河灣鎮(zhèn)可能算得上是整個(gè)奧勒姆王國(guó)最繁忙的城鎮(zhèn)之一。這座位于千流行省南端，峻河北岸的城鎮(zhèn)并沒(méi)有什么輝煌的歷史，它成名于世的原因很簡(jiǎn)單，只因?yàn)槟菞l橫貫東西，連接著王國(guó)最西端死霧沼澤與最東端“碧藍(lán)之鉆”貝倫城的峻河。

    每天，無(wú)數(shù)剛剛途經(jīng)塔林渡口到達(dá)峻河北岸的商隊(duì)，都會(huì)將距此不遠(yuǎn)的河灣鎮(zhèn)作為第一個(gè)落腳點(diǎn)，在這里稍作休整之后繼續(xù)他們的行商之旅。

    于是乎，這座其實(shí)不大的城鎮(zhèn)卻在金幣的催動(dòng)下呈現(xiàn)出了有別于其他城鎮(zhèn)的繁華。政務(wù)廳，仲裁院，行商集會(huì)所，大宗貨品交易所，貨幣兌換行，傭兵之家，甚至城防軍營(yíng)等等，在其他同等規(guī)模城鎮(zhèn)聞所未聞的機(jī)構(gòu)在這里全能找到。

    至于黑市、賭場(chǎng)、妓院、酒館，旅店更是遍布全城。當(dāng)然，這里也有沿街乞討的乞丐，深巷賣笑的野妓，拉幫結(jié)派的幫派。更不要說(shuō)酒鬼、賭棍、小偷、流氓這些實(shí)在沒(méi)有什么新鮮感的人群了。

    對(duì)了，秩序教廷也把自己的觸手伸到了這座城市，并在這里建成了一座恢弘的教堂，這件事也讓駐守在這里的河灣鎮(zhèn)主教自豪不已。嘿，主神在上，對(duì)于滿眼金幣的行商而言，哪有什么堅(jiān)貞的信仰？不過(guò)不能否認(rèn)的是，商人總是對(duì)信仰異?？犊?。好吧，這就有些扯遠(yuǎn)了。

    老鱸魚酒館位于河灣鎮(zhèn)的主道旁，開業(yè)至今一直生意很好。有傳言說(shuō)這家酒館背后站著一些大人物，所以始終沒(méi)人敢找他們的麻煩。當(dāng)然，時(shí)不時(shí)發(fā)生的醉酒斗毆，砸壞幾張桌子或者椅子，對(duì)于開在這樣一座城鎮(zhèn)的酒館來(lái)說(shuō)，實(shí)在算不上什么麻煩。

    與往常一樣，今天晚上的老鱸魚酒館仍舊熱鬧非凡，或者說(shuō)瘋狂。酒柜前酒桌旁，只要是有空隙的位置，到處擠滿了人。各種難以分辨的口音與酒杯的碰撞聲混合在一起，爆發(fā)出吵雜到足以震聾耳朵的聲音，濃烈的酒精味夾雜著熱浪激發(fā)出難言的躁動(dòng)。

    一組不知名的樂(lè)師正在賣力吹奏著快節(jié)奏的小調(diào)，還有一群花花綠綠的女人，或站或坐地黏在男人懷里。她們穿著束腰的低胸長(zhǎng)裙，肆無(wú)忌憚地將自己胸前將要炸裂般的豐滿暴漏在空氣中，伴隨著前仰后合的調(diào)笑，形成一抹猶如波濤起伏般的肉浪。

    就在這樣的環(huán)境中，酒館角落的一桌卻安靜得有些格格不入，而且也沒(méi)人上前打擾，如果再留心一點(diǎn)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)人們甚至若有若無(wú)地避開他們。

    如果知道內(nèi)情的話，就不會(huì)覺(jué)得奇怪了，因?yàn)榇藭r(shí)坐在桌后的兩個(gè)人都是沒(méi)人愿意招惹的對(duì)象。一個(gè)是禿山傭兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)“鬣狗查當(dāng)”，另一個(gè)是杜馬爾傭兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)“吊索杜馬爾”。

    這兩支傭兵團(tuán)在河灣鎮(zhèn)的名聲很差，平時(shí)有活計(jì)的時(shí)候他們是保護(hù)行商的傭兵團(tuán)，買賣蕭條的時(shí)候就會(huì)搖身一變成為私掠客商的強(qiáng)盜。再加上他們都擁有不俗的武裝，所以若非有事，一般情況下沒(méi)人愿意和這群沒(méi)有底線的惡人打交道。

    不知道今天是什么日子，這兩個(gè)時(shí)常拼到你死我活的對(duì)頭竟然安靜地坐到一張桌子上，如果不是親眼所見，人們只會(huì)把這樣的事情當(dāng)成醉鬼的胡話，報(bào)以最大聲的嘲笑。

