當(dāng)然，也有例外。

    例如，再多精致的服飾也無法掩蓋格林家族那位繼承人的可笑。哈拉蒙德在老管家威瑟的敦促下，努力模仿著塔普特宮廷的格調(diào)，卻只會(huì)讓他看上去更像一個(gè)小丑。不過，至少這位身材頎長(zhǎng)的大家族繼承人很有自知之明地閉上了嘴巴，不讓人們注意到他的窘?jīng)r。

    而宴會(huì)的另外一個(gè)參與者矮人戈林多則不同，即使是在豪華的大廳中，這個(gè)家伙依然擺出一副粗獷的野蠻人模樣。他的肩膀上披著灰狼的毛皮，梳成莫西干造型的橘色頭發(fā)與胡子因長(zhǎng)久沒有打理而凌亂不堪。這位來自蠻荒的矮人一定是在故意挑釁宴會(huì)中的其他成員，試圖提醒他們的矮人對(duì)戰(zhàn)斗是如何充滿了渴望。

    但實(shí)話實(shí)說，據(jù)說矮人們?cè)谟佬蛑[商會(huì)控制的灰燼世界發(fā)生的一場(chǎng)小規(guī)模叛亂中，矮人們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上的表現(xiàn)并不出色。盡管戈林多不斷地吹噓自己的英勇與他們所謂的礦洞技藝，但事實(shí)證明他們無法鎮(zhèn)壓在灰燼世界地下的黑暗精靈叛逃者——也許是因?yàn)樗麄兊哪〈笊袼税选?br/>
    一絲怒容閃過軟槭領(lǐng)主格里蘇斯粗獷的臉龐，他將目光落在長(zhǎng)桌的盡頭。那里坐著一位光頭的健壯男子，身著一件深紅色的長(zhǎng)袍，一件用金線繡了大量意義不明文字的坎肩披在長(zhǎng)袍外面。他是剛剛從艾拉維拉軍團(tuán)營地返回黑船旅館使節(jié)團(tuán)代表，約姆斯人的傳奇海盜王納門。

    自從五十多年前那場(chǎng)驅(qū)逐帝王、侏儒的戰(zhàn)爭(zhēng)投機(jī)成功之后，約姆斯人這幫職業(yè)跑海的人便成功洗白，他們將自己的商業(yè)觸角延伸到了和海運(yùn)相關(guān)的各個(gè)領(lǐng)域，并且得到了永序之鱗商會(huì)的首肯。

    他們?cè)诶俘R大陸的存在感越來越大，甚至在對(duì)塔普特島的遠(yuǎn)征里面也拔得頭籌，成功掠奪到了島嶼北部各個(gè)前侏儒代理人家族積存下來的大量財(cái)富。若是將這次遠(yuǎn)征比作吃螃蟹，那么約姆斯人毫無疑問是吃到了最肥美的膏腴，而軟槭人則只是啃到了一大堆七零八落的螃蟹腿。

    甚至，就連和塔普特疆國締結(jié)和平協(xié)議，同樣也是這個(gè)傳奇海盜王主力促成的。疆國所謂的維克塞斯國王和埃斯特公爵，在使節(jié)團(tuán)抵達(dá)埃賽勒姆之后第一時(shí)間就邀請(qǐng)他一個(gè)人秘密去艾拉維拉軍團(tuán)的營地進(jìn)行閉門會(huì)議。直到黎明時(shí)分之前，納門才回到了黑船旅館吃早飯。

    因?yàn)樗募尤?，這場(chǎng)早餐才漸漸演變成了一場(chǎng)宴會(huì)?，F(xiàn)在，在格里蘇斯看來，納門與宴會(huì)諸人的每一句話語與手勢(shì)交流，都流露出了相當(dāng)自負(fù)的情緒。那些軟槭領(lǐng)主、軟槭人評(píng)議會(huì)的議員們也都在奉承這個(gè)人的一舉一動(dòng)。對(duì)此，格里蘇斯心里確實(shí)嫉妒莫名。如果說摩拉丁是睡著了，那么納門背后的永序之鱗商會(huì)就似乎太過清醒，他們一直在試圖卷入與他們根本無關(guān)的事情中。

