樓闕被兩個衙役押著走上堂來，長揖為禮。

    黎縣令“啪”地一拍驚堂木：“大膽狂徒，你可知罪？”

    樓闕放下手，站直了身子，一派坦然：“晚生無罪?！?br/>
    黎縣令冷笑：“有罪無罪，可不是你自己說了算！今有陳氏女擊鼓鳴冤告你恃強**，你認是不認？”

    地上趴著的陳景真不失時機地嗚咽起來。

    樓闕低下頭看了一眼，眉心微蹙，唇角卻緩緩地勾了起來。

    黎縣令等得不耐煩，又把驚堂木拍了一下：“你認罪不認罪？！”

    樓闕抬頭，微笑開口：“她想得美。”

    此話一出，圍觀人群之中立刻響起了一片哄笑。

    笑聲落下之后，還有人意猶未盡地注解道：“可不是嘛！憑樓五公子那副好相貌，就算是**，那也是女方占了便宜好嗎！”

    后面立刻有人跟著接道：“依我看吶，八成是那位陳四小姐愛慕樓公子美色，爬床不成因愛生恨，才有今日一告吧？就算他兩人真有點什么，那也一定是陳四小姐主動的！”

    不得不說群眾的眼睛是亮的，此人隨便一說，竟然就猜中了七八分真相。

    鄭嫻兒的心里雖然還揪緊著，眼角卻已忍不住露出了幾分笑意。

    陳景真當然是哭得更厲害了。

    黎縣令可不喜歡樓闕這種漫不經心的態(tài)度。他抓起驚堂木又想拍，苦于右手還麻著，只得作罷。

    人群之中，樓闿又不甘寂寞地插了一句話：“桐階，大人問你話，你那是什么態(tài)度？”

    樓闕連頭也沒回：“怎么，又多了一個原告？”

    樓闿臉色一黑，好半天才重重地“哼”了一聲：“你在家中橫行霸道恣意妄為也就罷了，公堂之上居然依舊這么胡鬧，我看你是遲早要吃點虧才肯收斂！”

    “肅靜！”黎縣令終于又拍了一下驚堂木，仍是怒視著樓闕：“你說你不曾做過，有何憑據(jù)？”

    樓闕皺眉：“如果晚生沒記錯的話，公堂審案，應當是由原告提供證據(jù)吧？不知陳四小姐又有何憑據(jù)？”

    “我有證據(jù)！”陳景真嘶吼一聲，向前爬了兩步：“大人，我有人證！”

    鄭嫻兒下意識地抬頭看向樓闿。

    果然，在一片“嗡嗡”的議論聲中，樓闿昂首挺胸，站了出來：“大人，草民是樓家第二子、被告人樓闕的兄長，愿為陳四小姐作證?！?br/>
    “多謝二公子……”陳景真一臉感動，哭得一塌糊涂。

    這個場景實在太過可笑，不管是樓闕還是鄭嫻兒，此時都沉默了下來。

    實在不知道該說什么好。

    樓闿走到堂中跪了下來，一臉大義滅親的決然：“大人，被告樓闕是草民的幼弟，草民實在不愿讓他背負罪名，可是草民實在過不了自己的良心關！五弟仗著父母偏愛一向在府中胡作非為，他又生性好色貪淫，家中婢女多有不堪其擾而死者，二老也只一味包庇。如今五弟所居院落無一女婢，正是因為他惡名在外，婢女避之唯恐不及——此事在樓家無人不知，草民不敢妄言！”

    “嗯？”黎縣令若有所思，點了點頭。

    樓闿得了鼓勵，又繼續(xù)道：“陳四小姐在樓家做客期間，深居簡出，并無言行不謹之處，誰知五弟他竟然……事后陳四小姐幾欲尋死，幸被婢女發(fā)現(xiàn)才撿回一條命。當時家中二老承諾玉成婚事，誰知此后不久陳四小姐便舉止失常、瘋瘋癲癲，婚事也就耽擱了下去。后來草民覺得事有蹊蹺，暗查之后發(fā)現(xiàn)有人給陳四小姐飲食藥物之中下毒……此時下毒的刁奴已帶到，請大人傳她上堂！”

