日落歸西，天色漸漸暗了下來(lái)，白天在“仙客來(lái)”說(shuō)書(shū)的那位墨老爺子，果真在酉時(shí)三刻背著個(gè)酒葫蘆，醉意惺忪的向城南土地廟走來(lái)。
這里有個(gè)廢棄的戲臺(tái)，原本是每年二月初二唱大戲用的，可土地公畢竟一年只過(guò)一次生日，此處位置又偏僻，名家大戲班也不愿來(lái)此唱戲，逐年下來(lái)也就荒廢了。倒成了城南農(nóng)戶(hù)晚飯后聚集閑聊之地，墨老頭也樂(lè)得在此處給這些赤腳貧農(nóng)講些天下奇事，博人一笑。
墨老頭尚未到來(lái)，戲臺(tái)之下已有多人圍坐，三言?xún)烧Z(yǔ)的聊些家長(zhǎng)里短。
一個(gè)頭發(fā)散亂的矮壯青年道：“老谷，你怎么突然就變成城西老焦家的佃客了？朝廷不是說(shuō)耕地種上十年便可歸給自己?jiǎn)幔恐恍璋磿r(shí)繳稅就行。如今期限已到，你辛辛苦苦伺候了十年的莊稼地，怎么歸給焦老財(cái)了？”
被叫做老谷的黑漢子滿臉怒氣道：“我找縣令理論過(guò)了，他說(shuō)上頭的法令確實(shí)如此，朝廷是曾說(shuō)過(guò)土地耕種十年以上可歸自己，人死了再把土地歸還朝廷，可他又說(shuō)這土地本是我阿爹名下的，期限到了也應(yīng)歸給我阿爹，現(xiàn)今我阿爹去世了，自當(dāng)再還給朝廷。”
“這叫什么話！”矮壯青年義憤填膺道。
旁邊也不斷有人接茬：“朝廷還說(shuō)按人頭分地，那老谷你也應(yīng)該有自己的地呀！”
“是呀，你怎么不問(wèn)清楚呢？”
“……”
眾人你一嘴我一嘴的摻和上了。
老谷自己也一肚子委屈，道：“我問(wèn)了呀，縣老爺說(shuō)如今朝廷早已無(wú)地可分，然后就給我打發(fā)出來(lái)了。”
“豈有此理！改日我們一起去縣衙鬧上一鬧！”
“對(duì)！對(duì)！咱們一同找他理論！”眾人紛紛應(yīng)承。
最先開(kāi)口的矮壯漢子又道：“再者說(shuō)，這土地即便不是老谷的，也不應(yīng)是他焦老財(cái)?shù)模艺f(shuō)呀，定是焦老財(cái)仗著縣老爺是他小舅子，肆意豪奪！”
老谷不知如何是好，說(shuō)多了又怕被扣上“聚眾誹議官府”的罪名，只好岔開(kāi)話題，問(wèn)身旁的婦人：“程大嫂，聽(tīng)說(shuō)你們當(dāng)家的跟著朝廷打什么突厥去了？突厥不是早就亡了嘛？”
程大嫂道：“我一婦道人家哪里知道這些，折沖府原本說(shuō)好的只是按期戍守長(zhǎng)安，眼見(jiàn)歸期已到，竟然莫名其妙的又去了塞外，那地方全是吃人飲血的蠻子，去了以后又有幾個(gè)能平安回來(lái)的！”想到自己生死未卜的丈夫，程大嫂竟嗚嗚噠噠的哭了起來(lái)。
眾人聽(tīng)見(jiàn)這話又連忙安慰她……
“突厥雖然早就亡了，可這次朝廷是幫回紇討伐后突厥，真正上陣殺敵的也是回紇人，折沖府頂多充人數(shù)而已，不上前線的，程大嫂放寬心就是?！蹦项^氣定神閑，一邊說(shuō)話一邊上了戲臺(tái)。
“墨老爺子來(lái)了！”
臺(tái)下的農(nóng)戶(hù)紛紛和墨老頭兒打招呼，看來(lái)，這人倒也頗受農(nóng)戶(hù)愛(ài)戴。
“至于你們剛才所論，土地歸屬問(wèn)題，據(jù)小老兒所知，歷朝歷代但凡腐朽崩壞，皆是因土地兼并而引發(fā)的，正可謂是‘大廈將傾，必有征兆’?！蹦项^作了個(gè)揖，清清嗓子又道：“感謝諸位捧場(chǎng)，這官場(chǎng)政事老朽懂得不多，也不敢妄加評(píng)論，還是給大伙兒講兩段民間故事聽(tīng)聽(tīng)吧，今兒要說(shuō)的便是東萊郡齊家的故事，這齊家家主諸位肯定聽(tīng)過(guò)他的名號(hào)，乃當(dāng)世名將齊震東，亦是現(xiàn)今的東萊太守，齊家祖籍河?xùn)|昌化離石縣，家中世代為將。三十年前，弱冠之年的齊震東首次出征便大破吐蕃，此后金戈鐵馬征討四方，開(kāi)元二十一年，于新城之戰(zhàn)再次大破吐蕃，因戰(zhàn)功被提升為左驍衛(wèi)大將軍，真要說(shuō)來(lái)，忠嗣將軍要敬稱(chēng)他一聲兄長(zhǎng)，哥舒翰、李光弼算是他的門(mén)生故吏。
