許晗游出沒(méi)多遠(yuǎn),就聽(tīng)到身后的小船上傳來(lái)落水的聲音,她回頭一看,剛剛被綁著的徐修彥不見(jiàn)了。
她扯了扯唇角,因?yàn)樾煨迯┎粫?huì)武,當(dāng)初霍晗就教了他一些逃生技巧,剛剛那兩個(gè)水匪綁的不過(guò)是簡(jiǎn)單的繩結(jié),徐修彥要打開(kāi)還是簡(jiǎn)單的。
只是,他被陳老四踹了那么幾下,仿佛傷的不輕。
她悶頭朝前游,剛剛已經(jīng)救他一次,再死在江面上,那是他徐修彥的命。
徐修彥的速度不比她慢,沒(méi)多時(shí),竟然追了上來(lái),看到許晗,神情有些一言難盡。
“許大人不是說(shuō)不會(huì)游水嗎?”他劃的有些吃力,也不知是因?yàn)槭軅€是追趕的厲害。
許晗瞄了一眼徐修彥,挑眉,帶著些嘲諷,
“又是哪個(gè)冤魂野鬼幫著徐縣令解開(kāi)繩結(jié)的呢?”
大家不過(guò)半斤八兩,誰(shuí)也別笑誰(shuí)。
徐修彥想了想,
“是我的妻子怕我遭遇不測(cè),教我的?!?br/>
許晗冷冷一笑,“不知道陛下聽(tīng)到徐探花這番鬼話做何想法。”
“我實(shí)在沒(méi)空聽(tīng)你的謊言,就此別過(guò)?!?br/>
徐修彥卻沒(méi)想放過(guò)她,淡聲道,
“若論起鬼話連篇,許大人也不逞多讓,不過(guò)幾句鬼話就騙的他們團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),甚至連隱沒(méi)的暗探都暴露了?!?br/>
許晗不理他,遠(yuǎn)處他們所乘的那條船已經(jīng)被燒的紅紅火火,河面上連一艘過(guò)路的船都沒(méi)有,連個(gè)救火的人都沒(méi)有。
更不要說(shuō)搭載一程了。
看來(lái),這群水匪為了攔截他們,下了很足的功夫。
沒(méi)人救,那只能自救。
火光中,似乎有十來(lái)個(gè)小黑點(diǎn)水性極好的撲棱著朝這邊越來(lái)越近。
許晗心頭一凜,想到剛剛小船被鑿穿,后來(lái)就一點(diǎn)反應(yīng)都沒(méi)有。
沒(méi)想到竟然在這里等著!
她咬著牙拼命朝前游,希望能夠碰到路過(guò)的船,江面這樣大,水匪們總不能做到一搜不落的攔起來(lái)吧。
本就泡在江水里,許晗的面色越來(lái)越差,賊不走空,這么大的手筆,不見(jiàn)點(diǎn)血,怎么說(shuō)得過(guò)去?
十來(lái)個(gè)跑碼頭的水匪,如果拿命去搏,還是有幾分勝算的。
許晗眼神一凜,眸中殺機(jī)盡露,
她劃水的動(dòng)作慢了下來(lái),后頭徐修彥落下了一些,仿佛好像是力竭了,想想也是正常,畢竟受了傷,又是個(gè)手無(wú)縛雞之力的弱書(shū)生,能堅(jiān)持這樣久,已經(jīng)是很不錯(cuò)了。
她沒(méi)有折返回去帶徐修彥一程的意思,前面是看不到邊際的江面,后頭還有十來(lái)個(gè)追兵,許晗做不到神仙才能做的事情。
正當(dāng)她思忖著應(yīng)該如何應(yīng)對(duì)那追兵時(shí),右邊來(lái)了一艘船,快速的朝這邊而來(lái),船只不大,看起來(lái)和尋常人家的小船不一樣。
船上探出一個(gè)頭來(lái),用手上的火把四處照著,看起來(lái)很焦急。
待看到許晗時(shí),不等她說(shuō)話,船就靠了過(guò)來(lái)。
船上的人也看清楚了許晗,同樣許晗也看清楚了她,“許大人?可算見(jiàn)著一個(gè)活人了,小的拉你上來(lái)。
竟然是徐修彥身邊的那個(gè)小廝。
許晗不著痕跡的看了眼后方不遠(yuǎn)的徐修彥,借著小廝的手,爬了上去。
她的衣裳泡在水里,不用說(shuō)已經(jīng)濕透了,她看了看胸前,轉(zhuǎn)過(guò)身去,雙手抱在胸前。
幸好是夜里,雖有燈光,還是昏暗。
“許大人,不知有沒(méi)有看見(jiàn)我家公子?”小廝的聲音焦急的帶著哭腔。
“要是我家公子出了事,我也不活不下去了。”
許晗看了看小廝,他身上的衣衫干燥,還是之前她看過(guò)的那一套,也就是說(shuō)他不曾落過(guò)水,但剛剛那兩艘小船上,并沒(méi)有這位小廝的位置。
那他,哪里來(lái)的船救援,尋找徐修彥?
