本事的老前輩。可每次去，海潮依舊，卻不見(jiàn)人影，也不知道那位老前輩云游至何處了。他心中頗覺(jué)失望，與那老前輩相處之日雖不長(zhǎng)久，但已有師徒之實(shí)。兩年未見(jiàn)，他心中思念前輩之情不比思念**來(lái)得少。畢竟世外高人，不拘常理。他倒也不會(huì)太強(qiáng)求，只是多少會(huì)有遺憾。
這一日，他在思空崖上又自練了一會(huì)兒，體內(nèi)精氣十足，內(nèi)息勻合，自覺(jué)最近功力又有進(jìn)步，心下自是歡喜。回去后，見(jiàn)費(fèi)信帶著兩名隨從在自家門(mén)前相候。他大覺(jué)意外，忙迎了上去，喜道：“費(fèi)管事，您怎么過(guò)來(lái)了？這窮鄉(xiāng)僻壤的，你還真能找到這！”
費(fèi)信直接捶了他胸口一拳，口中頗為埋怨，道：“你小子讓我好找??！”
秦航不好意思的笑了兩笑，道：“進(jìn)屋坐吧。外面熱!來(lái)，這邊請(qǐng)?！闭f(shuō)罷當(dāng)先領(lǐng)路向屋中走去。秦老爹一大早就到集市上去了，是以家中空無(wú)一人。
費(fèi)信見(jiàn)秦航家中簡(jiǎn)陋，和尋常百姓家倒沒(méi)有什么不同，心中對(duì)秦航更是多增一絲贊賞。便道：“你出身寒微，今日卻有如此造化，當(dāng)真是祖上積德了!”
秦航倒了杯茶水，遞與費(fèi)信。笑道：“我有何造化？這還不是多多依仗了您的提攜，來(lái)，喝杯茶水。”
費(fèi)信接過(guò)了茶水，輕酌了一口，又道：“朝廷來(lái)了命令，使者大人不日就要帶上你們進(jìn)京。你們幾個(gè)此次在船隊(duì)表現(xiàn)搶眼，風(fēng)頭正盛，皇上一向注重海事，此次進(jìn)京受皇上隆恩嘉獎(jiǎng)那是早晚的事了。這還不是造化么？”
秦航聞言大驚，神情中露出無(wú)限歡喜，道：“公公真的要帶我們進(jìn)京？那真是隆恩浩蕩了，我長(zhǎng)這么大，還沒(méi)到過(guò)京城呢。”
費(fèi)信放好茶杯，笑道：“這還有假？我過(guò)來(lái)就是通知你此事，若非如此，你真當(dāng)以為我跑這里來(lái)看你?。拷袢丈挝邕^(guò)后，就得出發(fā)，千萬(wàn)不要誤了時(shí)辰。你那幾個(gè)伙伴我也派人去通知了，待會(huì)你們直接到鎮(zhèn)上和大隊(duì)會(huì)合，千萬(wàn)不可出差錯(cuò)，明白么？”
秦航笑顏不止，同時(shí)也知道費(fèi)信確實(shí)鐘愛(ài)自己，本來(lái)此等小事，他隨便派個(gè)人告知一下即可，卻偏偏自己親自跑來(lái)，嘴上逞強(qiáng)說(shuō)不是來(lái)看自己，其實(shí)內(nèi)心他比自己還高興。這份厚愛(ài)，讓秦航感動(dòng)不已。
他單腿一跪，雙手抱拳，對(duì)著費(fèi)信正色道：“秦航有今日全仗管事厚愛(ài)，此恩莫不敢忘！他日若有差遣，秦航甘效犬馬！”言語(yǔ)間真誠(chéng)無(wú)比。
費(fèi)信見(jiàn)狀，急忙雙手托住，道：“男兒膝下有黃金，可以跪天地，可以跪人君，可以跪師道，可以跪父母，其余的沒(méi)有什么值得你去跪，懂么?”
