?半夜，博洛尼在牢房門前躊躇了半晌，終于下到地牢。

    他提著馬燈，幽暗的燈光在牢房間狹窄的走道里晃來晃去，他來到關(guān)押國王和男爵的鐵牢前。

    “義父……”

    “博洛尼，我把你養(yǎng)育了這么多年，不是為了讓你這么對我的?！蹦芯粽f。

    “對不起，義父！”

    “我接受你誠摯的道歉，那么，你打算放我們出來了么？”男爵問。

    國王此時(shí)有些困乏，正在半睡半醒間，聽到男爵和人說話的聲音，也一下子清醒了。

    “義父，我知道這千不該萬不該，但是，我不得不這樣做?！辈┞迥嵴f的極為堅(jiān)定。

    “你必定有一個(gè)恰當(dāng)?shù)睦碛?，否則為何愿意聽從我的妻子？”

    博洛尼沉默著，他摘下了自己的頭盔。

    “霍普上尉跟隨我多年，竟然也同意了你的做法？”

    博洛尼仍不作聲。

    “說罷，現(xiàn)在鑰匙在你手里，你想要我怎樣，才肯把我和陛下放出來?！?br/>
    博洛尼仍然沉默，馬燈的微光照耀著他猙獰丑陋的面龐。

    “正如你知道的，威廉親王已經(jīng)兵逼紅楓谷地，我們沒有太多時(shí)間遲疑，我需要得到自由，然后阻止親王篡位的陰謀！”

    博洛尼嘴唇動(dòng)了動(dòng)，但是欲言又止。

    “我們不能向親王妥協(xié)，墨菲家族的百年榮耀，絕不能毀于你我之手，明白嗎孩子！”

    “我不明白！”博洛尼說。

    “什么……”

    “我不明白！”博洛尼仍舊這么說。

    男爵和國王對視一眼，不明博洛尼所言。

    “為什么要將凱瑟琳許配給王子？”

    聽到這里，男爵似乎明白了什么。

    “我愛她，我們從小一塊長大，我才是終身守護(hù)小姐的人！你應(yīng)該將其托付給我，義父！”

    男爵沉默，國王沉默。

    “我是你的養(yǎng)子，我和凱瑟琳沒有血親，我們的關(guān)系不是亂倫！”

    男爵繼續(xù)沉默，國王繼續(xù)沉默。

    見男爵不表態(tài)，博洛尼有些發(fā)急。

    “為什么是王子？你的兒子是個(gè)什么東西？關(guān)在籠子里的金絲雀，一只繡花枕頭而已！他敢和我對決嗎？”博洛尼憤怒的朝向國王說。說著，他將馬燈放在墻壁的石臺(tái)上，掏出一串鑰匙。

    “博洛尼，別干傻事！”

    博洛尼并不停手，他從那串鑰匙當(dāng)中挑出一把，哐的一下打開了國王的牢門。他大踏步進(jìn)去將國王架在腋下，挾帶出來。

    “我很抱歉，朋友，但還是希望你能夠冷靜些?！眹跏苤朴谌?，卻出奇平靜的說著。

    “我非常冷靜！”

    “博洛尼，放開陛下，你會(huì)后悔的！”男爵說。

    博洛尼力大無比，國王在他手中絲毫不能掙脫。

    “我不想聽這些，義父，我要你把凱瑟琳小姐許配給我，她是我的女人！”博洛尼說著，抽出短劍架在國王的脖子上?！拔易鲞@么多，都是為了保護(hù)她，你知道嗎，陛下！”

    “這件事木已成舟，放開陛下，博洛尼，但我會(huì)替你另外物色優(yōu)質(zhì)人選！”男爵急忙妥協(xié)。

    “是擠羊奶的村姑，還是紡織店的女工？”博洛尼不屑的說：“你當(dāng)我是個(gè)蠢蛋？”

    “將我和男爵放了，我會(huì)在王國上下遴選一位美女許配給你，嫁妝全由王室操辦，君無戲言?！眹蹰_出了一個(gè)誘人的條件。

    “不，我只要?jiǎng)P瑟琳小姐！”

