楊肥特瞧不起這樣的人，街邊的小混混，整日無所事事，干壞事專門撿老好人軟柿子捏，欺軟怕硬的貨色，你要對他下手狠點，他能連自家祖宗八代都給賣了！

    瞧著那人膽戰(zhàn)心驚，面如土色，楊胖子收起純潔的笑臉，一臉嚴肅沉聲罵道，“現(xiàn)在知道怕了，當初耍小伎倆要錢時倒是得意的很啦，規(guī)矩點，撿重要的說，我可沒空聽那些雞零狗碎的事情！”

    那人連忙點頭，“那是，那是。不敢欺瞞官差，小的名叫吳寶四，家住揚州城外柳林村，和前邊隔壁一條街的臨江酒樓掌柜熟識，事情起因是臨江酒樓掌柜嫉恨運來酒肆生意興隆，而且利用卑劣手段搶了他請來的大廚，致使自家生意一落千丈，便心生怨恨，讓我故意來借機找茬，認為只要這么一折騰，讓小的在外面添油加醋編上一番說辭，街坊鄰居的都喜歡傳小道消息，越是零言碎語傳得越快，運來酒肆口碑壞了，看誰還去他家，生意也就沒法子做了！官差，說到底我就是受人指使，一個跑腿的，背后全都是臨江酒樓掌柜的干的！”

    楊肥冷笑道，“說得輕松，一見有事，你倒是推脫的輕松，你受人指使，行敲詐勒索之實，在本朝罪可不輕啊，輕則繳納罰銀打板子，重則牢獄里呆幾年流放蠻夷！別以為你巧言令色一番說辭，我就相信你的鬼話，你將責任都推給臨江酒樓就算完了？我會去查證，如果查證不實，那就是罪加一等。”

    那人一聽可傻眼了，他只是一時窮困，財迷心竅，想借機賺個幾十兩銀子使使，沒想到一次就撞到刀口上去了！“差爺，您饒了小的吧，小人的母親是真病了，小的確實也有幾個未成年的孩子，上有老下有小，生活艱辛，我一時鬼迷心竅，不知天高地厚，您就饒了這一次吧！”

    楊胖子板著臉，心中卻無比嘚瑟地回道，“少給老子啰嗦，和老子打感情牌，幾滴眼淚都沒擠出來，裝什么蒜！饒你可以，先把懲罰銀子給交了，看看你的態(tài)度，回頭再看我的心情！”

    “我，我······”

    那人無法，知道今個估計很難善了，急忙將錢袋中本來就有的數(shù)十兩銀子放在桌上，“差官，紋銀五十兩，小的孝敬您的，小的一貧如洗，請您發(fā)發(fā)慈悲！”

    楊胖子嘿嘿一笑，“一貧如洗，你身上有五十兩紋銀，這銀子估計臨江酒樓掌柜交給你的吧？回頭我得去找他算賬！不好好做生意，居然敢行如此卑劣手段，當今圣上一直仁義治國，要你們服從王化，你等所作所為簡直拆圣上的臺，我看你們是身上骨頭、皮肉癢癢了，朝廷衙門地牢中有的是治療渾身難耐的法子！”

    楊胖子也有點口無遮攔，些許小事和圣上能占個什么邊！不過他畢竟京城官衙的人，一通罵，把這些人給嚇得個個靜聲斂氣唯唯諾諾！

    恰時，曹捕頭酒也醒了，搖搖晃晃下樓，瞧楊肥正在訓斥，很驚訝，說道，“楊兄弟，這是為何？”

    曹捕頭下來了，楊胖子一臉正氣凜然，便將此事前因后果又復述了一遍，無奈痛惜地回道，“真搞不懂，臨江酒樓的掌柜不好好做事，廚子被人撬走，總歸自己無能，不思己過，卻盡想著歪門邪道，曹捕頭，人我都交給你了，你可以好好管管嘛！”

    曹捕頭聽完，表情奇怪尷尬地笑了笑，“楊兄，借一步說話！”

    “額，楊兄，老曹以為此事要不點到為止？”

    “怎么？”楊胖子一瞧有戲，沉吟道，“難道此事當中還有隱情？”

    曹捕頭咧嘴笑道，“這個嘛，哎，實不相瞞，運來酒肆大掌柜與我熟識，關(guān)系不錯，每月繳納不少保護費，從不拖欠。前段時間，隔壁臨街臨江酒樓請來洛陽城中一位大廚，年紀輕輕，廚藝又好，人們吃喝都涌到那里去了，導致運來酒肆生意逐漸慘淡。運來大掌柜急得沒法，問我有何主意？我便回道，將那個大廚撬過來便是。大掌柜地直搖頭，說要能多花錢那還不容易，大不了花雙倍價錢，可那位大廚不干啦！”

