以往，學(xué)堂里都由陳老夫子一人安排一眾學(xué)員每天的訓(xùn)學(xué)內(nèi)容，年長(zhǎng)的子弟做些輔助工作。這十里八鄉(xiāng)，愿意訓(xùn)學(xué)者，總計(jì)也就五十來人，一般就是十至十五歲，像楚戈這種年紀(jì)，今年就該結(jié)業(yè)入伍或回鄉(xiāng)了。
兵訓(xùn)學(xué)堂校場(chǎng)上，眾學(xué)員嚴(yán)陣以待，楚戈從內(nèi)間走出來，從隊(duì)伍一側(cè)走上學(xué)員方陣前的土臺(tái)，掃視一眾學(xué)弟后，開始自己主事后，第一次訓(xùn)話。
“眾位學(xué)弟，前幾日，我還與大家一起，為兵訓(xùn)學(xué)堂的學(xué)員一名。先師錯(cuò)愛，受其所托，自今日始，代為管理兵訓(xùn)學(xué)堂。先師創(chuàng)建學(xué)堂后，殫精竭力，直致最后一刻，也在為學(xué)堂之拓展而思慮?！?br/>
“楚戈接此重?fù)?dān)后，常常夜不能寐。所慮者，無非是如何實(shí)現(xiàn)先師宏愿。然而，擴(kuò)展學(xué)堂，需人員增加，學(xué)員增加，需鄉(xiāng)鄰自愿送子弟入訓(xùn)學(xué)，而子弟訓(xùn)學(xué)，每戶人家靡費(fèi)頗大。為解此死結(jié)，又實(shí)現(xiàn)先師之愿。自今日起，學(xué)堂不再向?qū)W員收取的糧費(fèi)。此項(xiàng)舉措，學(xué)員回鄉(xiāng)后，可向鄉(xiāng)里宣傳，我們希望更多的楚人，能接受到訓(xùn)戰(zhàn)學(xué)習(xí)。將來我學(xué)堂受訓(xùn)之人，無論是生產(chǎn)抑或作戰(zhàn)，均能獨(dú)當(dāng)一面。尤其是作戰(zhàn)，有效提升我楚人之戰(zhàn)斗力。”
“不取費(fèi)用，學(xué)堂必會(huì)有困難。但楚戈卻是有信心，通過幾項(xiàng)改變，解決這一困境。一是從今日起，學(xué)堂實(shí)行半日勞作，半日訓(xùn)學(xué)，勞作所得，作為學(xué)堂自力更生的費(fèi)用，勞作更能體現(xiàn)兵訓(xùn)學(xué)堂學(xué)以致用之宗旨。”
“勞作分為農(nóng)事、漁獵、煉器三項(xiàng)。農(nóng)事即開墾白草灘周邊的土地，解決學(xué)員口糧問題；漁獵即在滄水捕魚為主，解決學(xué)員肉食問題；而煉器則是一項(xiàng)新的技能，由新到的姬可先生負(fù)責(zé)?！背曛v到這里，將姬可引向臺(tái)前，姬可僅作點(diǎn)頭示意，并不多語。
“我等既為兵訓(xùn)學(xué)堂，農(nóng)事、漁獵，當(dāng)為鄉(xiāng)里之典范。因此，所有農(nóng)事除正常耕作外，還將實(shí)驗(yàn)陳老先生在生前獨(dú)創(chuàng)之法，此法如若能確保莊稼豐收，則加以推廣，也是造福鄉(xiāng)里之大事。煉器所獲器具，也將交易后作為學(xué)堂日常之費(fèi)用。所獲創(chuàng)新技能，也將在鄉(xiāng)里推廣，造福楚人?！卑闯暌?guī)劃，將《楚歌》中農(nóng)事方面的各項(xiàng)技術(shù)在學(xué)堂逐一實(shí)驗(yàn)，最終加以推廣。