齊震東育有二女一子，今天首要說(shuō)的便是這大女兒，大女閨名喚做‘琬琰’，溫婉懂禮，二八年紀(jì)以才女身份入宮，因其父屢立戰(zhàn)功，后又被封為貴人，入宮后齊貴人曾多次勸說(shuō)皇帝輕徭薄役、減少征戰(zhàn)，真可謂是賢良淑德，奈何天妒芳華，開(kāi)元二十七年，也就是六年前，齊貴人因惡疾而薨逝……享年二十四歲?！敝v到此處，墨老頭深感痛惜的嘆了口氣。
墨老頭壓低了聲音小聲說(shuō)：“不過(guò)據(jù)坊間傳言，齊貴人并非死于惡疾。諸位可還記得，六年前楊貴妃還只是壽王李瑁的王妃，皇帝看上自己兒媳婦本就是李家皇帝的癖好，當(dāng)時(shí)此事傳的是滿城風(fēng)雨，皇宮里亦是鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，眾說(shuō)紛紜。溜須拍馬的奸臣宦官蠱惑皇帝納幸楊玉環(huán)，充掖后宮，這些人以口蜜腹劍的李林甫為首；以齊貴人為首的忠貞之臣則勸諫皇帝以人倫道德為重，以武后亂朝為鑒，勸其打消納幸楊玉環(huán)的念頭，結(jié)果齊貴人進(jìn)諫不成，反惹怒了龍顏?！?br/>
“后來(lái)李林甫那奸相想出個(gè)投機(jī)的法子來(lái)，讓壽王妃仿效武后，先出家再入宮，這樣便算不得違背倫理。依小老兒看來(lái)，不過(guò)是欲蓋彌彰罷了，齊貴人到底為何離世，小老兒不敢妄言，至今也是個(gè)迷團(tuán)，我只知道娘娘死后沒(méi)多久，這楊玉環(huán)便大搖大擺的入宮了！”
“齊震東痛失愛(ài)女，一蹶不振，也無(wú)心再和吐蕃征戰(zhàn)，于是上書(shū)皇帝，懇請(qǐng)告老還鄉(xiāng)。皇帝可能心中有愧，封了齊震東一個(gè)二品鎮(zhèn)軍大將軍，任他為東萊郡守，準(zhǔn)其頤養(yǎng)天年。”
“齊貴人去世之時(shí)，其母賈氏懷孕在身，高齡懷孕本就是個(gè)極危險(xiǎn)的事，賈氏哀痛傷神，身子一天不如一天，自己的身子自己最清楚，賈氏為了保住肚里的娃娃，以命換命，提前分娩了……生了個(gè)女兒。據(jù)說(shuō)這二丫頭和姐姐齊貴人長(zhǎng)得像是一個(gè)模子里刻出來(lái)的。”說(shuō)到賈氏以命換命保二丫頭時(shí)，墨老頭簌簌神情溢于言表。
“齊震東接連喪女逝妻，又喜迎新生，一時(shí)悲喜交加不能自已，竟變得有些瘋瘋癲癲，見(jiàn)人就打逢人就罵，唯獨(dú)對(duì)這小女兒寵愛(ài)得緊，視如珍寶。民間傳言這二女兒出生之時(shí)手里竟攥著一塊玉佩，倒也是奇事一樁。二丫頭閨名原本叫做‘齊璐瑤’，后來(lái)算命先生說(shuō)女娃娃是攥玉而生的金貴之命，若名字里再含金玉，恐怕孩子福淺，消受不起，便改名叫做‘齊路遙’，算起來(lái)這娃娃今年也有七歲了。齊震東還有一個(gè)兒子，叫做齊瑾瑜，年齡介于二女中間，如今也二十歲了，喜歡舞刀弄槍?zhuān)缧┠暝萑胩┥饺f(wàn)象門(mén)學(xué)習(xí)武藝，師承掌門(mén)人汪正，齊瑾瑜長(zhǎng)得玲瓏俊俏，和一劍宗的蘇簡(jiǎn)儀并稱(chēng)‘東瑾瑜，西簡(jiǎn)儀’?！?br/>
天色越來(lái)越暗，墨老頭依舊滔滔不絕地講著齊家的故事……
于此同時(shí)，華山一劍宗府內(nèi)。
宗主書(shū)房里，有個(gè)身穿黑色長(zhǎng)袍的中年人正伏案疾筆，觀其字，有如蛟龍騰海，不拘不糜，雖是狂草卻也行列清晰，每每落筆之處筆鋒強(qiáng)勁，壓迫之感躍然紙上。此人正是一劍宗現(xiàn)任宗主——紀(jì)本初。