他雙手慢慢扶起了秦航，對(duì)于這個(gè)心腹愛(ài)將，他自然是寵愛(ài)有加。在船上不到一年時(shí)間，就提他做了底艙小管事，平日里有任務(wù)也是第一時(shí)間給予機(jī)會(huì)，在這兩年中雙方建立起來(lái)的情誼已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出平常的上下部屬關(guān)系。否則他何苦四尋八訪的打聽(tīng)這偏僻小鎮(zhèn)？
秦航聽(tīng)從費(fèi)信言語(yǔ)，便從地上站起身來(lái)。
費(fèi)信摸了摸他的頭，眼神中流露出的神情有如慈父照料孩子般，道：“時(shí)候不早了，你早些做準(zhǔn)備吧，我還要回去復(fù)命呢。待會(huì)兒再見(jiàn)吧！”
秦航‘嗯’了一聲，便送費(fèi)信出門(mén)。
秦航準(zhǔn)備好一些衣物外，又去和若純琴姨道別。若純見(jiàn)他剛回來(lái)沒(méi)幾天，又要出門(mén)，自是不舍?？伤仓来舜吻睾竭M(jìn)京是去討封賞的，倒沒(méi)有什么危險(xiǎn)，是以雖覺(jué)難舍，卻不是太擔(dān)心。只是一味囑咐他好好照顧自己，別進(jìn)了城就被繁華世界所蒙蔽。
秦航一一答應(yīng)，并保證進(jìn)京朝完圣后便即回來(lái)，決不耽擱。二人又說(shuō)了一會(huì)兒悄悄話，便自分別。待來(lái)到鎮(zhèn)上，鄧孝明幾個(gè)早就到了，還有司馬尚游，也接到告知從丁村趕過(guò)來(lái)。哥倆好幾日沒(méi)見(jiàn)，自是十分想念，又各自寒暄了幾句。
過(guò)得一刻左后，費(fèi)信帶著數(shù)十個(gè)隨從走了過(guò)來(lái)，清點(diǎn)了人數(shù)，又交待了幾句路上注意事項(xiàng)，便帶著眾人到驛站去選馬。此次他們從陸路進(jìn)京，先到蘇州府和王景弘回合，鄭和此時(shí)已率著大隊(duì)人馬直接沿海路北上。故而陸上這隊(duì)就由王景弘率領(lǐng)，陸路自然要求人人均要學(xué)會(huì)騎馬。對(duì)于這些整日在船上摸爬打滾的人來(lái)說(shuō)，騎馬還真是個(gè)問(wèn)題，南人善船，北人善騎。這些人大多數(shù)是江南人，騎馬卻是真不習(xí)慣。好在還有些時(shí)日可以訓(xùn)練，他們從沙鎮(zhèn)到蘇州府，直接走水路，而后從蘇州府到淮安府，同樣要過(guò)長(zhǎng)江走水路，直到淮安府后，才無(wú)河道。
趁著這段時(shí)間，眾人每日都在練習(xí)騎術(shù)，到得長(zhǎng)江邊后，眾人總算是摸到了竅門(mén)，能自由的在馬上打滾了。
此時(shí)王景弘已經(jīng)和他們會(huì)合，這百八十號(hào)人就由王景弘率領(lǐng)，為避免太過(guò)于拋頭露面，王景弘令全部人員都換成商旅服飾，眾人搖身一變，又從官家大隊(duì)變成了做買(mǎi)賣(mài)的商旅。
眾人包了一艘大船，船老大見(jiàn)該商旅大隊(duì)人多，油水頗豐，就多報(bào)了十幾兩銀子。此時(shí)大明海運(yùn)發(fā)達(dá)，長(zhǎng)江沿岸貿(mào)易不斷，每日里都有人在長(zhǎng)江之上做運(yùn)輸買(mǎi)賣(mài)，是以水漲船高，過(guò)江收的價(jià)錢(qián)也就高了。王景弘雖然明白船家在敲竹杠，可己方剛剛掩飾官家身份，不便借勢(shì)壓人，便多付了銀子。
船老大笑嘻嘻地收過(guò)銀子，便拔錨掛帆。眾人將行囊馬匹運(yùn)至船上，而后陸續(xù)登船。船老大起舵開(kāi)船，載著眾人向?qū)Π恶側(cè)ァ?br/>
