深夜，吳江縣的柏府后門(mén)停了一頂二人小轎，從小轎里走出一纖細(xì)身影，被柏府小廝快速地引入府內(nèi)，消失在深宅大院中。

    鄭芷隨著柏府的小廝來(lái)到了柏府大公子的院門(mén)前，門(mén)口早有兩個(gè)管事婆子等在院門(mén)口，看到鄭芷來(lái)了原本焦急的臉上如釋重負(fù)，馬上堆出笑臉：“鄭姑娘可來(lái)了呀，公子已經(jīng)在房里了，我們已經(jīng)把房間都收拾妥當(dāng)了，錦衾，帳幔也都換成了紅色，雖然......”一個(gè)婆子話說(shuō)到一半被另一個(gè)略胖的戴著珍珠耳墜的婆子打斷道：“話怎么那么多，還是讓姑娘快進(jìn)去吧?！?br/>
    鄭芷慢慢地把目光從自己的鞋尖移開(kāi)，深吸了一口氣，抬眼看了看面前的兩個(gè)婆子，這兩人一胖一瘦，一高一矮，唯一相似的是她們閃爍的眼神。

    在打量婆子的時(shí)候，鄭芷已經(jīng)下意識(shí)地推開(kāi)了面前的院門(mén)。”吱呀-“許是庭院深深，許是夜深了，開(kāi)門(mén)聲在此時(shí)聽(tīng)來(lái)格外清晰刺耳。寬敞的屋內(nèi)并沒(méi)有想象中的華麗富貴，入目所及只見(jiàn)一個(gè)降香黃檀悶戶櫥上擺放著汝窯花囊，角落處的月牙桌上也只擺了個(gè)琉璃青玉花瓶，另一側(cè)就是一方書(shū)案。

    在外間并沒(méi)有看到柏大公子。鄭芷猶豫著是否要走，在剛想轉(zhuǎn)身的那瞬，從里間走出一人。一襲居家青衫長(zhǎng)身玉立，端正斯文的五官，眼眸漆黑深邃，此時(shí)他正靜靜地看著鄭芷。鄭芷一時(shí)窘迫不知所措，也站在原地愣愣看著對(duì)面的男子。兩人四目相對(duì)僵持了一會(huì)，男子先開(kāi)口道:“鄭姑娘，在下柏子逸，幸會(huì)?！睖睾偷纳ひ舻懫??！鞍毓舆@廂有禮了?！编嵻苹亓硕Y后，兩人再次靜默下來(lái)。忽然柏子逸輕笑出聲，上前一步輕輕拉住鄭芷的手就往里間方向走去，鄭芷不由自主瑟縮了一下但最終還是沒(méi)有掙扎。

    是啊，她是給她的遠(yuǎn)房堂妹鄭蕊試婚來(lái)的。五年前自己的父親去世后，她只能和母親相依為命。父親生前沒(méi)什么大作為，只能依賴著鄭氏宗族生活。父親去后，沒(méi)有兒子只有她這一個(gè)女兒的母親生活更是艱難。鄭家的奚落與不容讓他們母女快要無(wú)法自處。這個(gè)時(shí)候在鄭氏中頗有影響力，在華亭縣做知縣的鄭江德表示愿意接她和母親過(guò)去生活。她和母親別無(wú)他選就投奔了鄭江德。

    剛來(lái)知縣府的時(shí)候，鄭江德待他們甚親厚，吃穿用度都以宗親的尺度來(lái)。來(lái)知縣府之前，鄭芷知道鄭江德有一個(gè)十六歲的嫡女，鄭蕊，雖然比她還小一歲，但已經(jīng)有了婚配，對(duì)方就是眼前的這位柏府大公子柏子逸。吳江柏府是南直隸一帶最大的棉布絲綢商，財(cái)力雄厚，富甲一方。但也只是商賈。按理說(shuō)鄭江德是正七品知縣，他大可為自己唯一的嫡女攀一攀那朝中京官的枝，或者尋個(gè)當(dāng)?shù)赝诺墓?。可是他卻讓女兒結(jié)了這門(mén)親。鄭芷不知其中緣由，本也不想管這等閑事。可是沒(méi)過(guò)多久，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到這個(gè)閑事卻找上了她。

    那日陽(yáng)光正好，她來(lái)知縣府上也有月余。鄭江德身邊的婢女小翠突然來(lái)請(qǐng)她，說(shuō)是鄭江德得了幾匹上好的綢緞讓鄭蕊和她去挑。當(dāng)她來(lái)到中堂，沒(méi)有看到綢緞更沒(méi)有看到鄭蕊，只見(jiàn)到鄭江德一人坐在上座喝茶。

    鄭江德看到鄭芷來(lái)后瞇了瞇細(xì)長(zhǎng)的眼，她比鄭蕊也就大一歲，但是看上去卻比自家女兒穩(wěn)重的多，纖長(zhǎng)的身段也已經(jīng)很窈窕，一張鵝蛋臉清秀白皙。鄭江德不自覺(jué)笑了起來(lái)：“芷兒來(lái)了啊，快來(lái)坐下吧。這些日子，來(lái)府上可還習(xí)慣？”鄭芷依言坐下，笑著點(diǎn)頭:“有叔伯的關(guān)照，府上眾人對(duì)我和娘親都多有照料，過(guò)的甚好。”鄭芷讓自己盡量看上去能討巧些，寄人籬下的日子實(shí)在太多，她已經(jīng)習(xí)慣讓自己看起來(lái)溫順乖巧。

