葉清潭想走近了再招呼沈云溪。銀霜無意中回頭看見她們，和沈云溪說了一句，沈云溪便停下等她。

    “姐姐早！”

    葉清潭輕輕一揖，沈云溪連忙還禮：

    “妹妹早！論身份該我給妹妹行禮才是?！?br/>
    “姐姐怎么又說這話！”

    葉清潭怪恁地笑，卻見沈云溪眸光閃著落寞。也難怪，自己深愛的男人和別人歡眠，這份苦楚只能打落牙齒往肚里咽。她很慶幸自己并沒有對(duì)方安旭太過用情，不然此時(shí)痛苦的就該是她了。

    “今時(shí)不同往日，園子里又多了兩個(gè)新人，位份尊卑得依族制，不能再如從前你我姐妹二人那般隨便?！?br/>
    沈云溪說著，重又施全禮。葉清潭要扶她起來，她還是堅(jiān)持著施完禮?？此鈭?jiān)決，葉清潭只好依她。待她起身，問她是否到怡景苑給老太君請(qǐng)安。沈云溪點(diǎn)頭：

    “自我病著，便不曾去給老太君和大夫人請(qǐng)安?，F(xiàn)下身子好些了，自該執(zhí)子媳之禮，請(qǐng)安、侍膳。好在府里各自園子住著，省了侍膳的禮數(shù)，晨昏定省可不能再簡(jiǎn)省了。”

    “我也正要去呢！這可巧了。”

    葉清潭微微一笑，和沈云溪并肩而行。沈云溪似有意落后半步，依在她身邊款款而行。倒底是官宦人家的女兒，知書識(shí)禮，葉清潭心里對(duì)她的好感又增了幾分。

    見到老太君請(qǐng)安，老太君自是一番好生勸慰，希望她們兩個(gè)能與新人共侍夫君，相互寬容，不爭(zhēng)寵持驕，早日為方家開枝散葉。

    老太君的話都是對(duì)著沈云溪說的，偶爾點(diǎn)撥葉清潭幾句，大意還是讓沈云溪想開些。葉清潭心里有數(shù)，淺笑不語。沈云溪點(diǎn)頭應(yīng)著，眼里卻汪著水，強(qiáng)自忍著，看得人心里難受。

    老太君嘆了一聲：

    “真是難得你們能有這樣的心胸！我也算放心了。云溪啊，你放心，我們方家從正門抬你進(jìn)來，就絕不會(huì)委屈你，虧待你，你現(xiàn)在雖在側(cè)室位置，份例銀子還是按照正室大少奶奶的慣例撥發(fā)?；仡^我跟你婆婆說?！?br/>
    “老太君有所不知，舒園在年前就從怡翠苑分離出來單算了。云溪不看重什么份例銀子，只要相公開心就好?！?br/>
    不知怎地，沈云溪的話讓葉清潭的心里也泛起酸楚，眼圈情不自禁地紅了。方老太君看在眼里，到底知道女人終究是小心眼的，說得再好聽，還是沒辦法容忍別的女人和自己分享一個(gè)夫君。就像當(dāng)年她懷恨方老太爺一樣……

    “司簪，去把我那對(duì)金鑲玉牡丹步搖拿來。”

    方老太君從紅木絲絨匣里取出步搖，親手給沈云溪和葉清潭插上。嘴里不住地夸贊：

    “真好看！年輕真好！這是當(dāng)年我受封一品誥命時(shí)皇太后賞的，我一直舍不得戴，今兒就送給你們一人一支，牡丹國色天香，配得上我方家長房長媳?！?br/>
    沈云溪的淚再也蓄不住了，奪眶而出，跪地拜謝老太君。葉清潭跟著叩謝，心情倒平復(fù)了。

    兩人在怡景苑耽擱得久，出來往怡翠苑去時(shí)已經(jīng)辰時(shí)末了。怡翠苑守門的媽媽見她們兩個(gè)進(jìn)門見過禮，想說什么，話到嘴邊又咽下去。葉清潭看出那媽媽神色有異，問道：

