在座的人都吃了一驚，皇后忙令宮婢拿手巾來，將褚妙拂那不合時(shí)宜的咳嗽壓制了下去。

    何夫人身邊的女郎此刻卻漲紅了臉，別人不知道褚妙拂為什么失態(tài)，她心里卻一清二楚。

    還是因?yàn)樗拿帧?br/>
    早前她還小，很得意于自己的小字里帶著個(gè)鐺字，就像春日檐下懸掛的小風(fēng)鈴，叮叮當(dāng)當(dāng)聲線悅耳，這個(gè)名字必是個(gè)可愛的名字。但是及到長(zhǎng)大一點(diǎn)，漸漸發(fā)現(xiàn)有謬誤，既然叫“鐺”，何必加個(gè)“銀”字。千珍萬愛的兩個(gè)字，合在一起就偏頗了，端穩(wěn)的君子或者不會(huì)作他想，但遇上褚妙拂這樣一根腸子通到底的，必定會(huì)成為她的笑柄。

    這種難堪，若換做平時(shí)也就算了，結(jié)果偏是現(xiàn)在，在小馮翊王面前。褚妙拂的這種反應(yīng)無異于狠狠打了她的臉，讓她如墜冰窖，如坐針氈。只恨找不到個(gè)地洞鉆下去，早知如此，今天就不露這個(gè)面，不來自取其辱了。

    何夫人見狀，心下老大的不歡喜，又不能詰問，便蹙眉笑著問：“褚娘子何故在陛下面前失態(tài)至此??！難道是想起什么有趣的事了，如此忍俊不禁，那何不說出來，讓大家高興高興。”

    褚妙拂自知理虧，擺手不迭，“不、不……沒什么趣事，只是嗆了一下?！?br/>
    皇后這廂呢，可說很不稱意，覷覷陛下臉色，雖然沒有看出明顯的不悅，但眼底有了云翳，總是不太好。

    正因?yàn)檫@一咳，咳在了人家自報(bào)家門之后，起先大家還不曾在意，但被她這么一提點(diǎn)，紛紛去留意人家的名字……一個(gè)閨閣女郎，好端端怎么往那種齷齪字眼上想，皇后作為長(zhǎng)姐，實(shí)在覺得很是掃臉。

    白銀鐺羞愧難當(dāng)，起身向圣上褔了福，“妾偶有不適，就先告退了?！?br/>
    圣上剛要開口，卻被何夫人抬手?jǐn)r住了，只聽何夫人云淡風(fēng)輕道：“做什么要走？難得小馮翊王在，彼此熟悉熟悉，日后也好來往。”

    這種尷尬場(chǎng)面，連神域都始料未及，他原本只想讓何夫人摻和進(jìn)來，兩邊拉鋸，親事至少暫且不好定下?？蓻]想到矛盾來得如此迅猛，不需要他左右搖擺，看樣子都成不了了。

    垂下眼，暗暗嘆口氣，這氣是嘆給圣上和皇后聽的。然后很快又振作起精神，笑著向上舉起杯盞，“多謝陛下與皇后殿下設(shè)宴，讓臣有幸結(jié)識(shí)何夫人與兩位小娘子，我敬諸位一杯?！?br/>
    大家忙打著哈哈共飲了，但愿這令人局促的氣氛能快快過去。

    神域?yàn)榱吮苊庥滞H事上扯，自然要找些話說，沉吟了下，向上道：“臣近日，一直在為度支署的公賬犯難，自上任尚書調(diào)職之后，遺留下的幾處虧空總是無法拉平，趁著今日有機(jī)會(huì)，想向陛下討教。”

    圣上瞥了皇后一眼，這可好，相親宴，直接變成了燒尾宴，不去談?wù)撃贻p男女般配不般配，竟要談?wù)摴铝恕？梢娺@兩位都不合小馮翊王的心意，這也難怪，上來便出洋相，原本最有勝算的皇后堂妹，就這樣毫無懸念地出局了。

    度支署掌管著全國(guó)上下的財(cái)政收支，況且小馮翊王又任職不久，果真向圣上討教，作為堂兄還真無法推脫。圣上只得含含糊糊先與他周旋幾句，然后嘗試將話題拉入正軌。雖然后來各自都極力想挽回顏面，但不知怎么，總是差點(diǎn)意思，最后這場(chǎng)宴席就那么不咸不淡地結(jié)束了。

