此為防盜章二姨娘臉上喜色尤甚,待得聲音傳進(jìn)門(mén)來(lái),人已然按捺不住站了起來(lái)：“如何？中的什么？”

    跑來(lái)報(bào)信的二丫上氣不接下氣，抑不住滿臉的笑，拍手道：“回夫人,中的探花！圣上欽點(diǎn)的探花！”一回頭朝著后頭遲兩步才來(lái)的阿香招手,“阿香眼尖,親眼瞧見(jiàn)金榜上寫(xiě)的公子的名諱。這會(huì)子公子當(dāng)正隨著第一甲游街呢！晚些就該回來(lái)了，我怕夫人們等急,這才趕過(guò)來(lái)報(bào)信的。恭喜夫人賀喜夫人！”

    二姨娘一顆心在喉嚨里跳,聽(tīng)到這確切的消息，終于落了回去，簡(jiǎn)直開(kāi)心得不知如何是好,連道了三聲好,便再?zèng)]話出口。

    老夫人到底從容鎮(zhèn)靜些，喜意隱在眸里。不介意下人大喊大叫的失態(tài)，揮揮手,令人下去領(lǐng)賞。

    好好好,這好消息等了數(shù)載,終歸是給盼來(lái),定下了……

    北城虞家，乃肖國(guó)數(shù)得上名號(hào)的大賈。

    可這年頭重文輕商，家里頭再有錢(qián),那也是滿屋的銅臭,上不了臺(tái)面。只有中舉入仕,家里才算改頭換面，有身份有底蘊(yùn)了。

    即便，這及第的虞生、他們虞家的文曲星，乃是庶出。

    老夫人握著手中的佛珠，將眼前舉手相慶的場(chǎng)面看在眼里，跟著微微點(diǎn)頭。

    孰是嫡，孰是庶，還不她一句話的事。孩子爭(zhēng)氣，給家里漲了臉，她總不能任他給人拿捏住身份詬病。

    大夫人沒(méi)了這些年，二姨娘雖然出生差了些，眼皮子淺，叫老夫人看不上眼。奈何她肚子頂事，裝下了個(gè)探花郎。如今這個(gè)境地，想將她扶正，旁人也該無(wú)半點(diǎn)怨言了。

    只可惜……

    只可惜了虞淮，那樣好的孩子。

    二姨娘被扶正，虞生又是長(zhǎng)子，作為大夫人嫡子，他的身份自當(dāng)是尷尬無(wú)比。怕是這最后的兩年，日子都過(guò)不順心了。

    老夫人閉了閉眼，壓下心中涌起的憐憫，再睜開(kāi)時(shí)，又是一派平穩(wěn)欣然。

    ……

    探花回府，自此虞家風(fēng)光了好一陣，往來(lái)賓客絡(luò)繹不絕。唯有東院寧?kù)o，罕有人至。

    竹影輕晃，搖散風(fēng)聲。桌前攤開(kāi)的賬目沙沙翻動(dòng)了兩頁(yè)，歪到一邊，久久未有人整理。

    躺椅上安寧臥著一位少年，長(zhǎng)睫低垂，面目輪廓柔和而清秀，有種雌雄難辨的美感。早夏的日子，腿上蓋著方薄毯，仍半點(diǎn)不見(jiàn)汗色。

    書(shū)童取了溫茶水回來(lái)，往庭內(nèi)一瞥便魂飛魄散：“公子！起風(fēng)的天怎么在外頭睡著了呢！”

    連喚了幾聲，都不見(jiàn)人有動(dòng)靜。書(shū)童察覺(jué)有異，喚聲也倏乎靜了。他剛調(diào)來(lái)東院辦事，想起從前聽(tīng)到的種種傳聞，腳下一軟，跌坐在地，再不敢近了。跑又不敢跑，抖著嗓子再喊了聲：“虞、虞淮公子？”

