這年的雪下得格外早，由十月下旬起，隔個(gè)七.八日就有一場(chǎng)雪落。雪勢(shì)漸足，愈演愈烈，到年關(guān)底下，已是天如玉碎，滿(mǎn)砌人間。落至元夕后頭，才暖和了幾分。
“這鬼作的天氣！早起分明見(jiàn)太陽(yáng)，回來(lái)路上又下起雪來(lái)，你瞧我這一身，馬蹄子打了個(gè)滑，摔得我渾身的泥！”尤老爺才剛進(jìn)屋，就將渾圓的胳膊展開(kāi)給曾太太瞧。
好好的一件織金錦圓領(lǐng)袍摔得拖泥帶水的，曾太太拿了一壁拿了帕子給他搽，一壁吩咐丫頭，“快去端一碗熱熱的姜湯來(lái)。嫣紅，你去叫燒些熱水來(lái)老爺洗澡換衣裳，身上濕漉漉的，仔細(xì)傷寒囖?！?br/>
忙活了個(gè)把時(shí)辰，尤老爺清清爽爽打臥房里走出來(lái)，腆著圓圓的肚皮，捋著四寸長(zhǎng)的胡子坐到榻上，吃了盅熱茶，舒舒服服地長(zhǎng)吁了口氣。
曾太太端了碟肉脯來(lái)，閑問(wèn)：“馮大人送走了？”
“送到官道上。嚯，他們那一家子人口委實(shí)多，這一路還不知幾時(shí)才能回到京去呢。”
“夏天前總是能到的。你問(wèn)沒(méi)問(wèn)，那替任他的李大人有沒(méi)有從京里啟程？”
提及這位素未謀面的李大人，尤老爺略有攢愁，“聽(tīng)說(shuō)元夕第二天人家就動(dòng)身了，只是北邊風(fēng)雪大，恐怕得在路上耽誤些日子，想必四月前準(zhǔn)到的。”
曾太太也跟著憂(yōu)心，“這李大人真是邱家的親戚？會(huì)不會(huì)一來(lái)，就把蘇州織造的事情轉(zhuǎn)給邱家？”
“邱家的姻親?！庇壤蠣斶屏诉谱欤话涯撕由系牟铦n，“不過(guò)聽(tīng)馮大人話(huà)里的意思，這位李大人也不見(jiàn)得是那種只認(rèn)親不認(rèn)錢(qián)的人，我就怕他獅子大張口?！?br/>
曾太太凝著眉頭細(xì)想一陣，點(diǎn)頭道：“只要肯開(kāi)價(jià)就有得商量?！?br/>
尤老爺看她須臾，不想叫她跟著發(fā)愁，驀地舒展眉宇，換上樂(lè)呵呵的笑臉，“太太這話(huà)有理，誰(shuí)還跟銀子過(guò)不去？你就別操心外頭的事了，家里的事就夠你忙的。”
曾太太將一縷目光斜插進(jìn)厚厚的門(mén)簾子縫隙里，看見(jiàn)碎瓊飄搖，笑著理兩下裙，“年節(jié)一過(guò)，我倒沒(méi)什么可忙的，不過(guò)等著鹿瑛和姑爺回來(lái)，還有常州舅老爺和安家那頭的人?！?br/>
“舅老爺他們是遣誰(shuí)來(lái)？安家不必說(shuō)，一定是遣安閬跟著舅老爺他們家的車(chē)馬來(lái)。安閬這小子，也不知道上年秋闈的結(jié)果如何，妙妙的年紀(jì)愈發(fā)大了，可經(jīng)不住再幾年的耽擱?！?br/>