許晗隨手朝后邊一只,“你們公子在那邊。他好像受傷了,船撐過(guò)去吧。”
小廝剛剛還在絕望中,這位忽然聽(tīng)到許晗的話,仿佛天籟之音,他磕磕巴巴的說(shuō)道,
“多謝許大人,船大爺,麻煩往那邊撐?!?br/>
很快,徐修彥被拉上船,那十來(lái)個(gè)小黑點(diǎn)也游到他們?nèi)恼蛇h(yuǎn)的地方。
只是那領(lǐng)頭的人抬頭看了看,伸手一揮,緊跟著一群人從船邊埋著頭繞了過(guò)去。
許晗已經(jīng)做好了準(zhǔn)備和他們來(lái)一場(chǎng)惡戰(zhàn),可沒(méi)想到那些人竟然饒了過(guò)去……
她眼里的殺機(jī)都還沒(méi)來(lái)及收,轉(zhuǎn)頭看向徐修彥。
徐修彥定定地望著許晗,一句話都沒(méi)有說(shuō)。
許晗沒(méi)有問(wèn)徐修彥的小廝為什么會(huì)帶著船來(lái)找他們,聽(tīng)著小廝在徐修彥耳邊絮絮叨叨,仿佛蒼蠅一樣嗡嗡嗡。
徐修彥的表情很淡定,并未表現(xiàn)出一點(diǎn)不耐煩。
他唯一說(shuō)過(guò)的一句話就是,“讓你保護(hù)的東西,你保護(hù)好了嗎?”
小廝拍拍胸脯,“公子吩咐的事情,小的哪一次沒(méi)辦好過(guò)。”
徐修彥點(diǎn)點(diǎn)頭,表情松了松。
許晗裹著船老大給的一條毯子,坐在那里靜靜地聽(tīng)他們的對(duì)話。
原來(lái)徐修彥在靠岸給欽差請(qǐng)大夫的時(shí)候就讓小廝下了船,租了這條小船,就是為了讓小廝好好保護(hù)他托付的東西。
船沒(méi)有繼續(xù)前行,而是尋了個(gè)地方停下來(lái),住了下來(lái)。
是一個(gè)小村落,好不容易在一家農(nóng)戶中住下來(lái)。
主人開(kāi)始說(shuō)什么也不同意讓他們住下,后來(lái)是徐修彥的小廝扶著面色蒼白,有些濕噠噠的徐修彥道,
“我們公子落了水,如果大嫂不愿意我們住下,能否讓我們把衣衫烘干?再吃一頓飽飯。”
開(kāi)門(mén)的大嫂凄苦一笑,“都快活不下去了,哪里還有飽飯可吃?”
