終于，拔海牟之，單人獨騎穿過了兩軍之間的空地，來到馳獵軍都指揮使羅佑通的面前，羅佑通勒住馬嚼，健馬頗為煩躁地刨打著腳下的礫石。羅佑通頗為玩味地打量著縱橫河西的大半生的部落首領，只見他單膝跪地，開口求饒：“拔海部落愿降，男女老少一萬五千四百口，聽從安西軍大人的發(fā)落。”

    同樣的場景發(fā)生以河西走廊為中心的南北草原，戈壁和山谷，一支又一支游牧部落被爪牙鋒利的安西各軍俘獲，部落中精選的勇士反過來加強了安西軍中騎軍的力量。不光是騎兵力量得到大大加強，步軍在長途奔襲中逐步克服了對騎兵集群的恐懼，教戎軍指揮使蔡斯甚至夸口，現(xiàn)在教戎軍獨自出塞遭遇優(yōu)勢騎兵的圍攻，也能夠如當年漢軍蔡陵麾下精銳一般，且戰(zhàn)且行，一直殺回河西，或者支撐到別軍來援。事實也是如此，教戎軍經(jīng)常以自身的驃騎營為耳目，長驅(qū)向北數(shù)百里，掃蕩走廊北面的草原部落。

    寒來暑往，各軍作戰(zhàn)無數(shù)，只不過刻意地掩飾下，朝廷只覺得安西軍對河西的經(jīng)略并不穩(wěn)固，四面的蠻族部落都在反抗，這點可以從安西軍呈報給吳英雄如雪片般的大小戰(zhàn)報知道。

    “丞相，看來近日西邊各蠻族有些不穩(wěn)啊?！壁w炅拍打著兵部整理的安西軍報，嘆道，“西北蠻族不過是貪圖中原的綢緞茶葉，再就是想多出售一些青鹽而已，只需羈縻，便不為大患，可這吳英雄部下只知威壓而不知懷柔，將近一年來，和附近部落發(fā)生的沖突，竟然比董遵誨駐扎西北十幾年都多?！壁w炅倒不是很擔心西北，畢竟那里的蠻族還是一盤散沙，和東北方已經(jīng)是龐然大物的遼國完全不同。

    這折子的內(nèi)容趙普早已閱過，聽趙普發(fā)問，他微微閉著的眼睛睜開，透出一縷寒光，拈了拈胡須，沉聲道：“安西軍諸將皆是桀驁不馴之徒，屢次驅(qū)趕朝廷委派的官吏，上下自專，役使百姓。讓他們在蠻族那里吃點苦頭也好?！边@一年來，丞相府、吏部和兵部多次向河西委派文武官員，要求點驗兵馬，誰知安西諸將居然全不賣帳，有教養(yǎng)的如練銳軍，新官到任當天便奉送了白璧一對，客客氣氣地請他打道回府。不客氣的如驃騎軍，直接開到了塞外討伐蠻族，留下空空蕩蕩的城寨，出征第二日，便有草原部落來攻，將留在城寨中的大宋官員梟首而去。雖然明知道辛古是借刀殺人，但靈州遠在瀚海之中，朝廷力量全在河朔一帶，待機攻打太原，也只好捏著鼻子認了。

    “上會問吳英雄，何以制河西諸將，吳英雄那斯回答，但以恩義相結，羈縻而已。看來是真的了，”趙炅又將另外一片折子交給趙普看，仍然是對河西送給吳英雄的軍報，安西軍這一年來戰(zhàn)斗頻繁，也有不少軍官損失，折子上清楚寫明，大小將官空缺全都由下面推舉產(chǎn)生，不過報知吳英雄而已。

