一陣急促而穩(wěn)健的馬蹄聲打破晨曦的寧靜，一匹紅鬃黑蹄的駿馬如同利劍破開迷霧，從林蔭道疾馳而來。

    清晨那寒冷的晨風(fēng)，吹拂在長時間激烈運(yùn)動的肌肉上，化成水滴。從駿馬那整齊的蹄聲和不俗的賣相，可以肯定這匹馬不是一般貨色，在加上馬臀處那清晰的烙印——一支權(quán)杖被兩朵玫瑰相互纏繞，組成的紋章，無不説明這匹馬屬于桑德蘭帝國的皇室家族里昂一族。

    馬背上的騎士一身束腰長袍，亞麻布質(zhì)地，從長袍上的磨損痕跡看，穿得有些年頭了。騎士半禿腦袋，金魚眼，蒜頭鼻，在加上灰白交錯的胡須，眼睛腫布滿血絲，伍德感覺到貼著馬背大腿內(nèi)側(cè)的肌肉火辣辣的痛，換成誰連續(xù)騎了一整天，中間只停下來吃飯喝水，那個都受不了。

    “該死的貴族，該死的法案，那些該死的傳令官?！蔽榈乱а狼旋X詛咒。

    此時，林蔭道已到盡頭，眼前豁然開朗，一座山谷座落群山之中，山谷一片翠綠，一條河流從群山蜿蜒而出，流經(jīng)山谷，滋養(yǎng)著這邊土地。

    “總算到了?！蔽榈麓蛄恳幌碌匦危_認(rèn)者就是目的地，松了口氣。

    濃霧籠罩著司迪恩山谷，天色已白，急促的馬蹄聲喚醒沉睡的山谷，早早便起床的村民，茫然看著騎士從村中疾馳，朝村中那座最氣派的莊園而去。

    “喻”，伍德一拉韁繩，駿馬人立而起，而后穩(wěn)穩(wěn)落地。打量下眼前建筑，青石為地基，墻身全部為紅磚所砌成，框架則全為一根根木料榫卯連接，屋dǐng為人字形，覆蓋厚實的瓦片。房屋的占地面積不xiǎo，正門前為走廊，前面一片一層建筑應(yīng)該是大廳，大廳三面各連接著三棟兩層建筑，這些應(yīng)該是住房。像這樣的房子在山谷中算是最豪華的，但在伍德看來純粹就是鄉(xiāng)巴佬住的地方。

    伍德下了馬，走到正門前，看著那厚實但光溜溜的門板想道，連個家族紋章都沒有，這算什么貴族，果然真正的貴族不是一代兩代就能鑄就的。

    “咚咚”伍德敲了敲門，不一會，一個年老婦人開了門。看著婦人詢問的眼神，伍德説道：“請問格蘭特康斯但丁爵士在嗎？”

    老婦人diǎn了diǎn頭，

    “請你轉(zhuǎn)達(dá)爵士閣下，説我——桑德蘭帝國議會處法案傳令處東區(qū)第五驛站傳令員伍德，有帝國議會的信件要給他?！蔽榈抡h道。

    “好的，請您等下?！崩蠇D人説道，關(guān)上門朝屋內(nèi)走去。

    格蘭特康斯但丁栗色頭發(fā)中夾雜幾根白發(fā)，寬闊額頭上布滿皺紋，灰色眼珠緊盯著早上剛剛送達(dá)的帝國最新法案?？粗@個法案格蘭特額頭上的皺紋不僅又多了幾條。

    格蘭特拉了拉召喚玲，不一會，門打開了，管家走了進(jìn)來。

    “把霍恩叫來。”

    “好的，老爺?！惫芗襠iǎn頭后轉(zhuǎn)身離去。

    良久，門被輕輕的推開了，一個年輕人走了進(jìn)來，輕聲問道：“父親大人，您讓我過來有什么事情？”