“這個(gè)你倒不必憂(yōu)心，他去年沒(méi)信來(lái)就一定是中了舉，要親自登門(mén)來(lái)報(bào)喜?！毙@中，曾太太臉上止不住一種歲月安穩(wěn)的滿(mǎn)足，“今年春天可就熱鬧了，又是鹿瑛和姑爺，又是舅老爺家的人，又是安閬這位將來(lái)的狀元郎姑爺，咱們妙妙有得高興了?！?br/>
說(shuō)曹操曹操到，乍聽(tīng)廊外妙真一路喊著“爹”打簾子進(jìn)來(lái)，解了斗篷便嘰嘰喳喳鬧著走近，“爹，你晨起去送馮大人回京了？不是講好了嚜叫上我一路去，我還要去送馮二小姐呢！”
尤老爺乜眼嗤了聲，“叫你？你太太打發(fā)人去你院里，回來(lái)說(shuō)你睡得跟豬兒似的，還打呼嚕呢，誰(shuí)還管你。”
“胡說(shuō)！我才不打呼嚕！”妙真賭氣揀了根玫瑰椅坐下，在那里搓著手，“馮二小姐又該說(shuō)我的不是了，大家要好這些年，她要走，我連送也沒(méi)送?！?br/>
尤老爺憋不住嘲笑，“你跟她要好？你們不是常常三兩句不對(duì)頭就吵得你死我活的么？誰(shuí)說(shuō)人家是嫉恨你生得好來(lái)著？”
“我可沒(méi)說(shuō)！”妙真橫著眼半晌，漸漸軟了氣焰，“那她給我留下什么話(huà)沒(méi)有？”
尤老爺叫丫頭拿了封信來(lái)，“馮家二姑娘留給你的，你不問(wèn)我倒忘了?！?br/>
妙真得了信揣在懷內(nèi)，曾太太忙揮手叫人搬了個(gè)炭盆到她腳下，把尤老爺剜一眼，轉(zhuǎn)頭笑望妙真，“這么大的雪，你一個(gè)人過(guò)來(lái)的？”
妙真偏著臉朝門(mén)簾子噘噘嘴，“良恭跟著來(lái)的。大雪地里，沒(méi)叫白池花信跟著跑，她們比我還怕冷?！?br/>
聞言，曾太太吩咐媳婦將良恭叫進(jìn)屋來(lái)，問(wèn)了些妙真院里的情形，并加囑咐，“我不得空過(guò)去跟林媽媽說(shuō)，你回去說(shuō)一聲，場(chǎng)院里的雪要掃干凈，結(jié)成霜打滑，姑娘們嘻嘻哈哈的鬧，摔著了怎么行？”
為這個(gè)不知罵了多少人了，偏妙真喜歡院子里積著雪，不叫掃，下人們只得陽(yáng)奉陰違，欺上哄下。
良恭也算摸透了妙真的性子，面上聽(tīng)太太老爺吩咐，一味點(diǎn)頭應(yīng)承。
屋子里幾個(gè)熏籠架著，烘著榻角兩盆山茶花，開(kāi)得正盛，是妙真的孝心。尤老爺嗅見(jiàn)這股淡雅清香便疏散了骨頭，擱下茶盅懶洋洋地打量著良恭，沒(méi)有了老爺架子，笑著把他指給曾太太看，“他今日這身穿著，和安閬的氣度倒有幾分相似。你瞧，兩個(gè)人的個(gè)頭身量也是一樣?！?br/>
良恭穿了件鴉青的袍子，質(zhì)地與身份不合。尤老爺非但未叱責(zé)，反笑瞇著眼稱(chēng)贊兩句，“這身穿著很有樣子，跟在妙妙后頭，也不算丟她的臉面?！?br/>
妙真陡地耳根子燒起來(lái)，心下有些難為情，忙解說(shuō)：“這衣裳是前年表哥見(jiàn)脫了線(xiàn)沒(méi)帶回家去的，一直給白池姐收著。那日她收拾箱柜翻出來(lái)，我見(jiàn)橫豎是要丟，就賞給了他穿。”