    “這安西軍簡直就是一伙不服王化的驕兵悍將，不但吳英雄掌控不了各軍，各軍指揮使也掌控不了各部，你看，連校尉空缺也都由營中百夫長共推，軍主連干預都不能。真是可笑啊可笑。”趙炅原本對吳英雄尚有幾分忌憚，但了解安西軍中除了幾個大將之外，底下軍官全由軍士推舉，這幾乎就是五代時兵驕逐帥的翻版，這吳英雄看來對手下的控制能力當真如此之弱，也不難理解為何當全軍將士眷屬被困在嵐州時他為何甘愿到汴梁為質(zhì)了，因為如果他不來，底下作亂的士兵會把砍為肉醬，不能滿足部下要求的主帥大將往往死的很慘，這乃是五代常見的景象。

    “陛下，另有探子密報說，吳英雄在河西深孚眾望，就連普通軍士百姓，也對他忠心備至，開口必稱“主公”，一心盼望他早日歸來?！壁w普慢吞吞地說道，其實他的想法與趙炅距離不遠。兵驕逐帥給大宋君臣都留下了極深刻的印象，削藩鎮(zhèn)，收兵權都是為了除此弊端，若是吳英雄一邊放手讓這些驕兵悍將為所欲為，一邊還能保持對軍隊高度的控制權，那他就不是人，而是神仙了。不過做丞相的，總不能皇帝說是就是，總要有點拾遺補缺。

    “這個不過是表面功夫罷了。”趙炅將手中關于安西的奏折都交給趙普，沉聲道，“前朝藩鎮(zhèn)，對朝廷還不是口口聲聲的效忠，結果如何？”說到后來，趙炅也有些咬牙切齒，大宋趙氏對藩鎮(zhèn)的憎惡，比契丹更深，眼下河西藩鎮(zhèn)簡直是集天下驕兵悍將之大成，層層都由下面推舉出來，簡直把天理都要翻過來了。

    “不過，今日吾在汴梁斬了吳英雄，依著那河西諸將的習性，只怕明日便推舉一個主帥出來。倒還不如留他在汴梁，利用他素日對舊部的恩義，穩(wěn)住河西，待東面事了，吾御駕親征，鏟平這股驕兵悍將?！?br/>
    人心隔肚皮，吳英雄在安西軍中威望如何實在難以查知，若是單單依照奏折密報的說法，州府官員對當朝官家的忠心無二，可謂比天高比海深，就算契丹人殺過來，讓這些官員把家小都殺了犒賞將士守城都毫無問題，可實際上呢？

    “不過，官家倒是說中了一件事，現(xiàn)在就算是殺了吳英雄，對收服河西也毫無益處，這些驕兵悍將會在第二天推舉出一個主帥來，說不定比吳英雄更加暴虐，說不定轉身就易幟投靠了契丹?！壁w普輕輕嘆了一口氣，附和道。因為部下桀驁不馴而保住性命，這吳英雄還真是好命。

    君臣二人商定了對吳英雄的處置，過了這個冬天，平定太原，收服燕云，規(guī)模宏大的北伐之役就要拉開序幕，吳英雄作為不安定因素，將趙德昭一樣，被趙炅帶在身邊隨扈。

    正月一至，趙炅便將分遣眾將，發(fā)兵攻打隆州、盂州、汾州、沁州等河東州府，割裂北漢軍，以孤立太原。河陽節(jié)度使崔彥進、彰德節(jié)度使蔡漢瓊、桂州觀察使曹翰、彰信節(jié)度使劉遇四路大軍并進，由曹彬統(tǒng)率，把太原圍個水泄不通。云州觀察使郭進扼守石嶺關，擋住從北救援北漢的遼軍。孟玄喆為鎮(zhèn)州駐泊兵馬都鈐轄，擋住東兩面救援北漢之遼軍。

    這就好比一場狩獵，各路大將率兵并將北漢這頭與中原角逐多年的公鹿團團圍住，絆倒在地，按住頭頸，鎖住四肢，讓它不能反抗。

    這時，最光輝的時刻將留給趙炅本人，他會像唐太宗當年一樣御駕親征，親率禁軍主力直趨太原。給這個中原朝廷的百年宿敵以最后的致命一擊，一統(tǒng)天下。北漢兵雖然堅韌彪悍，但總數(shù)不過五六萬人，大宋數(shù)十萬禁軍全力一擊，必將土崩瓦解。

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