至酉時(shí)四刻，靖南王帶著一身寒氣回來(lái)。休竹忙迎上去，接了他遞過(guò)來(lái)的大氅，滿是擔(dān)憂地看著他，卻見(jiàn)他滿臉輕松，也不知是不是怕休竹擔(dān)憂，故而這么表現(xiàn)的。
碧翠倒了茶送來(lái)，休竹接過(guò)去，遞給靖南王，就緊跟在他身后。靖南王瞧著嘴角不覺(jué)上揚(yáng)，心里只想抱著她好好安慰安慰，奈何屋里有人。不過(guò)，碧翠等也識(shí)得眼色，找了通知晚飯的借口便退出去。
等人走了，休竹忙問(wèn)道：“怎么樣了？”
靖南王看著她緊張的模樣，笑道：“真的沒(méi)事兒?！?br/>
休竹疑惑地蹙蹙眉頭，靖南王突然拉住她的手，稍用力休竹便落入他懷里。擁著小妻子在爐子前坐著，靖南王道：“讓夫人掛心，這事兒影響不大，只是可惜了，今年夫人因?yàn)闉榉虻氖聝翰荒軈⒓映缌?。?br/>
皇后娘娘的病不是沒(méi)好嘛，休竹壓根就沒(méi)指望今年皇后娘娘會(huì)主持朝宴。只是，聽(tīng)靖南王如此說(shuō)，又緊張起來(lái)。“處理的結(jié)果出來(lái)沒(méi)？”
靖南王長(zhǎng)長(zhǎng)舒一口氣，語(yǔ)氣很是輕松，“罰了半年的俸祿，吳總管私吞的財(cái)物全部追回，總計(jì)三千兩銀子。”
三千兩，全部？王府一個(gè)莊子銀錢、實(shí)物持平計(jì)算半年的收入，算上史王妃的嫁妝，王府一共八個(gè)莊子，如果這個(gè)數(shù)據(jù)極具可信度，吳總管私吞的財(cái)物真的不算多。而且，還是放利子錢得來(lái)的。
休竹蹙著眉頭計(jì)算，靖南王瞧著，語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“過(guò)去的咱們就不計(jì)較了，權(quán)當(dāng)是給個(gè)回報(bào)?！?br/>
其實(shí)休竹也一直回避這個(gè)問(wèn)題，靖南王不計(jì)較，她又怎么去計(jì)較？歸根結(jié)底，誰(shuí)沒(méi)有那么一點(diǎn)兒私心。若是要去計(jì)較，又該如何說(shuō)，和所有人撕破臉皮？不是不能這樣做，而是撕破臉皮后就能追回來(lái)么？人，總是該往前看，錢財(cái)這些身外物如果看得太重，必然活的辛苦。
“我何曾想著計(jì)較了，你也忒小瞧了我了。”休竹悶悶地說(shuō)，雖然心里是有些不甘心。這些都是靖南王的，憑什么被其他人拿去用了？可如果反過(guò)來(lái)想，也正因?yàn)檫@些都是靖南王的，所以她才會(huì)想盡辦法收入自己口袋里。靖南王，你可真是大度，最后休竹在心里不滿地道。
靖南王捏了捏她的鼻頭，笑道：“三叔剛才說(shuō)今年收成不錯(cuò)，咱們這邊也有五千兩銀子的入賬?！?br/>
切，卻是用靖南王半年俸祿換來(lái)的。不知道以前能分過(guò)少，不過(guò)五千兩銀子確實(shí)不是一個(gè)小數(shù)目。而休竹更關(guān)心的問(wèn)題是，“三叔以后還會(huì)管咱們這邊的事兒?jiǎn)幔俊?br/>
靖南王反問(wèn)道：“夫人覺(jué)得呢？”
休竹琢磨著嚴(yán)肅地道：“三叔臉皮薄，大概會(huì)不好意思?！?br/>
這明顯是反話了，靖南王失笑：“三叔到底還是要面子的。”