    “扶植勢(shì)力，建立自己的壟斷貿(mào)易，”格里蘇斯思考著，他突然想到自己曾經(jīng)在一本書上讀到過的一句話：“最好的生意就是建立一個(gè)帝國，并且能夠從其中持續(xù)獲得利益……”

    這位軟槭人的最高首領(lǐng)敲打著座位上的鍍金扶手，思索著軟槭人與約姆斯人之間的問題。他知道納門在永序之鱗商會(huì)有著遠(yuǎn)非他能夠比擬的根腳。可是他們身處塔普特島、在塔普特疆國的領(lǐng)土上，商會(huì)在這里的影響力并沒有決定性的作用。他覺得或許可以利用這點(diǎn)，為軟槭人在接下來的談判之中攫取更多的利益。畢竟，那些約姆斯人已經(jīng)吃飽喝足了，而軟槭人還都嗷嗷待哺。

    ……

    濃厚的藍(lán)灰色煙云慵懶地盤繞在酒館的房椽上，被坐在主廳的矮人攪出一團(tuán)團(tuán)漩渦。與此同時(shí)，格瑞姆利正咕嚕嚕地推著另一小桶伯格曼的“點(diǎn)火”佳釀。

    早餐宴會(huì)的剛剛一個(gè)沙漏時(shí)，這些參與宴會(huì)的人已經(jīng)干掉了整整四桶麥酒。

    這幫人整齊劃一地敲著酒杯，而他們中的一個(gè)正在努力背誦他所能記得的各種各樣的啤酒名字。這種游戲，奎斯所知道的最高記錄保持者是食人魔三兄弟之中的美食家布魯，他背下了三百七十八種。因此，他和所有人打賭，規(guī)則是如果有人能打破這個(gè)記錄，那他們可以免費(fèi)暢飲他們背出的酒水中任意一種——由奎斯付錢。但包括矮人戈林多在內(nèi)的人，在背到第一百六十三的時(shí)候已經(jīng)開始動(dòng)搖了，就連奎斯都能想起二十種他們沒提到的。

    “敗興！小伙子們你們就只有這點(diǎn)本事嗎？”當(dāng)所有人都無法再想起其它酒精飲料的名字時(shí)，戈林多棧道椅子上舉起胳膊大聲吵鬧著，然而這并沒有起到任何有助于提升記憶力的作用。

    “那你們就只能喝啤酒了！”奎斯哈哈大笑。

    他接過侍者遞過來的一桶新的啤酒，從桌子上面拿起個(gè)小錘子，將一個(gè)三指寬的木龍頭放在下箍的上方并用錘子快速地敲擊，直至其平穩(wěn)地沒入桶身。隨后他把木碗放在下面，將接出的酒水倒掉上面半品脫以防止混入碎屑，并搖晃了一下酒桶以確保啤酒開始沉淀。

    雖然挑戰(zhàn)失敗，但是這個(gè)小插曲并沒有影響餐桌旁邊人們的談興。因?yàn)閭髌婧１I王納門帶回來的消息，讓這些來約姆斯人和軟槭人聯(lián)軍的代表全都十分滿意。

    那位維克塞斯國王已經(jīng)委托埃斯特公爵答應(yīng)了和平協(xié)議上的大部分條款，這就意味著，他們以及他們所代表的人這趟遠(yuǎn)征哪怕半途而廢，可最后還是收獲頗豐。

    約姆斯人就不用說了，他們已經(jīng)從塔普特島北部掠奪到了足夠多的財(cái)富。維克塞斯國王已經(jīng)保證，只要將塔普特島北部的占領(lǐng)區(qū)全部移交給疆國，他們就可以帶著那些財(cái)寶隨時(shí)離開。

    而軟槭人，雖然沒有在疆國的正規(guī)軍面前撿到便宜，但是維克塞斯國王也同意他們可以在瓦林斯堡劃定一個(gè)自由貿(mào)易區(qū)。雙方可以就疆國所需的資源和生產(chǎn)的產(chǎn)品進(jìn)行大規(guī)模貿(mào)易，在拉姆齊大陸之間建立一條穩(wěn)定的商貿(mào)路線。而約姆斯人的船隊(duì)，則可以為這條線路提供運(yùn)力和武裝保護(hù)。

