芳馨道：“姑娘若是惡人，那奴婢也是?！彼D一頓，又道，“姑娘答應(yīng)過(guò)奴婢，會(huì)給奴婢養(yǎng)老送終的?！?br/>
我緊緊地抱住她，柔聲道：“姑姑放心，玉機(jī)就在這里陪著姑姑，就像過(guò)去那么多年，姑姑一直陪伴玉機(jī)一樣?！?br/>
芳馨心滿意足地嘆了一聲，終于累得睡了過(guò)去。天快亮了，半明半昧的天色似她瀕死的容顏和我多年來(lái)徘徊在善惡之間的心念。這么多年來(lái)，我從未對(duì)任何人透露過(guò)，哪怕是母親、玉樞和朱云。今日我終于告訴芳馨，我終于將她也變成了一個(gè)惡人。就將這一切交給閻羅王去審判，這遲早也是我的歸宿。
忽見(jiàn)綠萼開(kāi)了門(mén)道：“姑娘，早膳已經(jīng)備好了。姑娘用過(guò)早膳便去歇息。姑姑就交給奴婢?！?br/>
我慢慢放下芳馨，拭去她額上的汗意，眷眷不舍：“好。若姑姑再發(fā)病，只管叫我起身。”
綠萼道：“姑娘安心歇息吧，奴婢一定照料好姑姑?！?br/>
不知過(guò)了多久，我在夢(mèng)中聽(tīng)見(jiàn)一陣極其壓抑與哀傷的哭聲，如絲縷不絕，纏住我整個(gè)夢(mèng)境。我心中很清楚，芳馨已經(jīng)死了。驀然睜眼，新一天的陽(yáng)光明晃晃地映在南窗上。我下床走到窗邊，想開(kāi)窗吹一吹風(fēng)。在我的手觸到玫瑰團(tuán)花窗欞時(shí)，不覺(jué)轉(zhuǎn)頭望向房門(mén)。
她再也不會(huì)笑盈盈地探進(jìn)頭來(lái)，對(duì)我說(shuō)：“姑娘醒了，怎么也不叫奴婢進(jìn)來(lái)服侍？”
她再也不會(huì)一面綰著頭發(fā)一面在鏡中與我相望，對(duì)我說(shuō)：“姑娘今天似乎有心事?！?br/>
她再也不會(huì)在我午睡時(shí)放下遮光的竹簾，對(duì)我說(shuō)：“這么亮，姑娘如何睡得著？”
她再也不會(huì)在我不安的長(zhǎng)夢(mèng)中留一盞燈，對(duì)我說(shuō)：“姑娘還是這樣怕黑么？”
她再也不會(huì)拉著我的手，對(duì)我說(shuō)：“姑娘就賞一個(gè)故事給奴婢聽(tīng)吧?！?br/>
她再也不會(huì)這樣說(shuō)了，因她已經(jīng)說(shuō)了一個(gè)最好的故事給我聽(tīng)。沒(méi)有更好的了。
【第二十五節(jié) 知止不殆】
芳馨死了，當(dāng)日就被抬出宮去葬了。整整七日，我說(shuō)不出一句話。七夕一過(guò)，景園便傳來(lái)圣旨，解了我的軟禁，將我降為正七品女史，專在如意館作畫(huà)，依舊還住在漱玉齋。整個(gè)漱玉齋都在歡欣慶幸。我原本以為我會(huì)被免官革職，甚至流放為奴。時(shí)隔半月，如此高高舉起，輕輕放下，實(shí)在大出我意料。
從含光殿來(lái)傳旨的小內(nèi)監(jiān)笑嘻嘻道：“恭喜大人，苦盡甘來(lái)。簡(jiǎn)公公有話讓奴婢捎給大人?！?br/>
我扶著綠萼的手緩緩起身，淡淡道：“公公請(qǐng)指教?！?br/>
小內(nèi)監(jiān)道：“簡(jiǎn)公公說(shuō)，大人過(guò)了這一回，從此可放下心來(lái)，安享榮華。”
我一怔，愈加意興闌珊：“多謝公公?！?br/>