休竹一本正經(jīng)地道：“有沒(méi)有讓他簽字畫押？我覺(jué)得有個(gè)證據(jù)才好，免得以后我不小心駁了他的臉面，讓他難堪?！?br/>
靖南王徹底無(wú)語(yǔ)，不過(guò)小妻子這模樣也實(shí)在逗人，手臂上的力道不覺(jué)加重，似是不經(jīng)意般道：“皇后娘娘鳳體欠安，今年的朝宴由賢妃娘娘與德妃娘娘共同主持?！?br/>
休竹愣了愣，突然覺(jué)得靖南王這個(gè)人城府太深，吳總管一事有驚無(wú)險(xiǎn)地解決了，不但讓侯爺以后沒(méi)臉能插手王府一事，還讓侯爺心中有愧多給了銀子，又巧妙地避開(kāi)了廟堂里的紛爭(zhēng)。
只是，真的能避開(kāi)嗎？不管是賢妃的娘家還是德妃的娘家，盤踞京城的各大家族或多或少都有聯(lián)系。萬(wàn)幸的是，范家與這兩家都沒(méi)有親戚關(guān)系，不外乎都是京城貴族，故而來(lái)往都走動(dòng)著。
其實(shí)，靖南王活的很累，生母仙逝他年紀(jì)尚小，史家遠(yuǎn)在蜀地，離京城較遠(yuǎn)，若不是太老夫人護(hù)著，小小年紀(jì)的他如何能安然長(zhǎng)大？都說(shuō)失去能依靠的親人的孩子早熟，靖南王也許那個(gè)時(shí)候就看清了自己的處境。
只是，到底是什么原因讓慶禹王沒(méi)有再娶，而是讓明夫人一步步晉升為夫人的呢？是考慮到靖南王么？還是史家給了這個(gè)壓力？這些休竹不想去探明，只說(shuō)明夫人，她雖有私欲，可如果她沒(méi)有這個(gè)私欲，慶禹王離世，王府一切必然要被侯爺和四老爺插手。
如今的情況只怕就和御賜是地產(chǎn)田產(chǎn)一樣，侯爺和四老爺管著，他們說(shuō)收成好必然多給，說(shuō)收成不好必然少給?，F(xiàn)在要拿回去，難道就不給辛苦費(fèi)了？靖南王利用了明夫人去和侯爺和四老爺爭(zhēng)，因?yàn)槊鞣蛉艘蚕胨酵?，但因?yàn)樗纳矸菰谀睦铮约幢闼酵?，也要在確保王府正常運(yùn)作的情況才能私吞，倘或王府不能正常運(yùn)作，就給了侯爺和四老爺機(jī)會(huì)。
而就休竹的觀察，四老爺壓根沒(méi)有插手王府的事兒，這王府里沒(méi)有四老爺推薦的人。靖南王就利用了四老爺來(lái)監(jiān)視明夫人，如果明夫人明面上將王府的地產(chǎn)田產(chǎn)莊子吞并了，四老爺必然會(huì)抓住這個(gè)把柄，打著替靖南王討公道的名號(hào)插手王府的事兒。到了那個(gè)時(shí)候，明夫人也無(wú)話可說(shuō)，甚至?xí)寐暶墙宀坏蒙平K。
明夫人是非常聰明的女人，從一個(gè)不是明媒正娶的小妾一步步走上夫人正位，并將王府清理的干干凈凈，還能得到太老夫人給她撐腰，就足可見(jiàn)她并非目光短淺者。她要的是一輩子富貴生活。
也許那個(gè)時(shí)候，她對(duì)靖南王也是真心實(shí)意地好，所以太老夫人才會(huì)給她撐腰，那么慶禹王沒(méi)有再正式地續(xù)弦，是不是也有太老夫人的功勞在里面？因?yàn)槔m(xù)弦而來(lái)的正王妃，也會(huì)生子，會(huì)不會(huì)有讓自己兒子取代靖南王的想法和舉動(dòng)就不好說(shuō)了。
