?活潑的火元素在掌心匯聚，發(fā)出“嗤”的聲響，瞬間結(jié)成燃燒的班多牙魚(yú)形狀。.很快它又變幻成丹蘿花、三棲蟒甚至留香獸的剪影，火焰的線條用最簡(jiǎn)單的筆畫(huà)生動(dòng)勾勒出這些生物的基本形貌，忽明忽暗的火光投影在伊塞爾的臉頰上，照出幾分漫不經(jīng)心。

    克拉倫斯并沒(méi)在意他的表情，低頭翻閱著手中的文書(shū)，專心匯報(bào)：

    “廣場(chǎng)事件引起了各國(guó)注意，尤其鄰國(guó)邊境近來(lái)動(dòng)作頻繁，出入的神職者激增，想必?fù)?dān)心魔族越過(guò)國(guó)境線。他們通過(guò)大使傳達(dá)了希望卡斯廷盡快控制局勢(shì)的要求，并且表示必要時(shí)愿意提供援助——這里面還有多少別的企圖不得而知。目前王國(guó)境內(nèi)二十三個(gè)領(lǐng)明確有魔族出沒(méi)，只是總數(shù)依舊不明，初步估計(jì)很可能已經(jīng)上百。我們懷疑從王都逃脫的魔族正在召集同伴，下一步可能展開(kāi)報(bào)復(fù)行動(dòng)。雖然目前還不至于人心惶惶，但對(duì)魔族的擔(dān)憂和對(duì)風(fēng)神殿的不滿已經(jīng)在民眾的話題里頻繁出現(xiàn)——當(dāng)然，還有您對(duì)抗魔王的英勇事跡?！?br/>
    掌心的火元素連結(jié)成云翼獸的輪廓。伊塞爾微微抬眼，目光掃過(guò)克拉倫斯嘴角的戲謔。

    伯爵干咳了一聲，自覺(jué)地認(rèn)錯(cuò)：“很抱歉，我沒(méi)經(jīng)過(guò)您同意就讓人將您在廣場(chǎng)上的作為宣揚(yáng)出去。您之前在養(yǎng)傷，所以我不便打擾……不過(guò)我認(rèn)為這樣的好機(jī)會(huì)不能輕易放過(guò)。過(guò)去很少人知道您的名字，但以后不管霜宮里的人怎么想，只要大多數(shù)卡斯廷人認(rèn)同您是斯迪爾德和威洛第亞的正統(tǒng)繼承者，到時(shí)候您坐上那個(gè)位置也就更加理所當(dāng)然了。”

    伊塞爾沉默地聽(tīng)著，沒(méi)有斥責(zé)伯爵的自作主張?？死瓊愃棺龅脹](méi)錯(cuò)，他長(zhǎng)久遠(yuǎn)離霜宮，如果無(wú)法迅速在貴族圈打開(kāi)局面，那么在民間制造聲勢(shì)引導(dǎo)輿論則能從側(cè)面對(duì)中立派們施加影響。卡斯廷和阿諾維亞式的古老帝國(guó)不同，來(lái)自民間的聲音和力量有時(shí)候可以發(fā)揮重要作用——就像最初的開(kāi)國(guó)之路源于這片土地的人民不堪忍受前皇朝貴族的橫征暴斂而興起的反抗，就像瑪瑙山戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利之路仰仗于不會(huì)武技不會(huì)法術(shù)的普通平民哪怕自己忍饑挨凍也要省出一半食糧和物資支援軍隊(duì)——這個(gè)國(guó)家的傳統(tǒng)從來(lái)不能忽視民意。

    “下不為例?！币寥麪栍昧硪恢皇謸芘w得最高的火元素，淡淡地說(shuō)：“繼續(xù)。”

    “我還讓人查探過(guò)，那些不利于風(fēng)神教的流言確實(shí)系人為刻意散播的。雖然還沒(méi)法證實(shí)主使者，但依照一些情報(bào)推測(cè)可能是其他教派的人，不排除有爭(zhēng)奪信徒的目的?！?br/>
    一群風(fēng)元素飄了過(guò)來(lái)，推著火元素飛跑?；鹪貍儽悔s到一塊兒，在法師的命令下互相緊緊地?fù)肀г谝黄穑D壓著不留出任何一點(diǎn)空隙?！澳悴挥X(jué)得……這里面有蹊蹺？”伊塞爾專注地觀察著被風(fēng)元素包圍的火球越縮越小，發(fā)散的光芒也越來(lái)越明亮、純凈，“除了光明神教，各教派都是三大神祭共同主事。從什么時(shí)候開(kāi)始，代表風(fēng)神教表態(tài)成了史丹佛一人的獨(dú)角戲？對(duì)付魔族這么重要的事，那兩位大神祭也沒(méi)必要這種時(shí)候示范‘謙讓’的美德?！?br/>
    “確實(shí)……”克拉倫斯蹙眉，“據(jù)我對(duì)葛列夫和錫德大神祭的了解，他們可不是輕易妥協(xié)或退讓的人物，何況近來(lái)風(fēng)神教在獵魔一事上屢屢失利……”牽扯到地上教派，很多既有規(guī)則就不能適用，更無(wú)法以世俗的常理判斷。

