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樸山敗訊來(lái)得太快，讓天虞城內(nèi)的姜素業(yè)一時(shí)手足無(wú)措。
“白宗……白宗怎么樣了？”他對(duì)著探子追問(wèn)。
那探子緊張得說(shuō)話都?xì)庀⒉环€(wěn)：“稟公子，白宗將軍為宮讓所擒，連……連同白成、賀闕二位將軍，一齊投降，現(xiàn)留在洞庭王軍中……”
姜素業(yè)徹底亂了方寸，目光茫然，跌坐在虎皮交椅上。
一旁姜魯門(mén)、朱達(dá)二人連忙示意探子退下，又屏退左右。朱達(dá)對(duì)姜素業(yè)道：“公子，眼下須是守住天南連壁，不得有半點(diǎn)松懈?！?br/>
“如何守住？”姜素業(yè)竟有些喪氣，“主戰(zhàn)之將本就不多，一仗折損三員，還都投了敵，叫我如何守??？”
朱達(dá)分析道：“這是中都朝廷的誅心之計(jì)。三人性命如何猶是未知之?dāng)?shù)，沒(méi)憑沒(méi)據(jù)的事情，怎可輕信？依我看，他們?nèi)酥腋瘟x膽，斷不會(huì)叛國(guó)投敵。敵人此舉為的不過(guò)是動(dòng)搖南國(guó)文武的信念罷了?！?br/>
姜素業(yè)這才有些緩過(guò)神來(lái)，自語(yǔ)道：“險(xiǎn)些錯(cuò)信，犯下大錯(cuò)……”
朱達(dá)道：“眼下天南連壁尚有防御之力，這一帶是丘陵地形，敵軍雖多，鋪展不開(kāi)，倘若四座城池相互協(xié)防，猶能抵擋。但就怕內(nèi)部先亂，不攻自破??！”
“你是指這六道金牌嗎？”
姜素業(yè)看了看桌案上陳列著的六面赤金之牌，不由有些觸目驚心。
“然也。鎮(zhèn)南將軍竟然能連發(fā)六道金牌讓公子撤兵，事態(tài)已不可謂不緊急?！?br/>
“決不能退兵撤防！”姜素業(yè)怒道，“我要去面見(jiàn)父親，向他陳述利害，免受洛中平蠱惑！”
朱達(dá)壓低了聲音：“公子糊涂啊！如今南都方面的情況，如籠公超霧內(nèi)，你我皆不得明，又怎能親身犯險(xiǎn)？”
姜素業(yè)不禁駭然：“你是說(shuō)，我父親他有可能……為洛中平所挾？不，這不可能……”
其實(shí)他心里也全然沒(méi)底，這句“不可能”便講得毫無(wú)硬氣。沉默良久，他才緩緩開(kāi)口道：“那該怎么辦？”
朱達(dá)道：“一個(gè)字——拖。當(dāng)下只能堅(jiān)壁清野，伺機(jī)偷襲騷擾，以疲敵軍。依我看，司隸前段時(shí)間才剛剛經(jīng)歷了平民叛亂、外敵入侵以及朝堂權(quán)爭(zhēng)，百里中正新官上任，絕無(wú)持久作戰(zhàn)的可能，若能拖到司隸先耗不住，便有和談之機(jī)?！?br/>
“言之有理?！苯貥I(yè)終于恢復(fù)了鎮(zhèn)定，“將軍臨危不亂，真有大將之風(fēng)?！?br/>
太守姜魯門(mén)也接道：“我立即寫(xiě)信給洛氏三杰，讓他們做好應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備?！?br/>
姜素業(yè)沉吟道：“就怕他們不是和我們一條心的……”
就在此時(shí)，一員內(nèi)侍在門(mén)外通報(bào)：“稟報(bào)公子，漢官儀求見(jiàn)公子，并說(shuō)公子需要他的幫助?！?br/>
姜素業(yè)與朱達(dá)面面相覷，都不知道漢官儀葫蘆里賣的是什么藥。
