天神殿。
殿廊下，呼延壽呆滯佇立，生出陣陣身臨懸崖絕境的眩暈。
刀不孤死了。
死了……
“帝國(guó)深淵的刀鬼，朕的刀鬼呢？”
尖銳的質(zhì)問(wèn)，在死寂的大殿竟如雷聲一樣。
“啟……啟稟冕下，老臣疑惑。”呼延壽戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
黃金面具映入眼簾，蠻帝居高臨下俯瞰著他，一字一頓道：
“裝糊涂！”
驟然間，他高聲怒喝：
“再敢詐言，有如此石！”
蠻帝大步回身，祭祀龍袍飄揚(yáng)，揮拳砸向殿內(nèi)一根石柱。
“咚”的一聲大響，石柱化成齏粉。
呼延壽不寒而栗。
“據(jù)朕所知，刀鬼離開(kāi)圣城前找過(guò)你，你究竟授意他做了什么！”
蠻帝粗惡地暴怒，語(yǔ)調(diào)森森。
偉大的帝國(guó)損失了一尊成道者巔峰，刀鬼不能死得不明不白！
“朕知道你想造反?！毙U帝突然彎腰，一雙沒(méi)有眼白的重瞳靜靜盯著呼延壽。
呼延壽嚇得靈魂出竅，有那么一瞬間，他真想將一切和盤(pán)托出。
他太疲憊了，萬(wàn)里孤城搖搖欲墜，可那個(gè)漢奴硬生生托舉著，就這樣締造一個(gè)又一個(gè)奇跡。
刀不孤怎么會(huì)死呢，似乎無(wú)論什么樣的存在，只要踏進(jìn)帝國(guó)墳場(chǎng)，就會(huì)被漢奴給碾碎活剮。
見(jiàn)其欲言又止，蠻帝靜靜等待。
最近這位審判者精神恍惚，一定有秘密在瞞著天神。
就在此時(shí)，侍衛(wèi)趨行而來(lái)，恭敬呈上密信。
蠻帝接過(guò)翻閱，氣息逐漸陰?kù)?，沉聲道?br/>
“唐國(guó)高朝恩進(jìn)入玉門(mén)關(guān)，成圣后暴斃。”
呼延壽從驚懼噩夢(mèng)中回過(guò)神，噗通跪地磕頭，萬(wàn)般悲戚：
“老臣有罪，愿引頸待戮?！?br/>
原來(lái)竟是高逃跑這條閹狗??！
“說(shuō)！”蠻帝怒意漸消。
一換一雖然也很恥辱，但帝國(guó)有天道眷顧，深淵涌出成道者只是時(shí)間問(wèn)題，而東土死一個(gè)少一個(gè)。
“老臣得知高朝恩暗訪(fǎng)玉門(mén)關(guān)，擔(dān)心這條閹狗有所圖謀，便央求刀鬼前去鎮(zhèn)殺，不曾想……”
“是老臣僭越，可老臣滿(mǎn)心都是為了帝國(guó)榮耀。”
呼延壽末了重重申明，淚水順著蒼老的臉龐流淌。
他并非假哭，而是長(zhǎng)久積攢的情緒徹底爆發(fā)。
一個(gè)以懦弱跑路而名震天下的太監(jiān)，都甘愿為顧長(zhǎng)安而死。
蓋因那個(gè)漢奴身上承載著東土民族最頑強(qiáng)的精神，一旦曝光不啻于深海里掀起億萬(wàn)波瀾。
屆時(shí)東土有多么興奮激昂，那大蠻帝國(guó)就有多么憤怒恐慌。
自己的下場(chǎng)將是超乎想象的慘烈。
注視呼延壽淚崩的悲慟模樣，蠻帝倒還于心不忍，輕聲道：
“愛(ài)卿請(qǐng)起，朕不會(huì)怪罪你?！?br/>
你會(huì)將我千刀萬(wàn)剮……呼延壽涕泗橫流，若是回到一年前，他絕對(duì)掀蓋子，可現(xiàn)在深陷泥潭，出不來(lái)了。
“回去吧。”蠻帝大揮袍袖，擺駕前往深淵。
呼延壽魂不守舍地走出九重宮闕，一輛馬車(chē)停在旁邊。
“爹，你沒(méi)事就好?！焙粞迎Z心有余悸。
呼延壽默默踏進(jìn)車(chē)廂。
“孤城，顧長(zhǎng)安，是老夫的天劫，渡不過(guò)去了……”
他突然放聲狂笑起來(lái)，嘶啞得像是慘嚎，森森然在回蕩。
呼延璟面色慘淡，孤城漢奴在他心里，已經(jīng)變得光怪陸離恍若惡魔。
“找巫佛。”呼延壽老眼圓瞪，即將溺斃時(shí)抓住的最后一根救命稻草。
“那四個(gè)貪婪的佛陀？”呼延璟神情驟變，好似在述說(shuō)什么大恐怖。
巫術(shù)為佛道不容，何為巫佛，便是外圣內(nèi)魔，世間最殘忍歹毒的象征。