言訖看了良恭一眼。良恭自然地垂著頭，也把衣裳看一眼。猶記得那日妙真賞衣時(shí)，分明說(shuō)這衣裳是舊年為尤老爺做的。因做得小了，一直壓在箱子底下，如今翻騰出來(lái)，只能勉強(qiáng)裹住大半個(gè)尤老爺。又無(wú)人可穿，便賞給了他穿。
他一向不愛(ài)穿別人不要的衣裳，眼下由這屋里出來(lái)，走在妙真后頭，踩著“嗑哧嗑哧”的雪聲，笑聲也有些凜凜的，“這衣裳還是還給大姑娘的好，聽(tīng)說(shuō)安大爺過(guò)些日子要來(lái)，叫他看見(jiàn)姑娘將他的衣裳私自賞了人，恐他怪罪?！?br/>
妙真正愁這慌不知怎么圓好，焦頭爛額地扭頭瞪他一眼，“表哥才不是這樣器量小的人?！?br/>
衣裳既不是安閬留下的，也不是做給尤老爺穿的。她哪會(huì)裁做整衣裳，連做個(gè)荷包也都是拖拖拉拉三兩月才做得出一個(gè)。
原是見(jiàn)良恭一個(gè)秋攏共兩身衣裳換，入了冬更了不得，成日只得一件棉褂子裹著。她是哪一日瞄到一片雪花落在他后頸里，他縮了下脖子，那模樣好不可憐。因此上發(fā)了慈悲，要賞他件衣裳穿。
可經(jīng)過(guò)這些光景，也對(duì)他有幾分了解。這人跟柴房里的大狼狗也不知是哪世里的同胞兄弟，一樣的怪脾氣，講究個(gè)“不食嗟來(lái)之食”。
她外頭買(mǎi)來(lái)件成衣，若照實(shí)話(huà)給他，是放低了自己的身份；說(shuō)是別人穿過(guò)的，他未必肯要。所以只得說(shuō)是新做給老爺，老爺穿不下的。
如今謊話(huà)被拆穿，小姐脾氣急得頂上來(lái)，便是一陣?yán)涑盁嶂S，“再說(shuō)，你穿過(guò)的又脫下來(lái)給表哥穿？你是什么身份，倒叫人穿你穿過(guò)的衣裳，虧你想得出來(lái)?！?br/>
良恭一對(duì)瞳孔在紛紛大雪里黯淡下去，歪著脖子笑了一聲，沒(méi)再多話(huà)。
妙真在前頭聽(tīng)這笑儼然是不服氣的冷笑，慪得一下止住腳步，猛地撇回頭，“你也就是在老爺太太跟前裝得像模像樣，其實(shí)滿(mǎn)府里就屬你頭一個(gè)不服管教。你欺負(fù)我是年輕主子不會(huì)打罵下人，所以常常蹬鼻子上眼的?！?br/>
恰有一片雪花消融在她俏麗的鼻尖上，鼻頭愈發(fā)通紅，上頭一對(duì)怒目圓睜，也是紅紅的。良恭看著，也不知為什么覺(jué)得好笑，偏著臉無(wú)聲地笑起來(lái)。
惹得妙真氣上添氣，手指頭在他鼻子底下點(diǎn)著，牙關(guān)里磨出惡言，“這回一定告訴瞿爺爺打你二十個(gè)板子，再扣你兩個(gè)月的糧米！”
狠話(huà)說(shuō)得多，狠手一回也沒(méi)下過(guò)，自然就沒(méi)人信了。良恭豪不在意地橫著笑眼，頗有幾分挑釁的意思。
見(jiàn)此狀，她掣著斗篷轉(zhuǎn)身，自己在前頭叨咕，像是有意給自己增添決心，“一定要打，這回一定要打！否則豈不是造了反了……”
那斗篷的邊長(zhǎng)長(zhǎng)拖在雪里，不留神絆著了哪只腳，她“哎唷”嚷一聲，一頭往下栽去。
虧得良恭手快，一把掣住她的胳膊，“留神！”