    “后來我思之良久，不得已采取了一些手段。我命人盯著大廚，有次，趁著大廚休息上街時，我借故讓人去尋大廚的晦氣，兩人動起手來，后越打越兇，連周邊幾間鋪子都遭了秧，我趕忙帶人將大廚和鬧事的都抓了起來，關(guān)押地牢中?！?br/>
    “一開始，那大廚以為自己在理，認為臨江酒樓掌柜的一定會花錢將他撈出來，可他哪知道此事本就是我故意為之，半個月后，大廚察覺情形不妙，根本沒人能幫他，無奈之下趁我巡查地牢時，數(shù)次求我?！?br/>
    “直到半月前，我答應放他出來，不過卻說道，若不是有運來酒肆的大掌柜為你說情，你被關(guān)上一年還說不定，這天牢里什么人都有，身負數(shù)條人命的也不在少數(shù)，你被關(guān)在此地，保不住哪天一不留神就命喪他們手上了，他們這些人反正都是死，也不在乎多背負一條人命！”

    “那大廚雖感激涕零，可也不明所以，照理說，應該是臨江酒樓掌柜為他運作，怎么現(xiàn)在卻成了運來酒肆的掌柜？我編個謊回道，你年紀輕輕，又有一手好廚藝，人長得也不錯，運來酒肆掌柜家的千金某次見到你后，竟然看中你了，心生愛慕，得知你入獄后，苦求其父為你在衙門里上下運作一番，恰巧我與運來酒肆掌柜從小熟識，這才答應幫助你！否則以你鬧市斗毆傷人之罪，流放是少不了的！那大廚得知后，自然感恩戴德，這才滿口答應來到運來酒肆做事！”

    楊胖子搖頭，“謊言很拙劣，時間久了，難保他不知道！這個事情得要往深處查，查的越清晰越好，那個臨江樓的掌柜，不但不誠信經(jīng)營，已經(jīng)涉嫌敲詐勒索，實在不行，看來我刑部衙門都要介入了！”

    “別，別！楊兄弟，楊大捕頭，有話好好說嘛？”曹捕頭連忙將楊胖子拉到一邊，“臨江樓的掌柜和我也算是老交情了，拐彎抹角還沾了點親戚，為人也挺講義氣，要不這樣，呆會我讓他來拜見拜見您，說實話，像您這樣官府一等一的捕快，他可是仰慕的很啦！”

    楊胖子很深沉地瞧了瞧曹捕頭，這小子都厲害呀，對這兩家準備兩頭討好，兩頭都要吃好處??！

    “好吧，曹捕頭，你都開口了，我若不答應見見，豈不太不盡人情。不過，我可話說在前頭，我們刑部管得緊，尤其是青衣衙門，袁主事一再要求我們廉潔奉公，決不能給刑部大人們丟臉，見面禮可千萬別帶了！知道了吧？”

    曹捕頭嘿嘿一笑，心想糊弄誰了，外面都傳開了，朝廷六部，雖說也有貪腐，可大都是私下里，唯獨刑部，貪得無厭，一旦逮著了什么人，能敲就敲，巴不得把人扒得就剩褲衩子。

    “好的，好的。我明白，像楊兄這樣的干吏，前途遠大，自然清廉無比。楊兄，此事后續(xù)我處理還不錯。運來掌柜確實有幾個女兒，也想將一女許配給他，他因禍得福，何樂而不為呢？現(xiàn)在在運來酒肆干得可帶勁了。說實話，我其實也不太愿意干這個事，畢竟這事有點損，可收了人錢財，不替人消災，往后揚州巡捕衙門的名聲壞了，日子可就更不好過了！這個事還請楊兄多多見諒??！”

    楊胖子打了幾個哈欠，回道，“好吧，曹捕頭，我困了，你的地盤你做主，明天我回大興城了。你那親戚，臨江樓的掌柜這么崇拜我，就讓他晚上來拜訪我一下吧！有些事情我得給他提提醒，萬一哪天又出了什么幺蛾子，最后還連累了曹捕頭，我這心里可過意不去??！”

    “誒呀！”曹捕頭彎著腰笑道，“楊兄弟，遇上你可是我揚州巡捕衙門修來的福份嘞，晚上我會親自領(lǐng)著臨江樓掌柜的來拜訪您！哦，對了，押送盧明月到大興城后，您可得要為我多多美言幾句啦！”

    “放心，我一人吃飽全家不餓，剛才答應你的事情，我一定會做到的，朝廷的賞銀該是你揚州巡捕衙門的，我一個子都不會拿！還有記住了，一個月后，盧明月必須押解到，我會請刑部主事袁鐵衣大人安排人手去接應你！”

