八月十六，黃道吉日。易祭祀，納采，入宅，開(kāi)市，造車器，會(huì)親友。
這一日，正是膳食司舉行內(nèi)選參加皇太后菊花宴飲的正日子。
卯時(shí)一刻，閔司膳如同往常一樣，早早起床更衣，疊好被褥，沒(méi)有匆匆趕往膳食司，而是從壁柜中取出一個(gè)木牌位，輕輕置于案上。
一雙手在黑暗中摸到火鐮，燃著了三支檀香，輕輕插入牌位前的香爐之中。
絲絲裊裊的檀香氣息之中，閔司膳在蒲團(tuán)上緩緩跪坐了下來(lái)，雙手合十對(duì)著面前的牌位，虔誠(chéng)道：“師父，皇太后下了懿旨，即將舉辦菊花宴飲。今日是八月十六，是咱們膳食司勘驗(yàn)人才，甄定菜譜的日子。請(qǐng)師父的在天之靈，保佑咱們，諸事順利，力拔頭籌?！?br/>
一番祝禱之后，閔司膳俯身對(duì)著牌位拜了三拜，方才緩緩起身。
推開(kāi)房門(mén)，在一陣撲面而來(lái)的涼意中，微微裹緊身上披的長(zhǎng)袍，踏著黎明前最深沉的那一片暮色，眸中淡淡，一路朝膳食司快步行去。
走近膳房，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便能見(jiàn)到一剪螢螢之光，隱隱從室內(nèi)透出來(lái)。
輕輕的推開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)一個(gè)身著宮女服，頭發(fā)梳洗得一絲不亂的身影，已經(jīng)早于她開(kāi)始忙碌起來(lái)了。
閔司膳眼中一片朦朧，忍不住想起很多年前，那時(shí)候的自己，也像面前的這個(gè)女孩子這么拼。
“木嵐?！?br/>
口中忍不住輕輕一聲呼喚，引得面前熟悉的身影抬起頭來(lái)。
“閔姑姑，您來(lái)了。”
閔司膳默默隱去眸中的一片憐惜，關(guān)切道：“木嵐，怎么來(lái)的這樣早？”
木嵐放下手里的賬薄，朝閔司膳盈盈一笑道：“閔姑姑，昨天內(nèi)務(wù)府新送來(lái)的兩擔(dān)食材還未清點(diǎn)。我剛剛分放完畢，馬上就清點(diǎn)完了?！?br/>
閔司膳走至近前，在搖曳的燭光下微一點(diǎn)頭，接過(guò)木嵐遞過(guò)來(lái)的賬薄。
只見(jiàn)卷目上一筆筆娟秀的蠅頭小楷，把膳食司接收的每一筆食材物資，及其來(lái)龍去脈，都記載得清清楚楚。
閔司膳微微頷首，十分欣慰道：“記賬一事，原來(lái)不是蓮芯在做嗎？怎么，你一直在幫她？”
木嵐微微一笑，道：“確實(shí)一直是蓮芯在做。只是近期因?yàn)榫栈ㄑ顼嫽I備在即，內(nèi)務(wù)府送來(lái)的食材物資倍增，蓮芯一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，我閑時(shí)便來(lái)幫一幫她?！?br/>
其實(shí)不必聽(tīng)木嵐解釋，閔司膳心里也知道她的用意。身為一司之長(zhǎng)，在膳房之內(nèi)，雖然不必事事躬親，但并不代表著，不擅察微知著。
膳食司內(nèi)共有宮女十八名，這群宮女之中，誰(shuí)擅長(zhǎng)什么，不擅長(zhǎng)什么，誰(shuí)尚有潛力可挖，誰(shuí)能安排委以重任，閔司膳雖然從來(lái)三緘其口，更加不會(huì)喜形于色，但到底哪個(gè)一貫任勞任怨，哪個(gè)愛(ài)?；ɑ睿膫€(gè)脾氣直爽，哪個(gè)曲意逢迎，她心中一向清清楚楚，了然于胸。
蓮芯早木嵐一年進(jìn)宮，這孩子倒是老實(shí)忠厚，心地善良，但是悟性怎么說(shuō)，到底還是差了一些。為人處事也有點(diǎn)過(guò)于膽小拘泥，脾氣又嫌過(guò)于憨直。
凡事交給她做，倒是絕對(duì)認(rèn)認(rèn)真真，不折不扣的完成，只是頭腦笨了些，沒(méi)那么靈活。教一做一，教二做二，從來(lái)不會(huì)多想還能有二三四，何況有心人能悟到的五六七。