    竹林風(fēng)起，一片青翠竹葉隨風(fēng)而散，在空中悠悠打了幾個(gè)旋兒，落在虞淮的手邊。

    翠綠的葉，細(xì)膩如斯，卻比不及他的手十之一二的精致，淪做陪襯。美則美，書(shū)童癱在地上，卻怕得哭了起來(lái)。

    人都說(shuō)虞淮公子原該是神仙的命，模樣好看至極不說(shuō)，三歲成文，五歲成誦，聲名遠(yuǎn)播。奈何人太聰明了，遭了妒恨，給病癆鬼纏了身。還是個(gè)厲鬼，死活無(wú)法驅(qū)散。好好的公子哥兒，任家中長(zhǎng)輩找遍了名醫(yī)道士，也只得到活不過(guò)十六的結(jié)論。

    這日子眼看著就不遠(yuǎn)了，誰(shuí)也不敢往虞淮公子面前湊，生怕一個(gè)不好，自己也遭了前來(lái)索命的小鬼癡纏。

    書(shū)童原在小公子虞眠手下侍奉，只應(yīng)辦事不利索，挨了兩耳光之后，被丟到了這不詳鬧鬼的東院來(lái)。

    他哭得走心，忙著自我憐憫，渾然未覺(jué)身邊的人緩緩睜開(kāi)了眼。

    虞淮意識(shí)尚且混沌之時(shí)，唇角便先含了笑，聲音猶若滌蕩開(kāi)層云的皎月，明澈干凈，稍帶少年獨(dú)有的柔和：“怎么了？”

    書(shū)童哭聲戛然而止，驟然抬起頭，臉頰上還掛著兩行清淚：“公，公子？”到底是年輕，不懂得掩飾情緒，只顧著眼下的害怕，半點(diǎn)沒(méi)考慮旁人的感受。手腳并用爬起來(lái)，連退了兩步，那形容就像是在眼前看到了人詐尸。

    虞淮受書(shū)童驚恐的矚目，通透的人，自一個(gè)眼神就看懂了全部，再?zèng)]有開(kāi)口的意愿。凝了凝神，斂眸去看賬。

    書(shū)童呈了茶，沒(méi)等來(lái)責(zé)罰，一抹眼淚，腳底生風(fēng)地跑了。

    東院習(xí)慣寂靜，但熱鬧總是扎堆的來(lái)。書(shū)童離開(kāi)不久，苑前復(fù)傳來(lái)了三兩人聲，來(lái)者腳步輕便偏快，光從那聲音里便可聽(tīng)出一份春風(fēng)得意來(lái)。

    “淮弟這兩日身體可還好？”虞生笑吟吟邁步進(jìn)來(lái)，身后簇?fù)碇齼尚P。官服未褪，面色紅潤(rùn)，玉冠高束，襯得整個(gè)人都明艷富麗了幾分。虞淮一身雪衣，垂發(fā)未束，相比之下更顯素凈：“尚可，有勞兄長(zhǎng)掛心?！?br/>
    虞生眼風(fēng)一掃，身后跟著的小廝便自顧自地朝虞淮的內(nèi)屋走，砰地一聲，推門(mén)而入。

    虞淮眸色未動(dòng)，平靜為之斟茶，對(duì)下人的無(wú)禮視而不見(jiàn)。

    虞生在桌邊坐下，只是笑：“將要入夏了，老夫人嫌京城悶熱，便要去搬去九靈山邊的宅子暫住一陣子。又總掛念著淮弟，放不下心，遂吩咐我安排下去，令淮弟同往?！庇萆舆^(guò)茶盞的同時(shí)，指尖也覆上桌上的賬目，略略一頓，“淮弟身子不好，總看這些賬本難免耗費(fèi)心神。恰得眠兒無(wú)心從仕，母親又無(wú)法拗著他那桀驁的性子，趁著淮弟避暑，不妨先讓眠兒經(jīng)手，習(xí)一習(xí)這商道。我雖然入仕，可咱們虞家的祖業(yè)卻丟不得，眠兒若是出錯(cuò)，趁著淮弟尚在，也好指點(diǎn)一二?！毖哉Z(yǔ)落后兩息，方似剛反應(yīng)過(guò)來(lái)那句“尚在”的失言，滿臉慚愧，“為兄失言，并不是……”