“爹，你可知道巫佛出手的報(bào)酬！”他陡然尖叫，意識(shí)到聲音過(guò)大又噤聲，可表情格外扭曲。
呼延壽心力交瘁，緩緩蠕動(dòng)嘴唇：
“無(wú)非是家族積累的錢(qián)財(cái)、土地，全給他們吧?！?br/>
“敗露后誅九族，一樣要充公。”
呼延璟錐心飲血，一代代努力攢下的家底，就這樣輕易奉送給巫佛，豈能不痛苦啊。
正如父親所說(shuō)，蓋子掀開(kāi)，別說(shuō)錢(qián)財(cái)，就連祖墳都要掘開(kāi)。
“最后一次?！?br/>
呼延壽罕見(jiàn)平靜下來(lái)，這一次再失敗，他沒(méi)任何能力掙扎了。
“爹，我有不祥的預(yù)感?！焙粞迎Z惶惶難安，他都快要絕望了。
一個(gè)人為什么能爆發(fā)如此震撼的偉力？
東土用“愚公移山、精衛(wèi)填?！眮?lái)形容毅力，只要付出代價(jià)總是能做出某一件事。
可那個(gè)漢奴就像永遠(yuǎn)不會(huì)干涸的大海，永遠(yuǎn)看不到邊際的山岳。
“聽(tīng)天由命。”
呼延壽說(shuō)完閉目養(yǎng)神，或許是不想在親兒子面前暴露自己眼底軟弱的淚水。
隨著李屏卜卦、高朝恩赴死，中原越來(lái)越接近真相了，早晚而已。
無(wú)論他是否誅殺顧長(zhǎng)安，結(jié)局都已經(jīng)注定。
……
金陵書(shū)院。
秦淮河人聲鼎沸，一座座彩燈畫(huà)舫在河面飄蕩。
夫子收回視線(xiàn)，看向大唐使節(jié)，淡淡道：
“我知你來(lái)意?！?br/>
使節(jié)定了定神，深施一揖：
“懇請(qǐng)夫子出山?！?br/>
書(shū)室陷入冗長(zhǎng)的沉默。
使節(jié)言簡(jiǎn)意賅道：
“玉門(mén)關(guān)只會(huì)通往三個(gè)地方，蠻夷圣城、漠北以及西域?！?br/>
“既然刀不孤離開(kāi)了圣城，可以排除?！?br/>
“李屏窺測(cè)西扶搖風(fēng)，在星象里，漠北不吹西風(fēng)，更沒(méi)有扶搖風(fēng)。”
“只剩西域，高公公死在那里，畫(huà)像人正在那里?！?br/>
夫子靜靜聽(tīng)完，卻未予置評(píng)。
這應(yīng)該是女帝的分析，他也認(rèn)可。
“請(qǐng)圣人去一趟西域，將畫(huà)像人帶回來(lái)。”使節(jié)趨前懇請(qǐng)。
“抱歉?！狈蜃訐u搖頭，“我一動(dòng)，蠻夷就有屠夫獵殺書(shū)院士子?！?br/>
使節(jié)情緒激動(dòng)，聲音也不復(fù)恭敬，沉聲道：
“金陵歌舞升平，可能畫(huà)像人正在西域受苦，既是中原武道圣人，何以不伸援手？”
“三十年前夫子站在書(shū)院說(shuō)了一句什么話(huà)？”
“神洲不分老幼尊卑，不分先后貴賤，必同心竭力，傾黃河之水，決東海之波，征胡虜之地，剿倭奴之穴，討欺吾之寇，伐蠻夷之戮！”
“滄海橫流，立身無(wú)愧，尸覆遍野，唯精魂可依！”
儒雅老人眸光恍惚，輕聲道：
“民族齊心抗擊蠻夷，不正是為了讓他們這些普通人活得安穩(wěn)么？”
“能讓高朝恩甘愿赴死，應(yīng)該是遺落在西域的李唐血脈，天賦絕倫，有望扛起李唐大鼎?！?br/>
“可為李氏一家之利，老夫恕難從命?！?br/>
使節(jié)嘴角微微抽搐，心中陣陣冰涼：“李唐血脈就不是神洲子民嗎？”
夫子遙望湖泊，喟嘆道：
“武道天才又怎樣？能挽救岌岌可危的文明么？能驅(qū)逐不可一世的蠻夷么？”
“若以我之死，換取華夏大地重鑄輝煌，我亦愿歸天，含笑九泉！”
到了圣人境界都深感無(wú)力，神洲崩潰的局勢(shì)并非幾個(gè)武道圣人能夠挽救。
在這個(gè)恐怖的時(shí)代，在這個(gè)不堪的時(shí)代，需要一種奇跡般的精神，需要一種懸崖縫隙中還能放射燦爛光華的意志。
如果存在，他踏遍百萬(wàn)里、窮其一生都會(huì)前往。
頭戴竹冠的襕袍儒生走進(jìn)書(shū)室，斬釘截鐵地說(shuō)道：