    返回含章殿，皇后把這個(gè)不成器的堂妹臭罵了一頓，“你是怎么回事，縱是再好笑，也不能當(dāng)著陛下的面失態(tài)，讓小馮翊王覺得咱們褚家女郎無狀，讓何氏逮住機(jī)會(huì)，在背后說咱們的閑話?！?br/>
    褚妙拂卻不覺得自己有什么錯(cuò)處，鼓著腮幫子道：“這能怪我嗎，錯(cuò)在她的父母，做什么要取這樣的名字！我先前聽何夫人一本正經(jīng)介紹，滿以為是什么高深的名字，結(jié)果她把那三個(gè)字說出來，我就忍不住了。難怪阿姐說何氏祖上是屠戶出身，肚子里沒有半分學(xué)問，取名哪能全照著詩文上，要是知道避諱諧音，也不會(huì)給女兒取名叫□□了?！?br/>
    “還說！”皇后簡(jiǎn)直頭痛至極，“這話該是你一個(gè)未出閣的女郎說的嗎？你就是連想都不該往那上頭想！這可好，讓陛下看輕，在小馮翊王面前出丑，你究竟想不想與人家結(jié)親了，到現(xiàn)在還在作這口舌之爭(zhēng)！”

    說起結(jié)親，褚妙拂當(dāng)然是想的，畢竟小馮翊王生得這么好看，他的出現(xiàn)照耀了整個(gè)建康，至少讓全城貴女有了新的標(biāo)準(zhǔn)，不必在一幫油頭粉面的公子哥兒中打轉(zhuǎn)?？上ё约焊阍伊?，剛才的咳嗽，實(shí)在是顏面盡失，不用堂姐再形容，她就知道自己當(dāng)時(shí)有多難看了。

    “怎么辦？”她牽了皇后的手道，“阿姐，你再替我想想辦法吧，我除了他，不嫁別人?！?br/>
    皇后皺著眉橫了她一眼，“他要是個(gè)尋常的官員，別說你咳嗽，任你怎么樣都沒關(guān)系?？扇思沂峭鹾?，是皇伯魏王的血胤，他若看不上你，你讓我想什么辦法，難道還能捆綁他與你成親嗎！”

    褚妙拂“啊”了聲，實(shí)在覺得難以接受，“只因?yàn)槲铱人粤艘幌?，事情就不能成了？?br/>
    皇后也不愿意與她糾纏，蹙眉道：“算了算了，我先讓人送你回去，過后再替你想辦法?！?br/>
    喚了宮人來，連夜把她送回了橫塘褚宅。這件事終究讓皇后犯難，長(zhǎng)御服侍皇后就寢時(shí)，就聽皇后一直自言自語：“不成啊、不成……”

    孫長(zhǎng)御是皇后進(jìn)宮時(shí)帶進(jìn)宮來的陪嫁，能急主人之所急，見皇后彷徨，頓住了手上摘帳的動(dòng)作仔細(xì)思量，“原本七娘子是最好的人選，與殿下最親厚，將來的孩子也誠如殿下親生的一樣。如今眼看不能成，須得另找一個(gè)殿下信得過的，總比讓人捷足先登了強(qiáng)。”

    皇后苦惱地揉了揉太陽穴，“家里原就男多女少，只剩她一個(gè)未出閣的。下輩的又還小，總不能配個(gè)十二三歲的，那要等到幾時(shí)！”

    孫長(zhǎng)御把帳幔放下來，掖進(jìn)涼簟下，忖了忖道：“大宗內(nèi)找不到，殿下便往旁支想一想吧。姑太夫人家中，不是有位年紀(jì)正相仿的女郎嗎？”

    皇后怔了下，恍然道：“正是，我怎么忘了！只是她父親還在豫州，暫且不好商量。”

    孫長(zhǎng)御笑道：“這樣的好事，哪里用得著專程找別駕，與她母親商量，難道還會(huì)不答應(yīng)嗎？”

    那倒是，若非七娘不成器，這種好事也不能旁落?；屎笮睦锖龅赜辛说?，便沒有什么可擔(dān)心的了。畢竟那位表妹雖見得不多，總算沾親，加上十八九歲的年紀(jì)，正可開枝散葉，只要兩個(gè)人成了親，至多不過明年吧，就會(huì)有好消息。

    ***

    仰頭看看月，今晚的月色真好，照得滿世界清輝如練。人在月下走著，白日的屋舍和道路呈現(xiàn)出另一種姿態(tài)，清冷、孤寂、宿命般的蒼涼。

    道旁的一棵楊樹搖擺著，沙沙作響。月華落在樹頂上，枝葉也染上了一層銀光。間或傳來知了的鳴叫，浩浩蕩蕩席卷過來，伴著溝渠里的蛙鳴，又組成了另一個(gè)鼎沸的夏夜。

    策馬慢慢往城東走，返回清溪要經(jīng)過東府城。建康的都城建造，與史上其他朝代不一樣，大城之中有眾多衛(wèi)城圍繞，這些城中城內(nèi)，住的都是京師鼎族，尤其東府城，是賜給廣平王的王城，廣平王的后裔們，都居住在這座內(nèi)城里。