    一口一個(gè)淮弟，分明生疏卻非要拗著口來(lái)。中舉之前虞生哪敢在他面前稱兄道弟，見(jiàn)了面都要低著頭走，嫡庶之別猶若天塹。如今搖身一變，野雞成鳳凰，不在他面前抖耀兩句，虞生心里就不算舒坦圓滿。

    虞淮將他刻意的表情看在眼里，刺心的話似耳旁風(fēng)過(guò)，不動(dòng)聲色：“兄長(zhǎng)即已做好了安排，我自然落得輕松。”

    一拳砸在軟棉花上，又有種演戲無(wú)人配合的尷尬，虞生胸口淤了一口老血，偏偏發(fā)作不得。不甘憋屈的恨意一閃而過(guò)，極快的掩蓋，生硬道了句好：“既如此，老夫人道明日便要?jiǎng)由恚乙蚜钊私o淮弟收拾行李，淮弟安心休息便好?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    ……

    翌日，老夫人于眾人簇?fù)硐伦叱鰞?nèi)院，一眼便瞧見(jiàn)了候在門(mén)邊的虞淮。慈祥笑著，姿容端莊而和藹，狀似無(wú)心：“淮兒也來(lái)啦？”

    虞淮在此已然等了小半刻鐘，內(nèi)院門(mén)仆則始終未能通報(bào)任其入內(nèi)，縱有不忍，但人在屋檐下不得不低頭。

    二姨娘從入門(mén)起便極難伺候，妒心重、眼皮子又淺，沒(méi)事都要折騰出事兒來(lái)，胡攪蠻纏得令人發(fā)憷。當(dāng)時(shí)大夫人自有一派手段，將她收拾得服服帖帖，偶有造次也生不出風(fēng)浪來(lái)。二姨娘頭腦簡(jiǎn)單，卻不甘卑賤，見(jiàn)不得正室壓她一頭。大夫人的兒子生下來(lái)就是寶貝嫡子，握著繼承權(quán)，無(wú)論做什么都極受看重，她生的長(zhǎng)子明明聰慧過(guò)人，卻始終入不得老夫人的眼！二姨娘心中不忿，便兀自將正室與虞淮一同記恨上了?，F(xiàn)如今母憑子貴被扶正，外人都要恭恭敬敬喚她一聲華夫人，正猖狂地沒(méi)了邊，誰(shuí)也不敢招惹。誠(chéng)如虞生所說(shuō)，是想趁著虞淮“尚在”，往年被打壓的帳能算一筆是一筆。

    府內(nèi)的下人都會(huì)看眼色，站對(duì)了陣營(yíng)，日子才好過(guò)。

    可華夫人再怎么猖狂，虞家拿話的仍是老夫人。老夫人如今問(wèn)的這一句，直叫他們心里打鼓，生怕虞淮趁機(jī)指責(zé)他們怠慢。

    就連華夫人臉上的笑也有片刻的不穩(wěn)，她到底是頭回得勢(shì)，狗仗人勢(shì)地想要踩人，氣勢(shì)上卻拿不住，生怕老太太不悅，惱她擅自拿主意將虞淮支走。畢竟老太太起初只點(diǎn)了頭，答應(yīng)讓虞淮將手里的賬轉(zhuǎn)交給虞眠。

    一行人各懷心思，將人瞧著。

    虞淮仍是恭順著，旁的一句未道：“孫兒隨祖母一道去九靈山?！?br/>
    門(mén)仆與華夫人皆松了口氣。

    老夫人隱在袖下握著佛珠的手狠狠一緊，面上卻未顯出絲毫，點(diǎn)一點(diǎn)頭，為華夫人攙扶著走了。

    ……

    五日后，九靈山。

    虞淮于路上顛簸染了風(fēng)寒，一躺便是兩日。

    病重昏暗時(shí)，虞淮模糊感知到老夫人坐在他的床前，無(wú)聲無(wú)息地抹眼淚。

    她是個(gè)心性堅(jiān)定、精明狠辣的人，老太爺過(guò)世得早，虞家都是靠她撐起來(lái)的。自虞淮記事起，便沒(méi)見(jiàn)老夫人垂過(guò)一滴眼淚。長(zhǎng)者的哀切是真心實(shí)意的，但直到離開(kāi)，終究是什么都沒(méi)說(shuō)。