    “傳！”黎縣令立刻答應了。

    此時，圍觀的百姓比先前少了一些，但那些低聲議論的風向已經變了。很多人被樓闿的“正氣”所折服，看向樓闕的時候便多了幾分審視和質疑。

    鄭嫻兒抓著椅子的扶手，仍舊坐得端端正正，心里的憂慮卻是越來越重。

    今日這兩個人既然敢跳出來顛倒黑白，所謂的“證據(jù)”總會制造一些的。哪怕明眼人都能看出證據(jù)有問題又怎么樣？重要的是黎縣令恰好也巴不得樓闕死??！

    欲加之罪，何患無辭？

    樓闕上堂以來一直在回避著鄭嫻兒的目光，此刻卻終于忍不住向她這邊看了一眼。

    眾目睽睽，鄭嫻兒連一個字都不敢多說，只落得心急如焚。

    樓闕微微動了一下唇角，用一絲幾乎看不出來的笑意，向鄭嫻兒傳達了他的安撫：“別怕?！?br/>
    鄭嫻兒心中一酸，慌忙移開目光，看向門口。

    不出所料，被衙役們帶上來的“刁奴”，正是陳景真身邊的胡婆子。

    胡婆子的臉頰高高地腫著，走路的樣子也有些蹣跚，顯然之前是受過罪的。

    鄭嫻兒冷眼看著，心里也說不出是憤怒還是擔憂。

    樓闿得意地一笑，向黎縣令稟道：“大人，這老婦便是在陳四小姐身邊服侍的胡婆子，這段時日陳四小姐的飲食都是她在負責?！?br/>
    “胡婆子！”黎縣令威嚴地問道，“樓二公子說你給陳小姐的飲食之中下毒，可有此事？”

    衙役把樓闿提供的“證物”送了上去，卻是幾包草藥。

    胡婆子跪在地上，老老實實地稟道：“老奴不敢下毒。陳四小姐病著，一直在喝藥，那幾包藥草都是大夫開的，有藥方在此?！敽完愃男〗憔褪谴蛩览吓吓膊桓艺f謊！”

    說罷，她當真從袖中掏出一張藥方遞了上去。

    樓闿氣得臉都青了：“先前你在下面明明說……”

    胡婆子昂然道：“先前在下面是被二爺屈打成招，如今公堂之上，二爺要逼老奴繼續(xù)顛倒黑白，那可不成！”

    鄭嫻兒忽然低頭笑了。

    底下人果然是自己挑選的才放心。這個胡婆子，她真是沒看錯人??！

    旁邊的書吏是懂藥理的，起身檢查過方子和藥草，并沒有發(fā)現(xiàn)什么不妥。

    樓闿看到這個結果，神色有些慌亂，急得雙腿都哆嗦起來。

    陳景真哭道：“藥方肯定有問題！這些日子他們給我喝的藥，比先前苦了好多倍！”

    “被告，你怎么說？”黎縣令皺眉。

    樓闕神態(tài)自若：“我既不是管家婆子，也不是二房的奴才，一個客人的飲食起居應該不歸我負責吧？”

    “你不知情？”黎縣令神色不悅。

    樓闕坦然搖頭：“不知?！?br/>
    陳景真見勢不妙，忙道：“他嘴上說不知情，可是最初我好端端的沒病沒災，他卻突然說我瘋了，后來的大夫也就跟著說我有病，這怎么可能與他無關！他和鄭氏一向有些勾勾扯扯，這胡婆子是鄭氏買來的奴才，肯定也聽他的使喚！”

    “鄭氏？”黎縣令轉向鄭嫻兒。

    鄭嫻兒依舊穩(wěn)穩(wěn)地坐著，神態(tài)安閑：“不錯，府里確實有一批奴才是我買進來的。只是這又能說明什么呢？我院子里的奴才還是先頭的朱氏二嫂給我安排的呢，不是也沒出過偷我的東西謀害孫少爺以及給我下藥把亂七八糟的人放進我的院子之類的蠢事么？二哥，您說是不是??？”

    “休得胡言！”黎縣令抓著驚堂木厲聲喝道，“本縣問你，刁奴胡婆子給原告下藥之事，你知不知情？”

    鄭嫻兒坐直了身子，冷下臉來：“大人請慎言！今日公堂之上，哪里來的‘刁奴’？何曾有人‘下藥’？大人已經驗過了，草藥和藥方都沒問題！退一步說，我若當真安排了奴才給陳四小姐下藥，難道不會直接藥死她省事？我的脾性最見不得拖泥帶水的，我若有心要下毒，陳四小姐哪里還會有機會趴在這兒信口雌黃！”

    “那是因為你不敢……”陳景真急得要坐起來，可惜坐到一半又疼得重新跌了回去，話也沒能說完。

    鄭嫻兒瞇起眼睛，危險地看著她：“你說——我不敢？”