“天下各族，均有各族之學(xué)識(shí)。楚戈承陳老先生遺志，不交惡于濮人。近日與濮人換俘，便得到一些新的物件，如若加以推廣，必然大利于部族。”說到這里，楚戈抽出鐵劍，用足力量，對(duì)著早先擺放一側(cè)的銅戈小枝揮去，只聽“咔嚓”一聲，銅戈小枝應(yīng)聲折斷，一眾學(xué)員無不面露驚愕之色。
“此物名為鐵劍，是姬可先生用鐵料鑄造，如果將此項(xiàng)技能加以推廣，不知為生產(chǎn)和戰(zhàn)事提供多少便利。鐵料不僅可鑄就殺人之劍器，也可制作民生之工具。今日一早，先到學(xué)員，便享用了此鼎煮出的美食。試想此技能加以推行，也不知讓生民減少多少不便?！背暧置藢⒛强阼F鼎展示給一眾學(xué)員看。有早到的學(xué)員，享用過鐵鼎煮的粥，都知道這黑不溜秋物件確實(shí)有不同于一般瓦罐的功能。
“天下之大，無遠(yuǎn)弗界；學(xué)識(shí)之廣，無邊無涯。兵訓(xùn)學(xué)堂，日后將面向各族開放交流，組織更多改善生計(jì)的技能研究組，為學(xué)堂，也為族人推行更多的技術(shù)。以往的識(shí)字、算術(shù)、練體，皆為入訓(xùn)之基礎(chǔ)，此類學(xué)識(shí)，學(xué)堂也將更加嚴(yán)格訓(xùn)學(xué)?！?br/>
楚戈這一番話的內(nèi)容，前所未有，讓在場(chǎng)的學(xué)員，既感新鮮向往，又有些疑惑難解，校場(chǎng)立時(shí)交頭接耳，如同湯沸。他們見年長(zhǎng)的楚林、楚標(biāo)等人都極為認(rèn)可，也都沒有反對(duì)。
楚戈也不理他們當(dāng)下的反應(yīng)，接下來宣布各項(xiàng)安排。由楚林為副手，具體負(fù)責(zé)農(nóng)事、漁獵及相關(guān)的內(nèi)容。姬可負(fù)責(zé)煉鐵鍛器，楚枳楚桔則負(fù)責(zé)初學(xué)者的識(shí)字算術(shù)等基礎(chǔ)，楚標(biāo)與自己一起，負(fù)責(zé)練體、技擊。
白草灘地如其名，周邊盡皆茅草，有少量雜樹。楚林從當(dāng)日開始，在每日下午，帶領(lǐng)一眾學(xué)員，刀耕火種，希望在春種時(shí)節(jié)過去之前，完成播種。又選擇臨近學(xué)堂的空地，優(yōu)選良種，當(dāng)做實(shí)驗(yàn)田，實(shí)施選種、育種、優(yōu)培、除雜、松土、水利、積肥之法。
楚戈與楚林商議，農(nóng)事各環(huán)節(jié)，均計(jì)算人工時(shí)效、畝產(chǎn)、投入，并分成四組進(jìn)行比拼，互相交流提升勞作的效率，以便以后能做到細(xì)化管理，又能讓學(xué)員的計(jì)算能力得以實(shí)踐。
姬可這幾日也沒閑著，也是選擇了三名學(xué)員為副手，編織竹筏，準(zhǔn)備到赤山采集礦石。當(dāng)日姬可說此地為風(fēng)水寶地，以姬可的規(guī)劃，打算引后山溪水為動(dòng)力，用木輪帶動(dòng)風(fēng)輪，建一個(gè)無須人力的自動(dòng)裝料練鐵設(shè)備。楚戈聽了后，只要有閑暇，就親自參與其中。發(fā)現(xiàn)姬可策劃之事，遠(yuǎn)超自己預(yù)想的范圍，越發(fā)對(duì)姬可敬重。