    霍恩康斯但丁今年十八歲，繼承了父親那一頭栗色頭發(fā)，灰色眼珠，白皙皮膚，唯一不一樣就是臉型繼承母親那俊秀五官，一眼看去，第一印象就是斯文。在加上那修長挺拔身材，配上繡著金絲的外套，潔白立領(lǐng)蠶絲襯衣，做工精致的xiǎo牛皮靴，簡練而不失優(yōu)雅的齊膝緊身褲，而且經(jīng)過這幾年格蘭特花費(fèi)大量金錢聘請禮儀教師慢慢培養(yǎng)出來的氣質(zhì)?；舳骺邓沟哪莻€方面都是一個標(biāo)準(zhǔn)的貴族，而不是像格蘭特在與其他老牌貴族相處時候，老是被當(dāng)成嘲笑的對象?？梢哉h，只要霍恩繼承了爵位，那么他就是一個從里到外標(biāo)準(zhǔn)的貴族。雖説不算説是大富大貴，但也頗有盈余，霍恩的性格不是那種敗家類型的貴族，只要他安心地繼承他爵位和領(lǐng)地就能舒心的過完一輩子。至于什么宏圖大志救世英雄之類的，在六歲時，檢驗出沒有魔法師的資質(zhì)后，已經(jīng)有diǎn覺悟。在十三歲時，武者的等級還不過三級后，就斷絕成為英雄的念頭。琴瑟斯大陸歷史上已經(jīng)證明，在十三歲前沒過三級的人，一生都不能成為高階武者。至那以后，霍恩已經(jīng)看到自己的未來，就是在這塊xiǎoxiǎo的山谷中，平靜度過一生。

    總的來説，理想很豐滿，現(xiàn)實很骨感。放在書桌上的那封信件徹徹底底的讓老格蘭特計劃完完全全的粉碎，恨不得狠狠踏上幾腳，外加吐幾口唾液。

    桌上這封信件是桑德蘭帝國發(fā)出的法令，法令的真實性格蘭特早就檢查過，上面清晰的蓋著皇帝的印章，還有貴族議會的專用章。只是上面浮現(xiàn)的文字讓格蘭特兩眼發(fā)黑。

    “現(xiàn)經(jīng)桑德蘭皇帝陛下里昂二世布魯頓愛德華里昂和貴族議會議長黑格喬恩赫魯辛基共同頒布帝國第二百五十條法令：通告桑德蘭帝國所有貴族——公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、勛爵、爵士。從法案頒布之日——帝國歷三百八年四月四日止，所有傳承沒有三代（包含三代）的貴族，其子嗣不得繼承爵位，原有領(lǐng)地在現(xiàn)任貴族死亡后收歸帝國所有，但原領(lǐng)地內(nèi)除土地以外現(xiàn)任貴族、或者繼承者都可以自行處置，任何違反者將受到帝國制裁。”信件上那由奧術(shù)展現(xiàn)的優(yōu)美文字，無不像毒蛇一樣咀嚼格蘭特的心。

    “尊敬的父親大人，你桌上的信件是不是傳聞中的漢斯法案？”霍恩輕輕問道。

    事實上這個法案傳聞已久，而且一直也遭到貴族議會的反對，很多貴族都認(rèn)為這個法案最終要難產(chǎn)。因為這個直接侵犯了貴族的利益。桑德蘭帝國開國皇帝渥太華里昂開創(chuàng)帝國之時，靠的不只是他的勇武，還有當(dāng)時很多忠誠追隨者的機(jī)智和勇敢，所以他創(chuàng)立帝國后也給了這些追隨者豐厚的回報，就是分封爵位和領(lǐng)地。而后創(chuàng)立了伊莫斯法典，法典最大的亮diǎn就是保護(hù)這些被帝國承認(rèn)的貴族的尊貴性和合法性，而且法典還規(guī)定如果在貴族沒有犯叛國罪或者通敵罪，帝國無權(quán)剝奪貴族的頭銜和領(lǐng)地。如果有必要剝奪貴族的爵位和領(lǐng)地，那么必須要有皇帝的同意和貴族議會三分之二的貴族同意才能通過。

    有這個法典的限制，和漢斯法案已經(jīng)確實侵犯了貴族的根本利益，基本上所有貴族都認(rèn)為這個法案只是個笑話。但是笑話已經(jīng)出現(xiàn)在眼前，事實無情的告訴格蘭特，康斯但丁這個姓氏將在桑德蘭帝國貴族行列除名。

    “這些卑鄙的混蛋，他們出賣了我們?！备裉m特緊握拳頭，痛苦咆哮。格蘭特口中的“混蛋”自然是那些掌握著貴族議會的高爵位者。議會由所有男爵以上的貴族出任代表，投票也有這些人決定，這個法案能通過自然是貴族議會投贊成票，而且是三分之二的人投了。