    “我們來給大夫人請(qǐng)安，她不在嗎？”

    “在，在！大夫人在正房喝茶呢?！?br/>
    守門的媽媽笑著，葉清潭卻看出她笑得尷尬。狐疑地望著她，那媽媽只好說大少爺和新娶來的兩位秋姑娘正在給大夫人敬茶。

    “咱們回去吧！”

    沈云溪聽了這話便不想再往院里去，葉清潭略一沉吟，微微一笑：

    “咱們來給婆婆請(qǐng)安，都到門口了哪能回去！再說為什么要回去呢？姐姐也說執(zhí)子媳之禮，問安是省不了。走吧，再磨蹭就要到中午了?！?br/>
    葉清潭走在前面，徑直往正房去。沈云溪猶豫一下跟上她。謝月看見她們進(jìn)門，趕緊一邊往里傳話，一邊打了簾子。葉清潭拉著沈云溪進(jìn)門，雙雙給黎氏施禮。

    黎氏招呼她們坐：

    “聽說你昨晚才回來，一路辛苦了。今兒該好好歇著，不必往我這來請(qǐng)安。”

    “媳婦不累，請(qǐng)安是兒媳應(yīng)盡的禮數(shù)。不敢稍有怠慢?！?br/>
    葉清潭坐定，抬眼掃視屋里的人。方安旭一手撐頭有些疲憊地靠在太師椅上。他身旁站著兩位女子，一位是昨夜見過的那位，今天雖換了衣裳，也能認(rèn)出她的模樣。另一位十四五歲的年紀(jì)，穿著嬌俏的妃色紗裳，正歪頭打量著她和沈云溪。

    “清潭和云溪也來了，真是熱鬧！以后打絲絡(luò)，玩紙牌什么的，再不愁湊不夠人手了。”

    顧姨娘笑得花枝亂顫，穿著比新進(jìn)門的兩個(gè)姑娘還要鮮艷。葉清潭笑而不語，沈云溪叫了一聲“顧姨娘”。

    黎氏介紹方安旭身邊的兩個(gè)女子：

    “這是安旭昨兒接進(jìn)來的人，這位是姐姐秋蘭芝，這位是妹妹秋蘭萱。以后你們?cè)谝粋€(gè)園子住著，相互多關(guān)照著些。你們兩個(gè)快來見過大少奶奶和姨奶奶?！?br/>
    秋蘭芝和秋蘭萱應(yīng)聲走到葉清潭跟前，盈盈一揖，叫了一聲：“姐姐?！?br/>
    “哎？要叫大少奶奶?！?br/>
    方安旭眉眼不抬，聲音卻透著威嚴(yán)。秋蘭芝瞟了他一眼，盯著葉清潭的眼睛。葉清潭眸光清冽，弧起兩點(diǎn)梨渦，靜靜地看著她。

    “蘭芝有眼不識(shí)泰山，誤擾了大少奶奶的雅興，還請(qǐng)大少奶奶大人不記小人過?！?br/>
    “咦！這是認(rèn)錯(cuò)的態(tài)度嗎？”

    方安旭的聲音聽不出喜怒，秋蘭芝聽了，不情不愿地行跪禮，秋蘭萱跟著跪下：

    “請(qǐng)大少奶奶原諒我姐妹初來貴地不懂規(guī)矩。大少爺早上已經(jīng)責(zé)罰過我姐姐了，還請(qǐng)大少奶奶責(zé)罰?！?br/>
    “你們這是做什么？我都不知道你們犯了什么錯(cuò)，有什么好責(zé)罰的。再說大夫人在這，還有顧姨娘也在，哪時(shí)輪到我責(zé)罰人了?！?br/>
    葉清潭淺笑。黎氏讓丫頭扶她們姐妹起來。

    “你們兩個(gè)才進(jìn)府，慢慢就熟悉了，不急在一時(shí)?？煲娺^姨奶奶，她是最先進(jìn)府的?！?br/>
    黎氏顯然看出沈云溪淚跡未干的眼睛。秋家姐妹這回不敢怠慢，給沈云溪施了全禮。

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