到底還是不落忍,開(kāi)門(mén)讓三人進(jìn)去,同時(shí)又給幾人做了點(diǎn)吃的。
欽差那邊出發(fā)前就已經(jīng)安置妥當(dāng),暫時(shí)沒(méi)許晗什么事。
頭天借宿的時(shí)候是夜晚,大家都沒(méi)看到外面究竟是個(gè)什么情況,到了天亮?xí)r,許晗才看到外面的情形。
人都呆住了。
整個(gè)村子被沖擊的面無(wú)全非,滿目瘡痍,讓人看了觸目驚心。
除了借住的這家,其他有些人正在埋頭整理自家房屋。
借宿的人家有一個(gè)三尺高的小豆丁正在破敗的院子里玩耍,虎頭虎腦的十分可愛(ài)。
“哥哥,你起來(lái)啦。你從哪里來(lái)呢?是尋親嗎?這里的人差不多都搬走了?!?br/>
許晗聽(tīng)著他小大人一般的話,揉揉他的腦袋,溫聲道,
“我們是路過(guò),不找人,別人家都走了,你娘怎么不帶著你走。”
小豆丁擰著兩條眉毛,苦大仇深地說(shuō)道,
“我娘倒想帶著我走,可走到哪里去呢?一個(gè)可以投靠的親戚也沒(méi)有?!?br/>
“這里雖然被水沖過(guò),水過(guò)了之后,好歹還能找到一些吃的??梢吡?,連個(gè)住的地方都沒(méi)有,更不要說(shuō)吃了?!?br/>
許晗看了看四周,再回身看看身后的小院。
小院地勢(shì)高一些,不可避免的還是被沖塌一些,算是不幸中的大幸。
許晗心頭酸澀,如果不來(lái)這里,她就看不到這樣狀況。
她自認(rèn)為自己是一個(gè)良善之人,因?yàn)橐?jiàn)了戰(zhàn)場(chǎng)上的殘酷,所以知道人命的可貴。
許晗目中劃過(guò)一抹暗芒,她又揉了揉小豆丁的腦袋,道,
“一定都會(huì)好起來(lái)的?!?br/>
小豆丁并未因?yàn)樗陌参块_(kāi)心起來(lái),反而眼眶有些發(fā)紅,
“怎么好起來(lái)?這里都已經(jīng)沖成這樣了,那些官老爺還要收我們的稅,不僅如此,莊頭同樣要我們交租子?!?br/>
許晗皺了皺眉,從知道江南各地受災(zāi)之后,皇帝就已經(jīng)下令,免江南受害各縣三年的賦稅,官府又怎么會(huì)來(lái)收稅?
她蹲下身,看著小豆丁,溫和地問(wèn)道,
“官府是什么時(shí)候來(lái)的?”
許是之前來(lái)過(guò),但小豆丁還不知道朝廷免了賦稅,故而有這樣一說(shuō)。
小豆丁道,“昨日還來(lái)過(guò)呢,那些人把母親存的糧食都搜走了,現(xiàn)在你們又來(lái)了,我們吃的都要沒(méi)了。”
“哥哥,你們快走吧。”
孩童的話語(yǔ)總是最真的,如果許晗他們繼續(xù)呆在這里,就算有吃的也會(huì)被吃空了。
以后他們娘倆吃什么?
許晗聞言,并沒(méi)有生氣。
她從京城到這里,已經(jīng)過(guò)去大半個(gè)月,朝廷的詔令和他們不同,換馬不換人,快速傳達(dá)下來(lái)的。
這樣長(zhǎng)時(shí)間,怎么也該傳到了。
為何官府還要來(lái)收賦稅?甚至搶刮財(cái)物?
至于莊頭……
她又問(wèn)小豆丁,
“你們的地既然不是你們的,怎么還要交那樣多的賦稅?”
這樣高深的問(wèn)題,小豆丁就答不出來(lái)了。
只是說(shuō)莊頭不是好人,和官大爺一樣壞的話。
說(shuō)了一會(huì)話,小豆丁又跑開(kāi)去玩了,許晗回過(guò)身,就見(jiàn)徐修彥站在門(mén)邊,正定定地看著她。
他的臉色有些蒼白,神情淡漠,一身黑衣,看起來(lái)整個(gè)人異常的俊美。
許晗沒(méi)興趣欣賞他的美色,同樣淡漠的轉(zhuǎn)過(guò)身去,看著那處塌了的院落發(fā)愣。
她身上還有一些銀錢(qián),也不知這里離市集有多遠(yuǎn),可以用身上的銀錢(qián)給母子倆買些米糧。
同時(shí),也可以去探聽(tīng)一下朝廷的詔令是否已經(jīng)傳達(dá)下來(lái),還是說(shuō)是官府做鬼。
正當(dāng)許晗想著的時(shí)候,不遠(yuǎn)處傳來(lái)凌亂的喝罵聲,還有村民的求饒聲。
小豆丁跑了進(jìn)來(lái),躲在許晗的身后,扯著她的衣角,
“哥哥,官府的人又來(lái)了?!?br/>
許晗當(dāng)然知道,因?yàn)槟切┤舜┲靡鄣囊路?br/>
她見(jiàn)過(guò)很多人,見(jiàn)過(guò)王公貴族,也見(jiàn)過(guò)敵國(guó)士兵,眼前的那些衙役本是她的同胞,可在她眼里,就如同惡鬼一般。
他們見(jiàn)到一個(gè)人上去就揪過(guò)來(lái),讓他上繳賦稅,村民求饒,就將他身邊的東西給打砸了,砌好的墻也給推倒。
她忽然想起,就是邊境的那些百姓也不曾遭受過(guò)敵國(guó)士兵如此的騷擾。
這些村民,在那些衙役的眼中,仿佛豬狗一般,賤如螻蟻。
許晗握緊了拳頭,安撫住小豆丁,大步往外走去。
“站住?!?br/>
許晗停住步子,轉(zhuǎn)過(guò)身去,問(wèn)徐修彥,“何意?”