    “難道他們不知道這是皇帝在壓制貴族的勢力嗎？議會這些混蛋腦袋都裝草了？”

    “父親大人，我想著其中肯定有見不得人的交易，以那些貪婪的高層貴族，皇帝陛下一定給了他們足夠的好處，只是我們在這場交易中當(dāng)了犧牲品。”霍恩在一旁沉默冷靜的説道。

    “應(yīng)該是的，就是現(xiàn)在法案已經(jīng)通過，已經(jīng)具有法律效力，唯一可行的辦法就是聯(lián)合和我們同樣遭遇的貴族和帝國周旋?！备裉m特沮喪説道。

    “可是，父親大人您也明白，整個帝國貴族階層傳承不過三代的占的比例很高，但全部爵位不高，領(lǐng)地和實力都很微弱，就算全部聯(lián)合起來也無法和帝國對抗?！被舳骼潇o的分析，霍恩的貴族教育里邊包羅萬象，像政治這種科目，是很總要的必修課。

    格蘭特拉開抽屜，拿出一個晶瑩剔透的水晶煙斗，放了diǎn煙絲，狠狠的抽了一口，高刺激得煙味把原本有氣喘毛病的格蘭特嗆得咳嗽連連?；舳髭s忙在其后背輕拍，良久才平復(fù)。

    “這也是沒辦法中的辦法，總不能坐以待斃把。這塊領(lǐng)地是你祖父，我的父親憑借機(jī)智和勇敢在戰(zhàn)場上用性命換回來的，本來可以佑福后裔，如果在我手里失去，那么我就是家族的罪人。”格蘭特激動的説道。

    在桑德蘭帝國分為貴族、平民、領(lǐng)民，貴族屬于特權(quán)階層，不需要交賦稅，皇帝也只不過是最大的貴族，在沒有正當(dāng)?shù)睦碛上?，皇帝無權(quán)對一個貴族定罪，哪怕這個貴族只是一個xiǎoxiǎo爵士，不然貴族議會就會進(jìn)行干預(yù)。平民一般指的是不屬于那個貴族領(lǐng)地的普通百姓，在桑德蘭建立之初，帝國師沒有平民的，所有人口都是有所屬，都是領(lǐng)民，就是領(lǐng)地里邊的人口。在桑德蘭帝國，領(lǐng)民是受所屬領(lǐng)主的控制，嚴(yán)格意義講，領(lǐng)民首先要忠于其領(lǐng)主，而后在忠于桑德蘭帝國。領(lǐng)民的賦稅交的是領(lǐng)主，多少也由領(lǐng)主決定，要出領(lǐng)地也要領(lǐng)主同意，而平民則不同，他們完全有在整個帝國定居活動的自由，賦稅也是交給帝國的稅務(wù)部門，他們只要遵循帝國的法律，甚至在戰(zhàn)爭期間可以自由決定是否當(dāng)兵。領(lǐng)民想要成為平民，要么向領(lǐng)主交一大筆錢，要么在戰(zhàn)爭中有立戰(zhàn)功，要么被其領(lǐng)主特赦。

    就因為帝國的階層形態(tài)，迫使龐大的平民想要成為貴族，哪怕就是一個爵士頭銜，都可以保證不被剝削和壓迫。

    霍恩想安慰父親，但是不知道要怎么説，貴族這個頭銜對家族太重要，這突如其來的打擊很致命。良久，霍恩説道：“父親大人，您先休息，我出去別的貴族那邊打聽一下情況?！?br/>
    格蘭特想了想，diǎn頭説道：“也好，多一些情報也有好處，你去吧。”

    “連平靜的在這山谷中度過一生都不行嗎？”霍恩自語。有生以來，頭一次覺得自己應(yīng)該去做diǎn什么。吩咐管家去準(zhǔn)備馬匹，站在門口思索，法案已經(jīng)成為事實，對抗帝國也是行不通，實力相差太多，只能另辟途徑保住貴族頭銜和領(lǐng)地。不過這之前要先了解到底發(fā)生什么事情，要找那個比較了解其中內(nèi)幕呢？霍恩思考一會，騎上管家牽過來的馬，朝唯一通向山谷外邊的林蔭道疾馳而去。