    待人離開(kāi)，虞淮才睜開(kāi)眼，無(wú)悲無(wú)喜的瞳凝望著厚實(shí)的床帳。

    病著的人縱然可憐，但活著的人總歸要繼續(xù)活下去。

    老夫人的取舍不可置否，虞家要昌盛，只能靠著虞生。

    ……

    九靈山人杰地靈，給虞淮請(qǐng)來(lái)治病的新大夫頗有幾分功力。常年纏綿床榻的人，被他幾服藥灌下去，竟然能下地走動(dòng)了。

    老夫人笑沒(méi)了眼，催虞淮謹(jǐn)遵醫(yī)囑，多去外頭走一走。

    九靈山并不是虞淮第一次來(lái)，只不過(guò)上一次來(lái)的時(shí)候，大夫人還在，這世間還有那么一人全心全意地向著他。而如今無(wú)論去哪，內(nèi)心都形單影只。

    自己的身子自己再清楚不過(guò)，能撐過(guò)今年便算是奇跡。臨著要離開(kāi)的時(shí)日，驀然回首，恍然自己竟并無(wú)一物牽掛了。

    也好，沒(méi)甚留戀，倒也干脆。

    瀝瀝雨下，青光朦朦。虞淮撐著一把青傘，沿著河岸走過(guò)。倏忽察覺(jué)到什么，停下步伐。

    眸光所及，九靈泉旁近石堆中躺著一塊熟悉的玉石，大為詫異。那是他從小一直隨身攜帶之物，不知何時(shí)丟失了，如今竟能再找到。

    虞淮走近，俯身將之拾起，以指輕輕拭去玉石上的泥污，細(xì)細(xì)查看，果真是丟失的舊物。

    失物返還，有種難言的驚喜，像是見(jiàn)到久違的故友，暖從心來(lái)，不自覺(jué)笑著：“對(duì)不起，將你弄丟了?！?br/>
    玉石的心口有個(gè)小小的洞，穿著一根紅繩，被雨浸得**的繩子那一頭牽著他的手。

    “恩，下次不要這樣了啊。”聲音清脆，隱隱帶笑，從晃動(dòng)的玉石之中傳來(lái)。

    虞淮含笑的眉眼，剎那凝滯。

    既然做了凡人就入鄉(xiāng)隨俗，該有的禮度和規(guī)矩、辦事的章程滄笙統(tǒng)統(tǒng)都背了下來(lái)，十分肯用功。她悟性高，人美嘴甜態(tài)度好，愈發(fā)得老夫人歡喜。

    虞淮這日回來(lái)沒(méi)在院中找到人，尋人一問(wèn)，滄笙被提到了老夫人的佛堂。

    虞淮表情微妙了一瞬，能夠想象老夫人讓她讀佛經(jīng)時(shí)，她內(nèi)心的獨(dú)白：“佛跟我不是一個(gè)流派呀！讀他做什么呢？”

    可趕到佛堂遙遙一望，她沒(méi)有抗拒的意思，端端正正跪在蒲團(tuán)上，衣擺整理得一絲不亂。口中念念有詞，佛經(jīng)背誦出來(lái)流利地猶若朗讀。老夫人坐在旁邊聽(tīng)著，一臉慈祥欣慰。

    她欣慰，他卻有些心疼，滄笙做這些在他看來(lái)都是委曲求全。畢竟她當(dāng)初答應(yīng)過(guò)他，會(huì)對(duì)老夫人好的。

    ……

    有個(gè)這樣好的胚子，老夫人哪里愿意放手，學(xué)生聰慧是每一位師長(zhǎng)都樂(lè)意見(jiàn)到的，恨不得多教些東西給她。飯桌上，突然想起來(lái)：“蘇州門(mén)店的繡師是不是北上了？”