徐修彥慢慢的走了過(guò)來(lái),
“你以為這樣上前去,就能救那些村民?你總要走,你能救他們一時(shí),能救他們一世?”
許晗聞言不由冷笑道,
“徐縣令也未見(jiàn)得比那些衙役要好到哪里去,這會(huì)竟然一幅菩薩心腸的為村民們著想了?!?br/>
徐修彥冷靜地說(shuō)道,
“只能救他們一時(shí),和救他們一世,能就他們幾個(gè)和能救無(wú)數(shù)人讓我選擇,我會(huì)選擇就那多數(shù)的人一世?!?br/>
許晗冷聲道,
“果然是探花郎,確實(shí)冷靜理智,就是不知道那少數(shù)人是你親朋好友的時(shí)候,你會(huì)如何選擇?”
“這些人的命就不是命了?一個(gè)都救不了,還想救更多的人?”
徐修彥沉默著沒(méi)回答,許晗冷笑一聲,語(yǔ)氣極其輕緩,帶著不容置疑的強(qiáng)勢(shì),
“徐縣令,我不管你跟著來(lái)江南是為了什么,我們井水不犯河水,你若是非要擋我的路,我發(fā)誓必讓你此生最大的抱負(fù)落空?!?br/>
“現(xiàn)在,我要去救下那些人,你就站在這里等著救更多的人吧?!?br/>
徐修彥的聲音依舊淡淡的,
“江南頻頻受災(zāi),朝廷不是沒(méi)派人賑災(zāi),可問(wèn)題一直沒(méi)能解決,肯定是有什么解決不了的障礙?!?br/>
不用他說(shuō),許晗也知道,江南的稅賦占據(jù)東元朝稅賦的一半,東元朝疆域遼闊,能收上賦稅的地方卻極少,而邊關(guān)的軍費(fèi),朝廷的用度,哪一樣不需要銀子?
所以,圣上在為二十余年,明明知道這樣的事情,也不過(guò)是事發(fā)的時(shí)候懲治一番,并沒(méi)有根治。
許晗默了默,聲音里有一股蒼涼,
“這世上有太多太多的不平事,我的心很小,沒(méi)辦法也沒(méi)能力去關(guān)注別的事物。”
“可既然我看到了,明知道無(wú)能為力,我還是想盡自己一份綿薄之力,如果所有的人都漠視,那么,這天地會(huì)變得如何?人還是人嗎?”