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卻說(shuō)那廂公孫滸繼續(xù)率軍南壓，并將總指揮所設(shè)置在柴坡鎮(zhèn)。又留漢開(kāi)邊與徐猛二部駐扎在樸山作善后工作，表面上是讓漢開(kāi)邊休養(yǎng)生息，實(shí)際上則是免得他再立下功勞。
白云兒解散了自己的手下，讓他們各自逃回天虞，自己則偷偷躲在樸山一帶，待到大軍離去，她便趁著夜色潛入了首輔親軍的大營(yíng)，直接摸向漢開(kāi)邊的大帳。豈料帳內(nèi)空無(wú)一人，白云兒大呼上當(dāng)，再想退出去卻來(lái)不及，早被老刀、墨城二人攔住去路。白云兒見(jiàn)狀，嘆氣道：“漢開(kāi)邊呢？”
“誒，還是個(gè)美女……這倒是出乎意料?！蹦堑?。
老刀緊盯著白云兒背后劍匣的位置，推斷出對(duì)方武藝不足以威脅自己，便問(wèn)道：“你來(lái)尋他有何貴干？”
“我是來(lái)討債的。”
“他欠你什么？”墨城壞笑。
“我欠她人情。”
漢開(kāi)邊自帳外悠悠走來(lái)，笑著對(duì)老刀與墨城說(shuō)道：“別為難她，她必是有事求我?！?br/>
白云兒見(jiàn)漢開(kāi)邊神色憔悴，忍不住問(wèn)道：“你……你怎么還是這副樣子？”
漢開(kāi)邊苦笑：“好得差不多了，不必?fù)?dān)心?！?br/>
白云兒道：“誰(shuí)擔(dān)心你了?，F(xiàn)在有個(gè)機(jī)會(huì)給你償還之前的人情債了，你還也不還？”
漢開(kāi)邊道：“我知道你想救回你的兩個(gè)哥哥，但是聽(tīng)我一句，沒(méi)必要救?！?br/>
“你……”白云兒瞪大了眼睛。
“聽(tīng)我說(shuō)，他們不會(huì)有事的?！睗h開(kāi)邊正色道，“朝廷是不會(huì)傷害南國(guó)將領(lǐng)的，相反，只會(huì)加以優(yōu)待。”
白云兒道：“為什么？為了籠絡(luò)人心嗎？可笑！無(wú)端侵入南國(guó)，不顧舊日立下的盟誓，殃及無(wú)辜百姓，還想得到人心嗎？”
漢開(kāi)邊道：“這個(gè)問(wèn)題很復(fù)雜，一時(shí)半刻說(shuō)不清楚。但我可以保證，你的兩個(gè)兄長(zhǎng)現(xiàn)在好吃好喝地伺候著，就在我的大營(yíng)里。”
白云兒的眼睛睜得更大了：“真的？快帶我去見(jiàn)他們！”
漢開(kāi)邊欣然應(yīng)允，帶著白云兒來(lái)到另一間營(yíng)帳里，果見(jiàn)白宗、白成、賀闕三人坐在內(nèi)中。他們盡管還是愁眉不展，但營(yíng)帳內(nèi)的環(huán)境卻是很好，比漢開(kāi)邊的大帳還豪華不少，桌上酒肉果蔬一應(yīng)俱全，還給他們準(zhǔn)備了一副象棋，供他們解悶。
“哥哥！”白云兒見(jiàn)到至親安然無(wú)恙，心頭大石總算落地，再也抑制不住情感，飛撲到白宗與白成身邊，眼淚連珠般滴落，哭得梨花帶雨，叫人好不心疼。白氏兄弟見(jiàn)妹子出現(xiàn)在此，驚訝不已，白成一時(shí)語(yǔ)塞，還是白宗先開(kāi)口道：“妹子為何來(lái)到此間？難道你也被捉了？”
白云兒搖搖頭，擦了擦淚，說(shuō)道：“不，是我找漢開(kāi)邊……”
白宗叫苦道：“你怎可自投羅網(wǎng)?。∧氵@一來(lái)，還能走得了嗎？”