    “住的習(xí)慣就好?！编嵔潞呛且恍?，“那和鄭蕊相處也習(xí)慣了吧?！编嵻撇恢浪麨槭裁丛掍h一轉(zhuǎn)突然提起了鄭蕊，其實(shí)鄭芷對(duì)鄭蕊并不熟悉，來(lái)知縣府后，她們也只見(jiàn)了幾次面，每次鄭蕊都是不冷不熱的態(tài)度。鄭蕊無(wú)疑是個(gè)美人，又是鄭江德唯一的嫡女，自小眾星捧月，鄭芷只覺(jué)她是驕傲任性的大家小姐。

    鄭江德沒(méi)等鄭芷的回答，自己獨(dú)自說(shuō)了下去：“鄭蕊年底就要嫁入柏府了，她一個(gè)人去我不放心，想著若有個(gè)同齡女孩陪著就好。正好，芷兒，我看鄭蕊也喜歡你，你就陪著她一塊去吧?！?br/>
    鄭芷縱然再謹(jǐn)慎小心也想不到鄭江德竟然想讓她去做陪嫁?？墒桥慵薜囊话愣际琴N身丫鬟，她再怎么落魄好歹也是鄭家女兒?！笆宀?，芷兒還不想那么早就離開(kāi)母親，自我父親去后母親身體就經(jīng)常不好，她身邊還需要我的照料。”

    鄭江德似乎早就料到鄭芷的反應(yīng)，他仍然不緊不慢地捧著青花瓷茶碗吹著茶湯，一邊睨著鄭芷，“芷兒，你放心，你母親也是我的弟媳，我自然會(huì)好好照顧于她。你看我府上這么多下人，怎會(huì)虧待了她？且你母親的病所需要的進(jìn)補(bǔ)用藥都比較珍貴，你去到柏府后我保證你母親這些所需都不會(huì)缺。你要知道，在宗族中，現(xiàn)在只有我有這個(gè)條件也只有我愿意收留你們母女了。其實(shí)我要你做的并不難，蕊兒的身邊沒(méi)有一個(gè)貼心人，蕊兒又傲氣，但是你卻很溫婉，你只要幫襯著蕊兒在柏府立住腳跟，你母親的后半生就在我知縣府安度了?！?br/>
    聽(tīng)完這番話鄭芷當(dāng)時(shí)氣的想笑，事實(shí)上她也笑出來(lái)了，只是樣子比哭還難看：“叔伯，鄭蕊堂妹乃是堂堂知縣您的嫡女，還是華亭縣一帶的美女，何苦要和商賈結(jié)親，就算早已定親無(wú)法反悔，那知縣嫡女嫁于柏府已是柏府高攀，他們定會(huì)善待堂妹怎還敢欺負(fù)了她？”鄭芷不明白鄭江德這樣的人怎么會(huì)讓女兒下嫁，現(xiàn)在還想拖她下水。

    鄭江德挑了一下眉，似乎一點(diǎn)也沒(méi)有為方才鄭芷的沖撞生氣，仍舊一派氣定神閑道：“芷兒有所不知，現(xiàn)下看來(lái)是下嫁，這以后可說(shuō)不準(zhǔn)了。你也無(wú)需清楚這些事，你只需知道我要你過(guò)去幫襯著蕊兒。另外，你說(shuō)的有點(diǎn)是對(duì)的，現(xiàn)下在外看來(lái)，我府上是下嫁女兒，如果再讓宗族女子一起陪嫁過(guò)去是顯得太隆重了些，所以我需要另一個(gè)由頭?，F(xiàn)下皇室和達(dá)官顯貴下嫁女兒時(shí)暗中會(huì)讓適齡的貼身女子先前去試婚，和定親男子共度一宵后再來(lái)決定嫁不嫁女兒。所以，到時(shí)候我會(huì)派人先把你送到柏府，先和未來(lái)的夫婿熟悉一下吧。”

    鄭芷腦中“嗡”的一聲，她四肢已經(jīng)冰涼，手心也早已經(jīng)出了一層細(xì)密的汗。自父親去后她知道以自己的身世雖無(wú)法高攀達(dá)官顯貴，但是說(shuō)一門(mén)平常正經(jīng)人家的親事還是可以的。而現(xiàn)在鄭江德居然讓她去做妾。

    “叔伯，您看我這性子也不靈巧，怕是到了柏府沒(méi)幫到堂妹反而添了麻煩，為何不在府上找一個(gè)機(jī)敏的丫頭陪著堂妹過(guò)去？”

    “找一個(gè)機(jī)敏的丫頭？機(jī)敏的丫頭倒是有，可是身份太低賤那分量可不夠啊…...“鄭江德輕哼了一聲。