太陽(yáng)升起來(lái)好一會(huì)兒了，北安鎮(zhèn)上的人流逐漸多了起來(lái)，主街兩側(cè)的商鋪已經(jīng)整理好店面，準(zhǔn)備開(kāi)張營(yíng)業(yè)了。而坐落其中的沈記鏢局顯然和其他店家不是一個(gè)節(jié)奏，鏢局里的人這時(shí)才吃過(guò)早飯，楊嘉抱著一把沒(méi)比他自己矮多少的大掃帚，在吭哧吭哧地清掃前院。
楊嘉這個(gè)月剛過(guò)十歲生日，父親是個(gè)水準(zhǔn)二流的獵手，半年前不顧母親勸說(shuō)，加入一個(gè)捕獵隊(duì)進(jìn)山打熊，這一去就再?zèng)]回來(lái)，留下了一對(duì)孤兒寡母生活無(wú)以為繼，幸好楊嘉的表哥是沈記鏢局的趟子手，這才能沾光進(jìn)鏢局做雜役，賺點(diǎn)錢維持母子生計(jì)。
院子里擺了兩排兵器架，怕不小心碰倒了再砸著自己，楊嘉身子躲得老遠(yuǎn)，只敢抻長(zhǎng)了胳膊把掃帚伸過(guò)去，好將架子下面的雜屑扒拉出來(lái)。
“哐哐哐——”
鏢局大門上的獸環(huán)突然被人扣響，楊嘉嚇得一趔趄，手里的掃帚差點(diǎn)扔出去。
“來(lái)了！”楊嘉大聲回應(yīng)道。他把掃帚倚墻放好后，小跑著去開(kāi)門，嘴里嘀咕著，“還有半個(gè)時(shí)辰才開(kāi)門呢，這是有什么寶貝急著送啊?！?br/>
抽出比自己胳膊還粗的門閂，楊嘉使盡了全身的力氣，這才把包了一層厚厚鐵皮的大門緩緩拉開(kāi)，隨后就看到一位身形俊秀的黑衣少年邁步進(jìn)來(lái)。
楊嘉急忙迎上去招呼：“這位客官，您是來(lái)——”驀地，他的舌頭就像被貓抓了似的，后半截話怎么也說(shuō)不出來(lái)。
來(lái)人甚至沒(méi)有瞥他一眼，徑直從他身邊走過(guò)，直奔大堂去了。
“好多疤啊……”楊嘉愣怔在原地，目光不由自主地追隨著黑色的背影，直到大伙計(jì)從大堂里迎了出來(lái)，神色如常地將來(lái)客讓進(jìn)屋內(nèi)。
“表哥說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我還是太嫩啦?！睏罴涡〈笕怂频膰@了口氣，去墻邊拿過(guò)掃帚，繼續(xù)未完成的工作了。
“客官請(qǐng)坐，看您相貌有點(diǎn)眼生啊，這是第一次來(lái)沈記鏢局吧？是要走鏢還是坐店？守夜還是護(hù)院？我們這兒的鏢師……”
玄霜聽(tīng)得不耐煩了，他做手勢(shì)打斷了伙計(jì)滔滔不絕的業(yè)務(wù)介紹，開(kāi)門見(jiàn)山地說(shuō)：“叫你們掌柜的來(lái)?！?br/>
“是，客官您稍等?！被镉?jì)極有眼色，沒(méi)多說(shuō)一句便轉(zhuǎn)身離去了。
沒(méi)等多久，一位年過(guò)四十的矮胖中年走了進(jìn)來(lái)。待看清中年男子的眉眼，玄霜就覺(jué)得鼻頭泛酸。
這人名叫熊材，因?yàn)榫毜靡簧淼稑尣蝗氲慕饎傉骤F布衫，江湖人送綽號(hào)銀背熊，然而和身材不相稱的是，他的頭腦極為靈光。熊材是沈興手下最得力的一員，玄霜在山莊里的時(shí)候，多次見(jiàn)過(guò)他隨沈興一起來(lái)向父親復(fù)命。熊材每次來(lái)山莊都會(huì)特地給玄霜帶一些新奇的小玩具，雖然玄霜對(duì)這些東西沒(méi)啥興趣，但能真切地感受到對(duì)方的一片好意。據(jù)乳母說(shuō)，熊材曾經(jīng)有一個(gè)和自己同齡的孩子，但早早夭亡了。
