這時(shí)錦瑟突然叩門道：“娘娘、溫夫人、齊夫人，午膳已然備齊了，隨時(shí)都可以開(kāi)席?！?br/>
皇貴妃道：“你親自去御花園將孩子們叫回來(lái)用膳吧?！?br/>
錦瑟答應(yīng)著下去了。
皇貴妃道：“端順這孩子在外頭玩耍了這許多時(shí)候，不知道身子是否能受得住。遇事情一味地逞強(qiáng)，必是即使氣虛無(wú)力也不愿提早回來(lái)的?！?br/>
風(fēng)眠道：“三公主乃是事實(shí)上的皇長(zhǎng)女。如今四公主即將出嫁，三公主反而留在宮中，太后難道沒(méi)有反對(duì)？”
皇貴妃道：“太后反對(duì)那是自然的。本宮知道她安的是什么心。以太后的為人，巴不得端順歿在外頭?？墒潜緦m卻不會(huì)讓她那么輕易地如愿以償?！?br/>
青蕪道：“聽(tīng)說(shuō)自從惇親王歿了，太后身子骨一日不如一日了?！?br/>
皇貴妃道：“本宮相信，太后的喪子之痛是真。而對(duì)于太后的病痛，本宮卻不得不存疑?！?br/>
青蕪道：“也許太后果真病重，便無(wú)暇再管公主們的婚嫁之事?！?br/>
皇貴妃道：“可是本宮聽(tīng)說(shuō)近些日子太后并未閑著。她的胞弟也在做些勾連朝臣的事情。”
雨落道：“何止。太后此番不惜血本，看來(lái)無(wú)論前朝還是后宮，她仍不想放手。宮里近來(lái)有不少傳言，說(shuō)孝全皇后之死是娘娘下的手。不用說(shuō)，一定是太后派人暗中放出來(lái)的?！?.
風(fēng)眠道：“人言可畏啊。即便皇上信任娘娘，也難保天長(zhǎng)日久四阿哥不會(huì)與娘娘離心離德。更何況，孝全皇后去世之后，這些年是由娘娘執(zhí)掌后宮，若說(shuō)娘娘是為了權(quán)位，旁人未必不會(huì)相信?！?br/>
皇貴妃道：“本宮俯仰無(wú)愧，無(wú)論是對(duì)詝兒，還是對(duì)死去的孝全皇后。風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)本宮管不了那么多，太后的如意算盤也沒(méi)那么容易打得響?！?br/>
青蕪道：“可是大清那么多的忠臣良將，必不會(huì)遂了她動(dòng)搖國(guó)本的念頭。”
皇貴妃道：“本宮如今仍然需要更多可用的人。溫夫人，本宮知道你阿瑪為任一方一向是清廉公正，頗得人望。本宮會(huì)設(shè)法把他調(diào)入京城為官，到必要的時(shí)候也許還能助本宮一臂之力?！?br/>
青蕪道：“臣妾和阿瑪都愿為皇貴妃娘娘效命，一切但憑皇貴妃娘娘吩咐。”
這時(shí)幾位公主阿哥連同景行、曦兒回了永和宮，滿滿地跪了一屋子。
皇貴妃道：“免了，免了，都起來(lái)吧。端順，弟弟妹妹們腳程快，你一同回來(lái)難免吃力一些，先調(diào)勻了氣息再回話。身子可還受得住嗎？”
三公主道：“回靜娘娘的話，雖然比平時(shí)勞累了些，但是心里開(kāi)懷，因此并不覺(jué)得辛苦?！?br/>
皇貴妃道：“千萬(wàn)不能逞強(qiáng)傷身。本宮看還是早點(diǎn)回房里歇息吧?！?br/>
四公主道：“靜娘娘說(shuō)的是。姐姐還是先回房休息吧。若是因喜悅之事反添了病痛，豈不是得不償失了？”
說(shuō)罷又對(duì)皇貴妃道：“靜娘娘，便由壽安陪伴姐姐回去休息吧?！?br/>
皇貴妃道：“也好，壽安，照顧好端順?！?br/>
四公主道：“孩兒遵旨?！?br/>
三公主道：“多謝靜娘娘體恤，那孩兒就告退了?！?br/>
于是三公主與四公主一同退下，由幾個(gè)宮女、嬤嬤跟著回了三公主房里。
皇貴妃對(duì)錦瑟道：“端順身子弱，吃不了別的，她平日里吃的藥膳仍舊送去她房里。再挑幾樣壽安喜歡的吃食送去。”
錦瑟道：“娘娘放心，奴婢早已安排好了?！?br/>
風(fēng)眠道：“錦瑟看起來(lái)是越發(fā)地細(xì)心了。”
皇貴妃道：“經(jīng)你親自挑選，又是雨落仔細(xì)調(diào)教出來(lái)的，必不會(huì)錯(cuò)?！?br/>