只是，一個(gè)年紀(jì)不算大的王爺，沒(méi)有再娶就不怕別人說(shuō)閑話嗎？休竹想了想，最后覺(jué)得只有一個(gè)可能，也許那個(gè)時(shí)候，慶禹王的身體已經(jīng)不好了。他覺(jué)得自己活不長(zhǎng)久，娶不娶都無(wú)所謂，反正繼承者也有了。
至于休竹為何說(shuō)明夫人不是正娶的，因?yàn)橹熬改贤跤⑿葜駮r(shí)，就知道大夏明文規(guī)定，得封世襲罔替爵位的大家族，嫡系長(zhǎng)子孫娶妻、續(xù)弦皆要上文書與禮部經(jīng)審核，等正式迎娶過(guò)門，必然要進(jìn)宮接受浩赦。而明夫人，她沒(méi)有浩赦頭銜?，F(xiàn)成的例子就是任休月，以后蔣探世襲爵位，任休月也是要浩赦夫人，開(kāi)始領(lǐng)取皇糧。
慶禹王從文，靖南王十六歲進(jìn)御禁軍，顯然是棄文從武。是不是那個(gè)時(shí)候他就發(fā)現(xiàn)明夫人變了，而那個(gè)時(shí)候太老夫人也漸漸上了年紀(jì)，沒(méi)有人再維護(hù)他，他必須自己保護(hù)自己。可王府也必須有明夫人這樣一個(gè)角色存在，他選擇在自己沒(méi)有足夠強(qiáng)大的時(shí)候，隱忍下來(lái)，借明夫人之手，維護(hù)屬于自己的東西。
在這樣的環(huán)境中長(zhǎng)大，靖南王能保持樂(lè)觀的心態(tài)，真的讓休竹這個(gè)擁有現(xiàn)代靈魂的人也折服了。他說(shuō)做人不能忘本，他的心態(tài)很積極，沒(méi)有讓自己活在仇恨算計(jì)里，而是往前看。
人生不過(guò)幾十載，如果覺(jué)得所有人都對(duì)不起自己，還有活下去的勇氣么？報(bào)復(fù)算計(jì)成功，并非就能讓自己變得快樂(lè)。復(fù)雜的問(wèn)題簡(jiǎn)單化，未嘗就不是好事，平平淡淡也是一種難得福分。
王府還是王府，除了總庫(kù)房是空的，其他東西卻都還在，明夫人拿去的就當(dāng)是給明夫人的報(bào)酬。她一輩子也活得壓抑，活的讓海夫人、周夫人甚至黃大奶奶都瞧不起。
何況，如今她也沒(méi)有理由再插手王府里的事兒了，聰明如她，未必就不懂事安分守己，方可永保平安的道理。
休竹伸出手，抱住靖南王的臂膀，胸口像堵了一塊石頭。很想哭，卻又哭不出來(lái)。因?yàn)樗?，靖南王不喜歡那樣的她。
吃晚飯前，休竹派了張媽媽去明夫人那邊稟報(bào)王爺回來(lái)的事兒，也把處理結(jié)果簡(jiǎn)單地說(shuō)了一遍。
吃飯的時(shí)候，情緒逐漸穩(wěn)定的休竹想起一件犯難的事兒，如今年下，送禮是個(gè)大問(wèn)題，也不知要如何才能避免廟堂這一場(chǎng)明里暗里的紛爭(zhēng)。靖南王給的意見(jiàn)是，還和往年一樣，休竹想了想，覺(jué)得這個(gè)做法保守，但也只有這么辦。
心里琢磨著，也不知馮家、永昌侯府是什么態(tài)度。范家姻親除了休竹，海夫人、黃大奶奶、赫連奶奶娘家都不在京城，而且與京城各大家族的瓜葛并不深，由此可見(jiàn)，范家對(duì)歷來(lái)這樣的爭(zhēng)斗都選擇回避的態(tài)度。可休竹的到來(lái)就不同了，任家?guī)讉€(gè)女孩兒都嫁的不錯(cuò)，還都到了京城，無(wú)形中就把范家和京城一些家族聯(lián)系起來(lái)了。
靖南王似瞧出休竹的心中所想，笑道：“連成一氣也會(huì)產(chǎn)生忌憚?！?br/>