    曹捕頭連連點頭，“楊兄弟放心，保證將事情辦得妥妥的，我會帶上弟兄們親自押送，絕不誤事?！?br/>
    *********

    翌日。

    洛陽的官道。

    一輛新式四輪馬車快速前行著，與官道上三三兩兩的牛車相比格外注目。

    趕車的車夫是個年近不惑之年的中年大叔，衣著樸素，身形強壯，像個習武之人，他滿臉是汗，面色焦急，正不斷揮舞中手中的馬鞭。

    那馬兒瞧著也是一匹千里良駒，雖累得夠嗆，跑得吐白沫，卻仍在奮蹄疾馳，絲毫沒有減慢的跡象。

    馬車中，楊獨自沉思，昨夜收到傳書，義父讓自己速回大興城。

    如今，開皇二十年，四海升平，南北三百年分裂的亂世終于結(jié)束！

    圣上北擊突厥，采取分化瓦解之策略，將突厥勢力分成東西兩大部分，互不相容，北方之患基本平息。

    南方，十年前滅亡陳國，即使后來偶有高慧智等人割據(jù)動亂，也被大將軍楊素很快平定。

    西南爨氏勢力，大將軍史萬歲三戰(zhàn)三捷，爨榮被打得毫無反手之力，納地稱臣。

    西域各國來朝，東部的倭國也派來遣隋使學*隋文化。

    義父星夜傳書，未提任何實質(zhì)內(nèi)容。

    字越少，

    事越大！

    這樣的情形楊胖子以前從未遇到，難道大興城發(fā)生大變故？

    趕到大興城城外，天完全黑了，朝廷律令，任何人沒有持節(jié)或擁有圣上特賜腰牌無法叩開大興城城門，律法森嚴，沒人敢違背，即便青衣衙門的人也不能例外，否則以后如何服眾。

    車夫回身道，“楊頭，趕了十來天路，吃喝都在車上，荒郊野嶺睡了好幾晚上，我這把老骨頭要散架了，大約有二三十里就到京師，前面有個莊子，要不我們吃碗酒水，填飽肚子明個一早進城？”

    “也好，前面尋一戶人家住上一晚，來口酒熱熱身子！老孫叔，十來天辛苦你了，若不是義父催的緊，咱們叔侄二人也不至于這么火急火燎的趕路?！?br/>
    楊胖子點點頭，十來天把老孫頭累得夠嗆。

    老孫頭算得上青衣衙門的老人了，全名孫狼，二十來歲時年少輕狂，自負一身武藝，不服朝廷管束，嘯聚山林，有一次為了兄弟兩面插刀，引起兩撥江洋匪寇發(fā)生火并，孫狼身負重傷，萬分危急時，斬雞頭燒黃紙的結(jié)義兄弟卻頭也不回地跑了！心灰意冷垂死之時卻意外被義父所救，后被義父的學識能力折服，便自愿追誰義父身邊，牽馬執(zhí)鞭，極為忠心。后來年紀大了被安排照顧楊胖子，楊胖子一直都當做自己的親叔叔看待。

    “看，前面有家茶館，不如就在此歇息一晚！”

    “好！”

    二人下車，楊胖子瞇著小眼睛，伸伸懶腰，喘口氣，徑直朝茶館走去。

    老孫頭旋即將馬車停好拴在路邊樹干上，順著解下馬轡頭，把馬兒牽進林子邊吃些草料。

    茶館兒坐落在小莊子最東邊，毗鄰十字路口，白天人來人往，生意應該不錯。

    楊胖子敲了敲門，片刻，門半掩著開了點，店家是位四十歲左右的中年人，面色黝黑，身形壯實，五官端正，典型一副莊稼漢模樣，瞧著令人不自覺感到質(zhì)樸，敦厚。

    他探出頭來詢問道，“客官，本店晚上可不做生意，打烊了！”

    楊胖子急忙用手半拉著門扣，生怕這老實人反手將門給掩上了，陪著笑道，“店家，我知道這是茶館，晚上不做生意，可莊子里本都是務農(nóng)的人家，哪來什么客棧。我準備明日一早趕往城里，可是不巧天色已黑，城門已關(guān)，我叔侄二人不愿意露宿外面，想借您茶館住上一晚，不知愿不愿意？”

    “這？”店家顯得有點猶豫。

    楊胖子急忙回道，“店家，我們都是正經(jīng)良民，行個方便，至于住店吃喝的費用，我付給你雙倍，如何？”

    話說完，從懷中掏出兩小塊碎銀子交到店家手中，“店家放心便是，我們少不了你的銀子，況且此處乃天子腳下，難道您還怕有打家劫舍的不成？”

    瞧著楊胖子肥嘟嘟，長得還蠻可愛，相貌不像惡人，又舍不得瞧著雪花銀子頗為暖人心，店家點頭道，“那好，請進吧！但怕要委屈客官主仆二人，本店沒有安排過客人住宿，我喚我婆娘出來，將幾張茶桌子拼成一張大床鋪，墊上被褥，也保管能睡得好！”

    楊胖子笑道，“店家好心腸，好人有好報！通鋪也不錯，店家有沒有酒水吃喝？我二人趕了一天的路，腹中饑餓，銀兩不會少給的！”

    店家連連擺手，“小店小本經(jīng)營，您這的碎銀子夠多了，可使不得再給銀子，說來也巧，前日家中娶了兒媳，鄰里間吃碗酒后尚留下一些肉食，我讓婆娘蒸熟了給您端上來。”

    楊胖子饞的咂咂嘴，微微一笑，摸摸肚皮，嘆道，好幾天沒吃上肉了，只得拿燒餅充饑，今晚便好好犒勞一番。