那小內(nèi)監(jiān)見(jiàn)我興致不高，先是不解，隨即又滿臉堆笑：“還有呢，陛下知道婉妃娘娘十分牽掛大人，特準(zhǔn)蓮姑娘從景園來(lái)向大人請(qǐng)安。”說(shuō)著雙掌輕擊，小蓮兒一襲白衣，像一道安靜的月光飄然而入，深深行了一禮。
那小內(nèi)監(jiān)道：“天色已晚，蓮姑娘可在宮中逗留一夜，明日再回景園不遲。奴婢先告退了。”說(shuō)罷躬身退出玉茗堂。
未待那小內(nèi)監(jiān)走遠(yuǎn)，小蓮兒幾乎是跳起來(lái)，險(xiǎn)些撲到我身上：“奴婢終于見(jiàn)到大人了?！闭f(shuō)著淚水滾滾而下，“大人怎么瘦成這般模樣？婉妃娘娘見(jiàn)了，定要心痛死?！?br/>
剛才含光殿的人在這里，我不便流露出我乍然見(jiàn)到小蓮兒的狂喜。我顫抖著攜起小蓮兒的雙手，就像被長(zhǎng)久禁錮在黑暗中的人忽然握住了溫暖與光明。我含淚喚道：“小蓮兒……”
小蓮兒反將我冰涼的雙手合在手心，愈加難過(guò)：“這樣熱的天氣，大人的手還這樣涼，是又病了么？我們娘娘聽(tīng)說(shuō)含光殿今天來(lái)宣旨，特地命奴婢跟著來(lái)的?！?br/>
我笑問(wèn)道：“姐姐好么？”
小蓮兒道：“娘娘……很不好。”
我見(jiàn)她面色發(fā)白，眼睛發(fā)紅，顯是近來(lái)服侍得辛苦。臉上的淚水還未干，我的口吻已冷若冰霜：“如實(shí)告訴我?！?br/>
小蓮兒垂頭道：“我們娘娘自得知大人被禁足后一直憂心忡忡，景園又風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)地傳個(gè)不停，再加上懷孕的緣故，娘娘吃不下睡不好，還經(jīng)常哭。”
我冷笑道：“風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)？都傳些什么？”
小蓮兒道：“姑娘那一日深夜入景園，不到天亮就又悄悄走了。接著整個(gè)景園都說(shuō)大人癡戀昌平郡王，妄想出宮以后可以做正妃，所以惹惱了圣上，天不亮就被趕走了。我們娘娘自然知道大人從未有過(guò)這樣的念頭，可外面都這樣說(shuō)，偏偏那幾日陛下又不肯見(jiàn)娘娘。娘娘急也急死了。”
整個(gè)漱玉齋充滿了歡喜慶幸的氣氛，我凝眸遠(yuǎn)望，鳳尾竹翠碧如玉，搖曳生風(fēng)。束縛解脫太快，一切恍然如夢(mèng)。我淡然問(wèn)道：“是誰(shuí)在散布這樣的謠言？”
小蓮兒道：“謠言來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，誰(shuí)會(huì)去查，誰(shuí)又查得清楚？”
綠萼插口道：“散布這樣惡毒的謠言害姑娘，還能是誰(shuí)？自然是長(zhǎng)寧宮里的那位，咱們的好慧貴嬪。”說(shuō)著冷哼一聲，“這樣快就又出來(lái)興風(fēng)作浪，若姑娘的火器還在，瞧她還敢么？”
我搖頭道：“不見(jiàn)得是她?！?br/>
小蓮兒和綠萼相視一眼，綠萼詫異道：“為什么？”
我笑道：“你們都不記得惠仙姑姑了么？”
綠萼道：“慎妃娘娘身邊的惠仙姑姑……她是被圣上——”
我冷笑道：“惠仙姑姑當(dāng)年與慎妃在益園隨口議論了幾句周貴妃，就惹惱了圣上，當(dāng)日便被杖死在金水門(mén)外?！嬗诩赫呶炊?，何暇至于暴人之所行？’[128]謠言所暴的其實(shí)不是我，而是帝王?；圪F嬪當(dāng)不會(huì)這樣蠢到自尋死路?！?br/>