突然“嗒嗒嗒”三聲有節(jié)奏的敲擊聲從房頂上傳下來(lái)，聲音雖小卻清晰的傳入紀(jì)本初耳中，像他這般內(nèi)家高手，葉落之聲尚可聽(tīng)得，鐵器敲擊磚瓦的聲音自然不在話下。
紀(jì)本初眉頭緊鎖，暗自思忖：“我一個(gè)時(shí)辰都未曾離開(kāi)房間，當(dāng)今天下又有幾人能這樣悄無(wú)聲息的攀于我屋頂之上，我卻毫不知情，縱使老七也未必有如此輕功罷?！?br/>
當(dāng)即放下毛筆，走出房門(mén)，輕輕一躍跳上了屋頂。但見(jiàn)房角脊獸處果真有一人負(fù)手而立，腰間斜跨一物，似乎是一柄劍。此人身著夜行衣，與月色融為一體，看不清楚長(zhǎng)什么模樣。
紀(jì)本初一邊不慌不忙的向前走，一邊試著詢(xún)問(wèn)：“可是公輸兄弟？”看樣子，他是認(rèn)得此人的。
夜色中的黑衣人也向紀(jì)本初這邊靠攏，這時(shí)略略看清來(lái)者容貌，此人不過(guò)二十出頭，面容消瘦，眉眼細(xì)長(zhǎng)，滿是凌厲之色，正是今日在上洛郡酒館坐于角落聽(tīng)說(shuō)書(shū)的那位！
“我奉族長(zhǎng)命令帶來(lái)一封信，敬請(qǐng)宗主親啟?！边@人說(shuō)得倒是唐朝官話，但口音似乎不是本地人，他用詞客氣，語(yǔ)調(diào)卻毫不怯懦，完全不像在和武林第一大宗派的掌門(mén)人談話。
紀(jì)本初為人機(jī)敏，信上的內(nèi)容他已大致猜了出來(lái)，多半是和“紀(jì)年之約”有關(guān)。
黑衣人話音剛落就把信封扔了過(guò)來(lái)，這輕飄飄的幾張薄紙?jiān)趦?nèi)力催動(dòng)之下宛如刀片一樣向紀(jì)本初打來(lái)，大有摘葉飛花皆可傷人的凌厲氣勢(shì)。紀(jì)本初兩指輕松夾住信紙，道：“公輸兄弟老遠(yuǎn)趕來(lái)，紀(jì)某不曾遠(yuǎn)迎，是我失了禮數(shù)，還請(qǐng)不棄簡(jiǎn)陋，入內(nèi)喝杯茶水?！?br/>
那信使抱拳謝過(guò)，道：“宗主好意小可心領(lǐng)了，我尚要連夜趕去萬(wàn)象門(mén)為汪掌門(mén)送信，不便再多耽擱?！?br/>
“這正巧了，我三師弟明日正欲去往魯郡，若只是送信，我?guī)煹茼樎反鷦诩纯?，使者也能省些功夫?！鄙晕⑼ｎD一下，紀(jì)本初又道：“若使者找汪掌門(mén)還有其余要事相商，或擔(dān)心在下偷看你這信件，還請(qǐng)恕在下唐突?！?br/>
紀(jì)本初到底是個(gè)聰明人，三言?xún)烧Z(yǔ)便探出這位公輸兄弟去萬(wàn)象門(mén)的目的是否和來(lái)此相同，又不傷及情分。
那人略略思考，道：“不瞞宗主，我所持的兩封書(shū)信，內(nèi)容大致相同，不怕宗主過(guò)目，再者，泱泱一劍宗宗主又豈會(huì)私拆我一封信件?！?br/>
紀(jì)本初微微一笑，沒(méi)有話說(shuō)。
“那就有勞宗主盡快將此信送達(dá)萬(wàn)象門(mén)?！惫斒拐哒f(shuō)完這話，又從懷里掏出一封書(shū)信，遞了過(guò)去。
紀(jì)本初拱手道：“好說(shuō)好說(shuō)?！?br/>
“小可此行任務(wù)完成，告辭！”話音剛落便跳下房頂，迅速消失在黑夜之中。
“使者路上小心，不送！”
紀(jì)本初回到書(shū)房，拆開(kāi)寫(xiě)給自己的那封信件，面色逐漸凝重。
過(guò)了許久，他呼喚門(mén)外弟子進(jìn)來(lái)，道：“你速去告知其余六位師叔，明日一早于‘自苦廳’會(huì)面?！?br/>
小童諾然而去，紀(jì)本初依舊面色凝重。
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