練體、技擊之事，楚戈親自負(fù)責(zé)，這畢竟是兵訓(xùn)學(xué)堂最重要的訓(xùn)練技能之一。楚戈在原來基礎(chǔ)的行伍動(dòng)作上，增加了三人為單位的配合戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練。當(dāng)世作戰(zhàn)，強(qiáng)調(diào)一踴而上，以人的多寡取勝，最多多年相熟的同袍有些配合，楚戈經(jīng)過思考，覺得戰(zhàn)場(chǎng)上三四人一體，或呈扇面，或呈犄角，配合前進(jìn)，更利于人數(shù)眾多、地形復(fù)雜、指令不暢時(shí)，能自由發(fā)揮，增強(qiáng)戰(zhàn)斗力。楚戈又在以往的沖殺動(dòng)作上，增加了劍術(shù)的基本動(dòng)作，待鐵劍裝備到學(xué)員中，就能盡快發(fā)揮作用。在訓(xùn)練時(shí)，也分作兩隊(duì)進(jìn)行實(shí)際考校，以達(dá)到互相促進(jìn)之意。
田伊則隨著大家一起，比對(duì)、計(jì)算、記錄，也是樂在其中。
這日午后，楚戈回到楚家灣想把風(fēng)氏接來兵訓(xùn)學(xué)堂一起生活，風(fēng)氏不愿離開楚家灣那幾畝土地和幾間房屋，暫時(shí)不愿過來。楚戈軟磨硬泡，也抵不過風(fēng)氏態(tài)度堅(jiān)決。楚戈知道母親一向?qū)Π裁鐑阂暼缫殉?，是兒媳的不二人選，當(dāng)日還俘一事，風(fēng)氏還有心結(jié)，也就暫不勉強(qiáng)。
這日，姬可找到在傳授技擊術(shù)的楚戈，告知其竹筏已做成，可以去黃石浦尋路采礦樣了。
第二天，楚戈與姬可兩人，又帶上楚林、楚標(biāo)，準(zhǔn)備出發(fā)。臨走時(shí)，田伊過來，看了看楚戈，欲言又止，與姬可小聲說了幾句。姬可走過來說明原委，原來田伊作為此地唯一一個(gè)少女，在兵訓(xùn)學(xué)堂覺得不便，想要和他們一起出去。楚戈想著，一行四人，也算技擊高手，即使有些意外，保護(hù)一個(gè)小女孩，也不算難事，也就應(yīng)允了她倆的請(qǐng)求。
楚林卻在一旁調(diào)侃道：“田伊妹子看來是住出感情來了，我們不就去兩三日嗎？也不用跟著去啊?！?br/>
姬可見田伊被戲謔得一臉通紅，笑著說道：“小林子不要太自作多情了，小伊可是你們楚哥兒學(xué)長(zhǎng)以戰(zhàn)俘換來的戰(zhàn)利品，小心罰你個(gè)僭越之罪?！?br/>
“姬姐教訓(xùn)得是，這我可不敢有非份之想。我就想著這一路上肯定舟楫勞頓，讓小伊能在家里好好休息，不用那么辛苦吧。”楚林這段時(shí)間和大家相處久了，也經(jīng)常與姬可、楚戈在日常斗嘴。楚標(biāo)則與田伊相對(duì)還是拘謹(jǐn)一些。
“小林哥這么取笑田伊，定是嫌小妹累贅了?！碧镆谅曇粲拥筒豢陕劻?。
“那里那里！你是我們‘嬌’客，應(yīng)該藏在屋里，這要是路上有個(gè)什么閃失，我小林子如何對(duì)得起楚家‘哥哥’呢?！边@楚林可不管田伊臉皮薄，故意將些字眼拖重了。
