羅彬瀚踮起腳，小心翼翼地繞著墻邊走。他盡量想要避開(kāi)接觸那些昆蟲(chóng)的尸體，但實(shí)際上卻沒(méi)法辦到。他的每個(gè)落腳點(diǎn)都難免踩出一片泥濘的蟲(chóng)肉，讓他感到頭皮發(fā)麻。所幸整個(gè)房間的地面全是一塊完整無(wú)縫的金屬板，羅彬瀚猜測(cè)機(jī)器人清洗時(shí)總不會(huì)太麻煩。

    房間里當(dāng)然還有綰波子和波帕。前者此刻正站在房間中央，指揮著幾個(gè)飛行機(jī)器人吊起那些容器，把他們從小到大套在一起。她仍然穿著雪白飄逸的古典宮裝，可實(shí)際效果卻遠(yuǎn)沒(méi)有過(guò)去那么飄逸，而是松垮垮地貼在身上。她的簪子全被粗暴地推到一邊，看上去對(duì)發(fā)型已經(jīng)毫無(wú)固定作用。羅彬瀚眼尖地看到她的發(fā)髻底下有根很不醒目的黑色橡皮筋，而衣角則不可避免地沾滿了蟻蟲(chóng)的尸體。對(duì)某件事的鉆研顯然已經(jīng)完全使她放棄了易容方面的努力，甚至連聲音里也充滿一種神經(jīng)質(zhì)的困倦。

    “化骨瓶、融金瓶、凝露瓶……不不不，那個(gè)別套進(jìn)去，它會(huì)把讓里面的東西全部長(zhǎng)滿草鱗。得把它徹底清干凈才能收起來(lái)……”

    綰波子忙碌著自己的工作，似乎根本沒(méi)注意到羅彬瀚和莫莫羅進(jìn)了自己的房間。她懷里的波帕左張右望，伸出短小的胳膊沖羅彬瀚招手。羅彬瀚發(fā)現(xiàn)它的身上裹著一頂花里胡哨的羽毛帽子，樣式似乎有點(diǎn)眼熟。那短暫那勾起了羅彬瀚對(duì)離別的傷感，他也沖那小機(jī)器人招招手說(shuō)：“還打牌不？”

    波帕的面部亮了一下，但很快搖了搖頭。

    “綰波子很著急。”它說(shuō)，“波帕跟她一起去中心城。波帕要幫帕荼摩照顧綰波子?！?br/>
    “行啊?！绷_彬瀚說(shuō)。他想了想，又開(kāi)始惋惜那顆被周溫行拿走的彈珠，他寧可把它送給波帕當(dāng)個(gè)紀(jì)念。

    他和莫莫羅繼續(xù)在房間等了兩個(gè)小時(shí)。期間他們也想幫綰波子一起收拾東西，但綰波子阻止了他們的好意。她聲稱(chēng)這里的每一樣?xùn)|西都必須完全正確地處理，否則難以保證是否會(huì)對(duì)她或他們的財(cái)產(chǎn)造成某種損失。羅彬瀚只好坐在一個(gè)倒扣的玉鼎上看她忙活。起初綰波子忙得什么也顧不上，直到絕大多數(shù)的容器都被清空、套裝，她的臉色才輕松起來(lái)，還能向莫莫羅說(shuō)上幾句感謝的話。羅彬瀚趁機(jī)問(wèn)道：“這些蟲(chóng)子到底怎么回事？”

    “材料?！本U波子不太在意地答道。

    “它們到底有啥特別的？”

    羅彬瀚早就暗暗觀察過(guò)那些昆蟲(chóng)的樣子。他覺(jué)得它們和螞蟻沒(méi)什么區(qū)別，只是個(gè)頭更大、顏色更淺。如果他在梨海市碰上這樣一窩蟲(chóng)子，他絕不會(huì)絲毫放在心上，可鑒于他這輩子所經(jīng)歷的種種和蟲(chóng)有關(guān)的事件，他便明白了三個(gè)重要的事實(shí)：一、他這輩子大約都不會(huì)再接受保留昆蟲(chóng)外形的食物；二、他將盡可能遠(yuǎn)離一切關(guān)于昆蟲(chóng)的研究甚至是昆蟲(chóng)本身；三、闖進(jìn)房間的∈應(yīng)當(dāng)被歸類(lèi)為蟑螂的一種。

    他心里以為這些蟲(chóng)子肯定和萬(wàn)蟲(chóng)蝶母有些關(guān)系，可綰波子的回答卻完全不是那么回事。她抓著凌亂的發(fā)絲說(shuō)：“特別？不不不，它們是我養(yǎng)的尋金獸，是在野外用來(lái)方便，倒也無(wú)他特別之處?！?br/>
    “那你拿它們整啥呢？搞得這么嚇人？”

    “我拿它們?cè)囁帯！本U波子匆匆地說(shuō)。她轉(zhuǎn)了半個(gè)身，把臉側(cè)對(duì)著羅彬瀚和莫莫羅。

    “啥藥？”