江面船只往來(lái)頻繁，時(shí)不時(shí)傳來(lái)一陣趟子聲。
“喲，過(guò)江的老板去發(fā)財(cái)哦，發(fā)得財(cái)來(lái)再過(guò)江哦。我把船只預(yù)備好哦，發(fā)得財(cái)來(lái)走四方哦！”
眾人習(xí)慣了海上行船，這時(shí)在江上航行倒也是別有一番風(fēng)趣。大家伙看到江上熱鬧，皆道天朝國(guó)泰民安，繁榮昌盛。
待行至江中心，忽見(jiàn)上游快速駛來(lái)兩艘大船，后面還跟著七八艘小船。來(lái)船順流順風(fēng)，速度極快，片刻之間便以駛至江心。司馬尚游忽見(jiàn)來(lái)船上掛滿黑色九星旗幟，心中登時(shí)一怔。
那船老大本來(lái)還興高采烈，此時(shí)一見(jiàn)來(lái)船上掛著的旗幟，頓時(shí)嚇得魂飛魄散，口中結(jié)結(jié)巴巴道：“九，九......九曲......九曲旗，九曲旗來(lái)了！這下糟......糟......糟了！”言色間惶恐至極，似乎怕極了那些旗幟。
王景弘放眼一看，那兩艘大船已有一艘圍住了前方的一艘商船，其余的一艘?guī)е乃倚〈虮敬瑖鷣?lái)。眾人心下大奇，各自尋思道“瞧這陣勢(shì)，莫不會(huì)碰上劫船的？可光天化日之下誰(shuí)還敢明目張膽在長(zhǎng)江上打劫？”
王景弘叫過(guò)船老大，問(wèn)道：“這些人是何來(lái)路？”那船老大兀自驚恐不已，顫道：“這是長(zhǎng)江九曲塢的旗號(hào)啊，肯定是九曲塢的人，否則誰(shuí)有這么大陣勢(shì)在長(zhǎng)江上收錢(qián)？”言下之中似乎對(duì)口中的九曲塢十分害怕。
眾人一聽(tīng)，果真是來(lái)打劫的。這還了得！紛紛拿出藏在行囊中的家伙，團(tuán)團(tuán)護(hù)住了王景弘。那船老大見(jiàn)眾人都是藏兇在身，更是驚怕，初時(shí)他還以為只是一般商旅，這時(shí)見(jiàn)他們各自操起了家伙，心下叫苦不迭，暗忖適才不該多收他們銀兩。只是現(xiàn)在大難當(dāng)頭，誰(shuí)也沒(méi)空去理會(huì)他。
王景弘擺了擺手，示意眾人退開(kāi)。他走到船頭，想看看敵情。見(jiàn)對(duì)方船只已經(jīng)靠住本船，兩船‘轟’的一聲響，輕微相撞。眾人輕晃一下，便即立定。對(duì)方船上迅速躍出數(shù)人，跳上船來(lái)。
當(dāng)先一人三十來(lái)歲年紀(jì)，滿臉絡(luò)腮，濃眉大耳。雙目炯炯，身形高大。他看了一眼眾人服飾，瞬間認(rèn)出了船老大，喝道：“不用我教你規(guī)矩吧。”那船老大匆匆點(diǎn)了點(diǎn)頭，已嚇得面無(wú)人色，卻仍是順從的走了過(guò)去，讓舵工停住了船。
原來(lái)水道上規(guī)矩，劫錢(qián)不劫船。只要你乖乖給錢(qián)，什么事沒(méi)有。劫匪還會(huì)依照規(guī)矩給船上的舵工水手幾份賞錢(qián)，倘若你亂喊亂動(dòng)，立馬便殺。船老大混跡江河已久，自然懂得當(dāng)中規(guī)矩，是以老老實(shí)實(shí)停船不動(dòng)。
那絡(luò)腮漢子望了望眾人拿出的刀兵，冷哼道：“怎么，你們還想反抗？哼，不認(rèn)識(shí)大爺船上的旗號(hào)么？”這一聲冷喝，嚇壞了船老大。
他忙跑過(guò)來(lái)，對(duì)著王景弘道：“這些都是九曲塢的好漢們，可惹不起的啊！老兄，你還是叫弟兄們收了家伙吧，否則血濺當(dāng)場(chǎng)，白白丟了性命啊!”
