莊府碧泉居內(nèi)，鵝卵石鋪就的小路兩旁植以兩片萋萋芳草，草上堆以嶙峋怪石。

    青瓦映朝陽，院內(nèi)正室的隔扇“吱呀”一聲被人打開，門邊緣看得見丫鬟探出來的半張臉。

    雕花隔扇正中間的位置，施施然走出個(gè)娉娉婷婷的小姑娘，白凈玉盤臉，剪水杏眸，浮彤臉頰態(tài)若春云，頭插一根素白玉簪，身著斗花月白褶皺裙，外穿直領(lǐng)對襟寬袖衫，前襟不施袢紐，十四五歲的年紀(jì)，名喚莊顏，是從五品禮部左侍郎莊守義的嫡女。

    莊顏兩臂微抬，放在腹間，對丫鬟蘭兒道：“把我的東西準(zhǔn)備好，等我回來。”又對蓮兒道：“你跟我去母親處請安罷?！?br/>
    蘭兒、蓮兒兩個(gè)丫鬟，分別著桃紅比甲粉色挑線裙、湖綠比甲翠紋裙，先后應(yīng)了一聲，蘭兒轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，蓮兒緊跟在了莊顏身后。

    走在熟悉又安靜的甬道內(nèi)，莊顏腦子里開始想著別的事，聽聞一心無掛、四大皆空的平南侯開始選妻了，也不知是他本人的意思，還是他長公主母親李婉的意思。

    兀自搖了搖頭，莊顏笑了，長公主在城外靈云寺內(nèi)常伴青燈已久，即使龐致是她親兒子又如何？但凡是這塵俗中的事，長公主都不會(huì)操心，如若不然，老平南侯去世的時(shí)候，她也不至于連個(gè)面都不露。

    憑著十幾年的記憶，莊顏游著神到了父母親所居的常喜堂。門房見四小姐來了忙跑進(jìn)去通報(bào)。

    莊顏踩著灰白色的石磚走到正室門口的時(shí)候，邱媽媽從屋內(nèi)快步走出來，笑道：“四小姐，夫人在屋里等您一道用早飯呢?！?br/>
    莊顏眉眼舒展，應(yīng)了一聲便往里走，屋內(nèi)圓桌上擺了幾樣小菜和兩碗清粥。

    莊府二夫人黃氏見女兒過來，從榻上起身繞過屏風(fēng)走到羅漢柏桌邊，笑道：“就在這里用飯吧，今日陪我去靈云寺祈福。”

    “祈福？替誰？”有了平南侯選妻的風(fēng)聲，去靈云寺祈福的人多了。只是不知道母親為何也要去，難道黃氏也聽到了龐致選妻的風(fēng)聲了？可自己只是從五品禮部郎中之女，王宮侯爵家的正妻，萬萬是輪不到她，若是去做妾，黃氏也是絕對不肯的。

    黃氏柔柔一笑，道：“先吃飯。”

    莊顏也不急，漱口擦了嘴，等到黃氏動(dòng)了牙筷，她才動(dòng)手。

    母女兩個(gè)安安靜靜吃完了早飯，漱了口，擦了嘴，等下人撤了殘羹冷炙，黃氏才道：“今日是要替你弟弟祈福?！?br/>
    “哪個(gè)弟弟？吉哥兒？”莊顏不解。

    莊顏的爹莊守義是莊家排行第二的庶出子，與黃氏成婚十余載，只得了莊顏這么一個(gè)女兒。莊守義耿直木訥，嚴(yán)于律己，婚后不曾納妾，膝下子嗣單薄，所以莊顏并沒有一母同胞的弟弟。

    但她大伯的次子莊保吉比莊顏小幾個(gè)月，年十三，在莊顏這一輩里行五。如果不是這個(gè)堂弟，那是哪個(gè)弟弟？

    黃氏臉驀地一紅，莊顏驚喜掩面，隨即牽起黃氏的手端詳她的小腹，驚喜道：“娘，我……有弟弟了？”