    “收手吧，博洛尼，不要一錯(cuò)再錯(cuò)！我會(huì)忘掉今天發(fā)生的事，并請求陛下也寬恕你?！?br/>
    “我追求所愛，不需要任何人的寬恕與憐憫！”博洛尼道。

    “此事我們從長計(jì)議，當(dāng)下是非常時(shí)期，我要走出這里主持大局，博洛尼！”男爵說。

    “你答應(yīng)親自為我們主持婚禮，并且放棄抵抗威廉親王，我就放你出來！”博洛尼針鋒相對。

    “不要把你個(gè)人的愛恨寄托在國家的危難上，博洛尼，這是兩回事！”

    “我不在乎！”博洛尼說。

    三人就這么對峙著，對峙了好一陣子。

    “想不到你的內(nèi)心和你的面容一樣丑陋，你走，我沒有收養(yǎng)過你，你走，我不想再見到你！”

    博洛尼把劍插回腰間，將國王關(guān)回原處，他臨走前說了一句：“凱瑟琳是我的，我會(huì)得到她！”

    然后博洛尼提著馬燈離開了。

    ……

    “梅甘，我該怎么面對他？”

    “以真實(shí)的自己，就像一次不經(jīng)意的偶遇，你舅舅說殿下就在書房。”

    “我辦不到，我會(huì)緊張?！?br/>
    “別把這當(dāng)成演戲，這是真的，一切都是觸手可及的，小姐！”

    莊園的后苑廂房，凱瑟琳和梅甘正在談話，翰彌頓爵士已經(jīng)離開。

    “我真不知道見了他該說什么，但是我又答應(yīng)了陛下……”凱瑟琳糾結(jié)如何面對王子。

    “保持平常心，你會(huì)收到最好的效果，結(jié)果并不是最重要，這個(gè)過程才是值得珍惜的?！?br/>
    “你怎么口中滿是哲理名言來教訓(xùn)我，知易行難，你說的簡單，你去試試。”

    “如果我真的穿上你的衣裳去了，如果真的又對上眼了，那小姐可別后悔哦?！?br/>
    “我后什么悔，煩了我好多天！”凱瑟琳撇過頭。

    “聽你舅舅說，男爵的那段提問省掉了，為什么省掉，在我看來這是整個(gè)故事的閃光點(diǎn)，我覺得很奇怪，難道殿下已經(jīng)知道答案了？”梅甘自問了一句，又似說給凱瑟琳聽。

    “我舅舅今天閃爍其詞，不知道其中有什么古怪，如果不說那個(gè)，我還有什么話好對殿下說的？”

    “所以你要自行發(fā)揮?！?br/>
    “明天再說吧，既然來了，總能見到?！眲P瑟琳說著，更衣就寢。

    ……

    西蒙王子在書房里來回渡步。

    他明知今夜得不到父王的音訊，仍然念念不下。他心中只希望圍困落英堡的親王和貴族們只是懷著單一的目的來的，而非其他的非分之想。

    他這么想想，也只能是安慰自己，他感到自己何其無助，他讀萬卷，神交各路英勇無畏的騎士和英雄，此時(shí)若得其中任一之臂助，想也不會(huì)如此進(jìn)退維谷。

    爵士的盔甲靜靜的站立在他身旁陪伴著，房頂?shù)臓T火下，閃著熠熠光華。

    ……

    時(shí)已深夜，落英堡的城墻上，夜風(fēng)吹得人瑟瑟發(fā)抖，墨菲家族的楓葉旗也在初冬的冷風(fēng)中不停翻動(dòng)，城墻上的衛(wèi)兵來回走動(dòng)著，那是霍普上尉帶著三個(gè)長戟衛(wèi)兵站崗。

    “時(shí)間到了，隊(duì)長，雷哲長官帶人來換崗了。”一個(gè)衛(wèi)兵說著，指著城下不遠(yuǎn)處閃動(dòng)的火光。

    “晚上好，副隊(duì)長?！被羝照姓惺?，向走上城墻的雷哲打了個(gè)招呼。

    “向您致敬，霍普隊(duì)長，我們來換崗！”