綠萼恍然大悟，又更加不解：“那會(huì)是誰(shuí)？”
我笑道：“‘凡為名者必廉，廉斯貧；為名者必讓，讓斯賤?！痆129]圣上是仁君，最愛(ài)惜自己仁君的名聲了。你們說(shuō)呢？”
小蓮兒和綠萼幾乎是同時(shí)一拍手，綠萼笑道：“奴婢明白了。這謠言傳出去，圣上怕天下人說(shuō)自己因女色殺害手足，反而不好殺王爺了。是不是？只是這話會(huì)是誰(shuí)傳出去的？”
我冷笑道：“你們?cè)傧胂?，誰(shuí)能得知御前的機(jī)密奏對(duì)，誰(shuí)敢冒死把他隱秘不宣的心思傳得天下皆知？這天下，肯為王爺如此孤注一擲的，只有一個(gè)人?！?br/>
自從芳馨去世，整個(gè)漱玉齋如同墮入鬼蜮。除了芳馨和小錢(qián)，其余人等受刑并不重。他們沒(méi)有貼身服侍過(guò)我，自然也就不會(huì)察覺(jué)我的秘密。但芳馨的死和小錢(qián)的重傷，令他們膽寒與后怕。在等待含光殿處置的日子里，他們雖然服侍得安靜而小心，但我能嗅到他們無(wú)言的畏懼與怨恨，就像此刻溢于言表的歡欣與背離。
世間已無(wú)芳馨，我無(wú)所失望，亦無(wú)可在乎。
從玉茗堂望出去，漱玉齋精致美好的庭院是如此陌生和令人厭倦。
綠萼和小蓮兒相視一眼，異口同聲壓低了聲音，似萬(wàn)丈陽(yáng)光陡然間化作千年玄冰：“太后——”
我轉(zhuǎn)身攜起小蓮兒的手，淡淡笑道：“不可說(shuō)……”又向綠萼道，“去泡一壺好茶來(lái)?！?br/>
一時(shí)在西廂中坐定，我問(wèn)道：“姐姐究竟如何？怎么我聽(tīng)宜修姑姑說(shuō)，沉香榭賞賜不斷，陛下也常親自去看望?！?br/>
小蓮兒忙道：“那是宜修姑姑怕大人著急，所以這樣說(shuō)。實(shí)情是娘娘兩次去含光殿求見(jiàn)，陛下都不肯見(jiàn)。娘娘回到沉香榭，便一句話也不說(shuō)，有時(shí)還把自己關(guān)在屋子里哭?！闭f(shuō)著垂頭苦笑，“沉香榭的確是賞賜不斷，可有什么用呢？我們娘娘難道缺那些賞賜么？”
我嘆道：“她自養(yǎng)她的胎，哭什么呢？”
小蓮兒道：“一來(lái)，我們娘娘是擔(dān)心大人，二來(lái)……”她抬眸看我一眼，微微遲疑。
我微笑道：“直說(shuō)吧……”
小蓮兒道：“是。二來(lái)……娘娘大約是很失望。一直以來(lái)，娘娘都覺(jué)得自己是頂著大人的容貌入宮的。陛下不論是寵是怨，寵也不是她，怨也不是她……”
我冷冷道：“她還沒(méi)有習(xí)慣么？還是她怨我連累她失寵了？”我向來(lái)待玉樞頗有耐心，這話已是刻薄，甚是近乎惡毒，連我自己都不免驚詫。
小蓮兒雖聽(tīng)得不甚明白，卻也一驚：“大人——”
我搖了搖頭，懶懶道：“罷了。后來(lái)如何了？”
小蓮兒忙道：“圣上的性子，是求一求就能如愿的么？幸好娘娘第二次去含光殿的時(shí)候，遇見(jiàn)穎妃娘娘從里面出來(lái)。穎妃問(wèn)我們娘娘道：‘我知道姐姐是為朱大人的事情求見(jiàn)，不知姐姐見(jiàn)了陛下要怎么說(shuō)？’
“娘娘答道：‘自然是求陛下饒恕玉機(jī)?！?br/>
