三個(gè)匪徒挾持著牧海，快馬加鞭，一路向南疾馳，跑了許久也沒(méi)有放牧?；厝サ囊馑?。牧海在馬背上顛簸的難受，苦苦忍耐，暗自告誡自己一定要忍，別隨便開(kāi)口惹他們生氣，忍住，忍住……

    但到了晌午，飽受馬背顛簸之苦的牧海忍無(wú)可忍，開(kāi)口道：“三位壯士，你們安全了，可以放了我嗎？”

    和牧海共乘一騎的匪徒哈哈大笑道：“你這小子和朝廷大官兒有掛噶，不能放你?！?br/>
    牧海聞言大怒道：“你們這群忘恩負(fù)義的王八蛋，枉費(fèi)老子盡心幫你們。”

    “哈哈――”匪徒被罵也不生氣，大笑道，“我也是疑惑的很，你為何提醒我們索要馬匹。當(dāng)然，你不提醒我們也不會(huì)忘的?！?br/>
    牧海不屑冷笑，你們這群蠢貨能想起來(lái)才怪，從鼻子里哼了一聲，道：“你以為老子幫你們的是這個(gè)忙？”

    “哦，這么說(shuō)還有其他忙了。”匪徒加鞭催馬，饒有興趣問(wèn)道。

    “哼，老先生教了一輩子書(shū)，人品沒(méi)的說(shuō)，但運(yùn)氣卻差的很，沒(méi)有一個(gè)徒弟是做官的。你說(shuō)老子幫了你們什么忙？”牧海冷笑道。

    匪徒面色微變，驚道：“你騙了官兵？”

    “不然，你們哪有命在？說(shuō)起來(lái)我這個(gè)主意拙劣的很，隨便一個(gè)村民有膽都能拆穿我。嘿嘿，那個(gè)黃臉蠢貨黃老幺就差點(diǎn)破壞了老子的計(jì)劃，幸好那官兒一心只想保住官帽，不愿多生是非。否則，只要黃老幺一開(kāi)口，真相大白，咱們都要一起完蛋。”牧?？粗闹茱w速倒退的樹(shù)影，語(yǔ)氣中頗有自豪之意。

    三個(gè)匪徒?jīng)]想到還有這般波折，此時(shí)聽(tīng)來(lái)都是倒吸冷氣，后怕不已。匪徒看了牧海一眼，不由暗道這小子小小年紀(jì)，膽子倒是大得很。

    匪徒道：“小子，你為何甘冒奇險(xiǎn)救我們？我們素不相識(shí)吧？”

    “見(jiàn)義勇為不行么？老子從小就佩服英雄好漢！”牧海不屑的哼道。

    “哈哈，那好，那好。正好我們都是英雄好漢，我看大家如此有緣，你就加入我們吧?！狈送焦笮Α?br/>
    “啊――老子是跟你開(kāi)了個(gè)玩笑！我是為了救先生，跟你們無(wú)關(guān)。喂，你們不能說(shuō)話(huà)不算數(shù)，放老子回去吧?！蹦梁？嗫喟蟮馈?br/>
    “哈哈，你小子自稱(chēng)了那么長(zhǎng)時(shí)間老子。怎么能放你回去？我名字叫周業(yè)，那兩個(gè)兄弟分別是李元燦、李元輝。小子，你叫什么名字？”周業(yè)笑道。

    “老子叫――啊――痛，放手，王八蛋?！蹦梁ＵS便起個(gè)占他們便宜的名字，肩鎖骨忽然被周業(yè)重重捏了一下，吃痛驚呼。

    周業(yè)笑道：“你對(duì)我們確實(shí)有無(wú)心之助，但你也在我面前自稱(chēng)了那么長(zhǎng)時(shí)間老子，以前的恩怨就一筆勾銷(xiāo)了。從現(xiàn)在開(kāi)始你再亂說(shuō)話(huà)，我可不饒你――說(shuō)，你叫什么名字？”

    “老……哼，我現(xiàn)在不愛(ài)說(shuō)了。”牧海惱怒道。

    周業(yè)笑道：“是么？你逼我動(dòng)手么？”

    “老子會(huì)怕你？我草……啊……”牧海肩膀又被周業(yè)鐵鉗般的大手捏住，骨痛欲裂，吃痛死命掙扎。

    牧海掙扎的厲害，周業(yè)怕他摔下馬出什么不測(cè)，勒住馬匹，騰出雙手來(lái)一邊整治牧海，一邊滿(mǎn)臉戲虐道：“你說(shuō)不說(shuō)？”

    “啊，??！老子說(shuō)你大爺……”牧海破口怒罵。牧海對(duì)三人有活命之恩，卻遭受如此待遇，早已滿(mǎn)心委屈、憤懣。

    此時(shí)又被他們強(qiáng)迫入伙，心中更是怒不可遏！雖然他痛的眼眶發(fā)紅，淚水溢出，但依舊對(duì)周業(yè)張牙舞爪，揮拳亂打，死都不肯服軟。

    折騰了一陣，周業(yè)牽動(dòng)了身上傷口，吃痛之下也動(dòng)了肝火，放開(kāi)了鉗制牧海的雙手，一把將他從馬上推下，冷冷道：“你小子硬的可以啊。我再問(wèn)你一遍，你說(shuō)，還是不說(shuō)？哼，從現(xiàn)在起，我每多問(wèn)一遍就剁你一根手指頭，要是問(wèn)了十遍你還不說(shuō)，那就讓你變個(gè)禿爪太監(jiān)?？纯凑l(shuí)硬得過(guò)誰(shuí)！”