    剛剛吞掉一塊金黃酥嫩的烤羊腿，鬣狗查當(dāng)在袖子上抹了抹掛在嘴角上的肉汁，滿足地打了一個(gè)飽嗝。“嘿，杜馬爾，知道我現(xiàn)在最想干的事情是什么么？”

    “很遺憾，我沒(méi)時(shí)間聽你的廢話?！倍篷R爾小口嘬著杯中的啤酒，懶洋洋地應(yīng)付道。事實(shí)上，他正在用那雙突出的死魚眼打量著不遠(yuǎn)處一個(gè)妖嬈的女人。

    “哈，我現(xiàn)在只想割了你的喉嚨，這樣的話以后能輕松不少。”查當(dāng)看著盤中剩下的半條羊腿說(shuō)道。

    杜馬爾艱難地收回目光，不無(wú)遺憾地嘆了口氣。雖然他很想嘗嘗那個(gè)女人的滋味兒，但是今天顯然不是個(gè)好日子，因?yàn)橛懈匾氖虑槿プ?，不然他也不可能跟查?dāng)坐在一起。

    “那句話怎么說(shuō)的來(lái)著？對(duì)了，你真是我肚里的蟲子。我很高興，咱們倆想到一塊兒去了?！倍篷R爾斜了一眼查當(dāng)。

    “聽說(shuō)你前陣子干了一票大買賣？”查當(dāng)不無(wú)惡意地問(wèn)道。

    “你是來(lái)故意找茬的么？我聽說(shuō)狗鼻子很靈，什么時(shí)候你的鼻子也這么靈通了？”杜馬爾聲音轉(zhuǎn)寒，顯然對(duì)方觸到了他的痛腳。前陣子杜馬爾帶著他的弟兄干掉了一個(gè)落魄貴族的車隊(duì)，損失了幾個(gè)手下不說(shuō)，諾大的遷徙車隊(duì)里竟然沒(méi)搜刮到多少金幣，這讓杜馬爾大為惱火。

    查當(dāng)聞言不但沒(méi)有生氣，這種目睹對(duì)方吃癟的勝利感反而讓他志得意滿地笑了起來(lái)。

    就在雙方都要被這種無(wú)聊的氣氛消磨掉最后一點(diǎn)耐心的時(shí)候，老鱸魚酒館的大門突然被人推開了。夜晚冷清的空氣瞬間讓室內(nèi)一涼，人們不自覺(jué)地望向門口，漸漸地，本來(lái)吵鬧的聲音變成了竊竊低語(yǔ)，因?yàn)樗麄兛吹搅艘粋€(gè)完全不可能出現(xiàn)在這里的身影。

    來(lái)者是一位身形強(qiáng)健的男人，寬檐絨帽上插著一根精致的灰色尾羽，帽檐壓得很低，渾身上下裹在漆黑的斗篷中看不清楚，手工縫制的銀線精巧地鎖住斗篷的滾邊，一雙熟牛皮的馬靴打理得一塵不染，關(guān)節(jié)處還綴著漂亮的銀飾。顯然，這是一位貴族，而且地位不低。

    “貴族老爺來(lái)老鱸魚酒館？”這恐怕是酒館眾人心中共同的想法。

    這位貴族老爺并沒(méi)有理會(huì)周遭的目光，稍稍掃視了一圈，便找到了此行的目的地，然后徑直走了過(guò)去。

    久居高位的氣勢(shì)讓眾人有些壓抑，竟然不自覺(jué)地給他在這擁擠的酒館中讓出一條道路。很快，他走到查當(dāng)和杜馬爾的面前，有些厭惡地拽了拽椅子，坐到了他們對(duì)面。

    酒館的大門重新關(guān)上，短暫的驚異過(guò)去之后，人們又開始了自己的痛飲與喧嘩，難道跑到酒館喝杯酒也要那些貴族來(lái)管么？

    “您想喝點(diǎn)什么？”酒館的女侍者小心地問(wèn)道。

    男人調(diào)整了一下坐姿，讓自己稍微舒服一點(diǎn)。“苦茉酒，不要加糖?！彼穆曇舻统粒瑓s充滿磁性。必須承認(rèn)，眼前女侍者讓他眼前一亮，很難想象這樣邋遢的酒館中會(huì)有如此纖美的女孩。

    “是……是，請(qǐng)稍等。”一絲紅暈爬上了女孩的臉頰，聲音帶著點(diǎn)緊張。

    酒很快便送了過(guò)來(lái)，男人卻沒(méi)有喝?！澳繕?biāo)已經(jīng)從薩丁出發(fā)了，估計(jì)要不了多久就會(huì)渡過(guò)塔林渡口，然后穿過(guò)低語(yǔ)丘陵北上白橡行省，你們的動(dòng)作要快點(diǎn)?！?br/>
    杜馬爾輕咳了一聲，對(duì)方的氣勢(shì)壓得他有點(diǎn)透不過(guò)氣來(lái)?！按笕?，沒(méi)有畫像，沒(méi)有向?qū)В退阄覀內(nèi)於资?，也不知道您的目?biāo)是誰(shuí)啊?！逼鋵?shí)杜馬爾心里想的是無(wú)論如何也要壓一個(gè)憑證，甚至活人在手里。從前些天被招募，到今天看到主顧，他至始至終不知道買家是誰(shuí)，目標(biāo)是誰(shuí)，這種感覺(jué)對(duì)于杜馬爾來(lái)說(shuō)實(shí)在太差了。

