在獅泉鎮(zhèn)，所有的姜姓都拜同一個(gè)祖先，俗稱神影。就是把所有的仙逝者都按照輩份、先后順序畫在一張幕布上，除夕那天取出來掛在祠堂，俗稱掛影。姜姓族人在族長的率領(lǐng)下祭拜祖先，俗稱拜影。族長一般由長子長孫擔(dān)任。別看族長威風(fēng)八面，在姜姓族群里面卻輩份最小。不但姜姓如此，任何姓氏的族長都是小字輩（內(nèi)中原因不言自明，作者就不贅述）。積年累月，村子里一般輩分大的人家最窮，但是喪葬儀式卻由輩分大的老人來主持。

    祖先遺傳下來的規(guī)矩輩輩沿襲，誰也不去改變，誰也不想改變。但是圍繞著族長展開的明爭暗斗卻愈演愈烈，總有這樣或者那樣的原因在繼承權(quán)問題上產(chǎn)生不同認(rèn)知，以至于兄弟反目為仇，甚至骨肉相殘，跟宮廷內(nèi)亂如出一轍。

    卻說那姜秉乾被哥哥姜秉公砸了一茶壺，茶壺砸爛了，頭也砸得流血。姜秉乾沒有跟哥哥論理，有理也無法講清。姜秉乾捂著頭從客廳內(nèi)退出，然后來到姜老太爺居住的上屋，坐在老太爺?shù)拿媲安徽f話，而是不停地嘆息。

    姜老太爺一看二兒子的頭流血，頓時(shí)明白了八九。他勸說二兒子先去把頭包扎一下，這件事容他慢慢料理。

    姜秉乾說，說得非常仗義：“哥哥打兄弟也值，證明哥哥生氣。其實(shí)哥哥誤解了，秉乾并不想跟哥哥去掙大位，一個(gè)姜字掰不開，肉爛了在一個(gè)鍋里。哥哥一直對(duì)秉乾不錯(cuò)，哥哥這十幾年來把獅泉鎮(zhèn)管理得井井有條，秉乾自愧不如。哥哥想有一個(gè)親生兒子，這是人之常情?？墒堑浀貌?？那一年爹爹帶我們弟兄倆去白水倉頡廟里抽簽，解卦的和尚說，這孩子幼年開康花（出麻疹）時(shí)破壞了生理功能，可能這輩子不留后”。

    姜老太爺怎能不記得？那老和尚是個(gè)先生（大夫），經(jīng)常給人看病。廟里的老和尚都有幾手。姜秉公開康花（出麻疹）時(shí)已經(jīng)十歲了，那天夜里燒得昏死過去，姜老太爺心涼了，認(rèn)為這孩子沒救了，獅泉鎮(zhèn)的冷先生（大夫）給抓了幾樣藥，說出的話讓人泄氣：“先生治得了病，治不了命，天亮?xí)r活過來是這孩子命大，活不過來是你們欠他幾年祿糧（債）”。

    想不到大兒子竟然活過來了，而且任何后遺癥都沒有留下。姜秉公十二歲那年爹帶秉公到倉頡廟里贖身，老和尚說的那一番話成為二兒子要挾大哥的把柄。不過姜老太爺也懷疑大兒子是否有生理功能。姜老太爺說得含蓄：“秉乾，你先歇著去，這件事急不得，容我想好了再跟你大哥商議”。

    姜秉乾捂著頭從姜老太爺?shù)奈葑映鋈?，姜老太爺跟在后邊叮嚀了一句：“家丑不可外揚(yáng)，這件事不能讓族人知道”。

    其實(shí)這樣的家丑不需要外揚(yáng)，自從姜秉公的轎子落在姜家大院門前起，獅泉鎮(zhèn)就謠傳不斷，幾乎所有的人都一致認(rèn)為姜秉公心瞎了，從外邊買回來一個(gè)懷了孕的小丫頭片子，跟侄子姜振東掙族長的大位，當(dāng)然還有姜秉公的二叔，姜老太爺?shù)男值?，這陣子也蠢蠢欲動(dòng)，窺視族長的大位，獅泉鎮(zhèn)好像一鍋即將燒開的水，滋滋冒著熱氣。

    姜老太爺站在自家的院內(nèi)，這幢三進(jìn)的百年老屋剛剛經(jīng)過重新整修，瓦溝上的苔蘚已經(jīng)清除，琉璃瓦獸脊光彩奪目，院子里鋪著清一色的條石，門窗重新漆刷了一遍，照壁上的浮雕也進(jìn)行了更換，由原來的滿院春光變成了百鳥朝鳳。那副《紫氣東來》的牌匾也重新描金，就連門口的石獅子也重新?lián)Q了底座，看起來威風(fēng)凜凜。姜老太爺佩服大兒子的能耐，把獅泉鎮(zhèn)治理得遠(yuǎn)近有名，最大的遺憾就是身后沒有子嗣，讓跟他最近的人老在窺視族長這個(gè)大位。