先前還叮囑春華多帶一帶她，等到后來(lái)發(fā)現(xiàn)天資難移，便只交給她一些不太復(fù)雜，但必須要認(rèn)真仔細(xì)的活。像是今天這一樁，每天將內(nèi)務(wù)府送來(lái)的食材物資，一個(gè)個(gè)清點(diǎn)，記個(gè)賬。
今日木嵐之所以一大早想趕來(lái)膳食司做事，一定是覺(jué)得這幾日派送來(lái)的食材物資較多，怕蓮芯對(duì)著這么多東西，犯迷糊出了錯(cuò)，所以有意想要幫她。
想到此，閔司膳注視木嵐的淡淡目光中，除了一層默默的嘉賞，更是不自覺(jué)的帶上了一層融融的暖意，輕輕放下賬薄，走到桌前，拿起剪刀，剪掉一截燃成碳黑的燈芯，順勢(shì)將油燈撥得亮了一些，淡淡朝木嵐道：“這些賬記得不錯(cuò)。那就辛苦你了。早點(diǎn)對(duì)完，去吃早飯吧。”
木嵐認(rèn)真應(yīng)道：“姑姑放心，還有一點(diǎn)，便對(duì)完了，我稍后就去吃早飯，多謝姑姑關(guān)心。”
閔司膳心中盛著一片心事，只朝木嵐微微一笑，轉(zhuǎn)身離去了。
己時(shí)一刻，膳食司大廳內(nèi)，一派莊嚴(yán)肅穆。
所有的宮女們依品階分兩隊(duì)次序站好，神情略帶緊張的翹首迎接。
不多時(shí)，在尚宮大人滿面笑容的引領(lǐng)下，兩位特地從光祿寺太官署趕過(guò)來(lái)督辦的大人，率先步入首位就座。
韓尚宮也緊隨兩位大人，坐在長(zhǎng)案搭成的席臺(tái)外首。
隊(duì)尾的兩位小宮女悄悄到膳房中，取來(lái)特制的八珍糕和剛剛沏好的茶飲，恭敬奉于幾位大人面前。
韓尚宮朝兩位督辦大人滿面春風(fēng)的招呼道：“二位大人遠(yuǎn)道而來(lái)，我們特意為二位大人準(zhǔn)備了膳食司獨(dú)制的八珍糕，請(qǐng)二位大人品嘗?！?br/>
正中為首的太官署令紀(jì)大人微微一笑，道：“份內(nèi)之責(zé)，尚宮大人不必客氣?！?br/>
說(shuō)罷，從盤(pán)中取了一塊八珍糕，咬了一口，細(xì)細(xì)咀嚼之后，微微頷首，朝一旁的年輕署丞白大人道：“味道不錯(cuò)，你也嘗一嘗?！?br/>
又轉(zhuǎn)頭對(duì)旁邊的韓尚宮道：“尚宮大人，你們這膳食司的八珍糕，我們是百聞不如一見(jiàn)，今日有幸品嘗，的確名不虛傳。入口軟糯，取味回甘，細(xì)細(xì)品嘗之下，還略帶一絲淡淡參味。不知你們這糕中，都用了哪些食材？”
韓尚宮聽(tīng)了，笑容可掬道：“承蒙大人夸獎(jiǎng)，如若說(shuō)我們膳食司的八珍糕口味獨(dú)特，那么大人的眼力與品鑒更為非凡呢。這八珍糕中，最重要的一味食材，確實(shí)正是黨參。其他，依次為茯苓、白術(shù)、扁豆、蓮子、薏米、山藥、芡實(shí)這幾味食材，再和著米面、白糖、江粉蒸制而成?！?br/>
說(shuō)罷，又熱情邀請(qǐng)二位大人品嘗面前的碧螺茶飲。
語(yǔ)畢，在歡聲笑語(yǔ)中，面上含笑的微一側(cè)身，向身后隨侍一旁的閔司膳看過(guò)來(lái)。
閔司膳在身后壓低聲音，輕輕道：“都已準(zhǔn)備好了，大人們隨時(shí)可以開(kāi)始。”
韓尚宮持重的微一點(diǎn)頭，與兩位督辦大人稍事寒暄了幾句，見(jiàn)二位大人都沒(méi)有當(dāng)庭訓(xùn)話的意思，便朝閔司膳吩咐道：“那就開(kāi)始吧?！?br/>
閔司膳接到指令，畢躬畢敬向后退了兩步，面朝兩隊(duì)宮女中為首的春華和夏青微微點(diǎn)頭示意。
兩位膳食司的大宮女，隨即各自引領(lǐng)著兩隊(duì)齊整秀麗的宮女們，好似兩尾身姿蜿蜒的美人蛟魚(yú)一般，裊裊娜娜依序步入了膳房。
木嵐夾在緩緩行進(jìn)的隊(duì)伍當(dāng)中，心中那個(gè)盤(pán)踞已久的念頭，在胸中默默蒸騰起來(lái)。
“母親，等著我的好消息。”
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