王景弘絲毫不理會(huì)船老大的哀求，他注視著那絡(luò)腮漢子，正色道：“你們想干嘛？打劫么？”
那漢子哈哈大笑，道：“哈哈哈哈，有趣！我們九曲塢干得就是打家劫舍替天行道的活兒，江湖上誰(shuí)人不知？你若識(shí)相，交出錢(qián)財(cái)，我們不傷人，若是不時(shí)相，錢(qián)照要，人還得死！”說(shuō)罷眼神死死盯住王景弘，似乎要憑這幾句話就將對(duì)方震懾住。
王景弘冷笑一聲，道：“呵呵，朗朗乾坤之下，你一個(gè)小小賊匪頭目，竟然如此猖狂！想要錢(qián)財(cái)，我這里有的是。但想要拿，得憑本事！”說(shuō)道‘得憑本事’之時(shí)，王景弘已自加重了語(yǔ)氣，這一番話語(yǔ)下來(lái)，倒讓那絡(luò)腮漢子震了一下。
那漢子重新打量了眾人，見(jiàn)王景弘身邊的隨從雖都做商旅打扮，但個(gè)個(gè)生龍活虎，精氣十足，顯然是刻意裝扮的。他在江湖上也是一號(hào)人物，這點(diǎn)眼光自然還有。只是自己在長(zhǎng)江上混了這么多年，還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)看到九曲旗敢不給銀子的。
他緩緩走向王景弘，道：“憑本事是么？好，好的很，好大的口氣啊！”
說(shuō)罷突然身形一轉(zhuǎn)，一腳踢向身后嘍??哪玫噸?鄭?青??稚弦凰桑?兌遜沙觥d鍬縟?鶴涌匆膊豢矗?址瓷硪喚盤(pán)呦虻棟眩?塹噸狽繕先ィ宋Ω酥?稀d俏Ω酥?舷底歐塹毒谷輝謁?惶咧?o律釕畹拇┩腹?Ω耍?疃狹朔??7??歡希??分鞣?夯航德洹?p>眾人見(jiàn)他只不過(guò)平平無(wú)奇的兩腳，卻有如此力道和準(zhǔn)頭，皆覺(jué)震驚！身后的眾嘍??肷?炔剩?斐菇?妗?p>那絡(luò)腮漢子此時(shí)身形一定，他收了收腳，對(duì)著王景弘，傲然道：“憑這兩腳本事，能不能取銀子?。俊蓖蹙昂胍?jiàn)此人確實(shí)腳下硬朗，心下也不由得震動(dòng)。暗忖道“想不到草莽之中還有人有此等身手，這個(gè)號(hào)稱(chēng)九曲塢的幫會(huì)看來(lái)日后要多多留心。”
那絡(luò)腮漢子見(jiàn)他不說(shuō)話，似乎已被自己的身手所驚，頓時(shí)更加狂傲，道：“兄弟們，搬箱子吧?！?br/>
秦航早已忍耐不住，只是沒(méi)聽(tīng)到副使命令，一直沒(méi)有動(dòng)手，這時(shí)見(jiàn)賊人都欺到這當(dāng)頭，哪里還顧其他，正要踏前一步挑戰(zhàn)此人，司馬尚游拉住了他，道：“秦兄，這個(gè)讓在下來(lái)會(huì)會(huì)吧?！?br/>
秦航不好阻了他興致，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你小心點(diǎn)?！?br/>
司馬尚游向王景弘討令，王景弘正在想若實(shí)在沒(méi)辦法便一起混戰(zhàn)，說(shuō)什么也不受賊人之辱。
此時(shí)見(jiàn)司馬尚游神色間胸有成竹，便已領(lǐng)會(huì)，對(duì)著那漢子道：“且慢！就憑這身手也想要銀子，那江湖上阿貓阿狗都能成富翁了。我這里也有個(gè)隨從，練過(guò)幾日功夫，就讓他獻(xiàn)獻(xiàn)丑，以開(kāi)大家眼界?！?br/>
那絡(luò)腮漢子正指使眾人前去船艙搬東西，此時(shí)一聽(tīng)對(duì)方言語(yǔ)，似是渾沒(méi)將自己放在眼中，不由大怒，但自忖自己在江南一帶還算排得上號(hào)，除了本寨中幾位當(dāng)家的，和江南的幾位耆宿，實(shí)是找不出對(duì)手。