    陳景真打了個哆嗦，忽然想起了三哥警告她的那些話。

    她原本是不怕鄭嫻兒的，可是想到自己那個曾經天不怕地不怕的三哥，她的心里也不由得有些犯嘀咕。

    黎縣令被鄭嫻兒一番搶白，心里愈發(fā)不舒服，臉色不免又黑了幾分：“鄭氏，你此刻仍然要為被告說話？原告聲稱曾被**，此事你是否知情？”

    鄭嫻兒淡然道：“我沒有要為誰說話。我是個寡婦，那些不干凈的話不會有人傳到我的耳朵里來。我只是想提醒大人一句——樓家并不是只有樓闿一個活人，大人要找人證，隨便到樓家拉幾個奴才來問問，想必會有不小的收獲?！?br/>
    胡婆子忙在旁補充道：“大人，陳四小姐的事，我們府里人人都知道！當初她想給五爺下藥，最后中招的卻是二爺——陳四小姐在樓家的身份，是二爺?shù)逆贪。　?br/>
    “此話可真？”黎縣令的臉色更黑了幾分。

    樓闿忙要否認，胡婆子已高聲叫道：“不止樓家，就連陳家人也可以作證！當初二公子做下那件錯事，曾在祠堂內受了一百鞭子家法懲罰，又曾帶聘禮去陳家賠罪求娶，這么大的事騙不了人的……”

    她的話尚未說完，樓闿已經飛起一腳把她踹了出去：“胡言亂語的刁奴！”

    “大膽！公堂之上豈容放肆！”黎縣令終于火了。

    樓闿嚇得慌忙撲倒，叩頭不已：“請大人為草民做主！這件事……這件事當初就是家中二老偏心，逼迫草民為五弟頂罪的！府里的奴才都以為當初是草民欺辱了陳四小姐，但事實并非如此，因為知道真相的奴才已經被發(fā)賣出府了！”

    “這么說，你也沒有證據(jù)自證清白？”黎縣令沉著臉問。

    陳景真忙爬出來哭道：“大人，民女雖糊涂，可也不至于連自己的仇人是誰都不知道！樓闕的房中有他欺辱過民女的證物，大人只要派人搜查，就一定可以水落石出！”

    搜查，又是搜查！

    鄭嫻兒至此才知道，對方繞了這么大一個彎子，殺招仍然是在這里預備著！

    樓闕的房間，能輕易叫人進去搜查嗎？

    如果說先前鄭嫻兒只是疑心有人會栽贓，那么現(xiàn)在——

    這已經不是栽贓不栽贓的問題了，她幾乎可以肯定，樓闕的住處一定有敵人需要的東西！

    會是什么呢？

    樓闿陳景真兩人是早與黎縣令串通好的，還是歪打正著，正中了黎縣令的下懷？

    不管答案是哪一種，結果都是一樣的。

    果然，聽到陳景真的話之后，黎縣令立刻來了精神：“既如此，來人——”

    “且慢！”樓闕急急地打斷了黎縣令的命令。

    與此同時，鄭嫻兒也不由自主地站了起來。

    樓闿發(fā)出一聲意味深長的輕笑：“三弟妹，黎大人要搜五弟的房間，你緊張什么呢？莫非……”

    鄭嫻兒心頭一凜。

    樓闿的眼睛瞇成了一條縫，唇角掛著一個大大的笑容：“三弟妹，你的身份特殊，府里那些亂七八糟的事，不會有人去告訴你的啊——既然你已經聲稱不知情，為什么還要不遺余力地為五弟說話呢？”

    這分明是威脅。

    鄭嫻兒聽得懂樓闿的言外之意：如果她繼續(xù)干涉下去，他就會把她和樓闕的事全都抖出來！

    那件事，自己府里的人知道就罷了，若是傳到外面去，她豈有活路？

    片刻之后，鄭嫻兒頹然坐了回去。

    她原本以為，陳景真今日鬧這一出的目的就是讓她和樓闕一起身敗名裂，順便再給大哥大嫂安一個包庇之罪，樓家就可以只剩二房一家獨大……

    如今看來，倒是她想偏了。

    這兩個人對她似乎沒什么興趣，他們想要的是樓闕的命！

    ——毫無疑問，能讓黎縣令、樓闿和陳景真費盡了心思要去搜的東西，對樓闕來說一定是致命的！

    鄭嫻兒竭力穩(wěn)住心神，看向樓闕。

    他的臉色果然很不好，這無疑印證了鄭嫻兒的擔憂。

    黎縣令已經站了起來，臉上帶著勝利在望的笑容：“被告，你不肯配合搜查？”