說(shuō)完后,她走了出去。
徐修彥靜靜地看著許晗大步上前去攔住那些正在打人的衙役,她的身上帶著一股他熟悉的傻氣。
曾經(jīng),也有人這樣與他說(shuō)過(guò),不管什么事,如果還沒(méi)做就放棄,那就算是死也不冤。
所以她總是會(huì)打抱不平,她的身上帶著一股別人所沒(méi)有的勇往直前,還有傻氣,卻又那樣的吸引他的目光。
只是,最后……
他沒(méi)有上前,原本那些衙役對(duì)于許晗的出現(xiàn)很不屑,最后不知道許晗說(shuō)了什么一邊說(shuō)一邊回望徐修彥,之后那些衙役揚(yáng)長(zhǎng)而去。
許晗安撫那些村民幾句,就回了借住的小院,小豆丁見(jiàn)許晗把那些人給趕走,很激動(dòng),上前揪住許晗的衣擺,
“哥哥,你好厲害,從前那些官爺可還要鬧騰一會(huì)才走,今日被你趕走了?!?br/>
許晗頓了下,
“沒(méi)事,是這位叔叔的身份好用,將這些人趕走了。”
許晗用的是徐修彥的身份,但并未明說(shuō),只是含糊其辭,再加上徐修彥站在那里,神色冷漠帶著些許的倨傲,很容易說(shuō)服那些衙役。
當(dāng)年霍家和徐家定下鴛盟后,家里就弄了一份很詳細(xì)的徐家姻親譜給她,讓她記下來(lái),為將來(lái)嫁入徐家鋪路。
沒(méi)想到,這份姻親譜在今日,這樣的境地派上用場(chǎng)。
也許冥冥中自有天意。
她告訴那些衙役徐修彥的身份是徐家的一門(mén)稍遠(yuǎn)族人的姻親,用這樣拐彎抹角的身份,是因?yàn)槟羌依蠣斎缃裨诨磽P(yáng)做知府老爺。
他們現(xiàn)在處的地方離淮揚(yáng)距離不遠(yuǎn),但并不是繁華集鎮(zhèn),更不歸淮揚(yáng)管束,就連這樣的鄉(xiāng)間衙役都敬畏淮揚(yáng)的知府老爺。
可想江南官場(chǎng)的勾連是何等的厲害。
徐修彥對(duì)于許晗用他的身份去糊弄人的事情并沒(méi)有表示抗議,倒是他的小廝,元青在背后嘀咕,
“許大人自己多管閑事,為何要用我家公子的身份騙人……”
“早知道在江面上就不該將人救起了?!?br/>
徐修彥看了眼元青,低聲道,
“再多嘴,你就滾回京城去?!?br/>
元青懼于徐修彥的威嚴(yán),沒(méi)再說(shuō)話,只是氣鼓鼓的瞪著許晗。
許晗才不理他,轉(zhuǎn)身去詢問(wèn)主人工具在哪里,幫著她把倒了的那面墻給砌好。
又仔細(xì)的問(wèn)了她最近的集市在哪里,距離這里有多遠(yuǎn)。
馬車沒(méi)有,馬匹也沒(méi)有,這附近的人家大多搬走,剩下的一些也都是窮苦百姓,不要說(shuō)馬車,就連個(gè)牛車都沒(méi)有。
要去集市只能是靠著腳走了。
許晗還是想去,弄點(diǎn)東西回來(lái)給大嫂母子。
她也知道這些不過(guò)杯水車薪,只是讓她拍拍屁股走人,她也做不到。
她問(wèn)好后,就準(zhǔn)備去集市,天色尚早,按照大嫂的指路,去集市上一個(gè)來(lái)回,約莫到傍晚就能回來(lái)。
而且,她走過(guò)去,到了集市上如果有牛車之類的,也可以租用。
只是許晗的想得挺好的,正當(dāng)她準(zhǔn)備出門(mén)的時(shí)候,外面有村民沖沖忙忙的跑進(jìn)來(lái),
“你快走吧,被你趕跑的那些衙役帶著很多人往這邊來(lái)了?!?br/>
許晗淡定地道,“衙役來(lái)了,我為何要跑?”
那村民是剛剛她幫過(guò)的,見(jiàn)狀道,
“那些衙役剛剛雖然被你嚇跑了,不過(guò)是回去搬救兵,你是不知道,這些人很兇的,這里為何只有這樣少的人。
不是因?yàn)楹樗?,?shí)在是因?yàn)榭辆桦s稅,還有害人玩意,都逃走了?!?br/>
村民指著面前的瘡痍對(duì)許晗說(shuō)道,
“這里年年都有洪災(zāi),但這是人禍不是天災(zāi),我們這里地處下游,上游為了防止河水不泄,不斷的高筑堤壩,可一旦決堤,淹的就是我們這些下游的百姓。
“那些堤壩哪里是堤壩,不過(guò)是用爛泥糊起來(lái)的。你說(shuō),我們百姓還能有什么好日子過(guò)?”