    但凡興盛之地，總有做買賣的小攤販，今夜雖然時(shí)候不早了，但街邊還有掌著燈的食肆茶寮。城里那些有應(yīng)酬的官員富戶們，并不忌憚天色早晚，搖搖擺擺從酒樓里出來，沒有喝盡興的，換個(gè)地方可以繼續(xù)暢飲。

    一群醉醺醺的人，最不好招惹，神域命隨行的人繞開走，卻不知為什么，還是引發(fā)了莫名的沖突。

    身后傳來叫囂，據(jù)說是因?yàn)閾趿巳说牡溃粋€(gè)家仆被拖到一旁狠揍了一頓。長(zhǎng)隨上來呈稟，神域心下不悅，勒著馬韁高坐在馬上，淡聲下令：“將打人的捆起來，送進(jìn)官衙查辦?！?br/>
    王侯出行，自有衛(wèi)官護(hù)衛(wèi)，一群人上去便要壓制，沒想到對(duì)面車內(nèi)有個(gè)人出來，遙遙向神域拱起了手，揚(yáng)聲道：“大王消消氣，都是自己人?！?br/>
    神域望過去，那位自己人，原來是中都侯神鉞。自己回朝半年，與這位族兄不曾打過交道，其實(shí)因?yàn)槌兴玫氖?，各自心里都有盤算，因此雖然沾著親，平靜表象下，卻是暗潮洶涌。

    翻身下馬，神域向中都侯還了一禮，“原來是阿兄，果真大水沖了龍王廟，我失禮了?！?br/>
    要論輩分，中都侯和神域是同輩，但神鉞的年紀(jì)比之神域要大得多，精明世故的臉上，有一雙鷹隼般銳利的眼睛，唇上那兩撇小胡子卻留得有趣，便模糊了一眼望得見的侵略性，甚至衍生出一點(diǎn)老練又俏皮的錯(cuò)覺。

    既然論兄弟，那就不說見外的話了，中都侯道：“今日著實(shí)不好意思，我應(yīng)廷尉的約，喝得晚了些，不曾想我的家仆不長(zhǎng)眼，沖撞了你，還請(qǐng)看在他忠心護(hù)主的情面上，饒了他這回。”

    然而所謂的忠心護(hù)主，只怕是先認(rèn)出了他，有意給的下馬威吧！

    不過不曾撕破臉，還得繼續(xù)粉飾太平，神域抬指擺了擺，示意衛(wèi)官將人放了，復(fù)笑道：“既然阿兄求情，我哪有不賣情面的道理。不過是一場(chǎng)誤會(huì)，說開便沒什么了?！?br/>
    中都侯的笑容里帶上了一絲不易察覺的得意，“既如此，那就謝過大王了?！闭f著在他肩上拍了拍，“自你回朝，咱們還不曾吃過酒，等過兩日得空，我一定下帖子宴請(qǐng)你，算是為今日的事賠罪。”

    都是擅作表面文章的人，神域長(zhǎng)袖也舞得好，“不過是兩家家仆起了點(diǎn)小爭(zhēng)執(zhí)，哪里犯得上阿兄設(shè)宴。小子受了傷，讓他自己買藥擦就是了，男子漢大丈夫，還挨不了兩拳嗎。”

    這話說得中都侯放聲一笑，“很是很是，我看反正也不曾受什么傷，一家人難道還要論個(gè)長(zhǎng)短嗎?！边呎f邊扶了扶額，“唉呀，喝得太多，人都糊涂了，得早些回去……我就不耽誤大王了，就此別過?！毖粤T瀟灑一拱手，返回車上去了。

    神域笑意不減，看著馬車慢慢駛開，車輪向前一分，他的眉眼便下沉一分。

    衛(wèi)官憤憤不平，“就這樣讓他們走了嗎？”

    神域長(zhǎng)嘆，“我在建康城中勢(shì)單力孤，還能怎么樣呢。”

    見左右的人面面相覷，他淡笑了聲，抬手捂住胸口道：“我氣得心疼，得去看大夫。你們先回去吧，留下兩個(gè)護(hù)衛(wèi)我就行了?！?br/>
    于是挨了打的家仆隨眾走了，他自己拔轉(zhuǎn)馬頭去了查下巷。

    命人上前敲門，消息傳進(jìn)去，救苦救難的女郎很快便跑了出來。

    出門張望，沒看見人影，正疑惑，忽然發(fā)現(xiàn)他畏縮在抱柱下的一小片陰影里，那模樣很可憐，像個(gè)被遺棄的孩子。