聽(tīng)到這里，我不覺(jué)冷嗤，繼而嘆息，為她無(wú)用的焦急與赤誠(chéng)。小蓮兒一怔，垂頭續(xù)道：“穎妃聽(tīng)了這話，也和大人一般……嗯……一般笑著說(shuō)道：‘饒恕什么？饒恕朱大人對(duì)昌平王爺癡心妄想的罪么？’娘娘頓時(shí)被嗆住了，低下頭不知該如何回答?！?br/>
我微微一笑：“穎妃問(wèn)得好?！?br/>
小蓮兒道：“穎妃接著道：‘流言無(wú)稽，卻未必是空穴來(lái)風(fēng)。然而圣上也沒(méi)有這么無(wú)聊，為了這樣一件情事就定朱大人的罪。我猜，定然還有別的更嚴(yán)重的事情?！锬锉銌?wèn)究竟是什么事情。穎妃笑道：‘他二人深夜密談，旁人如何會(huì)知曉？想必這會(huì)兒只有太后敢去問(wèn)含光殿的人，但太后那里，姐姐敢去打聽(tīng)么？’
“娘娘道：‘陛下不肯見(jiàn)我，想來(lái)太后也不會(huì)告訴我?！?br/>
“穎妃道：‘雖然朱大人并非單因此事得罪，卻未必不能因此事得救。’
“娘娘忙拉住穎妃的手道：‘還請(qǐng)妹妹指教?！谑莾晌荒锬镆黄鸹氐匠料汩?，推心置腹地說(shuō)了許多話?！?br/>
小蓮兒語(yǔ)聲嬌糯，娓娓道來(lái)。我似親眼看著穎妃和玉樞在階下喁喁細(xì)語(yǔ)，穎妃偶爾瞥一眼高高在上的含光殿，露出清冷嘲諷的笑意。
我這才有了些興致：“二位娘娘回到沉香榭都說(shuō)了些什么？”
小蓮兒見(jiàn)我略微有了些笑容，頓時(shí)松一口氣：“穎妃對(duì)我們娘娘說(shuō)：‘能救朱大人的只有姐姐一人。只要姐姐肯在圣上面前說(shuō)一句好話，朱大人定能從輕發(fā)落，甚至免罪也不無(wú)可能。只是不知姐姐肯不肯說(shuō)呢？’
“娘娘道：‘什么話我都愿意說(shuō)?！?br/>
“穎妃道：‘姐姐只要說(shuō)朱大人的心一向是念著圣上的，外面?zhèn)鞯哪切┒际菬o(wú)稽之談。圣上心一軟，自然輕判了。’”
我嘆道：“姐姐怎么愿意說(shuō)這樣的話？穎妃也太為難姐姐了?！?br/>
小蓮兒臉一紅：“是。娘娘忙向穎妃道：‘妹妹曾在我面前發(fā)過(guò)誓，她對(duì)陛下并無(wú)傾心?！?br/>
“誰(shuí)知穎妃竟大笑起來(lái)，說(shuō)道：‘姐姐和朱大人一母雙生，難道不知道她的脾性么？她既然肯去尋慧貴嬪的晦氣來(lái)為姐姐出氣，可見(jiàn)心中十分在意姐姐。朱大人即便真的傾心，也不會(huì)在姐姐面前承認(rèn)的。自然，朱大人的本意是什么她從未透露，但姐姐是朱大人的孿生姐妹，若連姐姐也不知道，那便真的沒(méi)人知道了?！?br/>
“娘娘不言語(yǔ)。穎妃又道：‘我明白姐姐的顧慮。姐姐不妨想一想，若無(wú)朱大人，姐姐還會(huì)進(jìn)宮么？若朱大人真的獲罪，姐姐又能剩多少寵愛(ài)。這其中的利害關(guān)系，難道不值得姐姐去說(shuō)這一句話么？’”
恰逢綠萼奉茶進(jìn)來(lái)，聞言雙手一顫，想插口終究忍住。我一吹茶煙，淡淡道：“她寧可是別人奪去了寵愛(ài)，也絕不愿意是我?！?br/>
小蓮兒一怔，垂頭續(xù)道：“我們娘娘聽(tīng)過(guò)后，的確猶豫了兩天，這才下定決心。娘娘仔細(xì)想過(guò)后，向陛下說(shuō)了一番話。陛下聽(tīng)過(guò)，當(dāng)時(shí)并沒(méi)說(shuō)什么，但以今日的圣旨來(lái)看，娘娘的話陛下很是受用?！?br/>