    樓闕昂起頭，神色冷峻：“我無罪，不許搜?！?br/>
    “這可就由不得你了！”黎縣令大聲道：“原告有人證，你卻沒有任何證據(jù)為自己脫罪，本縣只能默認你有罪！既然原告說罪證就在你的房間里，那便非搜不可！來人——”

    樓闕忽然向前跨出一步，擋住了馬上要站出來領命的衙役們：“慢著！我認罪！”

    “桐階？！”鄭嫻兒急了。

    她不明白，怎么會這么快就認罪了？事情已經麻煩到這個地步了嗎？

    既然兩邊都沒有什么證據(jù)，那就多吵嚷一陣子，總會有辦法的?。∫苍S……

    一陣焦灼之后，冷靜下來的鄭嫻兒忽然明白了樓闕的無奈。

    今日是黎縣令有心要搜查，不管他費多少口舌，最終的結局恐怕都是一樣的。

    “民不與官斗”，說的正是這種無奈?。?br/>
    此時不認罪，難道要等到刑杖加身皮開肉綻才認罪嗎？

    鄭嫻兒咬住唇角，心中一陣哀涼。

    樓闕沉默地站了一會兒，終于緩緩轉過了身：“對不住，三嫂，辜負了你的信任?！?br/>
    “嘿！”樓闿在旁發(fā)出一聲意味深長的輕笑。

    鄭嫻兒的心里忽然閃過一個念頭。

    她來不及多想，將心一橫，立刻便抹著眼淚向樓闕沖了過去：“怎么會這樣的？一早我出來，太太還囑咐我要勸你好好保重，這一轉眼你忽然認下了一樁這么大的罪名，你讓我回去怎么跟太太交代……”

    衙役們不敢攔，鄭嫻兒便直沖到了樓闕的面前，不管不顧地揪住了他的衣袖。

    樓闕低下頭，壓低了聲音急道：“我書桌抽屜里的那些書信，全部燒毀！信鴿……”

    話未說完，衙役們已經圍攏了過來。

    鄭嫻兒慌忙后退兩步，跺腳嚷道：“我不明白！你若當真無辜，為什么要認罪？樓家的臉面都讓你給丟盡了！”

    樓闕避開她的目光，神情悲涼：“三嫂，回去以后替我向母親說聲‘抱歉’。父親病著，還是不要告訴他了?！?br/>
    鄭嫻兒聞言，便知道事情已經無法挽回了。

    但是，她不服。

    門口圍觀的百姓已經吱吱喳喳地議論起來。

    鄭嫻兒咬了咬牙，厲聲喝問：“給我個準話，你到底有沒有罪！”

    樓闕苦笑不語。

    黎縣令揣著手，眉頭擰緊了：“是啊，賢侄，本縣并沒有為難你，你若沒做過那樣的事，可不能輕易認罪啊——否則那豈不成了冤案了嗎？”

    很顯然，他的目的只在于“搜查”。樓闕突然認罪，并不是他所希望看到的結果。

    圍觀的百姓看出了門道，議論聲低了下去，人人屏息凝神，生怕錯過了什么。

    鄭嫻兒面朝看熱鬧的百姓，按住胸口作痛心疾首狀：“自我嫁入樓家以來，一直聽老爺太太說，家里的希望都在五公子身上。我想，寄希望于你的又豈止是樓家呢？桑榆縣幾百年都沒出過一個解元，你也算是為咱們桑榆縣爭過臉面的！如今……你怎么會牽扯到這么一樁案子里來？你若是沒有罪，就該明明白白地說出來求大人明斷；你若有罪，也不用等法不容情，我先替老爺太太打死你算了！”

    她這番話說得十分動情，門口立刻有人附和：

    “就是啊，沒有罪為什么要認？”

    “也沒受刑啊，怎么說認就認了？”

    “該不會是給氣瘋了吧？”

    “也是啊，人家端端正正一個讀書人，哪里受得了這種委屈？”

    ……

    樓闕轉身向眾人看了一眼，苦笑搖頭：“三嫂，你不明白……今日我若答應了讓人到府里去搜查，那便不是有罪沒罪的事，樓家?guī)装倌甑那灏锥急２蛔×?！我一個人受辱沒什么，樓家的氣節(jié)傲骨不能毀在我的手上！”