    黃氏羞澀地點(diǎn)點(diǎn)頭，喜不自禁道：“終于盼來了，終于盼來了?！?br/>
    “娘，你怎知是弟弟？”

    黃氏臉上的笑容淡下來，道：“你爹說還想要個(gè)兒子，一雙兒女湊個(gè)‘好’字，他連名字都想好了，我便盼著是個(gè)兒子，聽聞靈云寺的觀音很靈的，今日你陪我去求一求?！?br/>
    莊顏捏了捏手心，她也希望是個(gè)弟弟，因?yàn)榇蟛富羧锲匠]少拿這事擠兌她娘，若是個(gè)兒子，母親在家里也可少受些氣。

    這靈云寺莊顏?zhàn)匀皇且サ?，正巧黃氏又有孕，那她更該去了。

    莊顏回到碧泉居，叫丫鬟蘭兒把她提前準(zhǔn)備好的東西也一同帶上了馬車。

    一路上，莊顏說著各種各種的趣話逗黃氏，想減輕黃氏內(nèi)心的緊張。

    黃氏看著比以往更雀躍的女兒，感動(dòng)道：“顏兒，不管這一胎是男是女，娘還是會(huì)一樣地疼你?！?br/>
    莊顏?zhàn)旖锹冻鰞蓚€(gè)小梨渦，道：“娘，我知道?！?br/>
    黃氏嘆了口氣，拍著女兒的手傷感道：“可惜你已經(jīng)大了，留不了兩年了，娘已經(jīng)習(xí)慣你在我身邊撒嬌玩鬧的日子了，這個(gè)孩子來的真是及時(shí)?！?br/>
    有時(shí)候不是孩子離不了母親，而是母親離不開孩子。

    吸了口氣，莊顏略紅著眼眶低頭道：“女兒才十四，還小呢。”

    黃氏愛憐地摸著她的頭發(fā)道：“我的顏兒已經(jīng)十四了——你放心，在你及笄之前，娘肯定替你物色好人家，若是我身體不濟(jì)，也會(huì)叫你爹多上心的?！?br/>
    莊家三兄弟，大房莊守仁乃嫡出，與妻商賈之女霍三娘居于莊府福喜堂內(nèi)，和庶出的兩個(gè)弟弟向來不親近，還不說大夫人霍三娘向來刻薄，莊顏的婚事丁點(diǎn)都不能指望大房。

    三房莊守禮雖和莊顏的爹乃一母同胞，可兩人脾性相去甚遠(yuǎn)，三房又在西邊買了隔壁的宅子，和莊府鑿?fù)艘粔χ?，共稱為“莊府”，實(shí)則行了分家之實(shí)，莊顏一家子和他們咫尺天涯，兩房關(guān)系也不必細(xì)說了。

    好在莊顏打小隨著父親習(xí)文，跟從外祖父習(xí)武，在女子中算是文武雙全。逐漸養(yǎng)成了細(xì)膩兼闊達(dá)的性子，是個(gè)極有主見和心思的人?；槭滤共欢鄵?dān)心，以她的眼光和能力，尋不世間最好的兒郎，也不至于是最差的兒郎。

    一路閑話不表，母女兩人終于到了靈云寺。

    莊顏帶著淺色的面紗，攙扶著黃氏下了裝扮簡素的馬車。

    一下車，黃氏微微訝異，這靈云寺怎么熱鬧得和年節(jié)時(shí)候一樣了？她想了想，今日雖正好是月半，但并不是什么節(jié)日呀。

    黃氏目光移到女兒臉上，只聽莊顏道：“娘你這幾日在家養(yǎng)身體所以不知道，聽說平南侯要選妻了，不信您看看這周圍的人，有沒有那么一兩個(gè)是身形相熟的？”