從魏一打探來(lái)的情報(bào)中得知，當(dāng)年熊材隨同沈興脫離玄家后不久，就被沈興派往北安鎮(zhèn)新開(kāi)的鏢局——也是北地的第一家沈記鏢局里坐鎮(zhèn)，這些年來(lái)在熊材的用心經(jīng)營(yíng)下，鏢局業(yè)務(wù)蒸蒸日上。
“客官叫熊某人有何要事？”熊材臉上掛著一副標(biāo)準(zhǔn)的營(yíng)業(yè)用笑容。
多年來(lái)首次見(jiàn)到故人，玄霜心中不是不激動(dòng)，但和魏一五年來(lái)的相處，讓他在師父以外的人面前很容易就能繃住表情。
“找個(gè)僻靜的地方再談?！?br/>
玄霜的話很不客氣，但熊材嘴角都沒(méi)抽一下，只深深地看了他一眼，便將玄霜領(lǐng)入另一個(gè)房間。
“想必不知道我的底細(xì)，輕易不便翻臉吧。”玄霜暗道，“不愧是在江湖上久經(jīng)風(fēng)浪的老手。”
關(guān)上門后，熊材的臉色如常，只是開(kāi)口時(shí)聲音低沉了些：“這個(gè)房間沒(méi)人敢偷聽(tīng)，有話便說(shuō)吧?！?br/>
玄霜也沒(méi)廢話，直接把家主玉牌從領(lǐng)口拿出來(lái)，把刻有“玄”字的那一面朝向熊材，然后就看到一幕堪比川劇變臉的場(chǎng)景。
熊材一掃剛才的穩(wěn)重淡定，兩顆眼珠子都快瞪了出來(lái)，看看玉牌，看看玄霜的臉，再看看玉牌，過(guò)了好一會(huì)兒終于開(kāi)口了，但聲音顫抖幾不成句?！澳恪闶恰?br/>
熊材“你是”了半天也沒(méi)能把話說(shuō)全，玄霜看不過(guò)，低聲接道：“我是玄霜?！?br/>
焱顏隱去身形倚在房?jī)?nèi)的一把椅子上，在她的面前正上演著一幕故人重逢的感人喜劇。一位四十出頭的矮胖中年抓著自己的徒弟的胳膊嚎啕大哭，嘴里含糊不清地說(shuō)著什么，仔細(xì)聽(tīng)的話有點(diǎn)像“少主您受苦了”；眼淚鼻涕滿臉都是，雖然蹭不到那件黑色法衣上，但焱顏看在眼里還是覺(jué)得有點(diǎn)不衛(wèi)生。
玄霜輕拍熊材手臂以作安慰，好歹算是把哭聲給勸停了。熊材淚眼婆娑地端詳著玄霜的臉，看到那些傷疤時(shí)，想要伸手去摸，可又不忍觸碰似的收了回來(lái)，眼淚又開(kāi)始往外涌。
當(dāng)看到熊材短粗白胖的手指要碰到徒弟的臉時(shí)，焱顏眼神就是一凜，直直地盯著那只圓乎乎的手，直到熊材把手收回去了，目光才柔和下來(lái)。隨即她便注意到自己剛剛的反應(yīng)似乎有點(diǎn)過(guò)度了，但未及厘清緣由，就看徒弟見(jiàn)到熊材又要大哭時(shí)，一直苦心維持的面癱臉終于裂了，不禁彎唇一笑，方才涌起的莫名情緒也被拋到一旁了。