    姜老太爺平常日子并不常來客廳，客廳是兒子跟外界交往的地方，兒子的事讓兒子放手去干，姜老太爺是個(gè)明白人，從不理《朝政》，也不給兒子支招。姜老太爺無事時(shí)便泡一壺茶，在自己屋子里跟老婆磨牙。

    可是這件事姜老太爺不得不管，姜老太爺不愿意看見兩個(gè)兒子內(nèi)訌，姜老太爺走進(jìn)客廳，猛然間看見兒子姜秉公新納的小妾正坐在姜秉公的大腿上逞能。

    姜老太爺咳嗽了一聲，然后從屋子內(nèi)退出。姜秉公看見老爺子進(jìn)來，心里立刻明白了八九，他推開秋月，攆出屋子，站在院子里問爹：“爹，您找我有事”？

    誰都從年輕時(shí)過來，姜老太爺并不介意兒子跟小妾親熱。幾個(gè)月不見，看大兒子有點(diǎn)發(fā)胖。老實(shí)說老爺子有點(diǎn)偏向秉公，總感覺大兒子比二兒子有能耐。姜老太爺說：“你黑地里（晚上）到我屋子來一下”。說完，又補(bǔ)充了一句，“當(dāng)了掌柜，就要注意自己的形象”。

    姜秉公知道，這次從鳳棲回來，這個(gè)家族幾乎所有的人都對(duì)他有了看法，原因也很簡單，姜秉公帶回家一個(gè)懷了孕的小妾。大家不相信姜秉公的槌子能日出一個(gè)后人，那個(gè)女人肯定懷著一個(gè)野種！這陣子姜秉公還有點(diǎn)剛愎自用，總認(rèn)為真的假不了，假的真不了，雖然當(dāng)年沒有現(xiàn)代的科學(xué)手段去做親自鑒定，但是親生兒子總帶著某種遺傳的特征，過幾年大家就會(huì)看到，這個(gè)還沒有出世的孩子是不是姜家的真種。姜秉公答應(yīng)了一聲：“我知道了，爹，你先回去”。

    大戶人家都有專門的廚師，姜老太爺讓廚房準(zhǔn)備了一桌豐盛的酒席，當(dāng)天夜里叫來了兩個(gè)兒子，姜秉公的媽媽被姜老太爺拉來坐了上席，姜老太爺坐在旁邊作陪，兩個(gè)兒子一個(gè)坐右邊，一個(gè)坐下邊，一張桌子就坐著一家子四個(gè)人。

    姜老太爺拿出一瓶西鳳酒，姜秉乾接過，要開啟時(shí)被姜秉公伸手?jǐn)r住，秉公說：“李明秋送我一瓶好酒，今晚咱們一家享用”。說完姜秉公起身出屋，一會(huì)兒拿來一瓶茅臺(tái)。

    姜秉乾給四只酒杯倒?jié)M酒，姜老太爺端起酒杯先敬自己的老婆，說得振振有辭：“兒子，你娘是咱家最大的功臣，沒有你娘就沒有你們兄弟。今晚，就咱們一家，你倆給你娘跪下”！

    弟兄倆個(gè)不敢不跪，倆兄弟并排跪下，雙手把酒杯舉過頭頂，齊聲喊道：“爹、娘，孩兒給您倆敬酒”。

    姜老太婆也是大家閨秀，知道老頭子把她扶上首席的用意，有些話必須姜老太婆才能說得明白。姜老太婆接過兒子的敬酒一飲而盡，然后說：“你倆起來吧，今晚就咱們一家，沒有別人，啥話都敢說，啥話都能說。秉公，你跟娘說實(shí)話，那個(gè)什么秋月肚子里的孩子當(dāng)真是你種下的”？

    姜秉公刷一下從腰里抽出一把尖刀，把自己的手指割破，將鮮血滴進(jìn)酒杯里，然后將那血酒喝下：“爹、娘，今晚兒子發(fā)血誓，秋月肚子里的孩子當(dāng)真是咱們姜家的骨血！這件事瞞不了任何人，過個(gè)三年五載就能看得明白。再說了，秉公也不可能只生一個(gè)孩子，秉公還想再生一大堆兒女”。

    姜老太爺吃一口菜，喝一杯酒，慢騰騰地說：“我相信秉公的話屬實(shí)，但是咱們獅泉鎮(zhèn)的姜家族人沒有人相信。特別是你們的二老子，這陣子鬧騰得最兇，那家伙也在窺視族長這個(gè)大位。要不這樣，明天在姜家祠堂舉行個(gè)儀式，先將大孫子姜振東過繼給秉公，你弟兄倆應(yīng)該擰成一股繩，一致對(duì)外才是”。

    姜秉乾端起酒杯敬哥哥：“哥，爹說得在理”。

    姜秉公一下子把酒桌掀翻：“什么狗屁道理！老子不服，決心抗?fàn)幍降住保?/P>