“要你負(fù)責(zé)？快去準(zhǔn)備竹筏。”楚戈知他玩笑起來沒完沒了，笑著出聲斥道。
“我那敢負(fù)責(zé)，我負(fù)責(zé)就真像姬可姐姐說的那個(gè)詞一樣，那什么‘僭越’來著？我和楚標(biāo)就負(fù)責(zé)竹筏就得了。”楚林邊招呼楚標(biāo)一起去拖竹筏，不忘調(diào)笑道。
楚戈等人自小在滄水邊生活，對(duì)于操弄竹筏甚為嫻熟。五人乘兩排竹筏溯滄水往西，大約十來里，于午時(shí)便抵達(dá)黃石浦。黃石浦因小汊河中黃色的石板而得名，小汊河又名丹水，三汊河區(qū)域是一個(gè)比白草灘和楚家灣更大的楚人村落，也是楚戈母族風(fēng)氏主要的聚集地，楚戈對(duì)這一帶還算熟悉。到達(dá)丹水河口時(shí)，也有周圍學(xué)堂學(xué)員家人上來打招呼，知道這是白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂新任主事，周邊人家還算客氣。因?yàn)榇饲皩W(xué)員入學(xué)不足十日的放假周期，學(xué)員尚未回家傳達(dá)楚戈新的舉措。要不然，這些人知道從此不收學(xué)員費(fèi)用，僅此一點(diǎn)，可能更會(huì)對(duì)這小小年紀(jì)的學(xué)堂之主，刮目相看。楚戈一行，也不耽誤，上岸尋一處處平地，簡(jiǎn)單用過干糧，便再啟程上路。
丹水是一個(gè)灣道九曲連環(huán)的山間小河，時(shí)下處于仲春時(shí)節(jié)，春水蕩漾，山花爛漫，一眾年輕人在這氛圍下，歡聲笑語，心情舒暢無比。
“滄水丹水兮，奐奐流東方，名士佳女兮，泛舟水之央?！鼻沂羌Э赏Ｏ轮窀?，迎風(fēng)而歌，“玄鳥有巢兮，筑之于朝陽，采芍三月兮，贈(zèng)之何家郎。”
“姬姐真是好興致，這歌聲好聽，詞曲也婉轉(zhuǎn)曲折?！背曷牭们{(diào)之意，完全不同于楚風(fēng)，但頗為應(yīng)時(shí)下的春景，由衷地贊嘆道。
“這是你田伊妹子家鄉(xiāng)的曲調(diào)，覺得好聽，可以讓伊妹子唱給你聽?！奔Э烧f道，“我自己無聊，瞎哼幾句?！?br/>
“我那有姬姐好嗓子，姬姐游歷豐富，這詞也改得應(yīng)景，我沒這急智呢?！碧镆邻s忙推辭。
“你們不用過謙，我們學(xué)長(zhǎng)對(duì)楚風(fēng)也很有研究，我們學(xué)堂不是有個(gè)新要求，各個(gè)部族技術(shù)鼓勵(lì)交流，歌藝也是技術(shù)啊，可以交流的嘛？”楚林見又有機(jī)會(huì)湊熱鬧，插嘴道。
“好的，那學(xué)長(zhǎng)就任命你為交流大使，與濮族友人交流一番。”楚戈笑道。
“學(xué)長(zhǎng)，你也要知人善任才對(duì)啊，我去交流歌技，不是影響我楚人形象，讓濮人笑話我楚族無人嗎？”楚林趕緊嚷道。
“誰說要你交流歌技，你可以交流技擊之術(shù)，或泅水之術(shù)啊?！背暾f罷，就使眼色讓楚標(biāo)過來，欲要把楚林掀下水去，堵住他的臭嘴。