好吧，休竹不是政治學(xué)家，那里面的道理她也不懂，既然靖南王說(shuō)沒(méi)事兒，那就沒(méi)事兒。反正，她只要相信靖南王就夠了。
隔天，靖南王沐休，休竹處理完日常雜事，便去明夫人處請(qǐng)安。明夫人氣色瞧著好了許多，聲音也不似以往那般懶洋洋沒(méi)力氣。
而最讓休竹意外的是，明夫人突然拿出五百兩銀子，說(shuō)是剛剛才想起的，怕以后又忘了，就讓休竹收著，開(kāi)了年好請(qǐng)人將二爺范炎的院子修茸一番。
五百兩不多，到底明夫人還是拿出來(lái)了。二爺范炎現(xiàn)住的那院子看著也不是特別陳舊，也基本都?jí)蛄?。休竹推辭幾句，明夫人笑道：“王府的情況我也知道，只往年我也沒(méi)有怎么過(guò)問(wèn)總賬房的事兒，這銀子你且收著吧，咱們苦一苦，一兩年就好了?！?br/>
這話雖說(shuō)的讓休竹覺(jué)得很不是滋味，倒也是實(shí)話，王府這些年已經(jīng)習(xí)慣了不講究排場(chǎng)，人員配備夠用，沒(méi)有養(yǎng)太多閑人。之前慶禹王離世，明夫人也不大出門走動(dòng)，王府要辦的大事眼下就范炎成親這一件。
休竹收下，又陪著明夫人說(shuō)了一會(huì)兒閑話，便起身告辭。
寒風(fēng)從細(xì)縫里鉆進(jìn)來(lái)，吹著茶色簾子輕輕揚(yáng)起，屋里安靜的能聽(tīng)到針落地的聲音。
知道身邊的媽媽滿是疑惑不解，明夫人淡淡道：“他們不是不知道，心里都明白著呢，只是沒(méi)有拿出來(lái)說(shuō)罷了。我又何必藏著掖著？我是什么樣的出身，她心里會(huì)不明白么？”
說(shuō)著冷笑一聲道：“他們都要臉面，就讓他們保住臉面吧。”
可這滋味并不會(huì)令人舒暢，就好比頭頂上懸著一塊大石頭，隨時(shí)都有可能落下來(lái)砸到自己，讓自己粉身碎骨。
那媽媽聽(tīng)了，只得一嘆。
因吳總管的事兒，這個(gè)年過(guò)的很是壓抑，一切程序照舊，大年三十西府設(shè)宴，大年初一王府設(shè)宴，大年初二東府設(shè)宴。就是黃大奶奶，也鮮少來(lái)這邊打攪休竹，而大年初一那天，海夫人只是略坐了坐，推說(shuō)身體不適早早就走了。
休竹是第一次辦這樣的宴會(huì)，好在身邊的張媽媽和繆媽媽都是能人，倒也順順利利地過(guò)去了。加上吳總管的事兒，即便有不好的地方，侯爺?shù)热艘矝](méi)有提出來(lái)。
朝宴一事不但休竹沒(méi)有去成，海夫人和周夫人也沒(méi)有去，在京城的親戚不多，出了一兩趟們，其余能推掉的一概都推掉了，幾乎都是各自在各自家里過(guò)的，只休竹初五要回娘家。
這天一大早，將府里的事兒處理完畢，留了張媽媽、碧翠，休竹帶著其他丫頭并幾個(gè)婆子，和靖南王一起上了馬車。
不同于范家的冷清，任家很是熱鬧。嫁出去的女兒都領(lǐng)著女婿，有兒子的也把兒子抱回來(lái)，其場(chǎng)面可想而知了。
休竹和靖南王到得時(shí)候，除了任休月還沒(méi)有來(lái)，其他的都回來(lái)了。一起給老太太拜了年，拿了老太太的壓歲錢，男人們便隨著任老爺去了，女眷依舊留在老太太屋里。
任休蓮產(chǎn)期接近，雖然穿著厚衣裳，高高聳起的肚皮還是非常明顯。董氏害喜癥狀好些了，忙著招待大伙兒，徐媽媽忙勸她坐下，一切事兒都由徐媽媽張羅。老太太笑容滿臉，只看著休竹時(shí)，眼眼里多了幾分陰霾。