    “傍晚，威廉親王包圍了這里，看那邊的黑影，他們在搭建攻城塔。但是我估計(jì)今晚不會(huì)有戰(zhàn)斗?！被羝照f。

    “已經(jīng)完成了三分之一，再加快點(diǎn)進(jìn)度，也許明天白天就能投入使用?！崩渍苷f。

    “博洛尼說得沒錯(cuò)，我們無法抵抗這樣的大軍?！被羝照f。

    雷哲遠(yuǎn)望城外，楓林沙沙響動(dòng)，一片夜色中一個(gè)碩大的黑影兀自凸起。

    “霍普，其實(shí)我思考了很久……”

    “關(guān)于什么，雷哲？”霍普轉(zhuǎn)頭問他。

    “我們不該這么對待男爵，他是勇士，而我們卻明哲保身，像懦夫一樣投降，隊(duì)長！”

    “你想怎么做？”

    “我們應(yīng)該放出男爵，由來他指揮這場戰(zhàn)斗！”

    “和城外的大軍戰(zhàn)斗？那樣我們必然一死，雷哲，即便落英堡有堅(jiān)固的城墻，這場戰(zhàn)斗也無法取勝?！?br/>
    “我知道，博洛尼只是給了我們一跳逃生之路，長官，你知道親王和貴族是為什么而來嗎？”

    “當(dāng)然，阻止十字軍入關(guān)。”

    “難道你沒聽說嗎，他們?yōu)榱司S護(hù)自己的利益，不惜采用總樞機(jī)瘟疫平定北地，而陛下和男爵極力反對的也正是這個(gè)?！?br/>
    “的確，這么做并不光彩?！被羝論u搖頭。

    “這是慘絕人寰的罪行！霍普，你我是軍人，如果戰(zhàn)死，沒有比這一次更加光榮的了！”雷哲說。

    霍普沉默良久，只是望著夜幕下的城外營地和攻城塔的黑影。

    “博洛尼說的也許有他的道理，但那終歸是懦夫的選擇，你想在你垂老之時(shí)，仰臥在病榻上悔恨今天發(fā)生的事，霍普？”

    ……

    12月9日，清晨，博洛尼出城，此時(shí)的落英堡，已處在親王和貴族聯(lián)軍的團(tuán)團(tuán)圍困之中。

    博洛尼向親王的衛(wèi)兵自報(bào)家門，獲準(zhǔn)入營，他獨(dú)自一人來到一座飄動(dòng)著金流蘇的主帥帳篷內(nèi)，親王在那里接見他。

    另有羅伊、漢薩、史迪威、范倫丁、達(dá)爾西等貴族們旁聽。

    “脫掉頭盔，自我介紹?！蓖挠H兵命令博洛尼。

    博洛尼把頭盔拿下來，立刻引來周遭的一片嘩然。他那副丑陋不堪的臉，簡直就像萬圣節(jié)的面具一樣扣在臉上，震驚了四座，貴族們紛紛交頭接耳的議論著他的“尊容”，仿佛和看到了外星人一樣。

    “我怕有人會(huì)有不適，你還是戴著頭盔介紹自己吧?！?br/>
    親王說完，貴族們一同哄笑。

    博洛尼重新將頭盔扣在頭上。

    “早安，威廉親王，我是博洛尼，男爵的養(yǎng)子。您的來信，男爵俱已認(rèn)真仔細(xì)的讀畢，并表示誠心求和，他愿意將陛下縛送到親王的面前。特派我來奉告！”

    “經(jīng)過一整夜的考慮，我想，男爵應(yīng)該把問題想清楚了?？闪钗翌H為不解的是，他怎么會(huì)委派一個(gè)面目猙獰的養(yǎng)子來和我談事，而不是他本人親自來？難道，他昨晚被他漂亮的老婆弄得直不起腰了？”