接下來(lái)是意料之中的對(duì)白，大部分都是熊材在說(shuō)，玄霜答得很少。焱顏有一搭沒(méi)一搭地聽(tīng)著，她注意到當(dāng)徒弟被問(wèn)到一些關(guān)鍵問(wèn)題時(shí)，諸如有沒(méi)有注意到屠戮山莊的匪人的長(zhǎng)相，除了他還有誰(shuí)逃出去，以及這些年來(lái)都在哪兒藏身等等，徒弟都含糊應(yīng)過(guò)，并未吐露太多內(nèi)容，只表示要盡快見(jiàn)到沈興。
焱顏心說(shuō)總算還是有腦子的，這徒弟在山上圈了八年，還好沒(méi)給養(yǎng)傻了。
哭了足有一刻鐘，熊材總算能把情緒穩(wěn)定穩(wěn)定了，他用衣袖把眼淚鼻涕擦了擦，開(kāi)口道：“不能耽誤正事，我這就去整一隊(duì)人馬，親自送你到沈大哥那里。你先在靜室少坐片刻，我去去就來(lái)?！?br/>
說(shuō)完這番話，熊掌柜就急匆匆地走了，嘴里還念叨著隨行要帶幾輛馬車幾個(gè)伙計(jì)幾位鏢師。
玄霜獨(dú)自留在房間里，雖然只有自己一人，還是正襟危坐，臉上一直緊繃著的表情沒(méi)有片刻放松。
徒弟還能有喜怒不形于色的本事，這讓焱顏頗為意外，畢竟在玄霜在她面前時(shí)，心里想什么幾乎能從臉上讀出來(lái)。焱顏正觀察得頗有興致，卻見(jiàn)徒弟突然看向自己坐的位置，眼神專注而困惑。
焱顏不由得心中生奇，暗道：“我已將氣息徹底收斂，玄霜只有筑基修為，不可能感應(yīng)得到我的存在，怎會(huì)……”
“都已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！毙苷乒袢诉€在外面呢，聲音先到了，推門進(jìn)屋后繼續(xù)說(shuō)，“我跟鏢師們說(shuō)要押送一車獸皮和一株極罕見(jiàn)的千年雪山參到東州沈家，物主也會(huì)同行?！闭f(shuō)著把手里拿著的金黃緞面的長(zhǎng)方匣子塞給玄霜，“做戲做全套，這里面放著根百年人參，你拿好了。獸皮我也已經(jīng)派人裝車了，咱們這就出發(fā)！”
一口氣把話說(shuō)完，熊材轉(zhuǎn)身就往外走，玄霜緊隨在他身后，離開(kāi)房間前又朝焱顏?zhàn)牡胤娇戳艘谎郏砬槿粲兴肌?br/>
焱顏倚坐在原位，目送兩人離去后，顯露出身形，但仍舊保持原來(lái)的坐姿。稍微琢磨了一會(huì)兒，她還是找不出合理解釋。
難不成是自己看徒弟看的太認(rèn)真了？讓他直覺(jué)到被人關(guān)注？難道接下來(lái)的路途中要避免一直直視徒弟了嗎？
“總歸不是什么要緊事情。”每每遇到這種不會(huì)對(duì)自身造成妨礙的小小不解之謎，焱顏?zhàn)詈蟮臎Q定都是將其拋諸腦后，此次也不例外。
釋然地一笑，焱顏隱去身形，眨眼間來(lái)到北安鎮(zhèn)城門外四五里處的白樺林中，一只鴿子正飛過(guò)樹(shù)林上空，突然被一股無(wú)形的力量抓住，直直地墜下來(lái)，落入焱顏手中。
鳥(niǎo)腿上綁了一根小竹管，竹管的一頭是有特殊花紋的蠟封。焱顏取下竹管，啟開(kāi)蠟封后，將里面藏著的紙條拿出來(lái)，展開(kāi)一看，上書(shū)一行小字：“找到少主，已上路。”字跡洇濕了些，似乎曾有淚水落在上面。
“熊材倒是個(gè)好的。”
焱顏感慨了一句，將紙條放回竹管后，將竹管放在手心一握，再展開(kāi)手掌時(shí)，竹管和開(kāi)封前一模一樣，蠟封上的花紋也分毫不差。把竹管重新綁回鳥(niǎo)腿，焱顏將信鴿往天上一拋，鴿子立刻拍動(dòng)著翅膀往東南方向飛去，很快便不見(jiàn)蹤影了。