    “消除魔患不該只是風(fēng)神殿的責(zé)任，霜宮的大人物們倒真懂得運(yùn)籌帷幄，過(guò)了大半個(gè)月還在討論王國(guó)懸賞令。等到風(fēng)神教獨(dú)木難支，就算神殿的影響力削弱到最低，要是其他教派打著協(xié)助獵魔的旗號(hào)進(jìn)駐卡斯廷，他們又能以什么理由拒絕？”伊塞爾柔和的聲音捻成一線冷淡的音調(diào)，手忽然握緊，那顆危險(xiǎn)的高密度輔助風(fēng)元素小火球，就像空氣一樣無(wú)影無(wú)蹤。

    想到那句“霜宮的大人物們”也包括了自己的父親，伯爵的嗓子似乎又癢了。他端正坐姿，恭敬垂首，拿起下一份文書(shū)專注地講述道：“另外關(guān)于魔杯的來(lái)歷，我從冒險(xiǎn)者之家那兒得到一點(diǎn)線索。兩個(gè)多月前有一支名為山雀的冒險(xiǎn)隊(duì)接了前往沙羅曼人魚(yú)沙漠的尋寶任務(wù)，結(jié)果活著回來(lái)的人只有一個(gè)。那人也沒(méi)去冒險(xiǎn)者之家交付任務(wù)，反而去了風(fēng)神教在沙羅曼的分神殿，將魔杯送到主事的神祭手中后便斷了氣。事后風(fēng)神教三緘其口，因此外界對(duì)發(fā)現(xiàn)魔杯的具體情形所知有限?！?br/>
    伊塞爾食指撐著臉頰思考著什么，忽然開(kāi)口轉(zhuǎn)換到另一個(gè)話題：“你對(duì)現(xiàn)任埃弗雷德公爵知道多少？”

    克拉倫斯不明所以地愣了一下，很快回過(guò)神答道：“我和他接觸不多，不過(guò)聽(tīng)我父親說(shuō)起過(guò)一些事。現(xiàn)任的凱文是前任公爵安德魯?shù)钕碌酿B(yǎng)子。安德魯只有三個(gè)女兒，埃弗雷德家也沒(méi)有女公爵的先例，因而從家族支系后裔里挑選了他。塞利恩時(shí)期，凱文的祖先是當(dāng)時(shí)埃弗雷德公爵的胞弟康羅子爵，據(jù)說(shuō)他的妻子是一位隱世的女法師，還曾經(jīng)險(xiǎn)些戴上塞利恩王遞出的后冠?！?br/>
    伊塞爾看著伯爵一提起別人家秘辛就顯得格外飛揚(yáng)的神采，勾了下嘴角。

    “康羅子爵是埃弗雷德公爵的左膀右臂，他的子孫世代輔佐公爵?？盗_一脈在埃弗雷德家族有舉足輕重的地位，他們很少呆在封地，常年隨公爵居住在王都。不過(guò)奇怪的是康羅的家族成員一直刻意保持低調(diào)，在貴族圈子里也從不受人注目。

    “瑪瑙山戰(zhàn)爭(zhēng)期間，安德魯公爵因?yàn)閯诶圻^(guò)度損壞了健康，人們憂心于他的后繼者位置空懸。他的三個(gè)女兒并未接受過(guò)繼承人教育，不少有野心的年輕貴族打起了通過(guò)婚姻入主埃弗雷德家的主意，我父親說(shuō)那時(shí)公爵府門(mén)口經(jīng)?？梢?jiàn)一群打扮華麗的雄性爭(zhēng)相邀寵、爭(zhēng)風(fēng)吃醋的鬧劇。”克拉倫斯猶如親眼目睹一般，把當(dāng)時(shí)發(fā)生的一些笑話和丑聞繪聲繪色地講給他的主君聽(tīng)，并且不屑地笑道：“后來(lái)眼看鬧得不可收拾了，安德魯公爵突然宣布收養(yǎng)康羅的凱文，并且指定他為爵位繼承人。那些覬覦埃弗雷德的野心家們就像集體中了石化術(shù)，開(kāi)始一段時(shí)間都不知道該怎么反應(yīng)。