    “所以，你寧可認下莫須有的罪名也絕不允許官差搜府，為的是樓家的氣節(jié)，是嗎？”鄭嫻兒大聲替他總結了一遍。

    樓闕點了點頭，笑了。

    黎縣令氣得重重地拍了一下驚堂木，震得自己半條胳膊都麻了：“樓闕！官府的案子，不是你可以拿來玩笑的！”

    樓闕昂首挺胸，朗聲道：“晚生不敢拿官府的案子玩笑。此案荒唐，但晚生無以自辯，只能認罪！”

    “你——胡鬧！”黎縣令險些氣死過去。

    他倒想干脆利落地給當有罪判了，可是門口的百姓們卻也不好糊弄。人人都聽得出這案子從頭至尾都沒有什么證據(jù)，全是樓闿和陳景真兩張嘴在說，那能那么草率就定了罪？

    而且鄭嫻兒也已經提醒過了，樓闕是為桑榆縣掙得過臉面的人。若是隨隨便便就給當強奸罪判了，全縣百姓一人一口唾沫也能把縣衙大門給沖垮了！

    要不，堅持上門搜查？

    可人家樓闕已經明確說了，寧可認罪都不許搜查，此事關系到整個樓家的氣節(jié)風骨！

    眾百姓雖不知道“氣節(jié)”是什么，但這并不妨礙他們打心眼里佩服。

    樓老爺子可是做過二品大員的人，府里夫人的二品誥封也沒有收回——若無鐵證在手，這樣的人家豈是小小七品縣令能惹的？

    黎縣令感到進退兩難，甚至都有些后悔接這個案子了。

    眼看天色已晚，黎縣令只得坐回原處，裝出威嚴的樣子來：“此案證據(jù)不足，暫且收監(jiān)，改日再審！”

    “大人！民女冤枉！”哭了一晚上的陳景真終于又說出一句囫圇話來了。

    可惜，這會兒黎縣令看見她就生氣，悶了半天才憋出一句：“你自己當初不保存好證據(jù)，事到如今又來喊什么冤？本縣看你就是無理取鬧！”

    “大人……”樓闿還想說話。

    黎縣令看見他這副上不了臺面的樣子，更是氣不打一處來：“不成器的東西！”

    樓闿不服，抬著下巴往兩旁的衙役身上瞥了一眼。

    那意思是：大人，可以動刑??！

    黎縣令看懂了他的意思，險些氣瘋。

    動刑？人家樓闕是有功名在身的，到了公堂上連跪都不用跪，怎么能輕易動刑？

    而且，動完刑就能上門搜查嗎？動完刑就能讓百姓信服嗎？

    這個樓二公子是沒腦子吧？沒有證據(jù)哪怕偽造證據(jù)都行啊，現(xiàn)在這樣沒頭沒尾的算怎么回事！

    同是一個爹生的，差距怎么就那么大呢？

    已經不愿意再同樓闿說話的黎縣令，心里暗暗地打定了主意：

    先把樓闕關起來，讓他嘗嘗牢房里那些刑具的滋味再說！

    他一個文弱書生，肯定受不住刑，所謂“氣節(jié)”過兩天就沒了，到時候還不是由著他揉圓搓扁？

    東西是要搜的、人是要罰的、罪也是要定的！樓家這次落到他的手里，別想好過！

    心里有了譜，黎縣令才覺得好受了幾分。

    他不耐煩地向樓闿揮了揮手：“縣衙大堂不是你們吵架的地方！沒證據(jù)就回去找證據(jù)去，什么時候證據(jù)齊了再來！”

    說罷，他又看向陳景真：“你無憑無據(jù)就跑來擊鼓喊冤，本來可以按律治你個誣告之罪，看在你已經受了杖責的份上，先容你回去養(yǎng)傷，待傷愈之后再行問責！”

    陳景真呆住了。

    這好像跟先前說好的結果不一樣啊？！

    她待要多問時，黎縣令卻已背轉了身，自己生悶氣去了。

    希望陳家聰明一點，盡快送點銀子來消消他的怒火，否則……

    黎縣令忽然又轉向了鄭嫻兒。

    這個女人從前是很識趣的，今天到底是怎么了？

    鄭嫻兒并不在意黎縣令那一眼之中藏了多少憤怒、多少怨念。她低頭斂衽，鄭重地行了個禮：“黎大人，我們樓家始終愿意相信五公子的清白。此案水落石出之前，請大人顧全彼此的體面，莫要被小人蒙蔽了心智，失了分寸！”

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