這時(shí)林子外的官道上傳來(lái)車馬行進(jìn)的聲音，焱顏循聲過(guò)去，就見(jiàn)從北安鎮(zhèn)方向駛過(guò)一隊(duì)人馬來(lái)。
打頭的是一匹棗紅駿馬，馬上坐著一個(gè)彪形大漢，身背金絲大環(huán)刀，目光警醒地四處查探。他身后跟著輛兩頭騾子拉的鏢車，鏢車上放了個(gè)由一整個(gè)榆木疙瘩制成的鏢箱，一面三角形的小旗子插在鏢車上，上面黃底紅字繡著一個(gè)“熊”字，有個(gè)膀大腰圓的漢子打著鏢腿坐在車前；后面跟著的是四匹馬拉的套車，車廂是專門坐人的，看著很有幾分氣派；押后是一輛客貨兩用的騾車，車上裝著鏢師和伙計(jì)們路上的用品，一位紅臉鏢師坐在車前，和在車旁步行的兩個(gè)伙計(jì)閑聊著。
焱顏用神識(shí)一掃便知，第一輛騾車的鏢箱里放的就是熊材提到的獸皮；最后一輛騾車的車廂里也坐著兩位鏢師，看起來(lái)也就是后天武者的水準(zhǔn)；中間那輛馬車的寬敞車廂里，玄霜和熊材相對(duì)而坐。玄霜在閉目養(yǎng)神，熊材則一直注視著玄霜，臉上的激動(dòng)神色尚未完全褪去。
“左右無(wú)事，還是陪陪徒兒吧?！膘皖佀查g遁入車廂之中，坐在徒弟身旁也閉目養(yǎng)起神來(lái)。
玄霜猛地睜開(kāi)眼，把對(duì)面一直雙眼含淚“深情”注視著他的熊材嚇得一哆嗦，臉上的肥肉都跟著顫了幾顫。
“吳少俠可是有事？”兩人事先已經(jīng)商量好，這一路上熊材都稱玄霜為“吳明”，以此掩人耳目。
四下打量了一番車廂，見(jiàn)確實(shí)只有自己和熊材兩人，玄霜心下稍定，回了句“無(wú)事”便又闔上雙眼了。
之前在沈記鏢局的靜室里，玄霜也有過(guò)類似的感覺(jué)，就好像還有旁人在一邊似的。還不是那種被人窺探陰私的不舒服的感覺(jué)，而是恰恰相反，仿佛有一團(tuán)無(wú)形的力量在默默地支持著他，讓他無(wú)比地安心，就像、就像……
“就像我在練功房里揮劍，而師父在旁邊打坐似的。”
在心里念叨完，玄霜先是默默地對(duì)自己表示無(wú)語(yǔ)，隨后開(kāi)始狂吐槽：“和師父分開(kāi)才半天啊，半天！就開(kāi)始幻想師父還在身邊了嗎？當(dāng)時(shí)師父說(shuō)讓魏一一起下山的時(shí)候，你心里其實(shí)想的是‘如果師父能陪我一起下山就好了’吧？你說(shuō)你多大人了??？別人不知道，你自己還不清楚嗎？?jī)奢呑蛹右黄鸲伎焖氖畾q了，怎么還跟沒(méi)斷奶的娃娃似的呢……”
出北安鎮(zhèn)的第一天，除了玄霜在心里默默地進(jìn)行著自我批評(píng)，可以說(shuō)是一路無(wú)話。為了不至太過(guò)顛簸，車隊(duì)的行進(jìn)速度并不快，太陽(yáng)落山的時(shí)候，剛剛抵達(dá)兩百里外的青牛鎮(zhèn)，熊材選了一家熟悉的客棧過(guò)夜，可最好的客房只剩下一間。
正當(dāng)熊掌柜和玄霜為了這間天字號(hào)客房互相退讓時(shí)，那只信鴿已經(jīng)飛抵了目的地。
“辣手判官”沈興的雙眼直直地盯著一張只有七個(gè)字的字條，仿佛要把這片薄薄的竹紙看出一朵花來(lái)。