站在門(mén)外的漢開(kāi)邊冷冷道：“只要她想走，隨時(shí)可以走。我不會(huì)為難她的?！?br/>
白宗看著漢開(kāi)邊，羞憤難當(dāng)，道：“你休來(lái)假仁假義，想哄騙我投降！”
漢開(kāi)邊冷笑道：“你投不投降和我關(guān)系不大，我只是代為看管俘虜而已，對(duì)朝廷而言，你們也沒(méi)什么利用價(jià)值。”
白宗漲紅了臉，怒道：“前番真該將你擒殺，我家妹子就不該把你放了！”
漢開(kāi)邊道：“我也感念你家妹子的恩情，所以，你們現(xiàn)在毫發(fā)無(wú)傷，吃的還是我軍營(yíng)里最好的酒食?！?br/>
賀闕怒道：“誰(shuí)稀罕你的酒食！”
墨城聽(tīng)了，譏笑道：“那你倒是別吃啊，就你吃得最多了。”
賀闕氣得兩眼圓睜，直欲撲出來(lái)殺了墨城，但腳上掛著鐵鐐銬，哪里走得出來(lái)？墨城又瞥了白宗一眼，笑道：“還想擒殺漢將軍？若不是漢將軍心存仁念，你現(xiàn)在還能在這大放厥詞？”
白宗一口氣被噎住，嘴里半天憋出個(gè)“你”字，又像皮球泄了氣似的，沒(méi)了下文。白成則一言不發(fā)，他覺(jué)得沒(méi)有面子，卻又不想逞口舌之利，當(dāng)下有些灰心，只顧著用他那雙長(zhǎng)滿老繭的大手，緊緊攥住白云兒的小手，以慶幸一家人尚能團(tuán)聚。
真正經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)亂的人，總會(huì)特別珍惜親情。
白成想起了多年前就因戰(zhàn)亂而失散的小妹，也不知她流落到了何處，心頭一酸，不由得嘆了口氣。還好，大哥和云兒還在身邊，還好，自己仍能牽著妹妹的手。他甚至有些埋怨大哥，怪他還有心思與漢開(kāi)邊斗嘴，敗軍之將，何足以言勇？
白云兒終究是女子，心細(xì)如塵，察覺(jué)到二哥的異樣神色，便對(duì)白宗說(shuō)道：“都別吵了，事已至此，還有什么好說(shuō)？”
漢開(kāi)邊道：“你現(xiàn)在確信他們沒(méi)事了，可以選擇回南都去，我會(huì)給你一匹馬；也可以選擇留，暫且在此住下。”
白云兒聽(tīng)了，笑道：“留下？難道你不怕我找機(jī)會(huì)把他們救了么？我終究是你的敵人，你就放心我留在這里？”
“哪有什么敵人？”漢開(kāi)邊道，“我們都是大國(guó)州人，都希望停戰(zhàn)，為什么會(huì)是敵人？”
“巧舌如簧，你這個(gè)人太可怕?！卑自苾喊櫫税櫭?，“我想，你是有什么事要求我吧？”
漢開(kāi)邊笑道：“果然瞞不過(guò)你?！?br/>
“可你還欠著我兩個(gè)人情，不想著還，反要再欠一個(gè)？”白云兒道，“你的臉皮也太厚了?！?br/>
“這件事關(guān)乎我的性命，你必須幫。如果我死了，百里丞相就失去了代理人，也就沒(méi)人能再限制住張時(shí)。風(fēng)火連城破金陣，便是張時(shí)的策略，他可是打算一把火把你們燒個(gè)干干凈凈的。我想，你應(yīng)該對(duì)此有所理解。”漢開(kāi)邊道。
白宗怒道：“你這廝又想耍什么陰謀詭計(jì)？”
漢開(kāi)邊道：“你們連朝廷里誰(shuí)主戰(zhàn)、誰(shuí)主和都不知道么？百里丞相不希望戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)下去，而經(jīng)略王卻相反。我和張時(shí)分別作為他們的代理人介入南國(guó)，自然是皇帝的意思，他希望取得一個(gè)平衡。但現(xiàn)在，有人一直想暗殺我?！?br/>