錦瑟道：“多虧兩位姐姐指點(diǎn)歷練，方有奴婢今日。奴婢失言了，應(yīng)該稱齊夫人才是?！?br/>
風(fēng)眠道：“無(wú)妨，不必如此客套?！?br/>
皇貴妃道：“既然午膳都備好了，那便入席吧。”
眾人于是紛紛起身。
席間，錦瑟一一向眾人解釋這膳食的名堂。
餐前用的茶乃是福建烏龍茶，膳畢則呈上了楊河春綠。
其余菜品有鳳凰展翅、熊貓蟹肉蝦、籽冬筍、五絲洋粉、五香鱖魚(yú)、原殼鮮鮑魚(yú)、燒鷓鴣、蕪爆散丹、雞絲豆苗、珍珠魚(yú)丸等不一而足。
午宴既畢，青蕪因要回府侍奉長(zhǎng)公主帶著溫憲先行回府。
雨落與錦瑟?jiǎng)t分頭去安置幾個(gè)孩子的午休。
寢殿里只剩下青郁和風(fēng)眠。
青郁已把一頭青絲披散下來(lái)，任由風(fēng)眠為她篦頭。
風(fēng)眠道：“許久沒(méi)為娘娘篦頭，想不到娘娘竟然華發(fā)早生。宮里事事紛繁復(fù)雜，雖然難免勞心勞力，但也要保重身體啊。”
青郁苦笑道：“明年就是入宮第十五個(gè)年頭了。本宮眼看著也年近三十，又怎么會(huì)不老？那幾個(gè)孩子都快要長(zhǎng)大成人了?！?br/>
風(fēng)眠道：“娘娘這些年來(lái)對(duì)溫大人的遺孀如此體貼照顧，的確是胸懷寬大。我還以為娘娘會(huì)……”
青郁道：“你以為我會(huì)捻酸惹醋么？我一早就沒(méi)有了這些資格?，F(xiàn)在想想當(dāng)初與靜歡也爭(zhēng)過(guò)一時(shí)的長(zhǎng)短，最后又如何了？如今他人都不在了，還有什么可爭(zhēng)的？青蕪畢竟是入了溫家的門，擔(dān)了名分的，我理應(yīng)幫他照顧著。只是背后的始作俑者太后，如今還好端端地在壽康宮受皇上和天下臣民的奉養(yǎng)。我實(shí)在是咽不下這口氣，務(wù)必要想個(gè)法子好好地折磨她，絕不能這么便宜了她?！?br/>
風(fēng)眠道：“我自從嫁入齊府，閑來(lái)無(wú)事便翻看府中的那些醫(yī)藥典籍。我記得有一味藥稱為延胡索，乃是由罌粟莖葉提煉而成。若是少用一些可以鎮(zhèn)痛，若是長(zhǎng)期大劑量地用起來(lái)其效用可堪比吸食大煙土，而且還會(huì)上癮，從此長(zhǎng)期依賴此物，若是沒(méi)有了此物輕則狀如癡狂，重則一命嗚呼?！?br/>
青郁道：“太后病重，若有藥可以減緩病痛，想來(lái)她也求之不得?！?br/>
風(fēng)眠道：“太后一向小心謹(jǐn)慎，恐怕也心知此物多碰不得。不過(guò)只需打通御藥房的關(guān)節(jié)，暗暗將藥方中的鎮(zhèn)痛藥物與延胡索替換，想來(lái)也不是難事?！?br/>
青郁道：“你可與齊太醫(yī)提過(guò)此事？”
風(fēng)眠道：“尚未提及?！?br/>
青郁道：“那便說(shuō)與他聽(tīng)聽(tīng)吧，若他覺(jué)得可行便去做吧。”
風(fēng)眠點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好。娘娘放心。讓奴婢服侍娘娘更衣午休吧。”
青郁也點(diǎn)點(diǎn)頭，由著風(fēng)眠扶著她起了身，將周身的綾羅綢緞?chuàng)Q了下來(lái)，穿上一件寢衣。
風(fēng)眠隨意將青郁腰上解下來(lái)的玉鏤雕香囊放在了妝臺(tái)上。
青郁連忙回身將香囊拾起，握在手里，對(duì)風(fēng)眠道：“你許久不服侍我就寢了，不知此物我是要無(wú)時(shí)無(wú)刻戴在身上的，即便是就寢之時(shí)也要放在枕邊。”
風(fēng)眠想到此物必是溫憲的舊物，不禁暗暗為之動(dòng)容，說(shuō)道：“娘娘，已經(jīng)這么多年了?！?br/>
青郁道：“是啊，已經(jīng)這么多年了。可是心系一人乃是這世間最無(wú)奈之事，那情意并不能隨著距離或是生死而消亡?！?br/>
青郁將香囊放置在枕頭邊，緩緩地閉上眼睛。
風(fēng)眠悄悄地將幔帳放下，仍是舊日換上來(lái)的雨過(guò)天青色的軟煙羅。