?柳姨娘這才站起身，拿著帕子又擦了擦眼睛，站立在后右側(cè)。老夫人問(wèn)張氏準(zhǔn)備將雪靈安置在哪里，張氏早有準(zhǔn)備，說(shuō)一早從娘家回來(lái)就派了灑掃丫鬟和婆子們清理菊月院，這會(huì)兒應(yīng)該已打掃整理完了。
老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你是個(gè)有心的，”又轉(zhuǎn)向了雪靈，“菊月院雖不大，但幸而花草多，空氣好。我這老婆子又私下主張為你添了一個(gè)小廚房，你若吃不慣大廚房的東西，每天就在自己的小廚房鼓搗點(diǎn)東西好了?！?br/>
在大家族私設(shè)小廚房，本是不合理之事，明眼人都知道，這是老夫人為了補(bǔ)償多年在外受苦的大小姐之舉，因而全都沒(méi)有說(shuō)什么。
正說(shuō)著，門(mén)外有青衣丫鬟來(lái)報(bào)：“二小姐、三小姐和四小姐來(lái)了。”
一陣悅耳的笑聲帶著微風(fēng)飄入廳堂，帶來(lái)了幾許歡快愉悅的氣氛。雪靈只覺(jué)眼前一亮，三個(gè)綾羅綢緞裹身，梳著垂髻，戴著珠玉寶石的小女孩走了進(jìn)來(lái)。三位小姐向老夫人問(wèn)好后，柳姨娘含笑著向她們介紹了初來(lái)乍到的雪靈。
二小姐楊雪芝是張氏的嫡出的女兒，若沒(méi)有雪靈，她就是左丞相的大小姐。她雖只有十一歲，卻生得肌膚如雪，杏眼桃腮，已看得出是個(gè)美人胚子。
三小姐楊雪梅是柳姨娘的女兒，九歲，身段較小，尖尖瓜子臉，眼睛又圓又大；四小姐楊雪玉是萬(wàn)姨娘的女兒，六歲，一副天真懵懂的孩童狀。萬(wàn)姨娘今日感染傷寒，因而未能出來(lái)迎客。
雪靈站起身，向三個(gè)妹妹一一問(wèn)好，三個(gè)妹妹也回了禮。二小姐楊雪芝面上露微笑，看不出心底所想；三小姐楊雪梅看到雪靈能坐在祖母身邊。眼里流露出嫉妒，笑得有些牽強(qiáng)；四小姐楊雪玉則是傻傻地笑，兩個(gè)姐姐怎么做，她就跟著做。
雪靈怯怯地笑，一雙眼睛流露出驚喜，將見(jiàn)到妹妹們的喜悅表現(xiàn)得恰到好處。
“好了，你們姐妹幾個(gè)總算是齊全了，以后要好好相處，切勿打鬧不成規(guī)矩，讓外頭人笑話?！崩戏蛉嘶⒅樥f(shuō)道。姐妹幾個(gè)連忙低首應(yīng)聲。
張氏見(jiàn)老夫人已露出幾分倦意。便對(duì)雪靈道：“我的兒，你今天已趕了一天路了，瞧這累的。先回去好好休息吧。”
雪靈福禮謝過(guò)：“謝母親?！?br/>
待幾個(gè)姐妹與姨娘丫鬟們?nèi)x開(kāi)后，楊老夫人才對(duì)身旁的陳嬤嬤道：“看來(lái)蔡嬤嬤教得不錯(cuò)，你看她小小年齡，居然將世家禮儀學(xué)得有模有樣?！?br/>
陳嬤嬤知道老夫人指的是剛來(lái)的大小姐，說(shuō)道：“大小姐的生母乃是戶(hù)部尚書(shū)的嫡女歷史進(jìn)程全文閱讀。蔡嬤嬤又是跟著從娘家過(guò)來(lái)的，在教養(yǎng)禮儀上自是不差。難得的是蔡嬤嬤在鄉(xiāng)下也不忘教大小姐禮儀?！?br/>
老夫人嘆道：“雪靈終是楊家嫡女，不管是為了什么也好，總有一天會(huì)接回來(lái)，蔡嬤嬤大概早料到了這一點(diǎn)?！?br/>