    貴族和親兵又是一陣哄笑。

    “男爵……偶感風(fēng)寒，身體不適?！?br/>
    “是嗎？喬治·墨菲是出了名的保王黨，我的面子想必他是不會(huì)給的，要他投降的話，不聽他親口對我說，這讓人絕難相信，試問你們信嗎，諸位？”親王問諸貴族。

    “當(dāng)然，這全然不可信，這可不是男爵的作風(fēng)！”史迪威侯爵道。

    “男爵派了這么個(gè)丑八怪來見我們，只是想拖延大伙的時(shí)間，緩兵之計(jì)而已！”范倫丁伯爵道。

    “博洛尼，男爵若肯交出陛下，有什么條件是需要孤王滿足他的？”

    “我的義父別無他求，只愿保全谷地的墨菲家族，不想與親王輕起戰(zhàn)端?！?br/>
    “告訴我，博洛尼，落英堡里面有多少守軍？”親王問。

    博洛尼道：“全副武裝的正規(guī)軍六十人，如果臨時(shí)征集民兵，大概還能募集一百人?！?br/>
    “為什么這么少？這很蹊蹺?！?br/>
    “男爵前幾天派出了一百個(gè)步兵前往渡凱河石橋?！?br/>
    “去那里干什么？”

    “演戲?！?br/>
    親王不解，“你說什么？”

    “是的，演戲，國王的劇本?！?br/>
    “國王的劇本？我要你把這件事的始末說一遍。”

    “是這樣的，國王為了撮合西蒙王子和男爵的女兒凱瑟琳小姐，特意安排了一出戲劇。劇情會(huì)向著二人在翰彌頓爵士的莊園邂逅發(fā)展。繼而成其好事?！?br/>
    “聽起來有點(diǎn)意思！”羅伊道。

    “何止是有意思，真是苦心積慮的好父親?！蓖馈！斑@么說，西蒙王子也在城堡里？”

    “不，他在路上，和禁衛(wèi)軍指揮官澤維爾一起，這是國王劇本的一部分?！辈┞迥峤忉尩馈?br/>
    “史迪威侯爵，我想這就解釋了為什么你那四個(gè)偵察兵徹夜不歸的事了?！?br/>
    “我想也是這樣，沿主路向北二十里，我的人今晨發(fā)現(xiàn)了尸體，斥候小隊(duì)一定遇到了澤維爾，這家伙可不能小瞧?！笔返贤f。

    “閑話少敘，我要率軍進(jìn)城見國王！”

    “是，親王，請隨我來?！辈┞迥嵴f。

    ……

    落英堡的地牢，一群士兵在外面吵吵嚷嚷的要進(jìn)來，獄卒擋不住他們，兩面鐵門被砸開。男爵和國王都在睡夢中被驚醒，等回過神來才知道是人被釋放了。

    “陛下，男爵，我們來遲了！”

    跪地請罪的是霍普和雷哲兩位軍官和他們身后的三十多個(gè)士兵。

    “各位將士都平身吧！”男爵知道他們回歸初衷，怎不大喜過望。

    霍普、雷哲等人紛紛起立，分站兩旁

    “這就對了，霍普，很高興你最后關(guān)頭能懸崖勒馬！”

    “雷哲說得對，博洛尼只是給了我們一條逃生之路，而非救贖之路?！?br/>
    “你能想明白這太好了！但愿一切還來得及，博洛尼這個(gè)臭小子呢？”

    “大清早就出城和親王去了?！?br/>
    “雷哲，你帶著兩個(gè)人先把我的夫人瑪?shù)贍栠_(dá)控制起來，別讓她再給我惹麻煩！霍普，你帶所有人上城防守，我要給威廉來個(gè)迎頭痛擊！”

    “男爵，冷靜些，你的城堡只有不到一百人，怎么戰(zhàn)斗？”國王說，“你已經(jīng)盡全力保護(hù)我了，我很感謝你所做的這些，但是你現(xiàn)在把我交給他們的話，我不會(huì)怪你?！?br/>
    “我還未盡全力，陛下！”男爵轉(zhuǎn)頭對霍普說：“傳令戒備！”