    黃氏依眼掃了一圈，睜大了眼睛道：“還真是……”忽然捂了嘴道：“啊呀，是靜姐兒?！?br/>
    順著黃氏指著的地方，莊顏看了過去。

    莊靜身著紅底綠繡藕蓮裙子，猶如荷花荷葉相互照應(yīng)，好不嬌艷！她乃莊守仁次女，行二，長莊顏一歲，將將及笄，因性格驕縱還未定好人家。月十五來祈福，怕也是為了和平南侯龐致“偶遇”來的。

    平南侯的母親長公主就隱居于靈云寺內(nèi)，龐致有時(shí)會(huì)在月半來此探望她。今日又逢五月十五，外頭還傳出平南侯選妻的風(fēng)聲，待嫁的貴女沒有不期待良緣的。

    母女兩人本想躲開，偏莊靜眼尖，已經(jīng)看到了她們。若是以往，莊靜肯定避開了，但今日遇得“太巧”，便上前來打了招呼，朝黃氏行了個(gè)禮，又上下打量了莊顏道：“妹妹今日就穿這樣來？”

    莊顏但笑不語。她雖也有野心，但還有腦子。今日貴女奇多，穿的再艷麗醒目又如何？落到那人眼里說不定就被歸類到“俗人”一堆里，平南侯既是四大皆空的性子，真要娶妻也是以端莊賢淑，宜室宜家的為先。

    莊靜譏諷道：“平南侯乃上之親侄，定不會(huì)娶庶支之后，妹妹快回家去吧?！?br/>
    蓮兒是個(gè)直脾氣，聽了這話怒目圓睜，微微上前一步，瞪著莊靜不言語。

    莊顏笑道：“國母說英雄不論出處，你若有異議，當(dāng)她的面說去?！闭l不知庶出乃當(dāng)今皇后的痛腳？！誰人敢提此事？

    按說莊顏其實(shí)是個(gè)好脾氣的，但凡人家不辱及爹娘或是踐踏她的尊嚴(yán)，輕易不會(huì)回嘴。

    “你！”莊靜怒道。

    莊顏又道：“堂姐，快去拜菩薩吧，萬一美夢就變成真的了?！闭f罷，挽著黃氏帶著丫頭走了。

    莊靜在她身后氣得咬牙，礙于大庭廣眾，不好再發(fā)作。

    蓮兒是個(gè)憋不住話的，當(dāng)即冷哼道：“大夫人到底是商戶之女，二小姐的性格真真像極了她。”

    莊顏只瞥了她一眼。

    蓮兒駭?shù)氐土祟^，四小姐賞罰分明的性子她可太了解了，當(dāng)即認(rèn)錯(cuò)告饒。莊顏故意沉默了一會(huì)兒才說此事就此揭過，不許再提。

    黃氏雖是武將家族出身，但年幼多受母親影響，嫁人后又不掌中饋，加之現(xiàn)在又懷有身孕，脾氣愈發(fā)溫柔，看起來倒不如女兒有威嚴(yán)。

    ……

    靈云寺一月開放五日，月半這日正是籍了平南侯的光，入寺做買賣的百姓絡(luò)繹不絕。大門口處多是賣的犬、貓、禽的攤子，偶有奇珍異獸，不久便會(huì)被搶購一空；第二道門處，庭院里會(huì)架起諸多彩色幔帳，甚至還有露天的棚屋和賣零雜的攤子；大佛殿的邊上擺的則是王道人蜜餞、各類字畫。至于左右回廊，全被尼姑們制作的絨花、抹額占滿了。

    正殿被來上香的女人們圍堵的水泄不通，莊顏攜母自夾道行至偏殿，又從側(cè)門入，到了大慈大悲的觀世音前面，她陪著黃氏跪在蒲團(tuán)上磕了三個(gè)頭，便退到門外，留下蓮兒，帶著蘭兒去了偏殿側(cè)門。

    第二章：人為之緣

    莊顏?zhàn)孕◇w弱，如此她外祖父才親帶她強(qiáng)身健體；莊守義又好為人師，初為人父，自然是傾其所有。