    “一些域外的藥種?！?br/>
    羅彬瀚感覺(jué)后背微微地麻了一下。他當(dāng)然聯(lián)想到了那些溺葉，可奇怪的是他同時(shí)也沒(méi)來(lái)由地想起了周溫行遞給他的那顆紅色糖球。宇普西隆曾經(jīng)把那東西剝開(kāi)，露出內(nèi)部芝麻似的細(xì)小黑籽。它聞來(lái)香甜如奶油，宇普西隆卻稱(chēng)它在某些個(gè)例上產(chǎn)生過(guò)“非常可怕的反應(yīng)”——宇普西隆是怎么稱(chēng)呼那東西來(lái)著？“蓮藥”？

    他朦朦朧朧地產(chǎn)生了一點(diǎn)念頭，但仔細(xì)思考時(shí)又發(fā)現(xiàn)什么都沒(méi)有。他想到宇普西隆還說(shuō)那是一種來(lái)自無(wú)遠(yuǎn)域的配方。無(wú)遠(yuǎn)域離這兒到底有多遠(yuǎn)呢？事實(shí)上他并無(wú)概念，可至少他知道那是個(gè)荊璜想要遠(yuǎn)離的地方，它肯定在寂靜號(hào)所遠(yuǎn)離的方向。

    “什么藥種？”他不屈不撓地發(fā)問(wèn)，“從我們找到你的地方挖來(lái)的？”

    這會(huì)兒莫莫羅已經(jīng)在溫和地拉他的衣袖，示意他別過(guò)分涉入一位煉丹士的獨(dú)立研究成果。可既然綰波子還沒(méi)張口把他們趕走，羅彬瀚便假裝沒(méi)有察覺(jué)。他盼著綰波子能自己把話全部說(shuō)出來(lái)，但綰波子顯然沒(méi)有這種打算。她考慮了一會(huì)兒，最后只說(shuō)：“多是些奇性之物，別靠近它們。”

    那顯然是堅(jiān)決拒絕的意思，因此羅彬瀚只好罷休。他的視線在房間里四處轉(zhuǎn)悠，試圖找到一些類(lèi)似植物或種子的玩意兒。也許是綰波子十分警覺(jué)，沒(méi)讓他發(fā)現(xiàn)任何可疑的東西（又或者這屋里的每一樣?xùn)|西在他看來(lái)都已十足可疑）。

    他忙著偷窺煉丹士的工作室，而這時(shí)喬爾法曼翻過(guò)兩個(gè)笨重的銅鼎來(lái)到他的身邊。她坐在鼎邊上問(wèn)：“你們確定要去舊星河戰(zhàn)線？”

    “我看沒(méi)啥反悔的余地?！绷_彬瀚說(shuō)。

    喬爾法曼看看他，又看看莫莫羅，最后沒(méi)說(shuō)出任何勸阻的話。她只是在一陣沉思后抽出自己的兩根金屬棍，把它們遞給羅彬瀚：“你需要更多的武器防身。我跟中心城的派出員走，沒(méi)那么需要它了?！?br/>
    羅彬瀚趕緊推辭回去。他很感謝喬爾法曼的好意，只是不認(rèn)為自己能像她那樣把兩根細(xì)成筷子的長(zhǎng)棍當(dāng)武器用，除非他想用它們捅穿周溫行的鼻孔。

    “我還是用槍更合適。”羅彬瀚說(shuō)，“我準(zhǔn)頭還行?！?br/>
    “你要去的地方有時(shí)會(huì)讓槍械失效。”喬爾法曼警告道，“得想清楚你用的武器種類(lèi)。能量武器最容易被控制，其次是以太污染——那兒到處都是以太污染和屏蔽區(qū)，你沒(méi)法知道自己扔出去的東西會(huì)是什么效果?！?br/>
    “好吧?！绷_彬瀚說(shuō)。他琢磨了幾秒鐘，然后大膽地問(wèn)：“什么是以太污染？”

    喬爾法曼有點(diǎn)迷茫地看著他說(shuō)：“你真要去那兒？”

    “是啊。舊的星河戰(zhàn)線。沒(méi)別的地方吧？”

    喬爾法曼的眼神開(kāi)始變了。她不知為何開(kāi)始用欽佩的眼神看著莫莫羅，然后說(shuō)：“也許你們不應(yīng)該全部都去。”

    “羅先生一定沒(méi)問(wèn)題的！”莫莫羅充滿自信地回答道。

    他的回答立刻讓羅彬瀚感到自己很有問(wèn)題，或許將有巨大的問(wèn)題。他那被周溫行、宇普西隆和李理輪番擾亂的思緒終于逐漸地回歸正軌，像是從一個(gè)縱情狂歡的周末掉進(jìn)了工作日清晨。他目光僵直地發(fā)了一會(huì)兒呆，終于問(wèn)出了他也許早就應(yīng)該提出的問(wèn)題。

    “行吧，”他說(shuō)，“你們誰(shuí)能告訴我舊星河戰(zhàn)線到底是什么地方？”

    (