白云兒點(diǎn)頭道：“這個(gè)我可以證明，而且派出的殺手是荊棘榜排名第三的失夢(mèng)人，武功奇高，極難對(duì)付?！?br/>
白宗是知道這件事的，而白成與賀闕也聽(tīng)說(shuō)過(guò)失夢(mèng)人的名號(hào)，登時(shí)訝異不已。
“他已經(jīng)對(duì)我發(fā)動(dòng)了第二次襲擊，若不是身邊有老刀在，”漢開(kāi)邊的目光投向一旁的西門(mén)仰，“我這條小命就沒(méi)了?！?br/>
白家三人與賀闕一齊朝老刀看去。白云兒驚道：“將軍竟能對(duì)付得了失夢(mèng)人？”
老刀淡淡道：“只是把他攔住。若要殊死搏斗，老夫沒(méi)有必勝把握?！?br/>
南國(guó)諸將駭然。漢開(kāi)邊這一番話，除了巧妙辯解以外，還著實(shí)有些炫耀武力的意味。白宗等人暗自思忖，能抵擋住失夢(mèng)人的老刀，該是有何等水平的武藝？
“張時(shí)一心要在南國(guó)建功立業(yè)，絲毫不顧生靈涂炭。若我在，尚能盡力讓事情不走向極端。若沒(méi)了我，張時(shí)怕是不計(jì)一切手段也要傾覆整個(gè)鎮(zhèn)南將軍府?！睗h開(kāi)邊道，“到時(shí)候，你們就真的沒(méi)什么存在的意義了。”
白云兒最終選擇了留下。
兄長(zhǎng)在哪，家就在哪，即便回去南都，她又無(wú)軍銜官職，能有什么作用？
漢開(kāi)邊心下竟有一陣竊喜，甚至有些佩服自己胡說(shuō)八道的能力了。他自然是希望白云兒留下的，因?yàn)閹状谓佑|下來(lái)，他對(duì)白云兒竟有一種莫名的好感，產(chǎn)生了一種久違的情愫。但對(duì)于一個(gè)三十歲的男子來(lái)說(shuō)，這種感情實(shí)在太過(guò)珍貴和脆弱，因?yàn)榧娂姅_擾實(shí)在太多了些，要考慮的事情也太多了些。漢開(kāi)邊回首看了墨城一眼，忽然油然生出羨慕之意，墨城這個(gè)年紀(jì)，正是可以大膽熱烈地表達(dá)愛(ài)意的時(shí)候，而自己卻早已有些患得患失。
“如若官儀現(xiàn)在在我身邊，怕是會(huì)狠狠地嘲笑我一番喲……”漢開(kāi)邊如此想。在他看來(lái)，漢官儀必然會(huì)指出，他是為了借金陣對(duì)付失夢(mèng)人才留下了白云兒。
還好現(xiàn)在漢官儀并沒(méi)有閑工夫管這種事。
他正端坐在姜素業(yè)的面前，神氣沉靜，等著對(duì)方先開(kāi)口。
“先生，你到底能怎樣幫我？”
姜素業(yè)這開(kāi)口一問(wèn)，便打開(kāi)了連環(huán)計(jì)的最后一環(huán)。張時(shí)、漢開(kāi)邊、漢官儀三人的奔波勞累，為的就是最后這一環(huán)。
驛館外是久違的明媚春日，南國(guó)的微風(fēng)穿過(guò)廳堂，搖晃著茶杯上方的水汽。
漢官儀表情嚴(yán)肅，道：“公子，我是南國(guó)人?！?br/>
“當(dāng)然，這個(gè)我當(dāng)然知道。先生是韓城人，當(dāng)然是土生土長(zhǎng)的南國(guó)人?！?br/>
姜素業(yè)隱去了自己想到的另一層意思——韓城人輕農(nóng)重商，多出富賈，熱衷于交易。
“作為南國(guó)士人，我怎可坐視南國(guó)傾頹？”