    “在此之前根本沒(méi)幾個(gè)人記得這個(gè)年少的康羅之子，至于埃弗雷德家族內(nèi)部，對(duì)安德魯公爵的決定卻幾乎沒(méi)有爭(zhēng)議。不過(guò)康羅的凱文就算成為埃弗雷德的凱文仍然十分低調(diào)，除了在固定的社交圈活動(dòng)，平日里深居簡(jiǎn)出，甚至很少離開(kāi)王都度假和視察領(lǐng)地，一直到正式繼位后也沒(méi)多大改變。我父親評(píng)價(jià)他在議政會(huì)行事作風(fēng)看著謙恭禮讓，其實(shí)見(jiàn)風(fēng)使舵，誰(shuí)都不得罪。”

    伊塞爾腦中掠過(guò)上次在霜宮對(duì)這位公爵有限的印象，淡然地說(shuō)：“埃弗雷德的勢(shì)力近年來(lái)不曾擴(kuò)張也無(wú)削弱，可見(jiàn)他也不是沒(méi)有手段。想在議政會(huì)長(zhǎng)期扮演中立者的角色，沒(méi)點(diǎn)表演才能可不行。我比較好奇，他的企圖心在哪里?！?br/>
    自從受傷后，前來(lái)官邸探望的人一時(shí)絡(luò)繹不絕。其中貴族權(quán)臣們?yōu)榱肆?chǔ)之事大都別有心思，而議政會(huì)的諸位上席反倒刻意避嫌，只派人問(wèn)候但絕不親自登門(mén)。不過(guò)五位公爵中埃弗雷德的信件里措詞特別親切友善，還暗示了見(jiàn)面詳談的請(qǐng)求。這也是伊塞爾想弄明白的——他與埃弗雷德既無(wú)糾葛也沒(méi)交情，而涉及與有關(guān)他的紛爭(zhēng)對(duì)方更是一幅事不關(guān)己的觀望姿態(tài)，為何被魔族鬧了一場(chǎng)，態(tài)度便來(lái)了個(gè)大角度的急轉(zhuǎn)彎？

    想到魔族，伊塞爾心頭浮起一絲陰影。他隨手揭開(kāi)窗簾，外面的光線立即照亮了車(chē)廂。

    克拉倫斯朝馬車(chē)外的街景看了看，說(shuō)道：“殿下，快到塞利恩廣場(chǎng)了?！?br/>
    “……如果埃弗雷德再求見(jiàn)，你替我答應(yīng)他，會(huì)面時(shí)間也盡量提前?！币寥麪柹裆悬c(diǎn)游離地說(shuō)，拉住膝上下滑的毛毯重新蓋好。養(yǎng)傷以來(lái)他將很多事交給克拉倫斯負(fù)責(zé)，而不像過(guò)去那樣托給萬(wàn)能的管家先生。只不過(guò)即使無(wú)視貝里安冷眼旁觀時(shí)眼里的譏笑，他也不可能完全回避他。只要他還活著，只要靈魂契約還存在，人類與魔族就必須朝著一個(gè)方向同行。

    時(shí)間不夠……伊塞爾捏著眉心想。魔族引起的禍亂打亂了他計(jì)劃的步驟，并且他預(yù)感到未來(lái)還將影響他探索幾處禁地的行動(dòng)。所以他得加快腳步了……雖然比較冒險(xiǎn)，但唯有盡早得到那張權(quán)力寶座，才能及時(shí)掌控局面，為尋找冥界通道做準(zhǔn)備。

    轱轆轆轉(zhuǎn)動(dòng)的車(chē)軸漸漸減速，馬車(chē)駛到塞利恩中央廣場(chǎng)前停下。在冒險(xiǎn)者之家和王家法師團(tuán)的幫助下，被破壞的廣場(chǎng)地面以碎石混合著泥沙大致整修了一遍，勉強(qiáng)能夠使用。為了哀悼不幸的遇難者，許多平民、冒險(xiǎn)者以及部分來(lái)自其他教派的教徒，自發(fā)地聚集在這里舉行紀(jì)念集會(huì)，偶爾也有兩三個(gè)貴族參加。

    不過(guò)這樣的民間集會(huì)不單單是祈禱和悼念亡者，還經(jīng)常出現(xiàn)一些帶有抨擊性的演說(shuō)。受到抨擊最多的風(fēng)神教——信徒們并非動(dòng)搖信仰，但動(dòng)搖了對(duì)風(fēng)神地上代言人的信任——盡管與世俗的當(dāng)權(quán)者們矛盾重重，可是并不意味著雙方就是敵對(duì)關(guān)系。王公大臣和大部分貴族都有各自代表的多方利益，為了避免外界對(duì)他們的立場(chǎng)造成不必要的誤解，這樣的集會(huì)他們皆有默契地輕易不會(huì)出面。

    而對(duì)伊塞爾來(lái)說(shuō)，他就沒(méi)那么多顧忌了。

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