他笑了笑，道：“我倒要瞧瞧，你們有什么本事能讓我今日不取這銀子?！?br/>
司馬尚游越眾而出，道：“九曲塢大當(dāng)家的威名在下也曾聽(tīng)過(guò)，聽(tīng)說(shuō)是位豪杰，想不到手下的幫眾竟然這般膿包，干這種強(qiáng)盜的勾當(dāng)，當(dāng)真是一代不如一代！”
那絡(luò)腮漢子聽(tīng)他贊頌本寨大當(dāng)家，心下稍覺(jué)歡喜，待聽(tīng)到后來(lái)如此貶低自己，登時(shí)大怒，心道“待會(huì)兒我讓你好過(guò)！”
司馬尚游見(jiàn)那漢子適才踢刀斷帆，一張帆布此刻已蜷成一團(tuán)鋪在甲板上，心下已有計(jì)較。他走到帆前，右腳順勢(shì)一踢，那帆布直躍而起，他雙手迅速拿住，然后縱身向上一躍，已踩上了桅桿。他繞著桅桿向上急躍，縱躍之時(shí)，順手將帆布重新系上，踢帆，上桿，系繩，一氣呵成。整個(gè)動(dòng)作直看得眾人眼花繚亂。
此時(shí)司馬尚游已躍至桅桿頂端，那桿長(zhǎng)有數(shù)丈，他此刻立在數(shù)丈之高的桅桿頂頭，一個(gè)失足，摔將下來(lái)，不死也得重傷。王景弘眾人看得心驚動(dòng)魄，生怕他一個(gè)不小心滑落。卻見(jiàn)他重新掛好風(fēng)帆后，又施展輕功，緩緩滑降下來(lái)。下落之時(shí)，身形飄飄，如飛鷹擒兔，瀟灑至極。待得站在船頭立定，眾人才記起喝彩。
司馬尚游走到那絡(luò)腮漢子身前，微笑道：“憑這兩手本事，能讓你今日不取銀子么？”
那漢子見(jiàn)司馬尚游如此膽識(shí)，又有如此輕功，心下已自大震。憑心而論，讓自己施展輕功躍到那數(shù)丈高的桅桿上頭，還要在上面悠閑的系好風(fēng)帆，他自忖難以做到。而且最為奇怪的是，他縱躍下來(lái)的身法，很是熟悉，像極了一個(gè)人。至于像誰(shuí)，一下子又說(shuō)不上來(lái)。他看了看對(duì)方陣勢(shì)，對(duì)方人數(shù)眾多，而且瞧這樣子當(dāng)中尚有好手，今日無(wú)論如何是討不到好。他本是江湖中人，遇事極為果斷，見(jiàn)狀不利，自然不會(huì)再逗留。
他冷笑兩聲，道：“呵呵，果然好本事！憑這兩手本事，我今日再想取你們的銀子，倒是有點(diǎn)自取其辱了。敢問(wèn)小兄弟尊姓大名，也好讓何振明白今日是折在何方豪杰手下？”
他見(jiàn)對(duì)方年紀(jì)輕輕，卻身手不凡，而且最后施展輕功好像有意顯示給自己看，是以言語(yǔ)間已客氣了很多。
司馬尚游笑道：“無(wú)名小卒，不足掛齒。豪杰二字，愧不敢當(dāng)。原來(lái)尊駕叫何振，何先生，青山不改綠水長(zhǎng)流，請(qǐng)吧！”
何振抱拳一揖，道：“叨擾各位了，兄弟們，撤！”說(shuō)罷縱身躍回自船，余下眾嘍??哺髯愿?斯?ァ?p>眾人見(jiàn)司馬尚游大展神威，鎮(zhèn)住來(lái)敵，皆是松了一口氣，紛紛稱(chēng)贊。王景弘見(jiàn)司馬尚游平日里真人不露相，一出手卻是如此矯健瀟灑，也自歡喜。這當(dāng)中最懂司馬尚游的人當(dāng)屬秦航無(wú)疑了，他見(jiàn)好友此次終于大大的露了一回臉，真心替他高興，不住地夸他。
而船老大見(jiàn)強(qiáng)人已去，登時(shí)長(zhǎng)舒了一口氣，但見(jiàn)眾人也不是相易與之輩，便不敢再來(lái)玩笑，又重令舵工掌舵開(kāi)船，直將眾人送到對(duì)岸，這才心里踏實(shí)。
經(jīng)此一劫后，他再也沒(méi)在長(zhǎng)江跑船，而后太平在家得享天年，此是后話，自不用提。