“能搬走的都搬走了,沒(méi)搬走的實(shí)在是無(wú)處可去?!?br/>
“天地不仁以萬(wàn)物為芻狗,所以,這是天要絕了這里的百姓?!?br/>
這個(gè)天,到底是哪個(gè)天?許晗不知道,村民說(shuō)的話開(kāi)始很激昂,到最后歸為平靜。
可就是這樣的平靜,才讓人從心底冒出寒氣來(lái)。
許晗望著抿唇不語(yǔ)的徐修彥,嘲諷的一笑。
她心里很堵。
外頭的喧鬧聲原來(lái)越近,為數(shù)不多的村民進(jìn)了大嫂家的小院。
見(jiàn)到那個(gè)報(bào)信的村民,有人憤憤道,
“鐵柱,不是不讓你過(guò)來(lái)報(bào)信嗎?就是因?yàn)樗?,本?lái)打兩下就沒(méi)事的,現(xiàn)在那些衙役一定要我們交稅,否則就將我們關(guān)到大牢里去?!?br/>
鐵柱黑著臉回道,
“人家?guī)土宋覀?,你們不說(shuō)謝謝,如今反過(guò)來(lái)責(zé)怪她,這算什么事?”
村民中有人梗著脖子道,
“那是幫嗎?他不過(guò)是路過(guò),等他們走了,受苦的還不是咱們,你看,他們還沒(méi)走呢,那些官差就上門(mén)來(lái)了?!?br/>
“這叫幫嗎?叫火上澆油?!?br/>
許晗抿抿唇,她見(jiàn)過(guò)良民,見(jiàn)過(guò)愚民,也見(jiàn)過(guò)這樣的刁民。
鐵柱還要大嫂堅(jiān)決讓他們?nèi)粟s緊走,不要再停留了。
大嫂也道,
“你們快走吧,那些官差真的收不到賦稅,頂多就是打一頓,不會(huì)真的將我們關(guān)到牢里去?!?br/>
“否則他還想不想收稅了,倒是你們,一看就是外鄉(xiāng)人,到時(shí)候關(guān)進(jìn)大牢,就叫天天不應(yīng),叫地地不靈了?!?br/>
“那可是一些吸血蟲(chóng),不吸光你們是不罷休的?!?br/>
她迎著徐修彥似笑非笑,帶著肆意嘲弄的樣子對(duì)大嫂還有村民說(shuō)道,
“那些衙役不來(lái)還好,來(lái)了我正好跟他們走一趟,還能搭個(gè)便車進(jìn)城,你們都各自回去吧。”
“順便告訴那些人,我在這里?!?br/>
這確實(shí)是許晗的真心話,既然淮揚(yáng)知府的名頭好用,那她就會(huì)利用到底。
除非徐修彥反水,說(shuō)自己不是,可她知道,他不會(huì)。
這樣的水患,不餓死人已經(jīng)是不錯(cuò)了,這些人明知道欽差南下,還這樣的肆無(wú)忌憚的收稅,不過(guò)是想打一個(gè)時(shí)間差,能夠多搜刮一點(diǎn)就搜刮一點(diǎn)。
可他們也不想想,自古以來(lái)官逼民反,不就是因?yàn)榘傩者^(guò)不下去了,才發(fā)生的嗎?
這些人的膽子也太大了。
過(guò)來(lái)的村民并沒(méi)有因?yàn)樵S晗的話而散去,反而圍在那里,好心的勸他們走,同時(shí)也有攔住他們不讓走的。
僵持中,官差們浩浩蕩蕩的過(guò)來(lái)了。
一看到許晗,上午來(lái)過(guò)的那個(gè)官差立刻指著她說(shuō)道,
“大人,就是她說(shuō)是馬知府家的公子在此?!?br/>
人群里,走出來(lái)以為穿著縣尉官服,眼小如綠豆的男子,上下打量了一番許晗,嗤笑道,
“哪里來(lái)的刁民,竟敢冒充馬知府家的公子,本縣尉見(jiàn)過(guò)馬知府的公子,他可是身強(qiáng)體壯,人高馬大,一臉的富貴相?!?br/>
“哪里是這樣一幅短命鬼的相貌,抓起來(lái)?!?