“高朝恩一生忠于李家，只會(huì)為李家子嗣而死，而畫(huà)像人助漲大唐國(guó)運(yùn)，還不足以證明他是李氏血脈嗎？”
“夫子離開(kāi)書(shū)院，盤(pán)踞在長(zhǎng)江潛底的怪物就會(huì)擇人而噬，一個(gè)李家天驕值得嗎？”
“一個(gè)武道奇才絕對(duì)不是民族開(kāi)啟復(fù)興的希望，請(qǐng)回吧?！?br/>
使節(jié)偏過(guò)頭去，默默離開(kāi)。
他潛意識(shí)里也相信畫(huà)像人是李氏血脈，否則怎么能引動(dòng)國(guó)運(yùn)，怎么能讓高公公舍命相護(hù)。
可唯獨(dú)陛下始終堅(jiān)信那是中原黑室的一盞燭火，但陛下的措辭不足以說(shuō)服諸國(guó)絕巔者，冒著風(fēng)險(xiǎn)前往蠻夷腹地。
之前燕國(guó)公孫戈拒絕，東吳琴公婉拒，現(xiàn)在連神洲德高望重的夫子同樣不應(yīng)。
唯有華夏精魂，才值得他們付出生命代價(jià)。
……
玉門(mén)關(guān)隘，邊界的一座繁華城鎮(zhèn)。
幾個(gè)灰頭土臉的養(yǎng)馬者坐在茶肆下，暢談著未來(lái)生活，當(dāng)那個(gè)臉頰凹陷、瘦得皮包骨的伙計(jì)走了過(guò)來(lái)，他們一臉鄙夷。
“呸，蠻狗！”
狗尾巴辮子，還帶著胡帽，肩膀搭著兩塊毛巾。
劉尚默默斟茶，任憑他們投以厭憎諷刺的眼神。
經(jīng)歷過(guò)那么多，他一顆心早就堅(jiān)硬如鐵，任何屈辱痛苦都無(wú)法摧毀。
三天前就爬到了玉門(mén)關(guān)，他見(jiàn)過(guò)很多中原人，也曾在看到北涼旗幟的剎那間熱淚盈眶，那一縷神洲春風(fēng)吹來(lái)，讓遙不可及的夢(mèng)想成為現(xiàn)實(shí)。
但他要忍耐?。?！
走了足足九十九步，不能在最后一步倒下，那該多荒誕悲哀啊。
眼前幾個(gè)為生活奔波的普通人值得托付嗎？值得他將衣服里的紙條遞過(guò)去嗎？
劉尚不敢賭。
一切還是要靠自己。
七天后開(kāi)城門(mén)，他就能真正踏入華夏土地，塵封六十三年的故事便能昭告天下，那個(gè)頂天立地的男人也將烙印煌煌青史，成為神洲歷史永遠(yuǎn)繞不過(guò)去豐碑。
他凝望遙遠(yuǎn)的蘆葦，輕聲呢喃：“中原真美啊?！?br/>
……
孤城，墳林又添一墓。
顧長(zhǎng)安注視著墓碑，手里還捧著一株桃花，花瓣挨挨擠擠，一簇一簇開(kāi)滿(mǎn)枝頭，散發(fā)著淡淡清香。
“我快要在漫長(zhǎng)的黑夜里沉淪，可我突然見(jiàn)到一縷曙光，我愿擁抱黑暗，直至死亡。”
他折一片桃花瓣放在墳前，隨后義無(wú)反顧地走出墳林。
在離望樓幾十步的時(shí)候，顧長(zhǎng)安將桃枝栽種在黃土里，沒(méi)有以深淵煞氣滋養(yǎng)。
他甘愿瘋墮。
那種令他精神瘋癲的天地氣機(jī)還沒(méi)消散，他會(huì)去幾百里外的源頭，徹底煉化。
更強(qiáng)大的能力才能守住這座孤城。
“長(zhǎng)安，你在作甚？”秦木匠捧著一壺酒正要去祭奠那位高公公，卻看到顧長(zhǎng)安在黃沙里種桃花。
“我怕我會(huì)傷害你們，桃花枝是我的靈魂支柱，看到它我會(huì)有一絲清醒?！?br/>
“以后衣服、飯菜就放在桃樹(shù)旁邊，您別來(lái)望樓啦，記得叮囑那幾個(gè)調(diào)皮的娃娃，別靠近我?！?br/>
顧長(zhǎng)安一邊給桃枝填土，一邊絮絮叨叨。
秦木匠怔怔，緊隨而來(lái)的就是難言的悲傷。
“嗯?！彼鈩?dòng)嘴唇。
只是帶來(lái)一丁點(diǎn)轉(zhuǎn)瞬即逝的希望，就足以讓長(zhǎng)安從絕望里掙脫出來(lái)，繼續(xù)堅(jiān)定高舉著火把。
如果沒(méi)有高公公，長(zhǎng)安可能解脫了，但正因?yàn)楦吖L(zhǎng)安還得在黑暗里苦苦支撐。
似乎無(wú)論怎樣，受苦的依然是這個(gè)孩子。