實(shí)際上，老夫人與陳嬤嬤都料錯(cuò)了。雪靈的禮儀全是由其師父所教。蔡嬤嬤終日勞頓，為一日三餐操心，疲累不堪。再加上雪靈回府遙遙無(wú)期，心中絕望，怎么有心思教雪靈。
“陳嬤嬤，你怎么看雪靈遇劫一事？”楊老夫人話鋒一轉(zhuǎn)，眼神變得犀利。
陳嬤嬤仔細(xì)斟酌著字眼。小心地回答：“依老奴所看，這事恐怕與夫人脫不了干系。前幾日。夫人頻繁給娘家弟弟送信，怕是出了什么事吧？”
“哼！”楊老夫人用力一拍案幾，茶水濺出了杯沿，“她的母親不過(guò)是庶女出身，生女肖母，她的德行能好到哪里去？沒(méi)得沾污了左丞相府的名聲，落為他人笑柄?！?br/>
“老夫人別生氣，”陳嬤嬤連忙撫著老夫人胸口，“大小姐畢竟平安回來(lái)了，以后再有什么動(dòng)靜，您看緊她就是了。”
楊老夫人抿下一口茶，熱茶入胸口，情緒這才平復(fù)了一點(diǎn)。
菊月院不大，但環(huán)境雅致，寧?kù)o幽雅。兩棵高大的桂花樹(shù)，桂花香飄滿(mǎn)園，雖是晚夏，可已有幾株秋菊含苞待放，蜜蜂嗡嗡來(lái)回飛去。
雪靈坐在窗閣下練大字，幾只麻雀在外頭樹(shù)上叫個(gè)不停?；貋?lái)已經(jīng)幾天了，日子過(guò)得波瀾不驚。回府的第二天她就拜見(jiàn)了父親，父親莫約三十來(lái)歲，一副正襟威嚴(yán)的夫子模樣。雪靈在他面前唯唯喏喏，他沒(méi)有表現(xiàn)出半分見(jiàn)到女兒的欣喜，雖然雪靈是他的第一個(gè)女兒。
一個(gè)鐘頭后，雪靈停下手中的筆，墨香仍在紙上，芳香沁鼻。一等丫鬟桃花驚訝雪靈的一手好字：“大小姐的字寫(xiě)得真好，比大公子的字寫(xiě)得都要好。”
大公子楊劍飛是張氏的幼子，九歲，現(xiàn)正在望族私塾念書(shū)，聽(tīng)說(shuō)天天練字。
“不可胡說(shuō)，”雪靈收起了宣紙，“我的字哪比得上弟弟的。”
“是?！碧一ú艁?lái)幾天，不敢輕易得罪大小姐。
用過(guò)晚膳后，雪靈照例去拜見(jiàn)楊老夫人，低眉順眼地與她聊了一會(huì)兒。老夫人提出要她過(guò)段時(shí)間與繼母一起去參加狩獵皇家活動(dòng)，她應(yīng)了聲，老夫人才放她回到自己的院落。
當(dāng)然，她自是注意到了一側(cè)楊雪芝冰冷的眼神。
深冬很快到來(lái)，一年一度的貴族圈內(nèi)的狩獵活動(dòng)也即將開(kāi)始。
屋內(nèi)偏角的鍍金字雙壽雙耳鼎爐燃著銀絲細(xì)炭，溫暖怡人。臨窗有炕，上面鋪著湖藍(lán)色厚毛毯，張氏歪斜靠在炕上，身后墊了一只百鳥(niǎo)暗花團(tuán)迎枕，身邊散著一條淡藍(lán)色富貴團(tuán)花大條褥?？簧系暮谄嵝l幾上放著幾碟精致小點(diǎn)心。
張氏手捧一杯溫?zé)岬倪h(yuǎn)山云霧茶，慢條斯理地說(shuō)道：“都說(shuō)了要你不要急了，還這么沉不住氣？”
只比雪靈小一歲的楊雪芝呶著嘴，不高興道：“她硬是搶了我的大小姐位置，我按捺得住才怪。母親，你要任由她一直做左丞相府的大小姐嗎？”
“你不光是為了這個(gè)吧？”張氏似笑非笑地看著她。
雪芝的臉一紅，露出嬌羞狀，推了推母親的肩膀：“母親……”
有件事至今對(duì)雪靈隱瞞著，那就是她與齊國(guó)公世子的婚約。