楚林趕緊跳開到另一個(gè)姬可乘坐的竹筏上。姬可心領(lǐng)神會(huì)，竹篙輕點(diǎn)。楚林落腳時(shí)，竹筏正向前沖，楚林被帶得一個(gè)趔趄，不得不以手撐筏才穩(wěn)住身形。竹筏吃水不深，被這一搖晃，濺起一蓬水花，不偏不倚打在楚林身上，頓時(shí)一身麻衣濕了一大片。
“看來反應(yīng)速度是夠了，就是下盤還不夠穩(wěn)啊?！背暄劭闯掷仟N不堪，還一本正經(jīng)說道。惹得眾人一陣嘻笑。
“好了，與你們兩個(gè)大男人不能同舟共濟(jì)，與兩個(gè)大美女一起，我心甚慰。”楚林嘻笑自若，全不當(dāng)回事。
倒是田伊見筏身不穩(wěn)，一陣慌張，待竹筏平穩(wěn)，嗔道：“這水溫還很涼，你們這般嘻鬧，野外著涼了怎么辦？”
“伊妹妹就獻(xiàn)歌一曲，安一下我們學(xué)長(zhǎng)的心，要不然，他肯定騷動(dòng)不已，我也不得安寧啊。”楚林故作苦瓜臉道。
“楚林哥說笑了，我哪里安得了他的心？別拿我開玩笑?！碧镆凛p聲抗議，看向姬可求援。
“你就別謙讓了，濮人的小調(diào)，難道就不如楚人的楚風(fēng)嗎？”姬可卻是有心看熱鬧。
“那好，就當(dāng)是大家一起解悶吧?！碧镆吝€是很小聲說道。眾人聽她應(yīng)允，不再起哄。
“三月采艾，滄水之濱；姊妹相戲，未解我情。艾葉青青，竹簍已盈；唯昔人故，能解我心?！备杪曈朴?，配合田伊細(xì)膩輕柔的嗓音，飄蕩于春日的遠(yuǎn)空。一曲數(shù)闕，眾人還在回味，田伊卻不知什么時(shí)候已經(jīng)停下了唱腔。
“原來濮族小調(diào)這般韻味悠長(zhǎng)，小伊唱的又這般動(dòng)聽，真是絕配。常聽人說，濮人生息之地，盡是水澤湖泊，濮人的女子，也如水一般溫柔。今天聽了小伊的歌，才知道果然是名不虛傳啊?！背暧芍再潎@道。
“那是你運(yùn)氣好，碰到濮族最好的歌者，我們田大小姐可是遠(yuǎn)近聞名的好嗓子?！奔Э烧f道。
“楚哥姬姐說笑了，我這小調(diào)，進(jìn)不得大雅之堂。聽說楚風(fēng)高遠(yuǎn)，與濮人小調(diào)風(fēng)格迥異，楚哥可否讓小妹開開眼界呢？”田伊說完，滿懷期待地看著楚戈。
“那我也不推遲了，要不還顯得不如田伊小妹大方。”楚戈一向不是扭捏之人。
“天地有始兮，始于何方？生死有命兮，命由誰當(dāng)？我雖一隅兮，可堪為王？行此道路兮，可譽(yù)可謗！”楚戈原來聽陳老先生講過楚風(fēng)中有《天問》一詞，記不真確，只知道是對(duì)天而問，表明自己心跡，這會(huì)兒借這個(gè)曲調(diào)，略作修改，便吟誦出來。
“可譽(yù)可謗？天地、生死于我們?nèi)俗宥?，不講對(duì)錯(cuò)，公平以對(duì)。人生在世，確實(shí)但求行路，譽(yù)之謗之，也是世俗的看法，是否符合天地大道，誰又說得準(zhǔn)呢？此曲改的不錯(cuò)?！奔Э陕牫銮兄?，自言自語道。
“楚哥讓小妹見識(shí)了楚風(fēng)不同于濮調(diào)之宏大，田伊佩服。只是田伊不明白，楚哥所行之事，處處以楚民之生息有利為準(zhǔn)，應(yīng)該譽(yù)滿天下，或者說最多行事無功，又怎會(huì)擔(dān)心有人謗之呢？”田伊看向姬可與楚戈，透露著不解。