    牧海從地上坐起，雙肩火辣辣的炙痛，牙呲目裂的瞪了一眼周業(yè)。但想到手指都被剁掉、兩只手光禿禿的情形，心中又怕又恨，暗道：好漢不吃眼前虧，老子若是倔強(qiáng)下去只怕要真的玩完了，還是服個(gè)軟吧――但服了軟，老子苦苦維系的尊嚴(yán)就要蕩然無(wú)存了。

    憑什么？老子救了他們，他們不感恩也就罷了，還如此對(duì)待老子！老子又沒(méi)錯(cuò)，憑什么要向這些不知恩、不守諾的人低頭！老子不甘心啊――但又能怎么樣？形勢(shì)永遠(yuǎn)比人強(qiáng)！選擇倔強(qiáng)下去，手指一根根被剁掉還是選擇低頭服軟？

    面前擺著兩條路，但其實(shí)只有一種選擇。也許這就是身處低位的人最可憐之處，永遠(yuǎn)都是被別人決定著命運(yùn)。

    想到此處，牧海胸前如同壓了一塊千斤巨石一般，堵得他無(wú)法呼吸，其中痛楚比之前肩膀承受的還要難忍百倍！

    春日的晌午，陽(yáng)光溫暖明媚，微風(fēng)和暢。樹(shù)蔭斑駁的小道旁，被拴在樹(shù)上馬匹就地食些青草嫩芽。

    周業(yè)三人冷眼看著萎頓在地上的牧海，沒(méi)人憐惜這個(gè)十七歲少年尊嚴(yán)遭到踐踏所承受的痛楚。他們?cè)缫咽菤⑷巳缏椤⑿娜玷F石之輩，若是牧海仍不服軟，順手除掉他是必然之舉。

    周業(yè)的耐心隨著馬匹時(shí)不時(shí)發(fā)出的響鼻聲，慢慢消耗殆盡。

    牧海雙拳緊握，指甲把手掌都掐出了血，終于在周業(yè)下定決心之前，哽咽道：“我……我叫牧海，放牧的牧，大海的海?！?br/>
    周業(yè)粗糙黝黑的臉龐隨著牧海的聲音綻放出了笑容，道：“哈哈，牧海，好，好。我看你小子聰明機(jī)靈，是可造之材，加入我們定然前途無(wú)量。哈哈……”

    李氏兄弟也滿(mǎn)臉微笑，大點(diǎn)其頭。

    牧海沉默不語(yǔ)，低頭擦著眼淚，突然感到喉中腥甜，不由自主的彎腰咳嗽。

    這一咳非同小可，一直咳到臉色通紅，五臟六腑都快吐出來(lái)了才止住。牧海眼冒金星，口中粗喘，驀然發(fā)現(xiàn)面前的青草地上竟然有了點(diǎn)點(diǎn)血跡！

    周業(yè)他們?nèi)艘苍S不會(huì)懂，尊嚴(yán)對(duì)于牧海這個(gè)從小忍饑挨餓、孤苦伶仃、遭盡白眼卻依舊硬如頑石的少年來(lái)說(shuō)，是多么的重要。

    大丈夫貧賤不能移，威武不能屈。

    牧海想起老先生經(jīng)常教育自己的話(huà)，心中不禁自嘲，自己苦苦堅(jiān)守尊嚴(yán)也許還是因?yàn)閿[脫不了老頭子的影響吧。

    其實(shí)，關(guān)于牧海放牛之事，村中旁人只知道一半，卻不知還有另一半故事：牧海疏忽職守致使主兒家的牛丟失，前去負(fù)荊請(qǐng)罪，發(fā)現(xiàn)牛原來(lái)是自行回家了。雇主訓(xùn)斥了牧海一頓，讓他跪下道歉就既往不咎，仍舊錄用。但牧海卻立時(shí)勃然大怒，拂袖而去。

    各主家雇傭的仆人做事哪有完全不出錯(cuò)的？牧海放牛疏忽并不是不可原諒的大錯(cuò)，真正致使無(wú)人雇傭牧海的原因是牧海謹(jǐn)守不該屬于他的尊嚴(yán)，不愿做低人一等的仆！

    在這個(gè)明媚的春日午后，周業(yè)三人逼迫牧海學(xué)會(huì)了他閱卷十年都學(xué)不會(huì)的一件事――放下一個(gè)卑微者可憐不足道的可悲尊嚴(yán)！

    牧海緩緩從地上爬起來(lái)，肩膀的劇痛恍若不覺(jué)，這一口血咳出來(lái)，他的胸口順暢了許多。牧海面對(duì)周業(yè)三人，臉上擠出了難看的笑容。

    他明白古來(lái)成大事者皆能隨意放下尊嚴(yán)、操守、道德這些歷來(lái)為人稱(chēng)頌的東西。有些人是天生就放下了這些，但有些人則是被逼迫的。

    牧海不動(dòng)聲色的用腳踩著草地上的斑斑血跡，他臉上在笑，心中卻在滴血――血債，唯有血才能償還！