    這樣一來，除非雙方的貿(mào)易招惹到永序之鱗商會(huì)，他們的合作在拉姆齊位面就沒有什么別的因素能夠影響到了。在這趟遠(yuǎn)征之后，軟槭人可以獲得一條全新生財(cái)之道。

    “這是個(gè)好事。”

    就連因?yàn)樾珠L(zhǎng)被殺，所以對(duì)塔普特南部疆國頗有怨恨的烏弗瑞克也承認(rèn)，這趟商路打開帶來的好處是對(duì)所有軟槭人都有好處的——當(dāng)然，前提是他們現(xiàn)在還活著——那些死在遠(yuǎn)征之中的軟槭人也不算是枉費(fèi)生命、客死異鄉(xiāng)。

    “對(duì)所有人來說都是好事，除了那些死者，不過這并不妨礙讓我們敬他們一杯。”聽見了使節(jié)團(tuán)護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)烏弗瑞克的低語，坐在橡木長(zhǎng)桌盡頭的納門舉起手里的角杯，向所有人說道。

    眾人滿引了一波杯中之物。

    “格里蘇斯，你不過來喝一杯？”納門向端坐在大廳一側(cè)扶手椅上的軟槭人首領(lǐng)招呼道。

    格里蘇斯搖了搖頭，指了指自己的高高隆起的肚子，“兩串烤鵪鶉，半條羊腿，以及一大碗泡著面包的番茄濃湯。這頓早餐豐盛得讓我覺得到晚上之前，我估計(jì)都吃不下任何東西了?！?br/>
    “那就可惜了，我還帶回了一個(gè)可以下酒的消息呢?！奔{門伸出沾染了一些油脂的手掌，抹了抹自己的光頭，用眼神掃向在座眾人，“那位埃斯特公爵邀請(qǐng)使節(jié)團(tuán)的所有成員，參加即將舉行的‘埃賽勒姆-潟湖鎮(zhèn)’管道工程完結(jié)儀式，與之一同進(jìn)行的還有一場(chǎng)盛大的品酒節(jié)?！?br/>
    “埃賽勒姆品酒節(jié)！”

    陪著眾人一起吃吃喝喝的約翰聽見納門說的話，不由得低聲驚呼了一句，他哥哥漢斯剜了他一眼，隨后也進(jìn)入靜靜傾聽的模式。對(duì)于他們這樣的走私販子來說，埃賽勒姆品酒節(jié)只是聽說過，但卻是從來沒有親歷過的盛會(huì)。

    埃賽勒姆品酒節(jié)是一項(xiàng)疆國首都特有的歷史悠久的傳統(tǒng)節(jié)日，它的慶典被定在豐收季的第二天到第五天舉行。在埃賽勒姆領(lǐng)肥沃的土地上，世世代代出產(chǎn)著豐富的優(yōu)質(zhì)葡萄。

    事實(shí)上，自疆國建立之初，釀酒就是其文化的一部分。許多侏儒代理人家族的莊園，都希望淡化這種半流放式的生活方式。他們創(chuàng)立了許多新興的節(jié)日，來彌補(bǔ)在文化和傳統(tǒng)上的缺失部分。

    葡萄一直是疆國的一種受歡迎的經(jīng)濟(jì)作物，在谷物自給尚且需要一段時(shí)間，它們是釀酒的唯一選擇。當(dāng)然，許多世紀(jì)以來，葡萄酒都是貴族的專屬奢侈品，因?yàn)獒勗斐鲆环N有價(jià)值的酒需要大量的手工勞動(dòng)。在維克塞斯國王的父親戰(zhàn)勝北方的諸多軍閥，建立了一個(gè)統(tǒng)治半個(gè)塔普特島嶼疆國的開國大典禮上，他們飲用的就是葡萄酒而非谷物酒精飲料。于是這個(gè)習(xí)俗就流傳下來了。

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