“你還年輕，當(dāng)然不明白世事的變幻與奇妙。這也是一時(shí)難以說清的?！奔Э煽聪蛱镆?，覺得一時(shí)不知從何說起，擺出老氣橫秋的樣子。
“姬姐比我也年長(zhǎng)不了幾歲，楚哥更是幾乎與我同年，怎么能說你們懂的事，小伊就不懂呢？”田伊在這個(gè)問題上，表現(xiàn)出不同于以往的認(rèn)真。
楚林似乎也受此歌氣氛的感染，沒有再嘻笑。此時(shí)，楚戈則在一旁邊操舟向前，一邊指著前面出現(xiàn)的小汊河說道：“就如前面兩條叉河，我們此行目的是去赤山，自然是向右邊行進(jìn)。但誰又能說得清，左邊小河道，會(huì)有什么樣的機(jī)緣呢？如果另有一隊(duì)人，或去左邊汊河，尋得比煉制鐵具更有利于族人的技術(shù)，別人如何來看待我們此時(shí)的決定呢？又或者，我們此行均能達(dá)成目的，誰又能保證，這煉鐵之術(shù)，于我族人不同的部落而言，均為有利嗎？”
“楚哥兒這一點(diǎn)就是好，把這么復(fù)雜的道理，理的這么清楚明白。有時(shí)候我還真有些不服氣，不過也沒辦法。不管怎么說，陳老先師有此遺愿，也只有你能更好的悟性，帶著大家完成。如今，只有按我們認(rèn)為對(duì)的那條河去走，即使是有暗流險(xiǎn)灘，也只當(dāng)是為后來者趟路，我們這些人的探索也是值得的?！背忠桓奈ばδ樀膽B(tài)度，看著自己這個(gè)從小一起長(zhǎng)大的兄弟，表現(xiàn)出共同前行的義氣。
姬可此時(shí)劃過筏來，對(duì)楚戈說道：“這方天地，肯定不止眼前楚、濮、狄、羌幾個(gè)部族此消彼長(zhǎng)這么簡(jiǎn)單，陳老先生或許正是參透了些什么，才選擇你這么一個(gè)后生小輩承其遺志?！?br/>
田伊則穩(wěn)坐筏中央，似乎還在思考著剛剛楚戈的話。
越往上游，丹水越窄，起初兩筏可并排而行，后面只能一排通過，還需處處小心，最后甚至需要眾人下得筏來，以麻繩拖過淺攤。一行人直到黃昏時(shí)分，才行至楚赤山腳下，來到當(dāng)初楚戈姬可經(jīng)過的肘形河灣處。
幸虧出發(fā)時(shí)，就已經(jīng)做好了在野外過夜的打算，眾人也不著急。姬可比較有經(jīng)驗(yàn)，吩咐眾人撿拾些枯枝敗葉，鋪于平整處，生火先把地面雜草焚燒一遍，再在地上灑些灰石加熱后生成的石粉。楚戈、楚林、楚標(biāo)三人又選些手腕粗的雜木為臨時(shí)支架，用鐵劍削尖一端，打入地下一尺左右。天頂又鋪以橫木茅草，四周擋上樹木枝葉，不多時(shí)，一個(gè)臨時(shí)的草棚就搭起來。一兩日，些許的春雨是不用擔(dān)心了。地面又鋪上從河里拖上來的竹筏，臨時(shí)當(dāng)床使用，一兩個(gè)晚上對(duì)于這些年輕人不算大問題。
晚上，五人生起篝火，圍坐一起，楚戈發(fā)現(xiàn)，姬可所用的鼎鍋，確實(shí)是煮食的一大利器，不僅攜帶方便，而且鐵質(zhì)不易損壞。眾人又談了一些白天未完的話題，以及次日的安排，就按男女分派的草棚，各自回去休息了。
一夜無話，次日一早，卻是楚標(biāo)不見了蹤影。起先四人以為楚標(biāo)早起到附近游玩，可直到用早飯時(shí)，楚林才發(fā)現(xiàn)楚標(biāo)隨身的學(xué)員木牌也沒有攜帶。