    “到低語(yǔ)丘陵等著就行！至于目標(biāo)，呵呵，那么顯眼的目標(biāo)你們不可能看不到。”男人微微抬起頭，帽檐下面是一片白皙的皮膚，高聳的鼻梁配著兩撇修剪整齊的小胡子。

    “請(qǐng)問(wèn)……目標(biāo)很顯眼么？”查當(dāng)不解地問(wèn)道。

    “當(dāng)然，全副武裝的騎士，高階騎士。”

    “多少人？”

    “十幾個(gè)吧?！?br/>
    “對(duì)方是貴族？”杜馬爾探著身子，小心地著問(wèn)道。

    “公爵?！蹦腥说穆曇艉芷届o。

    話音剛落，杜馬爾就像受到驚嚇的老鼠一樣，突然將后背頂在椅子上，滿臉慘白的毫無(wú)血色，毛孔中炸出的冷汗瞬間沁透了他的衣裳。查當(dāng)也沒(méi)比他好多少，那把用來(lái)切肉的小刀差點(diǎn)被扔到地上。

    兩人互相看了一眼，都在對(duì)方的目光中看到了近乎窒息的恐懼。刺殺公爵，看在主神的份上，這個(gè)想法顯然瘋狂到了無(wú)法想象的地步，這不是刺殺，這簡(jiǎn)直是送死，或者說(shuō)找死！

    查當(dāng)斟酌了一下語(yǔ)言，畢竟敢殺公爵的家伙想要捏死自己，也不過(guò)像捏死只螞蟻一樣簡(jiǎn)單?！按?，大人……不說(shuō)我們沒(méi)有那個(gè)膽子刺殺公爵，就是有膽子，萬(wàn)一事情敗露，我們這兩個(gè)傭兵團(tuán)恐怕再也不會(huì)活在這個(gè)世上，砍頭都是我們最好的下場(chǎng)?！?br/>
    “是啊，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。所以說(shuō)，都?xì)⒘?，一個(gè)都不要放過(guò)才是最好的選擇。這樣一來(lái)就不會(huì)敗露了，不是么？”男人慢慢旋轉(zhuǎn)著桌上的酒杯，淺褐色的液體在杯中透出迷人的光澤。

    “大人……”

    “啪”的一聲，一個(gè)羊皮袋被扔在了桌上?！翱纯窗伞！?br/>
    杜馬爾和查當(dāng)遲疑地打開袋子，想來(lái)這個(gè)不大的袋子也裝不下多少金幣。但是袋中的東西卻將兩個(gè)人震驚地完全忘記了砍頭的危險(xiǎn)。

    那是一顆顆打磨得滾圓的紫磷寶石，在昏暗的燈光下閃耀著深紫色的光暈，杜馬爾和查當(dāng)?shù)哪抗夂孟癖晃M(jìn)去一樣，臉上只剩下了露骨的貪婪。

    “最上等的紫磷寶石，它們的價(jià)值我不說(shuō)你們也清楚。有這樣的財(cái)富，找個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤買個(gè)低級(jí)爵位都?jí)蛄?！難道你們打算一輩子當(dāng)強(qiáng)盜么？想想吧，想好了再回話，未來(lái)的爵士大人?！?br/>
    好像黑暗中開了一扇天窗，杜馬爾和查當(dāng)相互注視著，他們的眼中燃燒著欲望，那是對(duì)權(quán)力的欲望。即便是再低等的爵位，也足以讓他們掙脫平民的泥沼，這個(gè)理由已經(jīng)足夠讓他們徹底瘋狂。

    “我們干了！”兩人異口同聲地答道，此時(shí)此刻，曾經(jīng)相互廝殺的對(duì)手變成了最堅(jiān)實(shí)的盟友。利益，總是維系聯(lián)盟的最佳途徑，很多時(shí)候，這要比信誓旦旦的承諾更加牢靠。

    “明智的選擇！對(duì)了，我建議你們發(fā)動(dòng)騎兵就好，雖然裝備差了些，但總好過(guò)那些拿著破銅爛鐵只能追在戰(zhàn)馬后面的農(nóng)夫要好。”男人說(shuō)著站起了身，談話結(jié)束了，這個(gè)結(jié)果令他非常滿意。

    “您就這么走了？大人，您就不怕我們吞了寶石直接逃跑么？”查當(dāng)?shù)吐晢?wèn)道。

    男人拿起酒杯一飲而盡，然后將杯子扣在桌面上，陰冷地說(shuō)道：“你們可以試試。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身離開了老鱸魚酒館。