我心中一軟，嘆道：“姐姐素來(lái)不善矯情偽飾，說(shuō)這樣的謊話，也不怕被人看出來(lái)？”
小蓮兒澀然一笑：“我們娘娘是不會(huì)說(shuō)假話。奴婢以為，陛下之所以信，是因?yàn)槲覀兡锬镎f(shuō)的是真話?！?br/>
我腦中一熱，含兩分惶惑與恍惚：“真話？”
小蓮兒道：“就在七夕那夜，娘娘請(qǐng)陛下來(lái)沉香榭用晚膳。于是奴婢們擺下酒菜瓜果，請(qǐng)陛下和娘娘就在水閣賞月。趁陛下高興，娘娘便說(shuō)起了小時(shí)候的事情?！?br/>
小時(shí)候的事情于我已極其遙遠(yuǎn)和模糊，那時(shí)所有的盼望都不過(guò)是長(zhǎng)大以后能嫁一個(gè)品行、脾性都好些的小廝。如今想想，那仿佛是另一個(gè)人的另一番人生，是我無(wú)法體味的快樂(lè)與憂愁。我嘆道：“多年前的事情，有什么可說(shuō)的？他也未必愛(ài)聽(tīng)?！?br/>
小蓮兒道：“是。最初陛下是有些不耐煩聽(tīng)的，但也沒(méi)有打斷，聽(tīng)多了，神色也慢慢緩和下來(lái)。”
我恍然微笑：“這樣一說(shuō)，我也想聽(tīng)一聽(tīng)小時(shí)候的事情了。”
小蓮兒抬眸望著透亮的窗紙，似望著金沙池上七夕初升的明月：“娘娘靠在陛下的肩頭，仰面看著月亮，口吻也似月光一般柔和，說(shuō)道：‘孩提時(shí)小姐妹之間最是和睦友愛(ài)。從前總覺(jué)得是一母雙生的天性使然，現(xiàn)下想想，其實(shí)是妹妹有意讓著臣妾的緣故?！?br/>
“陛下便問(wèn)，難道不當(dāng)是姐姐讓著妹妹么？
“娘娘答道：‘妹妹讀書(shū)刻苦，說(shuō)起故事來(lái)柔?？h主愛(ài)聽(tīng)，所以就總代臣妾陪著縣主。臣妾就偷懶，回家去睡覺(jué)玩耍。有時(shí)輪到臣妾守夜，妹妹也肯代臣妾守著。夜真安靜，柔桑縣主和臣妾都睡著了，妹妹卻還坐在一旁讀書(shū)?！?br/>
“皇上道：‘你妹妹從小便是這樣無(wú)趣么？’
“娘娘道：‘妹妹從小就是這樣愛(ài)讀書(shū)，所以才會(huì)被選進(jìn)宮中做女官的。還記得那一年妹妹要進(jìn)宮，母親為妹妹做了一身新衣裳。臣妾十分羨慕，便趁妹妹不留意，悄悄穿在身上。原想著穿一會(huì)兒便脫下來(lái)，誰(shuí)想竟被妹妹瞧見(jiàn)了，當(dāng)時(shí)臣妾真羞得無(wú)地自容。誰(shuí)知妹妹只是笑笑，說(shuō)她的衣裳便是臣妾的衣裳，只管穿著無(wú)妨。臣妾知道，其實(shí)妹妹很喜歡那身衣裳，但自臣妾穿過(guò)，妹妹終究不曾再碰過(guò)。那便是臣妾入宮時(shí)所穿的，名叫隱翠?！?br/>
“陛下道：‘朕記得你入宮時(shí)的模樣，清爽柔弱。但那身衣裳也并未見(jiàn)如何名貴。好在宮里那么多美麗的新衣裳，你們姐妹也不用為一件隱翠讓來(lái)讓去的了?！?br/>
隱翠……我?guī)缀跻呀?jīng)不記得還有這樣一件我曾經(jīng)極其喜歡的新衣裳了。
小蓮兒續(xù)道：“娘娘便道：‘那是母親對(duì)我們姐妹的心意，便是天下最好的綾羅綢緞也及不上。說(shuō)句真心話，若與妹妹調(diào)換一下，臣妾可做不到如此大方，將還沒(méi)有穿過(guò)的心愛(ài)衣裳送給別人。’